En la antigua Roma , el contubernium era una relación cuasi matrimonial [2] entre dos esclavos o entre un esclavo ( servus ) y una persona libre que, por lo general, era un ex esclavo o el hijo de un ex esclavo. Al esclavo que participaba en una relación de este tipo se le denominaba contubernalis [2] , cuyo significado básico y general era "compañero". [a]
En el derecho romano , el esclavo era tratado como una propiedad ( res ) y carecía de personalidad jurídica para contraer matrimonio de forma legítima. Aunque no estaba codificado como matrimonio ( conubium ) en el derecho romano, el contubernium tenía implicaciones legales que fueron abordadas por los juristas romanos en la jurisprudencia [3] y estaba destinado a ser una unión duradera, idealmente permanente, basada en el afecto marital ( affectio maritalis ) [4] que era aprobada y reconocida por el dueño del esclavo. [5] Las inscripciones indican que el contubernium con las intenciones que expresaba era principalmente una preocupación por los esclavos y ex esclavos "ascendentes" que servían a la casa imperial ( familia Caesaris ) y a la burocracia o que pertenecían a casas de rango senatorial o ecuestre . [6] En el contubernium, cuando solo un socio permanecía esclavizado, la mayoría de las veces la persona libre era una liberta (liberta) .
El contubernium institucionalizó [7] la intención honorable del esclavo de formar una unión heterosexual duradera con beneficios económicos, emocionales y parentales: un reconocimiento de las contradicciones inherentes entre el estatus del esclavo como propiedad y "herramienta" ( instrumentum ) y la evidente humanidad del individuo y su deseo de participar en lo que los romanos consideraban una vida familiar normal.
Parece que la palabra contubernalis se utilizó a veces como un término cariñoso perdurable incluso después de que una pareja anteriormente esclavizada lograra un estatus legal que les permitiera casarse formalmente. [8]
Los hombres que conmemoran la muerte de una compañera femenina escriben epitafios para una contubernali bene merenti ("a una compañera que se lo merecía"), carissimae ("la más querida"), piissimae o pientissimae ("la más devota"), optimae ("la mejor"), incomparabili ("la más incomparable"), rarissimae ("la más rara"), sanctissimae ("la más sagrada") y dulcissimae ("la más dulce"). Las mujeres también utilizan muchos de estos adjetivos para referirse a la pareja masculina que han perdido, y los mismos adjetivos se utilizan en los epitafios de los cónyuges que han contraído matrimonio legalmente. [6]
El derecho romano consideraba al esclavo como una propiedad ; los esclavos carecían de personalidad jurídica y, por lo tanto, no podían celebrar contratos en su propio nombre, incluidas las formas de matrimonio legalmente sancionadas ( conubium ). Sin embargo, a algunos esclavos se les permitía o se les alentaba a formar unidades familiares: uniones heterosexuales permanentes dentro de las cuales se podían criar "hijos naturales" ( liberi naturales ) como vernae . [9] Los propios juristas romanos, cuando discuten la jurisprudencia, a veces se refieren a las uniones que involucran a esclavos contubernales con términos para "marido" y "esposa". [10] En las inscripciones, la mayoría de los contubernales cuyo estado puede identificarse son esclavos, aunque también son frecuentes los liberti y libertae (libertos). [11] Aunque un esclavo carecía de capacidad legal para contraer un matrimonio reconocido por la ley romana, los esclavos que venían de fuera de Italia tendrían sus propios ritos y costumbres matrimoniales, y no había ninguna prohibición contra los esclavos que se consideraran casados por costumbre de esta manera. [2]
En una finca rural ( villa ), un esclavo que había demostrado su fiabilidad podía tener licencia para cohabitar con una compañera esclava ( conserva ). [12] El escritor agrícola Columella dice que el contubernium es particularmente deseable para el vilicus , el alguacil o supervisor de una granja, que a menudo, pero no siempre, era un esclavo o un ex esclavo. [13] Cualquier niño nacido de estas uniones aumentaría la riqueza del amo. [14] Los vernae , esclavos que habían nacido y se habían criado en el hogar de su madre esclava, tenían más probabilidades de que se les permitiera cohabitar como pareja y criar a sus propios hijos. [15] Las inscripciones refuerzan la impresión de que el contubernium era un privilegio extendido a los esclavos cuyo trabajo en trabajos de mayor calificación era valorado. [16]
Era posible que existiera contubernium entre dos esclavos con diferentes dueños, pero la evidencia más clara ocurre dentro de un hogar. [17] Durante la mayor parte de las eras republicanas e imperiales , las mujeres romanas libres tenían derecho como ciudadanas a poseer propiedades y conservaban sus derechos de propiedad dentro del matrimonio. [18] La dueña de la casa tendría su propio personal, y es probable que muchas de las esclavas de la casa hayan sido suyas. Los ejemplos documentados de parejas en las que cada uno está afiliado a una gens diferente (familia extendida o clan) sugieren que los dos esclavos aún podrían pertenecer al mismo hogar o finca, uno en posesión del jefe de familia masculino como dominus y el otro de su esposa como domina . [19]
Por lo tanto, el contubernium era normalmente una relación de cohabitación entre dos esclavos dentro del mismo hogar. [20] En los registros mantenidos por familias adineradas relacionadas con el linaje, la contubernia de los esclavos se reconocía junto con los nacimientos, muertes y manumisiones familiares. [21] El matrimonio arreglado era común entre los romanos de cualquier estatus, y al menos alguna contubernia habría sido arreglada por el propietario. [22] Una novela griega del siglo II d. C. tiene una domina ficticia que obliga a una esclava de la que está celosa a servir como esposa de un pastor de cabras esclavizado. [23] El paterfamilias habría conservado el derecho de disolver la contubernia , [24] así como un padre podría intentar disolver el matrimonio de su hijo o hija contra su voluntad, [25] pero los escritores agrícolas en particular pensaban que el apego a la familia y al hogar hacía que los trabajadores fueran más estables y productivos. Cuando los casos de separación de familias llegaron a la atención jurídica, los juristas tendían a mantener juntos a los cónyuges, padres e hijos, e incluso a los hermanos. [26] Pero ni las protecciones ni las responsabilidades del derecho romano sobre el matrimonio se aplicaban a los contubernales ; por ejemplo, un contubernalis no podía ser procesado por adulterio. [27]
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Los juristas del Digesto tienden a utilizar el término contubernalis en el contexto de una unión marital entre dos esclavos que es reconocida por el propietario. [2] En la práctica, las 260 contubernia registradas en inscripciones de la ciudad de Roma ( CIL vol. 6), analizadas por Susan Treggiari , muestran que en esta forma de cuasi-matrimonio, aunque más común entre dos esclavos o dos ex esclavos, uno de los cónyuges podía ser libre y el otro no. Entre las contubernia entre un esclavo y una persona libre, la mayoría de las veces era la mujer la que era libre y el hombre el esclavo. [30] Había varios escenarios en los que este arreglo podía ser ventajoso para la pareja femenina o masculina o para ambos. [31]
Dado que la manumisión legalmente vinculante venía acompañada de ciudadanía automática y el estatus legal de un niño estaba determinado por el de la madre, los niños nacidos de contubernium entre un esclavo y una liberta eran ellos mismos ciudadanos libres. [31] Si ella seguía siendo esclava, sus hijos nacerían esclavos incluso si más tarde se concedía la manumisión a uno o ambos padres. Algunos esclavos ganaban dinero administrando un fondo o propiedad ( peculium ), y ciertos puestos financieros lucrativos, como el de dispensador que administraba una casa rica, eran atendidos por esclavos por razones legales. [32] Los esclavos "ascendentes" que servían en la burocracia imperial [31] también podían esperar acumular riqueza y eran manumitidos regularmente a principios de sus treintas. [33] Aunque las mujeres también servían en la casa imperial, los puestos más altos en los servicios financieros estaban ocupados por esclavos varones. Bajo estas circunstancias, un esclavo podía conservar el poder adquisitivo de su trabajo [31] y disponer el uso de su peculium para pagar la manumisión de su contubernalis en lugar de a sí mismo. [34] En tales casos, la esposa podía actuar como cabeza funcional del hogar [35] porque, como persona libre, tenía derecho a poseer propiedades. [36]
Otro ejemplo: una mujer nacida en la libertad de primera generación como hija de un liberto exitoso podría tener pocas perspectivas de encontrar un marido económicamente estable y de posición social compatible. El contubernio con un esclavo imperial, que razonablemente esperaba ser manumitido entre los 30 y 35 años y poseer cierta cantidad de riqueza, podría ser atractivo, permitiéndole formar una familia durante sus años fértiles antes de que él completara su servicio; sus hijos nacerían ilegítimos (spurii) [b] pero libres. [39] En la mayoría de los contubernios entre un esclavo y una mujer libre, ambos miembros de la pareja pertenecen a familias de esclavos imperiales, siendo la esposa una liberta de la casa imperial o la hija de un liberto imperial. [40]
En un caso, una domina había entregado [c] una de sus esclavas ( pedisequae , "lacayas") a su administrador comercial (actor) para que sirviera como su esposa; la relación se especifica como un contubernium . Cuando la domina murió, liberó a todas las pedisequae en su posesión según los términos de su testamento, y el tribunal dictaminó que el legado de libertad se aplicaba también a la esposa del actor , [41] cuyo estado no se menciona. Los actores eran típicamente esclavos, y si este actor hubiera sido legado como parte de la herencia y no también manumitido, la pareja habría tenido un estado desigual en el que solo la esposa era libre. [42]
En todos estos ejemplos, una vez que ambos cónyuges eran manumitidos y tenían la condición de ciudadanos, podían contraer una de las formas de matrimonio legalmente reconocidas y ejercer sus derechos. Por ejemplo, los esclavos no tenían derecho a hacer testamento ; la propiedad que habían acumulado pasaba a manos de su amo si morían esclavizados, y si un liberto moría intestado , su antiguo dueño, en calidad de patrón, tenía derecho a su propiedad. Al ejercer el derecho a legar su propiedad a sus hijos, los libertos podían empezar a acumular riqueza generacional.
Un senatus consultum de Claudio en el año 52 d. C. abordó las relaciones sexuales entre mujeres libres y esclavos varones de otro propietario. La legislación, redactada por el liberto de Claudio, Palas , parece haber estado motivada por la cohabitación no aprobada entre esclavos imperiales y mujeres ajenas a la familia Caesaris , [43] y el estatus ambiguo de los niños producidos por tal unión. [44] Si el dueño de la esclava no aprobaba la relación de su esclavo con una mujer libre, podía exigir que terminara. Si se ignoraban tres de esas demandas, tenía derecho a tomar posesión de la mujer como su propiedad, [45] [46] y cualquier hijo que la pareja tuviera se convertía en sus esclavos.
El edicto puede haber estado dirigido principalmente a los contubernales cuando la liberta tenía solo derechos latinos , pero era notable por dos razones. Contrariamente al ius gentium , el estatus del niño estaba determinado en efecto por el del padre. [47] Y una mujer libre ( ingenua ) que se juntaba con el esclavo masculino de otra persona podía obtener la aprobación del dueño, pero sería reducida al estado de liberta (liberta) , el único ejemplo conocido de derecho romano que le daba a una persona el estatus socio-legal de ex esclava sin haber sido esclava. [48] Un refinamiento adicional del decreto bajo el emperador Vespasiano fue que una liberta que entraba en un contubernium con un esclavo masculino sin el consentimiento de su dueño o su patrón no solo podía ser esclavizada nuevamente por su antiguo amo, sino que se le negaba la esperanza de ciudadanía por una segunda manumisión. [49] [d] Constantino I decretó que los hijos de una mujer libre y un esclavo que sirviera en el tesoro imperial tendrían sólo derechos latinos si eran liberados. [51]
No se conoce ninguna ley contra el contubernium entre una mujer libre y un esclavo de su propiedad hasta el siglo IV d. C., pero los romanos generalmente desaprobaban las relaciones en las que la pareja femenina era de un estatus social más alto que el masculino. [52] Las inscripciones indican que la mayoría de las veces el contubernium entre una mujer libre y el esclavo de otra persona ocurría cuando la pareja femenina era ella misma una ex esclava o la hija de ex esclavos. [53] Cuando una mujer estaba en posición de liberar a un esclavo y convertirse primero en su patrona y luego en su esposa en matrimonio legal, el esclavo muy probablemente había sido legado a una liberta en un testamento con el conocimiento o intención de que la pareja se casaría, o ella había comprado su contubernalis y lo había manumitido. [54] Un liberto no debía casarse con la esposa o hija de su patrón fallecido; el castigo tal como se especifica en las Sententiae Pauli (finales del siglo III o principios del IV) era la condena a trabajos forzados . [55]
Entre las 260 inscripciones de la ciudad de Roma que hacen referencia a los contubernales , hay muy poca evidencia de contubernium entre un compañero masculino que puede ser identificado con seguridad como libre mientras la mujer todavía está esclavizada. [56] La explotación sexual de esclavas por parte de un dueño de esclavos no era contubernium , que era una relación destinada a servir a los propósitos del matrimonio monógamo para aquellos que no poseían actualmente los derechos de ciudadanía que permitían el matrimonio por ley ( conubium ) . No había ningún obstáculo para que un dueño de esclavos obtuviera gratificación sexual sin esperar un compromiso mutuo de su esclava, que legalmente era su propiedad para usarla. Un hombre libre que quisiera tener relaciones sexuales con una esclava que perteneciera a otra persona tendría que llegar a un acuerdo con el dueño tal como lo haría si usara cualquier otra propiedad que no poseyera. Debido a que los romanos concebían el matrimonio como una unión entre un hombre y una mujer que eran idealmente iguales socialmente, los motivos para que un hombre libre quisiera casarse con una mujer esclava serían peculiares del individuo.
El estatus de los niños nacidos de las relaciones sexuales entre un hombre libre y una mujer esclava era una consideración a la hora de decidir si casarse o no y cómo hacerlo. Si el hombre que participaba en la relación era libre pero la mujer era esclava, sus hijos nacerían esclavos. [31] Los esclavos a los que se hacía referencia como vernae —aquellos que nacían de una mujer esclava y se criaban dentro de la familia— eran a veces los hijos biológicos del paterfamilias , sus hijos u otros hombres libres de la casa, aunque la evidencia de esto es mayoritariamente indirecta. [57] [58] Los vernae podían ser criados y educados como compañeros de los niños nacidos libres de la casa y era más probable que recibieran privilegios como el contubernium y la manumisión. [59] El padre de un verna que no tenía otro heredero podía manumitir al niño a su discreción independientemente del estatus de esclava de la madre, y se sabe que los jefes de familia sin herederos dejaban su patrimonio a un esclavo favorecido que también era manumitido por testamento. Si el dueño de esclavos tenía herederos legítimos, la decisión de liberar a una esclava a la que había embarazado para que pudiera tener hijos ciudadanos requeriría un motivo distinto al de producir un heredero.
Un dueño de esclavos viudo o divorciado que no tenía herederos y carecía de perspectivas de una esposa deseable podía recurrir a una esclava sociable de su casa con la esperanza de producir un heredero "natural", manumitiéndola para evitar la desventaja del nacimiento servil. Una de las leyes augustas relativas al matrimonio prohibía la manumisión de un esclavo menor de treinta años, excepto para liberar a una esclava con fines de matrimonio. [61] Un hombre de rango senatorial se enfrentaría a sanciones legales, incluida la degradación del estatus, si se casaba con una liberta (liberta) , pero el concubinato monógamo ( concubinatus ) era una alternativa. [62] Los hombres que no tenían rango senatorial podían contraer matrimonio legal con libertae , incluidos los hombres ricos del orden ecuestre , aunque la importancia del matrimonio para asegurar las conexiones sociales y políticas en Roma hacía que una esposa anteriormente esclava fuera una carga en los niveles más altos de la sociedad. Sin embargo, entre los rangos inferiores, muchas inscripciones registran el matrimonio de una liberta y su antiguo dueño, que se convirtió en su patrón antes de convertirse en su marido. [63] Su relación antes del matrimonio legal no se interpretaba como contubernium a menos que el compañero masculino hubiera sido un esclavo o liberto cuando comenzó. [64] Un niño nacido de contubernium con una liberta o de concubinato sería spurius , libre pero no legítimo; [65] el niño no podía reclamar la herencia contra herederos legítimos, pero el padre podía convertir al niño spurius en heredero legal a través de un testamento.
Como contubernium expresaba una relación basada en el afecto mutuo y contubernalis se usaba con cariño para referirse a una querida compañera, como en los epitafios de los legalmente casados, el uso común es a veces más laxo que jurídico. Por ejemplo, después de la muerte de su esposa, Vespasiano mantuvo una relación con Caenis , la liberta y exsecretaria de Antonia la Menor , incluso cuando se convirtió en emperador cuando se acercaba a la edad de 60 años, cuando ella tenía alrededor de 58. Su relación comenzó cuando ella tenía unos 20 años. En su Vida de Vespasiano , Suetonio llama a su unión un contubernium pero también se refiere a Caenis como una concubina "casi en lugar de una esposa legal" hasta su muerte en el año 74 d. C.; [66] la inscripción que la conmemora no utiliza ninguno de los dos términos. [67]
A medida que la sociedad romana fue cambiando en el imperio tardío, las distinciones legales más sutiles entre personas nacidas libres, libertos y esclavos comenzaron a disolverse. En el año 331 d. C., se intentó endurecer la ley relativa al contubernium y se dirigió a los hombres nacidos libres que vivían con una esclava, tenían hijos con ella y luego criaban a estos niños como si fueran libres sin molestarse en manumitizarlos formalmente. [68] La ley de familia bajo Constantino, el primer emperador cristiano, estaba principalmente dirigida a preservar los privilegios de la condición de nacido libre (ingenuitas) , pero al menos una ley también tenía el efecto de proteger los contubernales vinculados a una propiedad cuya familia podría haberse separado durante un cambio de arrendamiento. [69]
En las provincias , las normas sociales romanas no estaban en vigor, ni siquiera para el ejército. Hasta el año 213 d. C., a los soldados que servían en las legiones no se les permitía casarse hasta que fueran licenciados, [71] lo que los colocaba en una posición similar a la del esclavo imperial que esperaba una manumisión esperada o fijada contractualmente. Un soldado que se juntaba con mujeres que no se suponía que estuvieran sexualmente disponibles para él estaba sujeto a procesamiento bajo las leyes de moralidad de Augusto que regulaban el sexo ilícito ( stuprum ) . [72] El uso sexual de una esclava, que como propiedad del dueño no tenía personalidad, no era un delito sexual. [73]
Los vínculos emocionales, expresados en epitafios, cartas y otros medios escritos, se formaron dentro de algunas de estas relaciones desiguales, y se podía buscar la aprobación de los padres. [74] Los epitafios de los soldados en las provincias son a menudo conmemoraciones de sus libertas, que en algunos casos también se identifican como una esposa legal (coniunx) . [75] Una unión alternativa como el contubernium con una esclava o el concubinato monógamo con su propia liberta, mutuamente acordada y tal vez con la aprobación de la familia de la pareja femenina, evitaba el deshonor para el soldado y la mujer. [76] Muchas de estas relaciones fueron duraderas y lo suficientemente significativas para los socios como para ser conmemoradas en epitafios.
Un epitafio de este tipo fue colocado en Corduba , en la Hispania romana , por un aquilifer (abanderado legionario) llamado Marco Séptico en nombre de sí mismo; de su contubernalis , Sabina; y de su hijo biológico (filius naturalis) Marcial, que murió a los diez años y siete meses, como liberto (libertus) de su propio padre. Cuando un miembro de una familia moría, la inscripción funeraria a veces se colocaba en previsión de todos los que serían enterrados juntos al morir; Marcial, todavía en la infancia, falleció antes que su padre. Se puede inferir (aunque no se indica específicamente en el epitafio, ya que a veces las familias no tradicionales compartían una tumba) que Sabina es su madre. Que ella era la esclava de Séptico se sugiere por lo inusual de manumitir a un niño tan pequeño. Como hijo ilegítimo de una unión no reconocida como matrimonio en el derecho romano, Marcial no habría sido heredero automático de los bienes de su padre, y su padre no habría podido convertirlo en beneficiario de su testamento si todavía era esclavo; de ahí la manumisión. [77]
