La contaminación es un problema ambiental en Canadá . Ha planteado riesgos para la salud de la población canadiense y es un motivo de preocupación para los legisladores canadienses. La contaminación del aire, el agua y el suelo, así como los efectos asociados sobre la salud, son puntos destacados de discordia en la sociedad canadiense moderna.
La contaminación del aire en Canadá se debe a las emisiones industriales y vehiculares, la agricultura, la construcción, la quema de madera y la producción de energía. [1] El monitoreo continuo del Inventario de Emisiones de Contaminantes del Aire de Canadá muestra que 14 de los 17 contaminantes del aire monitoreados están disminuyendo en comparación con los niveles históricos. Los datos de 2019 muestran que se espera que Canadá cumpla o supere sus compromisos de reducción de emisiones para 2020, según el Protocolo de Gotemburgo modificado. [2]
Si bien los niveles generales de contaminación han disminuido, se descubrió que la contaminación de arenas bituminosas ha aumentado en un 20% desde 2009. [3] [4] Se descubrió que las instalaciones de arenas bituminosas se encuentran entre los cuatro principales contaminadores de compuestos orgánicos volátiles (COV), a principal contaminante del aire. [4] Los COV y otros contaminantes del aire aumentarán en el futuro como resultado de la producción continua de las arenas bituminosas. [4] La contaminación por arena bituminosa no sólo aumentará los COV, sino también la lluvia ácida . [5] La lluvia ácida es lluvia que ha sido contaminada por sustancias químicas transportadas por el aire, lo que la hace ácida . [6] Dos causas principales de la lluvia ácida son el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno . [7] La lluvia ácida puede causar daños al suelo, el agua, la vida silvestre, las plantas y los edificios. Además, las partículas en el aire que causan la lluvia ácida también pueden contribuir al smog. [7] En los últimos años se han logrado avances en la reducción de la lluvia ácida; sin embargo, las arenas bituminosas de Alberta pronto podrían retrasar este progreso.
En el sureste de Saskatchewan , la contaminación del aire provocada por la producción de petróleo ha infringido los estándares provinciales de calidad del aire cientos de veces desde 2014. [8]
En los últimos años, el Acuerdo sobre la calidad del aire entre Canadá y Estados Unidos , firmado el 13 de marzo de 1992, ha mejorado la calidad del aire reduciendo las emisiones de dióxido de azufre y de óxido de nitrógeno en ambos países. [9] El acuerdo estaba destinado a abordar la cuestión de la contaminación atmosférica transnacional entre los dos países. El acuerdo se amplió en 2000 para incluir también objetivos de reducción de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles y los niveles de ozono a nivel del suelo . [9] El ozono a nivel del suelo es causado por reacciones entre óxidos de nitrógeno y COV en presencia de luz solar. El ozono contribuye al smog y se sabe que causa numerosas enfermedades respiratorias . [10] El Informe de Progreso del Acuerdo sobre Calidad del Aire entre Canadá y Estados Unidos de 2012 encontró que "las emisiones totales de dióxido de azufre de Canadá han disminuido en un 57% con respecto a los niveles de 1990, mientras que Estados Unidos ha reducido las emisiones totales de dióxido de azufre de fuentes cubiertas en un 67% con respecto a sus emisiones de 1990". Entre 2000 y 2010, Canadá redujo las emisiones totales de óxidos de nitrógeno en un 40% en la región transfronteriza del ozono, mientras que las emisiones totales de óxidos de nitrógeno de Estados Unidos disminuyeron en un 42% en la región". [11]
Si bien la contaminación transnacional entre Estados Unidos y Canadá ha disminuido, muchos canadienses todavía dicen que enfrentan el aire contaminado como resultado de la contaminación proveniente de los EE. UU. Aproximadamente el 70% de la contaminación del aire en Canadá proviene de los Estados Unidos. [12] En 2006, el gobierno de Ontario anunció que "5.000 muertes prematuras causadas por el smog en la provincia cada año pueden atribuirse a la contaminación del aire que cruza la frontera entre Canadá y Estados Unidos". [13] Además, el entonces alcalde de Halifax (2006), Peter Kelley, también proclamó que "más del 50 por ciento de los contaminantes del aire en Nuevo Brunswick y Nueva Escocia provienen de los EE.UU." manera, sino también lo que generamos aquí también". [13] En un intento de combatir la contaminación se creó una petición. En 2006, trece municipios canadienses presentaron una petición ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos pidiendo una reducción de las centrales alimentadas con carbón. [13]
La Ley de Responsabilidad sobre el Cambio Climático exigía que las emisiones de gases de efecto invernadero estuvieran un 25% por debajo de los niveles de 1990 para 2021 y un 80% por debajo de los niveles de 1990 para 2050. Aunque el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Comunes , fue rechazado por el Senado . El Ministro de Medio Ambiente, Jim Prentice, declaró a principios de 2010 que el nuevo objetivo de emisiones de gases de efecto invernadero sería un 17% inferior a los niveles de 2005 para 2020, el equivalente a un aumento del 3% con respecto a 1990. [14]
Si bien la mayor parte del agua superficial y subterránea de Canadá es generalmente limpia, existe cierta contaminación del agua local y regional que puede ser causada por "descargas industriales y municipales, escorrentías, derrames y deposición de contaminantes en el aire". [15] El agua contaminada puede tener innumerables consecuencias graves para la salud humana.
Como se indicó anteriormente, las arenas bituminosas de Alberta causarán niveles crecientes de lluvia ácida, lo que en consecuencia conducirá a un aumento de la contaminación del agua en el área. La lluvia ácida provocará que los lagos y ríos de Canadá se acidifiquen aún más. Esto es un problema ya que disminuye los niveles de calcio en el agua superficial. Esta menor concentración de calcio ya está teniendo efectos particularmente adversos en la vida vegetal, como se puede ver en la especie Daphnia , una importante fuente de alimento para las especies acuáticas y la vida marina. [dieciséis]
Un estudio reciente de la Universidad de Alberta encontró que los niveles de metales como arsénico , plomo y mercurio son considerablemente más altos que las pautas nacionales en el agua aguas abajo de los sitios petroleros de Alberta. [17] Esta contaminación podría tener consecuencias perjudiciales para la salud de los peces y otros animales salvajes. [17] El estudio discernió además que sus hallazgos eran "contrarios a las afirmaciones hechas por la industria y el gobierno", quienes afirmaban que "los contaminantes provienen de fuentes naturales y no de la creciente producción de petróleo a partir de arenas bituminosas". [17]
Además de contribuir a la lluvia ácida y a los altos niveles de metales en el agua, los sitios de producción de petróleo también pueden causar daños importantes por error humano y escorrentía. Un ejemplo destacado es el caso de 2007 relacionado con el río Athabasca . Debido a un error humano, el magnate energético Suncor derramó 9,8 millones de litros de aguas residuales de arenas bituminosas en el río, provocando efectos adversos para las personas y la vida silvestre de la zona. [4] El río Athabasca también se puede utilizar como ejemplo de escorrentía de arenas bituminosas. Se descubrió que las aguas de Athabasca, que se encuentran aguas abajo de las arenas bituminosas, tenían concentraciones más altas de contaminantes como resultado de la escorrentía. [18] Las altas concentraciones de contaminantes pueden tener graves consecuencias para la vida silvestre y los seres humanos. Recientemente, se informó que hubo aumentos significativos en las deformidades de los peces, así como un aumento en las tasas de cáncer en una comunidad nativa río abajo del Athabasca. [19]
La contaminación de los Grandes Lagos , las mayores masas de agua dulce del mundo, [20] sigue siendo un problema importante tanto para Canadá como para Estados Unidos. Según Derek Stack, director ejecutivo de Great Lakes United, "los altos niveles de contaminación en la cuenca de los Grandes Lagos continúan cobrando un precio aparente en la calidad del aire y el agua del ecosistema". [21] En 2002, se informó que la cuenca de los Grandes Lagos albergaba el 45% de toda la contaminación tóxica del aire en Canadá, lo que a su vez afectaba el agua de los Grandes Lagos. [22] Un informe aún más reciente sugiere que el impacto de las arenas bituminosas de Alberta podría llegar hasta los Grandes Lagos. [23] El informe advierte que "las refinerías [de petróleo] utilizarán los Grandes Lagos 'como una fuente de suministro barato' para sus copiosas necesidades de agua y el aire de la zona 'como un vertedero de contaminación'". [23]
Las emisiones de dióxido de azufre también han contribuido a la acidez de los lagos de Canadá. Los miles de lagos de Canadá (incluidos los Grandes Lagos) tienen un pH promedio de 5, que es perjudicialmente ácido para la vida acuática en estos lagos. [12]
En septiembre de 2012, Estados Unidos y Canadá firmaron una versión modificada del Acuerdo sobre la Calidad del Agua de los Grandes Lagos . [24] El objetivo general del Acuerdo es "restaurar y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas". [24] Las modificaciones importantes realizadas al Acuerdo incluyen "abordar las especies acuáticas invasoras, la degradación del hábitat y los efectos del cambio climático, y apoyar el trabajo continuo sobre las amenazas existentes a la salud de las personas y el medio ambiente en la cuenca de los Grandes Lagos, como las algas nocivas". , sustancias químicas tóxicas y vertidos de otros buques". [24] Sin embargo, algunas personas sostienen que los cambios realizados en el Acuerdo, si bien son buenos en principio, carecen de "objetivos numéricos concretos y acciones para alcanzarlos". [25]
En virtud de la Ley de Prevención de la Contaminación de las Aguas Árticas de 1970 , el gobierno canadiense estableció un documento para prevenir la contaminación de las aguas árticas canadienses. Sin embargo, en los últimos años las aguas del Ártico se han vuelto cada vez más contaminadas. Recientemente se descubrió que, debido a la contaminación, algunas aguas tienen niveles de plomo superiores a las directrices canadienses. [26]
Las comunidades costeras que emiten desechos también contribuyen a la contaminación del Ártico. Las comunidades costeras del Ártico no cuentan actualmente con la infraestructura necesaria para tratar adecuadamente sus desechos, lo que podría provocar una mayor contaminación en el futuro a medida que estas comunidades sigan creciendo en tamaño. [26] Aparte de las comunidades costeras, los desechos y la basura del resto del mundo siguen siendo un problema importante en el Ártico, y los niveles de desechos se han duplicado en los últimos diez años. [27] Los tipos de basura más importantes encontrados son los artículos de plástico y las bolsas de plástico. [27]
Las Directrices para la calidad del agua potable de Canadá son directrices para los estándares de calidad del agua potable en Canadá desarrolladas por Health Canada. Estas directrices establecen recomendaciones para las concentraciones máximas de diversas sustancias en el agua potable. Las provincias y territorios son responsables de hacer cumplir estas directrices, ya que no existe un organismo regulador nacional para el agua potable. [28] La contaminación del agua por aguas residuales es uno de los principales culpables de la contaminación del agua potable. [29] El grupo de defensa Ecojustice estima que el vertido total de aguas residuales sin tratar en Canadá asciende a unos 200 mil millones de litros al año. [30] El gobierno canadiense anunció recientemente regulaciones sobre aguas residuales que permitirían que las aguas residuales se viertan en aguas canadienses hasta 2040. [31] Las medidas adecuadas para la eliminación de aguas residuales no se implementarán de inmediato, sino que se implementarán gradualmente a partir de 2020 a 2040. Sin embargo, mientras tanto, los municipios canadienses pueden seguir contaminando sus aguas mediante el vertido de aguas residuales. Esto se puede ver de manera destacada en Halifax , Nueva Escocia . En Halifax, los desechos humanos se vierten directamente en el puerto de Halifax. [30] Este vertido puede atribuirse principalmente a un fallo en su infraestructura de tratamiento de aguas residuales. [30] Victoria, Columbia Británica, también sigue una práctica similar al deshacerse de sus desechos no tratados en el océano. [30] Sin embargo, el gobierno tiene planes de abrir instalaciones de tratamiento operativas para 2016. [30]
La contaminación del agua resultante de las aguas residuales también puede atribuirse a errores en las instalaciones de alcantarillado. Un ejemplo reciente lo encontramos en Ottawa. En 2004, Ottawa sufrió un derrame de 190 millones de litros de aguas residuales sin tratar en el río Ottawa . [32] De manera similar, Winnipeg vertió "aguas residuales parcialmente tratadas en el Río Rojo durante siete semanas" en 2011. [33] Sin embargo, en este caso, en realidad se cobró a la ciudad por su contaminación. [33] Muchos otros lugares como Richmond BC y Calgary AB, han experimentado importantes derrames de aguas residuales en sus aguas nativas. [32]
Si bien la contaminación del suelo está presente en Canadá, todavía no es un área de gran preocupación nacional. Algunas de las principales causas de la contaminación del suelo incluyen derrames de productos químicos/petróleo en el suelo, sal en las carreteras, uso excesivo de pesticidas por parte de los agricultores, lluvia ácida y agua contaminada. [34]
La deposición ácida es una de las principales causas de la degradación del suelo. Las partículas ácidas de los contaminantes pasan a formar parte del suelo, dañando el pH con una acidez tan baja y, por tanto, dañando a los organismos que viven en el suelo. [35] Como menciona Environment Canada, " la degradación del suelo degrada la tierra y ejerce una presión significativa sobre la biota y la flora ecológicamente sensibles". [36] La degradación del suelo en los bosques biológicamente sensibles de Canadá como resultado de la contaminación es uno de los casos más importantes de degradación en el país. Un estudio encontró que el 12% de los suelos de los bosques de Alberta superan su capacidad de carga de ácido. [37] Este aumento de la acidez se atribuye a la extracción continua de combustibles fósiles de las arenas bituminosas de Alberta. [37] Los sitios de refinería de petróleo, como los que se encuentran en Alberta, se han convertido en algunos de los contribuyentes más importantes a la contaminación del suelo canadiense . Otro ejemplo lo podemos observar en Calgary, donde un barrio construido sobre una antigua refinería de Imperial Oil necesitaba que se le reemplazara el suelo debido a la contaminación. [38]
Como resultado de los gélidos inviernos de Canadá, se necesita sal para descongelar las carreteras resbaladizas. El ingrediente principal de la sal para carreteras es el cloruro de sodio . [39] La sal para carreteras, si bien ayuda a los automóviles y a las personas a ganar tracción en el invierno, puede tener graves consecuencias para el suelo. Como descubrió National Geographic, "la sal de las carreteras puede contaminar el suelo en cada etapa del proceso de deshielo". [39] Esta contaminación es el resultado de numerosos factores como la escorrentía, la aplicación y la pulverización de los vehículos. [39] En Canadá, se han realizado investigaciones que muestran que "la escorrentía de sal de las carreteras puede aumentar los niveles locales de cloruro entre 100 y 4.000 veces los niveles normales". [40] La sal puede tener efectos adversos sobre el suelo y su composición. Niveles significativos de cloruro (uno de los principales componentes de la sal) pueden "alterar la química del pH del suelo y elevar los niveles de contaminantes de metales pesados, provocando al mismo tiempo una pérdida de la estructura del suelo y la eliminación de los microorganismos". [40] Estos efectos pueden tener consecuencias nefastas para las plantas, dejándolas incapaces de crecer o atrofiando su crecimiento. [40]
Las refinerías de sal y petróleo no son los únicos contaminantes del suelo. Los bifenilos policlorados o PCB también contaminan el suelo. Los PCB se liberan al medio ambiente a través de "derrames, fugas de equipos eléctricos y de otro tipo, y eliminación y almacenamiento inadecuados". [41] Sin embargo, recientemente se descubrió que las malas hierbas domésticas podían eliminar los PCB del suelo contaminado. Un estudio encontró que "las malezas almacenaban PCB en sus brotes y podían cosecharse para su eliminación, reduciendo la necesidad de eliminar e incinerar costosamente el suelo contaminado". [42]
El gobierno federal canadiense formó una institución actual que protege las áreas marinas; esto incluye la mitigación de la contaminación plástica . En 1997, Canadá adoptó legislación para la gestión de los océanos y aprobó la Ley de Océanos . [43] La Gobernanza Federal, la Gobernanza Regional y los Pueblos Originarios son los actores involucrados en el proceso de toma de decisiones e implementación de la decisión. Los órganos de Gobernanza Regional son agencias gubernamentales federales, provinciales y territoriales que tienen responsabilidades en el medio marino. Los pueblos aborígenes de Canadá tienen derechos convencionales y no convencionales relacionados con las actividades oceánicas. Según el gobierno canadiense, respetan estos derechos y trabajan con grupos aborígenes en actividades de gestión de los océanos. [43]
Con la legalización de la Ley de Océanos, Canadá se comprometió a conservar y proteger los océanos. El principio subyacente de las Leyes Oceánicas es el desarrollo sostenible, un enfoque preventivo y de gestión integrada para garantizar que exista un entendimiento integral en la protección de las áreas marinas. En el enfoque de gestión integrada, la Ley de Océanos asigna responsabilidad federal al Ministro de Pesca y Océanos de Canadá por cualquier actividad nueva y emergente relacionada con los océanos. [43] La Ley fomenta la colaboración y coordinación dentro del gobierno que unifica a las partes interesadas. Además, la Ley de Océanos involucra a todos los canadienses interesados en estar informados sobre la toma de decisiones relativas al medio ambiente oceánico.
En 2005, organizaciones federales desarrollaron la Estrategia Federal de Áreas Marinas Protegidas. [43] Esta estrategia es un enfoque colaborativo implementado por Fisheries and Oceans Canada , Parks Canada y Environment Canada para planificar y gestionar áreas marinas protegidas federales . Las áreas marinas protegidas federales trabajan con grupos aborígenes, industrias, instituciones académicas, grupos ambientalistas y ONG para fortalecer las áreas marinas protegidas. La red federal de áreas marinas protegidas consta de tres programas principales: Áreas Marinas Protegidas, Áreas Marinas de Vida Silvestre y Áreas Nacionales de Conservación Marina . [43] El AMP es un programa digno de mención porque es importante para proteger los ecosistemas de los efectos de las actividades industriales. Los principios rectores de las AMP son la gestión integrada, el enfoque de gestión basado en ecosistemas , el enfoque de gestión adaptativa , el principio de precaución y el enfoque de gestión flexible. [43] Los cinco principios rectores se utilizan de forma colectiva y simultánea para colaborar y respetar los mandatos legislativos de cada departamento, utilizar el conocimiento científico y el conocimiento ecológico tradicional (TEK) para gestionar las actividades humanas, monitorear e informar sobre programas para cumplir los objetivos de conservación de las AMP. , utilizar la mejor información disponible en ausencia de certeza científica y mantener un equilibrio entre las necesidades de conservación y los objetivos de desarrollo sostenible. [43]
En 2021, el gobierno de Canadá agregó oficialmente los artículos fabricados con plástico a una lista de sustancias tóxicas según la Ley Canadiense de Protección Ambiental de 1999 . [44] Más adelante en 2021, el gobierno avanzó en la elaboración de regulaciones para prohibir los plásticos de un solo uso, a saber, bolsas de pago, cubiertos, artículos de servicio de alimentos fabricados con plásticos problemáticos o que los contengan, porta anillos, varillas para revolver y la mayoría de las pajitas. [45]
La contaminación está asociada con numerosos efectos negativos para la salud de los seres humanos.
Se ha demostrado que la contaminación del aire afecta negativamente a los sistemas cardiovascular y respiratorio de los humanos. [46] El tejido pulmonar puede dañarse con la exposición directa a contaminantes del aire como el ozono, lo que puede causar inflamación pulmonar y deterioro de la función pulmonar. [46] Como menciona Environment Canada, "los impactos de la exposición pueden variar desde "problemas respiratorios menores hasta muerte prematura". [47] Algunas de las principales enfermedades respiratorias causadas por la contaminación del aire incluyen asma , enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón . [48 ] Las enfermedades cardiovasculares específicas y los problemas causados por la contaminación del aire incluyen ataques cardíacos , hipertensión , inflamación alrededor del corazón, accidentes cerebrovasculares y arritmias [49] .
Health Canada estima que 5.900 canadienses mueren cada año a causa de la contaminación del aire. [50] Un estudio de 2008 realizado por la Asociación Médica Canadiense estimó que casi 3.000 canadienses mueren anualmente por exposición a corto plazo a la contaminación del aire, mientras que otros 18.000 mueren anualmente debido a los efectos a largo plazo del aire contaminado. El estudio estimó que el impacto económico de la contaminación del aire asciende a 8 mil millones de dólares, incluida la pérdida de productividad, los costos de atención médica, las muertes y una disminución de la calidad de vida. [51]
La contaminación del suelo también provoca numerosas enfermedades. Algunas de las más destacadas son el cáncer, las enfermedades renales, las enfermedades hepáticas, la disentería , las infecciones de la piel y las infecciones estomacales. [52]
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