La mina Colomac era una mina de oro a cielo abierto de propiedad y operación privada ubicada a 200 km al noroeste de Yellowknife en los Territorios del Noroeste en Canadá . Operó entre 1990-1992 y 1994-1997. Fue operada por Neptune Resources Limited, que tuvo poco éxito en obtener ganancias durante su operación. En 1994, la mina había reabierto bajo Royal Oak Mines Inc. [1] Tanto Neptune Resources como Royal Oak Mines eran propiedad de Peggy Witte y estaban operadas por ella. Debido a los bajos precios del oro y al alto costo de la minería, Royal Oak Mines se vio obligada a declararse en quiebra. El Gobierno Federal de Canadá se convirtió en propietario de la mina, junto con los problemas ambientales relacionados. Se completó un importante esfuerzo de limpieza para evitar que la mina contaminara el medio ambiente. El 26 de enero de 2012, Nighthawk Gold Corporation completó un acuerdo para adquirir el 100% de los reclamos minerales y los arrendamientos de la antigua mina de oro en producción Colomac y los arrendamientos minerales circundantes (propiedad Colomac), de la entonces División de Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte de Canadá (AANDC), ahora División de Relaciones Indígenas de la Corona y Asuntos del Norte de Canadá (CIRNAC). La propiedad Colomac se encuentra dentro de la parte central de la propiedad de 930 kilómetros cuadrados de Nighthawk Gold. [2] Desde entonces, Nighthawk Gold ha estado explorando y avanzando de manera responsable en el proyecto de oro Colomac con el objetivo de reiniciar las operaciones de extracción de oro en el futuro, suponiendo que la economía sea positiva y la recepción de los permisos de operación.
La mina Colomac procesó un total de casi 12.300 megagramos de mineral y produjo 16,7 megagramos (535.708 onzas troy) de oro, con un valor aproximado de 916 millones de dólares. [3] [4] Esta cifra se basa en los precios del oro de 2012, con un promedio cercano a los 55.000 dólares por kg.
En abril de 2007, Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá contrató a la empresa de servicios profesionales Deloitte & Touche LLP para que fuera su abogado, con el fin de encontrar otra empresa de propiedad y operación independientes para adquirir la mina inactiva, así como los recursos en el terreno que ocupaba. Para generar interés, presentaron la mina como poseedora de 6,6 teragramos de recursos sin explotar, un molino de procesamiento de oro y equipo relacionado, un edificio de mantenimiento, un complejo de viviendas estilo dormitorio, instalaciones de almacenamiento de energía y combustible, y equipo móvil (camiones de rocas, excavadoras y cargadoras). También apareció en el popular reality show Ice Road Truckers .
Después de ser cerrada en 1997 y abandonada poco después por Royal Oak Mines, pasó a manos y responsabilidad del Gobierno canadiense a mediados de diciembre de 1999. De acuerdo con las leyes y regulaciones de licencias de agua en Canadá, Royal Oak Mines había depositado un depósito de garantía de 1,5 millones de dólares y en 1999 el Gobierno Federal la acusó de vertido de cianuro . El Gobierno de Canadá había estimado el costo de la limpieza en 70 millones de dólares debido a los altos niveles de cianuro y amoníaco , así como al drenaje ácido de la mina .
Para los habitantes de Indian Lake, el estanque de relaves propiedad de la mina estuvo en un momento en el que se corría el riesgo de desbordarse a menos que se tomaran medidas inmediatas para evitar un impacto ambiental desastroso. Se convocó una audiencia pública para cancelar la licencia de la mina y comenzar la limpieza.
En 1999, el Departamento de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte (DIAND) adjudicó un contrato de un año por 2 millones de dólares a un consorcio de empresas aborígenes de la Corporación DetonÇho, la Banda Dogrib Rae y la Alianza de Esclavos Métis del Norte para que llevaran a cabo las actividades finales de recuperación en la mina Colomac. El consorcio realizó estudios sobre la contaminación y se hizo responsable de la vigilancia ambiental y el mantenimiento continuos del sitio. Después de la adjudicación del contrato, la mina Royal Oak fue finalmente acusada en virtud de la Ley del Agua y la Ley de Pesca por la contaminación que había causado, pero ya era demasiado tarde, ya que la empresa ya estaba en quiebra.
Según MineWatch Canada en una publicación de 2001: "Ahora, la licencia de agua no ha cambiado, el dinero necesario para limpiar el sitio no está disponible y los Dogrib se enfrentan a una catástrofe potencial si el estanque de relaves se desborda. El líder de los Dogrib, Ted Blondin, dice: "Creo que existe una responsabilidad fiduciaria que tiene el gobierno federal de cuidar los intereses de los Dogrib, y estos son los argumentos que utilizaremos para garantizar que la calidad del agua y el trabajo que se debe hacer para la limpieza se realicen". [5]
Durante la fase inicial de limpieza, se desarrollaron y pusieron en marcha muchos procedimientos de remediación nuevos y eficaces, incluido el uso de microorganismos cultivados para eliminar los hidrocarburos del suelo contaminado por la mala gestión del parque de tanques de combustible ubicado en el sitio.
El 25 de febrero de 2010 se adjudicó un contrato de 19 millones de dólares a dos empresas aborígenes, Tlicho Engineering/Environmental Services Ltd y Aboriginal Engineering Ltd, para un contrato final de remediación de dos años, que también creará puestos de trabajo locales en la zona. [6] Según Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte de Canadá, esta remediación de dos años cubrirá: "la remediación final del sitio, incluyendo: actividades de demolición importantes (instalaciones de trituración primaria y secundaria, complejo de molinos, taller de mantenimiento y campamento); remediación de hidrocarburos (restauración de la costa del lago Steeve, recuperación gratuita de productos y tratamiento del suelo); restauración del sitio (construcción del canal del lago Truck, restauración del cruce del arroyo) y tapado de los vertederos no peligrosos, así como la prestación continua de servicios y mantenimiento del sitio. El contrato, que sigue un proceso competitivo, durará hasta abril de 2012, cuando las empresas realizarán una desmovilización completa y final del sitio".
En mayo de 2010, las autoridades suspendieron el proyecto de remediación debido a un accidente ocurrido en la mina en abril de 2010, después de que un capataz que trabajaba para Aboriginal Engineering Ltd sufriera lesiones en las piernas al romperse un cable de 2,5 cm. El Ministerio de Recursos Humanos y Competencias de Canadá anunció en mayo de 2010 que no permitiría que continuaran las tareas de remediación hasta que Aboriginal Engineering Ltd se propusiera aplicar las normas de salud y seguridad establecidas por el Gobierno federal en relación con este tipo de tareas. [7]