Los problemas ambientales en Canadá incluyen los impactos del cambio climático , la contaminación del aire y del agua , la minería , la tala de árboles y la degradación de los hábitats naturales. Como uno de los principales emisores de gases de efecto invernadero del mundo , [1] Canadá tiene el potencial de hacer contribuciones para frenar el cambio climático con sus políticas ambientales y esfuerzos de conservación.
El cambio climático está afectando enormemente al medio ambiente y los paisajes de Canadá . Los fenómenos meteorológicos extremos se han vuelto más frecuentes y severos debido a la continua liberación de gases de efecto invernadero a la atmósfera. La cantidad de eventos relacionados con el cambio climático, como las inundaciones de 2021 en Columbia Británica y un número cada vez mayor de incendios forestales , se ha convertido en una preocupación cada vez mayor con el tiempo. [3] La temperatura media anual de Canadá sobre la tierra se calentó 1,7 grados Celsius entre 1948 y 2016. La tasa de calentamiento es más alta en el norte de Canadá, las Praderas y el norte de Columbia Británica . Las precipitaciones del país han aumentado en los últimos años y los incendios forestales se han expandido de eventos estacionales a amenazas durante todo el año.
En 2022, [actualizar]Canadá era el undécimo mayor emisor de dióxido de carbono (CO2) del mundo [4] [5] y, en 2021, el séptimo mayor emisor de gases de efecto invernadero. [6] Canadá tiene una larga historia de producción de emisiones industriales que se remonta a finales del siglo XIX. En 2022, el transporte, la extracción de petróleo y gas y las emisiones fugitivas emitieron en conjunto el 82% de las emisiones totales del país. [7] De 1990 a 2022, las emisiones de GEI de la producción de petróleo convencional aumentaron un 24%, las de las técnicas de fracturación en múltiples etapas aumentaron un 56% y las emisiones de la producción de arenas petrolíferas aumentaron un 467%. [8]
Canadá se comprometió a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en un 30% por debajo de los niveles de 2005 para 2030 en virtud del Acuerdo de París . En julio de 2021, Canadá mejoró los planes del Acuerdo de París con un nuevo objetivo de reducir las emisiones en un 40-45% por debajo de los niveles de 2005 para 2030, [9] promulgando la Ley Canadiense de Responsabilidad de Emisiones Netas Cero . [7] En 2019, la Cámara de los Comunes votó para declarar una emergencia climática nacional en Canadá. Se han implementado varias políticas de mitigación del cambio climático en el país, como la fijación de precios del carbono , el comercio de emisiones y los programas de financiación del cambio climático.Los científicos de todo el mundo ya han comenzado a notar reducciones masivas en la capa de hielo marino del Ártico de Canadá , particularmente durante el verano. La disminución de este hielo da como resultado la interrupción de la circulación oceánica y cambios en el clima y el tiempo en todo el mundo. [10] [11] El Informe sobre el cambio climático de Canadá de 2019 , escrito por científicos de instituciones de todo el mundo, afirma que los impactos del cambio climático en el Atlántico de Canadá serán muy diversos. Uno de los impactos es que el hielo marino se volverá más delgado y también se formará durante períodos mucho más cortos del año. Y con menos hielo marino del que suele tener la región ahora, las temporadas de olas se volverán más intensas. El Atlántico de Canadá verá un aumento relativo en los niveles del mar en todas partes, un aumento que se estima que será de 75 a 100 cm para el año 2100. Los científicos también predicen que incluso si las emisiones disminuyen, se espera que se produzca un aumento de 20 cm durante el transcurso de los próximos 20 a 30 años. [12] Los estudios de la NASA también han descubierto que una importante corriente oceánica en el Ártico se ha vuelto más rápida y turbulenta debido al rápido derretimiento del hielo, alterando el delicado equilibrio del entorno del Ártico con una afluencia de agua dulce . [13] A medida que el océano se calienta y las aguas subtropicales se mueven hacia el norte, el océano se volverá más cálido y salado, y como el agua más cálida retiene menos oxígeno que el agua más fría, los ecosistemas marinos pueden sufrir y volverse menos sostenibles debido a este menor nivel de oxígeno. [14] En la revista Science , que se publicó en marzo de 2019, explica que las aguas más cálidas en realidad podrían aumentar las reservas de peces en ciertas regiones, como el fletán que se encuentra frente a las costas de Terranova y Groenlandia, pero otras especies como el bacalao del Atlántico y el atún blanco podrían no ser capaces de hacer frente a las condiciones tan bien.
Los incendios forestales son una preocupación importante en Canadá, con un promedio de más de 7000 incendios forestales que ocurren cada año en Canadá. [15] Desde 1990, estos incendios en todo Canadá han consumido aproximadamente un promedio de 2,5 millones de hectáreas al año. [16] Los incendios forestales son un desastre natural recurrente en Canadá, que se intensifica debido al cambio climático y otros factores inducidos por el hombre. La situación ha empeorado con los años, y 2023 marca una temporada de incendios forestales particularmente devastadora . Los incendios forestales provocaron evacuaciones masivas, con decenas de miles de personas desplazadas de sus hogares. En Columbia Británica , alrededor de 35 000 personas estaban bajo órdenes de evacuación y más de 30 000 estaban en alerta de evacuación debido a la intensificación de los incendios. [17] Los incendios forestales también causaron daños sustanciales a la propiedad y la infraestructura, destruyendo casi 200 casas y estructuras en Kelowna , BC. El gobierno federal canadiense, junto con las autoridades provinciales, inició varias medidas para combatir los incendios y mitigar sus impactos. Esto incluyó el despliegue de fuerzas militares en las regiones afectadas, la imposición de restricciones de viaje y la solicitud de asistencia internacional. [17]
La cuestión ambiental de los oleoductos en Canadá es una preocupación compleja y multifacética, que abarca posibles impactos tanto en los ecosistemas naturales como en las comunidades humanas. La opinión pública en Canadá refleja una oposición significativa a la participación financiera del gobierno en los oleoductos. Muchos canadienses se opusieron a una amortización multimillonaria del oleoducto Trans Mountain por parte del gobierno federal. [18] Además, los gobiernos canadienses han proporcionado más de 23 mil millones de dólares canadienses a oleoductos y gasoductos en los últimos años. Este apoyo financiero tenía como objetivo impulsar la economía, pero los críticos a menudo argumentan que socava los esfuerzos de recuperación verde de Canadá al aumentar potencialmente las emisiones de carbono. [19] Económicamente, el nuevo oleoducto sigue siendo un argumento sólido, ayudando a abrir nuevos mercados para los productores canadienses. [20]
El Regulador de Energía Canadiense controla alrededor del 10% (73.000 km) de los oleoductos en Canadá, su Ley de Seguridad de Oleoductos, como respuesta regulatoria, tiene como objetivo mitigar varios riesgos mejorando la seguridad operativa de los oleoductos y las medidas de protección ambiental. Desde una perspectiva técnica, la corrosión , los defectos de construcción y el agrietamiento son generalmente las principales causas identificadas con más frecuencia de fugas en oleoductos en Canadá, lo que enfatiza la necesidad de protocolos de seguridad y mantenimiento sólidos. [21] Además, existen medidas establecidas para prevenir y responder a los derrames de petróleo en el mar, incluido el uso de tecnología satelital para la detección y vigilancia y el avance de la ciencia para mejorar las tecnologías de limpieza. [22]
La biodiversidad de las especies y las poblaciones de vida silvestre han ido disminuyendo en Canadá durante décadas. Según el Informe Planeta Vivo de Canadá más reciente, las especies que se consideran en peligro de extinción han experimentado una disminución media de la población del 59% en comparación con 1970. [23] Hoy en día, hay más de 600 especies de plantas y animales en todo Canadá que están incluidas en la Ley Federal de Especies en Riesgo. [23] Esta ley federal utiliza una variedad de medidas para proteger a las especies de vida silvestre que se han considerado especies en peligro de extinción o que corren el riesgo de estarlo. [24] Estas medidas están diseñadas para fomentar la participación y la cooperación entre los ciudadanos individuales, los gobiernos locales y los pueblos aborígenes . [24]
Hay cientos de especies diferentes que están en riesgo en todo Canadá, pero algunas de ellas son particularmente notables. La orca residente del sur , comúnmente conocida como ballena orca, es un depredador de ápice en las regiones costeras de la costa oeste de Canadá y los Estados Unidos. [25] Estas ballenas juegan un papel vital en el mantenimiento de la resiliencia y la salud de los ecosistemas de los que forman parte. [25] A pesar de su importancia, esta especie continúa enfrentando un número cada vez mayor de amenazas. Algunas de las amenazas más urgentes son el resultado de la perturbación del hábitat por la actividad humana. El ruido submarino que producen los barcos marinos interfiere con las habilidades de ecolocalización de las orcas, lo que afecta su capacidad para localizar alimentos. [25] Las actividades de envío también afectan a las orcas de otras maneras, incluidos derrames de petróleo , choques con barcos y contaminación. [26] [27] Como resultado de estas amenazas, se estima que la población actual de esta especie es de 71 en total. [25] Su preservación es muy importante para la salud marina en las regiones que habitan.
Otra importante especie en peligro de extinción que cabe destacar es el oso polar . Dos tercios de los osos polares del mundo viven en partes canadienses del Ártico . [28] Los osos polares son otro depredador de ápice que sirve como un indicador importante de la salud de los ecosistemas de los que forman parte. La mayor amenaza para esta especie es la pérdida de su hábitat principal: el hielo marino . [28] El hielo marino es donde los osos polares crían a sus cachorros, y también es el hábitat de su principal fuente de alimento, las focas anilladas. [28] A medida que el cambio climático hace que el hielo marino se derrita, las cifras de población de osos polares han disminuido drásticamente, lo que convierte a esta especie en un indicador directo de los efectos del cambio climático en la región. [28] En este momento, se estima que hay alrededor de 16.000 osos polares en todo Canadá. [29]
La Rainforest Action Network y grupos indígenas han hecho campaña para proteger el bosque boreal de Canadá de la tala y la minería. En julio de 2008, el gobierno de Ontario anunció planes para proteger parte de la zona de toda actividad industrial. [30] [31]
En 2021, la industria maderera representó alrededor de 20 megatoneladas más que la producción de electricidad y las emisiones de las arenas bituminosas de Canadá. [32] En lo que respecta a la industria maderera, el gobierno canadiense ha fracasado perpetuamente en informar con precisión sobre las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), absolviendo a la industria maderera de asumir la responsabilidad de su contribución a los GEI. [33] Cada año, la industria maderera tala alrededor de medio millón de hectáreas de bosque en Canadá. Es responsable de más del 10% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país. [32] La industria maderera canadiense emplea la negación como táctica, al afirmar que sus prácticas son sostenibles y mejores que las de otros países. Sin embargo, los métodos actuales de tala rasa y replantación contribuyen a una pérdida significativa de bosques y al declive de la biodiversidad, además de liberar carbono a la atmósfera. [33]
La industria minimiza su papel en cuestiones ambientales al desviar la responsabilidad hacia “fenómenos naturales” cuando se trata de incendios y pérdida de bosques. [34] La difusión de información errónea ha influido en las políticas de tala en Canadá, priorizando las ganancias a corto plazo sobre la protección del medio ambiente. Esto ha llevado a descuidar las salvaguardas necesarias, como la protección del hábitat del caribú boreal y las regulaciones sobre la erosión ambiental. Ignorar sus efectos adversos sobre los bosques, las comunidades y el clima ha permitido que el gobierno canadiense y las empresas madereras sigan ampliando la brecha en la creación de un sector de tala seguro para el clima.
Según el Regulador de Energía de Alberta (AER), aproximadamente 170.000 pozos han sido abandonados en Alberta, Canadá. Estos pozos “huérfanos” plantean amenazas para las comunidades circundantes y el medio ambiente. [35] Los pozos inactivos plantean un riesgo significativo cuanto más tiempo permanecen destapados. Cuando los materiales peligrosos de estos pozos no se gestionan adecuadamente, pueden provocar la fuga de innumerables toxinas químicas. El metano es un gas incoloro e inodoro que tiene tremendamente más capacidades de atrapar el calor que el CO2 , y debido a su composición, el metano puede pasar desapercibido durante años. La Wilderness Society también afirma que esto conduce a innumerables impactos negativos para la salud, incluidos, entre otros, cáncer , nacimiento prematuro y asma . [36] Además de eso, las otras toxinas indetectables que se liberan de los pozos huérfanos envenenan gradualmente los hábitats de la vida silvestre, junto con el aire y el agua. [37]
Por lo general, las empresas deben cumplir con los requisitos de la Ley de Protección y Mejora Ambiental (EPEA) de Alberta para estos sitios abandonados. [35] El proceso de recuperación de estos sitios requiere criterios específicos que comienzan con una evaluación integral del sitio que determina el grado de contaminación y los riesgos ambientales potenciales. A partir de allí, estos sitios deben crear un plan de recuperación que describa las estrategias para devolver el sitio abandonado a una condición útil y segura. Según la escala del proyecto, debe haber aprobaciones para garantizar que el trabajo de recuperación cumpla con las leyes y normas pertinentes. [38]
La EPEA tiene un conjunto específico de requisitos para la limpieza de sitios contaminados, que a menudo requiere un seguimiento y una presentación de informes constantes para garantizar que se cumplan los planes de recuperación. Estos proyectos son tediosos y pueden tardar años o décadas en completarse. En 2020, la Oficina del Director Parlamentario de Presupuesto (OPP) de Canadá estimó que estos proyectos de limpieza de pozos huérfanos costarían alrededor de 361 millones de dólares. Para 2025, se estima que el proceso de limpieza alcanzará alrededor de 1.100 millones de dólares. [39]
La contaminación del aire es la liberación de contaminantes (una sustancia o energía introducida en el medio ambiente que tiene efectos no deseados) al aire que son perjudiciales para la salud humana y la Tierra. [40] En Canadá, la contaminación del aire está regulada por normas establecidas por el Consejo Canadiense de Ministros de Medio Ambiente (CCME), un organismo intergubernamental de ministros federales, provinciales y territoriales responsables del medio ambiente. La contaminación del aire de los Estados Unidos y, en menor medida, de Canadá; causada por la fundición de metales , la quema de carbón para servicios públicos y las emisiones de los vehículos ha dado lugar a la lluvia ácida , ha afectado gravemente a las vías fluviales canadienses, el crecimiento forestal y la productividad agrícola . [41]
La contaminación reduce el valor de los activos que componen la riqueza de los canadienses. Las propiedades son menos valiosas cuando están contaminadas. Se estima que la contaminación le cuesta a Canadá decenas de miles de millones de dólares cada año. [42] El transporte es una de las principales fuentes de contaminación del aire y emisiones de gases de efecto invernadero en Canadá y es responsable de más de una cuarta parte de todos los gases de efecto invernadero y contaminantes del aire en Canadá. Las concentraciones de contaminantes en el aire pueden verse influenciadas por muchos factores, como la cantidad de contaminantes del aire, la proximidad a las fuentes y las condiciones climáticas. El crecimiento de la población y la economía de Canadá aumenta la demanda de producción y suministro de servicios, transporte y vivienda. La energía necesaria para satisfacer dichas demandas proviene parcialmente de combustibles fósiles , lo que afecta la calidad del aire. La creciente demanda de exportaciones canadienses, como la industria del petróleo y el gas, también genera la liberación de contaminantes del aire. [43]La comunidad de la Primera Nación Aamjiwnaang ha expresado su preocupación por su proximidad a las plantas químicas , ya que la revista estadounidense Environmental Health Perspectives ha documentado que las tasas de natalidad de su gente se desvían de la proporción normal de cerca del 50% de niños y el 50% de niñas. [44] La proporción encontrada entre 1999 y 2003 por la revista fue de aproximadamente el 33% de niños y el 67% de niñas. [45] A la Primera Nación le preocupa que esta tendencia anormal se deba a los efectos adversos de la exposición materna y fetal a los efluentes y emisiones de las plantas químicas cercanas. Esta es la primera comunidad del mundo en tener una tasa de natalidad de dos niñas por cada niño. [46]
Canadá, como la mayoría de los demás países con importantes
En el año 2022, Canadá anunció la prohibición de producir e importar plástico de un solo uso a partir de diciembre de 2022. La venta de esos artículos estará prohibida a partir de diciembre de 2023 y la exportación a partir de 2025. El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, se comprometió a prohibir el plástico de un solo uso en 2019. Por ahora, en Canadá "se utilizan hasta 15 mil millones de bolsas de plástico para las cajas registradoras cada año y aproximadamente 16 millones de pajitas se utilizan todos los días" [47].
Las arenas bituminosas pueden describirse como áreas en la tierra que contienen una mezcla no convencional de arena, arcilla, agua y un residuo a base de petróleo llamado betún , que es útil para producir petróleo crudo. [48] En el artículo de la NDRC se menciona que Canadá es actualmente uno de los mayores depositantes de petróleo crudo del mundo. El desarrollo de arenas bituminosas requiere una amplia infraestructura, como carreteras y oleoductos. El sector de petróleo y gas de Canadá, impulsado principalmente por arenas bituminosas, contribuye con el 26% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país. La producción de arenas bituminosas ha aumentado un 456% entre 1990 y 2018, lo que ha dado como resultado una huella de carbono mayor que la de Nueva Zelanda y Kenia juntas. [49] Esta expansión ha provocado la tala o degradación de millones de acres de los bosques boreales , poniendo en peligro hábitats vitales para la vida silvestre. Los bosques boreales sirven como un sumidero de carbono masivo , sin embargo, con estas áreas siendo destruidas rápidamente, hay aún más preocupaciones en torno a la contaminación del aire y del agua. Además, estos sitios de extracción violan los derechos indígenas ya que las arenas bituminosas invaden sus tierras tradicionales, causando contaminación ambiental y problemas de salud.
La refinación de arenas bituminosas produce contaminantes del aire, incluidos dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno , que pueden tener efectos adversos sobre la calidad del aire y la salud humana. Este proceso produce tres veces más emisiones de carbono en comparación con la producción de crudo convencional. Según otro artículo de la NDRC, las operaciones mineras requieren aplanar los bosques para acceder a las arenas bituminosas. [50] La extracción requiere una cantidad sustancial de agua, que también contamina las fuentes de agua locales y altera los ecosistemas acuáticos. Los desechos sobrantes del procesamiento de arenas bituminosas, conocidos como relaves , se almacenan en grandes estanques. Estos estanques plantean un riesgo de fuga, que puede contaminar las fuentes de agua cercanas y dañar la vida acuática. [51] Si bien alrededor de 150 naciones han firmado un Tratado contra la expansión de arenas bituminosas, los gobiernos canadienses continúan apoyando estos proyectos, lo que representa una amenaza para las tierras indígenas y el medio ambiente. [49]
La economía de Alberta , en particular su importante industria de combustibles fósiles , plantea importantes desafíos ambientales, lo que la convierte en un tema crucial para discutir las cuestiones ambientales en Canadá. La extracción de petróleo no convencional de las arenas petrolíferas tiene un impacto particular, ya que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del agua y el aire y la alteración de la tierra. [52] A pesar de esto, Alberta se esfuerza por mitigar los impactos ambientales mediante la diversificación de sus sectores económicos. [53] Los esfuerzos de la provincia por realizar la transición hacia un modelo económico más sostenible, que equilibre el crecimiento económico con la gestión ambiental, encapsulan esfuerzos ambientales más amplios dentro de Canadá y retratan un microcosmos de los desafíos y las acciones hacia la sostenibilidad.
Según el censo canadiense de 2021, más de 1,8 millones de personas se autoidentificaron como indígenas . [54] A pesar de que este grupo demográfico representa solo el 5,0% de la población total, ha habido un patrón en el que la mayoría de las industrias y corporaciones tóxicas y contaminantes están ubicadas directamente adyacentes a las comunidades indígenas. [54] [55] Esto ha supuesto una carga ambiental desproporcionadamente alta para estas comunidades, exponiendo a los pueblos indígenas a los riesgos para la salud asociados con estas instalaciones contaminantes más que otros ciudadanos canadienses. Por ejemplo, hay una región conocida coloquialmente como "Valle Químico" que tiene la mayor concentración de plantas químicas y refinerías de todo el país, y esta región limita directamente con la Primera Nación Aamjiwnaang , una comunidad indígena en Sarnia , Ontario. [55] Los miembros de esta comunidad creen que la contaminación del aire, el agua y el suelo de estas instalaciones químicas ha contribuido a mayores tasas de asma y cáncer entre sus residentes. [55] En 2019, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos y las sustancias peligrosas visitó esta región y concluyó que la comunidad Aamjiwnaang, así como otras comunidades indígenas de todo Canadá, se ven de hecho desproporcionadamente afectadas por los desechos tóxicos en comparación con otros grupos demográficos. [56] En respuesta a esta situación, se han formado algunos grupos y movimientos de base para luchar por cambiar este desequilibrio. Por ejemplo, ' Land Back ' es un movimiento liderado por indígenas que lidera protestas y manifestaciones. Su objetivo es ayudar a influir en los cambios de políticas que recuperarían tierras para los grupos indígenas, permitiéndoles tener control sobre cómo se utiliza, extrae y contamina esa tierra. [56]
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