En economía , un monopolio otorgado por el gobierno (también llamado "monopolio de jure" o "monopolio regulado") es una forma de monopolio coercitivo mediante el cual un gobierno otorga privilegios exclusivos a un individuo o empresa privada para ser el único proveedor de un bien. o servicio; Los competidores potenciales están excluidos del mercado por ley , regulación u otros mecanismos de aplicación gubernamental. Como forma de monopolio coercitivo, el monopolio otorgado por el gobierno se contrasta con un monopolio no regulado , en el que no hay competencia pero no se la excluye por la fuerza. [1]
Entre las formas de monopolio coercitivo se distingue del monopolio gubernamental o estatal (en el que las agencias gubernamentales mantienen el monopolio legalmente impuesto en lugar de individuos o empresas privadas) y de los cárteles patrocinados por el gobierno (en los que el gobierno obliga a varios productores independientes a coordinar parcialmente sus actividades). decisiones a través de una organización centralizada). Los defensores de los monopolios otorgados por el gobierno a menudo afirman que garantizan cierto grado de control público sobre industrias esenciales, sin que esas industrias estén realmente dirigidas por el Estado. Los opositores a menudo los critican como favores políticos a las corporaciones . Los monopolios otorgados por el gobierno pueden encontrar la oposición de quienes preferirían los mercados libres , así como de quienes preferirían reemplazar las corporaciones privadas con propiedad pública .
Bajo los sistemas económicos mercantilistas , los gobiernos europeos con intereses coloniales a menudo otorgaban monopolios grandes y extremadamente lucrativos a empresas que comerciaban en regiones particulares, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . [2]
Hoy en día, los monopolios otorgados por el gobierno se pueden encontrar en servicios públicos como carreteras públicas , correo , suministro de agua y energía eléctrica , así como en ciertos campos especializados y altamente regulados como la educación y los juegos de azar . En muchos países, las industrias lucrativas de recursos naturales, especialmente la industria del petróleo , están controladas por monopolios otorgados por el gobierno. Otro ejemplo son las franquicias otorgadas por los gobiernos para operar el transporte público en la vía pública.
Una patente es un conjunto de derechos exclusivos otorgados por un gobierno estatal o nacional a un inventor o su cesionario por un período de tiempo limitado a cambio de la divulgación pública de una invención .
El procedimiento para conceder patentes, los requisitos impuestos al titular de la patente y el alcance de los derechos exclusivos varían ampliamente entre países según las leyes nacionales y los acuerdos internacionales. Sin embargo, normalmente una solicitud de patente debe incluir una o más reivindicaciones que definan la invención, que debe ser nueva , inventiva y útil o aplicable industrialmente . En muchos países, ciertas áreas temáticas están excluidas de las patentes, como los métodos comerciales y los actos mentales. El derecho exclusivo otorgado al titular de una patente en la mayoría de los países es el derecho a impedir que otros fabriquen, utilicen, vendan o distribuyan la invención patentada sin permiso. [3]
Los derechos de autor son un derecho legal creado por la ley de un país que otorga al creador de una obra original derechos exclusivos para su uso y distribución. Esto suele ser sólo por un tiempo limitado. Los derechos exclusivos no son absolutos, sino que están sujetos a limitaciones y excepciones a la ley de derechos de autor, incluido el uso justo. Una limitación importante del derecho de autor es que protege sólo la expresión original de las ideas y no las ideas subyacentes en sí.
Una marca registrada o marca comercial [nota 1] es un signo o indicador distintivo utilizado por un individuo, organización empresarial u otra entidad legal para identificar que los productos o servicios a los consumidores con los que aparece la marca provienen de una fuente única, y para distinguir sus productos o servicios de los de otras entidades.
Las marcas registradas pueden actuar como una forma de protección al consumidor que reduce los costos de transacción entre un comprador y un vendedor que no se conocen personalmente. [4]
Los gobiernos han otorgado monopolios a formas de prevención de copias. En la Digital Millennium Copyright Act , por ejemplo, se exige la tecnología patentada de prevención de copias de Macrovision para las grabadoras de vídeo analógicas. [5] Aunque otras formas de prevención de copias no están prohibidas, exigir legalmente a Macrovision le otorga efectivamente un monopolio e impide que se desarrollen otros métodos de prevención de copias potencialmente más efectivos.
El comportamiento rentista puede verse incentivado por monopolios, restricciones al comercio exterior y subsidios estatales. [6] Los gobiernos también pueden crear monopolios en un intento de reducir la ineficiencia en los mercados.
Las empresas también pueden exhibir un comportamiento de búsqueda de rentas incluso si no se las incentiva explícitamente a hacerlo. Por ejemplo, un fabricante que no tiene competidores directos puede limitar su producción, produciendo así escasez artificial . Esta escasez, a su vez, se utiliza como justificación para el aumento de precios.
La creación de monopolios no siempre es un fenómeno de mercado estricto. Se puede persuadir a los votantes, funcionarios y empleados gubernamentales para que permitan la creación o protección de monopolios debido a diversos incentivos, debido a acciones de grupos de intereses especiales que pueden imponer costos al público en general, o porque se están persiguiendo objetivos sociales distintos de la eficiencia económica. perseguido. Los monopolios otorgados por el gobierno constituyen una parte justa de las industrias monopolizadas. [7]
Un monopolio natural se produce cuando una sola empresa domina el mercado al tener los precios más bajos o los productos más demandados por los consumidores. Tanto los costos fijos como los costos variables pueden ser factores. Si los costos fijos asociados con la prestación de un servicio o producto son muy altos, puede que no tenga sentido económico que nuevos competidores ingresen al mercado. Por ejemplo, rara vez vale la pena construir una segunda o tercera red de tranvías en ciudades donde ya existe infraestructura de tranvías. Debido a que el costo fijo de la construcción es demasiado alto, el rendimiento esperado no justifica la inversión.
Según el economista Arnold Harberger , la pérdida de peso muerto de los monopolios en la industria manufacturera estadounidense es sólo del 0,1% del PNB , por lo que el verdadero problema no es la existencia de monopolios. [8] Los verdaderos problemas son los costos sociales y de oportunidad. Estos incluyen el tiempo y los recursos gastados por lobistas, consumidores y productores que, de otro modo, podrían redirigir esos recursos a otras actividades más productivas. [9]
En el caso de monopolios naturales en manos privadas, se puede introducir una regulación para disolver o reestructurar los monopolios. El gobierno también puede regular los precios en ciertos sectores donde se desarrollan monopolios naturales. Esto se puede hacer directamente fijando el precio (por ejemplo, el precio del ferrocarril o del gas) o regulando la rentabilidad (por ejemplo, en el caso de los servicios telefónicos). Cualquiera que sea el método utilizado, el objetivo es reducir los precios a niveles de costos. Algunos economistas, como Thomas Sowell, Walter Williams y Wayne Winegarden, sostienen que los controles de precios tienen efectos económicos desastrosos o son inmorales. [10] [11] [12]
Dennis Thompson señala: "La corrupción es mala no porque el dinero y los beneficios cambien de manos, ni tampoco por los motivos de los participantes, sino porque privatiza aspectos valiosos de la vida pública, evitando los procesos de representación, debate y elección". [13]
Quienes se oponen al monopolio otorgado por el gobierno a menudo señalan que una empresa de este tipo es capaz de fijar sus políticas de precios y producción sin temor a generar competencia potencial. ¿ Ellos quiénes? ] argumentan que esto causa ineficiencias en el mercado, como precios innecesariamente altos para los consumidores por el bien o servicio que se suministra. Se ha argumentado [ ¿por quién? ] que los límites de precios impuestos por el gobierno podrían evitar este problema.
Algunos economistas, como Lenoard Read, sostienen que los monopolios otorgados por el gobierno son inmorales, mientras que los monopolios concoercitivos no lo son necesariamente. [14]