Fiscus (del latín "cesto") era el tesoro del Imperio romano . Inicialmente era la riqueza personal de los emperadores , financiada por los impuestos a las provincias imperiales , la asunción de propiedades y otros privilegios. Hacia el siglo III se entendía como un fondo estatal más que personal, aunque bajo el control del emperador. Es el origen del término inglés "fiscal".
Augusto dividió el territorio de Roma entre provincias senatoriales , cuyos tributos iban a parar al aerarium (el cofre del Estado ya existente), y provincias imperiales , cuyos ingresos iban a parar al fiscus , el cofre del emperador. Sobre este último cofre recaían los gastos más gravosos, es decir, los del ejército y la flota, la burocracia y las subvenciones a la plebe urbana (distribución de trigo o dinero).
Las provincias imperiales, según la reforma de Augusto, eran las provincias non pacatae (es decir, las provincias fronterizas) que Augusto había propuesto que estuvieran bajo su administración directa. Esas provincias, que más tarde pasaron a llamarse provinciae Caesaris , fueron confiadas a los equites y agentes del emperador con el título de procuratores Augusti .
A pesar de esta separación, el emperador tenía derecho a transferir dinero del aerarium al fisco .
Varios historiadores estiman que sólo había diez provincias senatoriales, es decir, un tercio del total de las imperiales. Este hecho demostraría que el fiscus era mucho más rico y relevante que el aerarium ya desde su nacimiento.
El jefe del fiscus en los primeros años era el a rationibus , [1] originalmente un liberto debido al deseo de Augusto de colocar el cargo en manos de un sirviente libre de las demandas de clase de la sociedad tradicional. [ cita requerida ] En los años siguientes, la corrupción y la reputación del liberto obligaron a nuevos administradores más confiables. [ cita requerida ] Desde la época de Adriano , cualquier a rationibus provenía de la Orden Ecuestre ( equites ) y permaneció así durante el siglo III y hasta la era de Diocleciano . [ cita requerida ]
Bajo la dinastía Flavia, un nuevo funcionario, en lugar del a rationibus , estaba a cargo del fiscus , llamado procurator fisci (o procurator a rationibus Augusti ). [ cita requerida ] Tenía algunas tareas como la elaboración del estado financiero de un estado y la previsión de los ingresos y resultados del imperio. [ cita requerida ] También administraba los activos del emperador ( patrimonium principii ), los gastos del ejército, la asignación de trigo, la restauración de acueductos, templos y calles. [ cita requerida ] Por último, tenía el papel crucial de establecer la cantidad anual de metal que se acuñaría. [ cita requerida ] [2]
Los ingresos del arca del emperador podían provenir de impuestos o de otras fuentes.
Hay tres teorías diferentes sobre la naturaleza del fisco.
La primera teoría considera el fisco como el capital privado del emperador.
La segunda teoría sostiene que el fisco era un capital público confiado al emperador para mantener el orden público. Debería haber sido utilizado sólo para fines de bienestar público. En apoyo de esta tesis están los hechos de que algunos emperadores, como Augusto, hicieron pública su contabilidad, que el emperador podía dejar como herencia el fisco sólo a su heredero al trono y que Pertinax definió el fisco como público. [6]
Según la tercera teoría, el fiscus no era propiedad del emperador ni del pueblo, sino que era esencialmente una persona jurídica . Los emperadores podían usarlo solo por razones de interés público. Como persona jurídica podía ser acreedor o deudor, demandante y demandado. En apoyo de esta tesis se demostró que existía una estructura jurídica adecuada a su alrededor. Nerva estableció un magistrado específico ( pretor) designado para juzgar sobre los casos legales entre individuos privados y el fiscus. Los agentes legales del fiscus eran los reasonis (y el procurator fisci desde la época de la dinastía Flavia); sin embargo, las acciones judiciales mismas eran realizadas por el advocatus fisci , rol creado por Adriano . Fueron designados para defender sus razones en el juicio. Según esta evidencia, el emperador nunca compareció en juicio ni fue juzgado.
Desde su misma introducción el fiscus inició un proceso continuo de imposición respecto al aerarium , hasta que la palabra aerarium acabó representando únicamente el cofre municipal de Roma.
Con Diocleciano se produjeron una serie de reformas masivas y el control total de las finanzas del imperio recayó en el nuevo gobierno central, más fuerte. Con estas reformas se abolió definitivamente la distinción entre aerarium y fiscus , aunque algunos historiadores creen que esta unión ya se había realizado bajo el imperio de Septimio Severo.
En el período imperial tardío, probablemente bajo Constantino, el fiscus pasó a llamarse largitiones y se confió al comes sacrarum largitionum ( conde de la sagrada generosidad ), un ministro de finanzas debidamente designado, que se encargaba de la tesorería general y de la recaudación de todos los ingresos.
Además del fiscus, pero independientemente de él, Vespasiano creó el fiscus Alexandrinus y el fiscus Asiaticus para recibir los ingresos egipcios y asiáticos, antes destinados al aerarium.
También creó el fiscus Iudaicus, al que estaba sometida la población judía.