El término Australia Meridional se considera generalmente que hace referencia a los estados y territorios de Australia de Nueva Gales del Sur , Victoria , Tasmania , el Territorio de la Capital Australiana y Australia Meridional . La parte de Australia Occidental al sur de la latitud 26° sur , una definición ampliamente utilizada en la legislación y la política del gobierno estatal, también suele incluirse.
Aunque comprende aproximadamente la mitad de la superficie total de Australia , Australia Meridional incluye aproximadamente tres cuartas partes de la población australiana, las principales áreas agrícolas y los principales centros industriales. La zona también se destaca por sus condiciones ambientales y climáticas predominantemente templadas , mediterráneas , alpinas o áridas , que contrastan con el clima predominantemente tropical del norte de Australia .
El sur de Australia ha sufrido durante mucho tiempo fenómenos meteorológicos extremos debido al paisaje árido, sin embargo en los últimos tiempos estas condiciones se han visto agravadas debido al cambio climático . [1]
La región cuenta con varias industrias clave que contribuyen al alto producto bruto y al gran valor de las exportaciones. El sur de Australia Occidental se centra principalmente en la minería como exportación clave, mientras que los estados de Victoria y Nueva Gales del Sur se centran en sectores tradicionales como la manufactura , el turismo y las finanzas . Tasmania y Australia del Sur son economías regionales, concentradas principalmente en la manufactura . [2]
El sur de Australia es la parte más rica de Australia , hogar de una economía diversificada con una amplia variedad de exportaciones que incluyen minerales , vino , productos lácteos , ganado , educación y turismo . [3] En toda la región, hay empleo sostenible, con tasas de desempleo en todos los estados por debajo del 8%. [4]
Los economistas han sugerido que Australia se mueve a dos velocidades diferentes, con algunos estados centrándose en sectores tradicionales como la manufactura , las finanzas y el turismo , y otros enfatizando las industrias mineras . [5] Nueva Gales del Sur y Victoria son vistos como economías tradicionales, centrándose principalmente en dichas industrias "tradicionales", mientras que el suroeste de Australia enfatiza la minería . [6] Las economías regionales como Tasmania y Australia del Sur priorizan la manufactura , lo que las cierra al avance en industrias de crecimiento más rápido. [7]
Debido a los ricos suelos minerales de la región, estados como Australia Occidental meridional y Australia del Sur enfatizan las exportaciones como petróleo , mineral de hierro y otros minerales. Estos productos básicos representan el 36% del producto estatal bruto de Australia Occidental , y emplean aproximadamente a 124.000 personas en todo el estado. [8] Australia del Sur también alberga un rico suelo agrícola que crea un floreciente comercio de productos frescos , mariscos y vino . La industria del vino de Australia del Sur representa el 17,2% de las exportaciones al exterior, lo que también estimula el flujo fortuito del turismo. [9]
Estos suelos fértiles se encuentran en toda la región, por lo que Victoria exporta el 80% de los productos lácteos producidos en Australia . [10] El estado abarca solo el 3% del territorio australiano, pero produce el 22% del PIB del país . [10]
Mientras que Australia Occidental y Queensland han experimentado un alto crecimiento debido al auge de los recursos mineros, Nueva Gales del Sur ha registrado un crecimiento económico decreciente, midiendo un Producto Estatal Bruto ( PBS ) menor que el PBI nacional desde 2001. [11] No obstante, las principales actividades económicas de Nueva Gales del Sur incluyen la exportación de minerales como carbón , cobre y concentrados, ganado , cultivos y horticultura . [12] El mercado de exportación número uno de Nueva Gales del Sur es Asia , con una recaudación de $3.068 millones anuales, seguida de América y Europa . [12]
En cambio, el ACT ha experimentado un importante crecimiento de aproximadamente el 13% en los últimos tres años. [13] Esto se debe principalmente al destacado sector de la educación superior y al consiguiente aumento de su popularidad entre los estudiantes. [13]
Tasmania es un lugar de extraordinaria belleza y su principal industria es, como era de esperar, el turismo . Aislada del continente australiano, el gobierno invierte en numerosos proyectos de infraestructura para fortalecer la economía de Tasmania . [14]
En comparación con el clima tropical típico del norte de Australia , el sur de Australia alberga una variedad de climas , incluidos el alpino , el templado , el mediterráneo y el árido . [15] En términos generales, el sur de Australia experimenta veranos cálidos y secos seguidos de inviernos húmedos. Debido a la naturaleza árida de la tierra y al calor intenso, la región es propensa a incendios forestales regulares durante los meses de verano. [16] Además, estos incendios se han visto exacerbados por la sequía de 13 años del sureste de 1997 a 2009. Sin embargo, estos fenómenos naturales se han agravado en gran medida debido al cambio climático . [17]
La costa sur está sujeta a cambios drásticos de temperatura durante los meses de verano, donde las temperaturas alcanzan regularmente los 45 °C. En contraste, al adentrarse en el interior, el terreno se convierte en paisajes desérticos interrumpidos por suelos fértiles, hogar de regiones vinícolas de renombre como el valle de Barossa y Margaret River .
La Gran Cordillera Divisoria se extiende de norte a sur a lo largo de la costa este de Australia, lo que trae consigo un clima frío en las zonas altas, mientras que el lado este recibe la mayor cantidad de lluvia y las llanuras occidentales sufren el calor. A pesar del clima cálido generalizado del sur de Australia, las regiones de Nueva Gales del Sur , Victoria y Tasmania experimentan nevadas en invierno, lo que crea varias estaciones de esquí.
La mayor parte del sur de Australia está deshabitada debido a su naturaleza árida, y la población se concentra en las ciudades de Sídney , Canberra , Melbourne , Adelaida y Perth . De las nueve ciudades principales de Australia, el sur de Australia alberga siete de ellas, lo que convierte a la región en la zona más poblada de Australia.
El sur de Australia está experimentando un rápido crecimiento y densidad de población, y cuando esto se combina con el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, presenta una preocupación consecuente para la vida y la propiedad. [18] El aumento de las temperaturas ha provocado un mayor riesgo de problemas de salud, como mortalidad relacionada con el corazón, enfermedades infecciosas y alergias al polen. [19]
El efecto de eventos extremos a gran escala, como las olas de calor prolongadas, no sólo afecta las actividades humanas sino también las tasas de mortalidad , lo que presenta razones críticas para abordar el cambio climático .
Si bien las precipitaciones australianas siempre han sido variables e influenciadas por patrones climáticos como La Niña y El Niño , existen tendencias subyacentes que implican al calentamiento global como la causa de las temporadas invernales más secas en el sudeste y suroeste de Australia. Desde 1970, la región ha experimentado un 20% menos de precipitaciones que en el período de 1900-1969, y ahora desde 1999 esa cifra ha aumentado a un 26% menos de precipitaciones. [21] Aunque el sur de Australia ha experimentado una disminución de las precipitaciones en los meses más fríos de abril a octubre, la contraparte del norte ha visto un aumento de las precipitaciones desde la década de 1970. [22] Se prevé que la prevalencia de inundaciones repentinas continúe intensificándose, provocada por un aumento del 7% en los eventos de precipitaciones extremas de corta duración. [23]
El aumento de la ocurrencia simultánea de dos o más eventos extremos, conocidos como eventos extremos compuestos, ha afectado en gran medida a la industria agrícola del sur de Australia . En cada año de condiciones secas y olas de calor sincrónicas, una granja agrícola típica experimentará una pérdida sustancial de aproximadamente $125,000, mientras que en un año normal las ganancias superan los $230,000. [25] Al mismo tiempo, los años de sequía conducen a una reducción del tamaño de los rebaños de ganado , ya que vemos tasas de natalidad más bajas junto con la pérdida discrecional de vacas lecheras para el comercio de carne de vacuno . [26]
En la última década, el sur de Australia ha experimentado un aumento de veranos sofocantes , junto con bajas precipitaciones que conducen a una temporada de incendios forestales más larga y devastadora . [27] Los científicos han afirmado que la mayor regularidad e intensidad de estas condiciones es una causa directa del cambio climático , incluido el aumento de las temperaturas. [28] La región está experimentando un aumento de los días de incendios anuales, una disminución de las precipitaciones anuales, aumentos en la presión media del nivel del mar y ciclones tropicales . [29]
Si bien el cambio climático no es el único factor que contribuye a la devastadora experiencia de incendios en Australia, desde la década de 1950 ha provocado un aumento en su ocurrencia e intensidad. [30] Tales efectos se han visto en los incendios forestales de 2019-2020 que asolaron principalmente Nueva Gales del Sur y Victoria , pero también Australia del Sur y el sur de Australia Occidental . 2019 fue el año más seco y caluroso registrado, con un aumento de la temperatura media anual de 1,52 °C. [31]
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Australia cubre 134 millones de hectáreas y al 18 de febrero de 2020, más de 19 millones de hectáreas de tierra fueron quemadas. [33] 33 personas murieron, incluida la muerte de 3 bomberos estadounidenses cuyo avión cisterna se estrelló mientras luchaban contra un incendio forestal en Nueva Gales del Sur. [34] Aproximadamente el 48% de la tierra de la Isla Canguro de Australia del Sur fue quemada. [35]
Los científicos encargados por WWF estiman que casi tres mil millones de animales murieron o fueron desplazados por los incendios de 2019-2020, sin incluir insectos . [36] En todo Nueva Gales del Sur , hasta el 81% de las tierras de koalas se quemaron, y una investigación parlamentaria concluyó que sin una intervención y protección gubernamentales urgentes, el koala se extinguirá en Nueva Gales del Sur en 2050. [37]
Los incendios forestales no solo destruyen la flora y fauna australianas , la comisión independiente de Nueva Gales del Sur sobre los incendios forestales del " verano negro " de 2019-2020 descubrió que más de 400 australianos murieron prematuramente como resultado de la inhalación de humo. [38] La evidencia ha demostrado que la mala calidad del aire sostenida aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias , algunos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas . [39] Los australianos indígenas son más susceptibles a los perjuicios para la salud del humo de los incendios forestales debido a la prevalencia demográfica de enfermedades crónicas. [40] El informe implicó el papel del cambio climático y destacó la necesidad imperativa de abordar el cambio climático como el defensor del aumento del riesgo de incendios forestales.
" Los países que tienen mucho que perder con los incendios forestales y otros daños causados por el cambio climático y mucho que ganar con una transición más rápida hacia una economía basada en energías renovables deben hacer más. Países como Australia y, dentro de ellos, estados líderes como Nueva Gales del Sur " – Gwen y David Jagger. [41]
Se espera un alivio temporal de los incendios forestales durante la temporada de verano 2020-2021, ya que la región entra en un patrón climático de La Niña . [42]
Otros incendios forestales importantes en la región sur incluyen el Sábado Negro de Victoria en 2009 , donde más de 2.000 casas fueron destruidas y 173 personas murieron. [43] Además, los incendios forestales alpinos de Victoria y Canberra en 2003 se cobraron la vida de 10.000 animales de ganado y 1,2 millones de hectáreas de tierra. [44]
En los años 1950 y 1960, Gran Bretaña realizó numerosas pruebas nucleares en Australia , en concreto las pruebas de Maralinga y Emu Field en Australia del Sur . [45] Los sitios de Maralinga fueron elegidos debido a sus "vastos espacios vacíos e inútiles" a pesar de que la zona era tierra indígena australiana Anangu Pitjantjatjara . [46] Los escasos derechos ciudadanos indígenas, junto con la discriminación racial desenfrenada , llevaron a los indígenas a sufrir emocional, física y mentalmente durante mucho tiempo después de tener un acceso limitado a los recursos durante más de 30 años. El gobierno británico delegó a un solo oficial la tarea de cubrir cientos de miles de kilómetros cuadrados, lo que resultó en la exposición a la radiación de los habitantes indígenas inconscientes . [47] Aunque no es concluyente, aproximadamente el 30% de los militares británicos y australianos que trabajaron en la zona han muerto de cáncer . [48]
Como resultado de la filtración de información por parte de Gran Bretaña al gobierno australiano, la ignorancia complaciente con respecto a la seguridad de las pruebas causó problemas ambientales y de salud para el pueblo Yanykunytjatjara de Emu Field . [49] Un incidente conocido como "Black Mist" causó importantes problemas de salud y varias muertes para los indígenas locales. [50] Esto fue negado por los británicos durante 29 años, y solo después de la Comisión Real, admitieron el conocimiento de los perjuicios que causó. [51]
Un programa de limpieza de Maralinga , la Operación Brumby, liberaría a Gran Bretaña de toda responsabilidad una vez que se considerara que la zona era segura. [52] Los británicos informaron que la zona era segura, hasta que ocho años después, el gobierno liberal-nacional cuestionó la autenticidad del informe. [53] Se descubrió que la declaración británica de que cualquier contaminante radiactivo era "irrecuperable" era falsa y se le ordenó a Gran Bretaña repatriar medio kilogramo de los contaminantes restantes. [54] Después de estas invenciones, el gobierno australiano rechazó ampliamente los informes británicos y formó sus propios puntos de vista e investigaciones, lo que llevó a un mayor reconocimiento del daño a los indígenas locales y al medio ambiente. [55]
En 1985, tras la creación de una Comisión Real para investigar los hechos, se formularon numerosas conclusiones que implicaban a Gran Bretaña por no haber realizado suficientes esfuerzos de recuperación, junto con el cumplimiento mezquino de Australia. En diciembre de 1993, tras múltiples intentos del gobierno australiano de recuperar el pago, Gran Bretaña pagó 20 millones de euros, a pesar de que la limpieza y la indemnización costaron más de 110 millones de dólares australianos. [56] El sitio de Maralinga no fue devuelto a sus propietarios tradicionales hasta noviembre de 2009. [57]
Aunque Maralinga se ha declarado segura ahora, se ha convertido en una ciudad fantasma, con sólo 4 personas viviendo permanentemente en la región. [58] Uno de los contaminantes radiactivos, el plutonio-239 tiene una vida media radiactiva de 24.000 años, lo que significa que, si bien los esfuerzos de recuperación han demostrado ser eficaces, durante mucho tiempo, la zona seguirá sufriendo el estigma y la cautela que rodean los rastros de material en el suelo. [59] Sin embargo, en Emu Field , las pruebas de ensayo sólo contenían materiales con vidas medias cortas, lo que dejó la zona sin exposición a la contaminación a largo plazo. [60]
31°24′23.43″S 142°23′37.73″E / 31.4065083, -31.4065083; 142.3938139