La colonia del río Swan , también conocida como el asentamiento del río Swan , [1] [2] o simplemente río Swan , fue una colonia británica establecida en 1829 en el río Swan , en Australia Occidental . Este lugar de asentamiento inicial en el río Swan pronto recibió el nombre de Perth y se convirtió en la capital de Australia Occidental.
El nombre era pars pro toto para Australia Occidental. El 6 de febrero de 1832, la colonia pasó a llamarse Colonia de Australia Occidental , [3] [4] cuando el teniente gobernador fundador de la colonia , el capitán James Stirling , recibió tardíamente su nombramiento. Sin embargo, el nombre de Colonia del río Swan siguió utilizándose informalmente durante muchos años.
Los primeros europeos que, según los registros, avistaron tierra en el lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Perth fueron marineros holandeses . Lo más probable es que el primer visitante de la zona del río Swan fuera Frederick de Houtman el 19 de julio de 1619, a bordo de los barcos Dordrecht y Amsterdam. Sus registros indican que llegó por primera vez a la costa occidental de Australia en la latitud 32°20', que está aproximadamente en el estrecho de Warnbro . [5] No desembarcó debido al fuerte oleaje, por lo que prosiguió hacia el norte sin investigar demasiado. [6]
El 28 de abril de 1656, el Vergulde Draeck, que se dirigía a Batavia (actualmente Yakarta ), naufragó a 107 km (66 mi) al norte del río Swan, cerca de Ledge Point. De los 193 que iban a bordo, solo 75 llegaron a la orilla. Un pequeño barco que sobrevivió al naufragio navegó luego a Batavia en busca de ayuda, pero un grupo de búsqueda posterior no encontró a ninguno de los sobrevivientes. El naufragio fue redescubierto en 1963. [7]
En 1658, tres barcos de la República Holandesa , que también buscaban parcialmente al Vergulde Draeck, visitaron la zona. El Waekende Boey , al mando del capitán S. Volckertszoon, el Elburg, al mando del capitán J. Peereboom, y el Emeloort, al mando del capitán A. Joncke, avistaron Rottnest , pero no se acercaron más a tierra firme debido a los numerosos arrecifes. Luego viajaron hacia el norte y posteriormente encontraron los restos del Vergulde Draeck (pero todavía no había supervivientes). Emitieron una opinión desfavorable de la zona, en parte debido a los peligrosos arrecifes. [6]
El capitán holandés Willem de Vlamingh fue el siguiente europeo en llegar a la zona. Al mando de tres barcos, el Geelvinck , el Nijptangh y el Weseltje , [8] llegó a Rottnest y le dio nombre el 29 de diciembre de 1696, y el 10 de enero de 1697 visitó y bautizó el río Swan. Sus barcos no podían navegar río arriba debido a un banco de arena en su desembocadura, por lo que envió un balandro que incluso entonces requirió algo de arrastre sobre el banco de arena. Navegaron hasta llegar a unas marismas probablemente cerca de la isla Heirisson . Vieron a algunos aborígenes , pero no pudieron conocer a ninguno de cerca. A Vlamingh tampoco le impresionó la zona, y esta fue probablemente la razón de la falta de exploración holandesa a partir de entonces. [6]
En 1801, los barcos franceses Géographe, capitaneado por Nicolas Baudin , y Naturaliste, capitaneado por Emmanuel Hamelin, visitaron la zona desde el sur. Mientras que Géographe continuó hacia el norte, Naturaliste permaneció allí durante unas semanas. Una pequeña expedición arrastró botes largos sobre el banco de arena y exploró el río Swan. También dieron descripciones desfavorables sobre cualquier posible asentamiento debido a los numerosos bancos de lodo río arriba y al banco de arena (el banco de arena no se eliminó hasta la década de 1890, cuando C. Y. O'Connor construyó el puerto de Fremantle).
Más tarde, en marzo de 1803, el Géographe , con otro barco, el Casuarina , pasó por Rottnest en su camino de regreso a Francia, pero no se detuvo más de un día o dos. [9] [10]
La siguiente visita a la zona fue la del primer explorador marítimo nacido en Australia, Phillip Parker King, en 1822 en Bathurst . King también era hijo del exgobernador Philip Gidley King de Nueva Gales del Sur . Sin embargo, King tampoco quedó impresionado con la zona. [6]
El padre fundador de Australia Occidental fue el capitán James Stirling , quien, en 1827, exploró la zona del río Swan a bordo del HMS Success , que primero ancló frente a Rottnest y luego en Cockburn Sound. Lo acompañaba Charles Fraser , el botánico de Nueva Gales del Sur .
Su exploración inicial comenzó el 8 de marzo en un cúter y una lancha, y los grupos continuaron a pie a partir del 13 de marzo. A fines de marzo, Success se trasladó a Sydney , a donde llegó el 15 de abril. Stirling regresó a Inglaterra en julio de 1828, promocionando en términos entusiastas el potencial agrícola de la zona. Su campaña fue a favor del establecimiento de un asentamiento libre, a diferencia de las colonias penales en Nueva Gales del Sur , Port Arthur y la isla Norfolk , en el área del río Swan, con él como gobernador. Como resultado de estos informes y un rumor en Londres de que los franceses estaban a punto de establecer una colonia penal en la parte occidental de Australia, posiblemente en Shark Bay , la Oficina Colonial asintió a la propuesta a mediados de octubre de 1828.
En diciembre de 1828, un Secretario de Estado para las Colonias envió una carta en la que se reservaba tierra para la Corona, así como para el clero y para la educación, y se especificó que se racionaría la zona ribereña. La decisión británica de fundar un asentamiento en el río Swan se había tratado de una exploración muy superficial; los acuerdos más improvisados debían regular su establecimiento inicial y la concesión de tierras; y los estudios más superficiales debían realizarse antes de que las concesiones fueran ocupadas realmente. Se elaboró un conjunto de normas para distribuir la tierra a los colonos en función de las concesiones de tierras . También se iniciaron negociaciones para un asentamiento de gestión privada con un consorcio de cuatro caballeros encabezados por Potter McQueen, un miembro del Parlamento que ya había adquirido una gran extensión de tierra en Nueva Gales del Sur . El consorcio se retiró después de que la Oficina Colonial se negara a darle preferencia sobre los colonos independientes en la selección de tierras, pero un miembro, Thomas Peel , aceptó los términos y procedió solo. A Peel se le asignaron 200.000 hectáreas (500.000 acres), con la condición de que llegara al asentamiento antes del 1 de noviembre de 1829 con 400 colonos. Peel llegó después de esa fecha con solo 300 colonos, pero aun así se le otorgaron 100.000 hectáreas (250.000 acres).
El primer barco que llegó al río Swan fue el HMS Challenger . Después de fondear frente a Garden Island el 25 de abril de 1829 y luego en Cockburn Sound el 27 de abril, [12] : 541 el capitán Charles Fremantle declaró la colonia del río Swan para Gran Bretaña el 2 de mayo. [13] : 11
El Parmelia llegó a Cockburn Sound el 2 de junio con Stirling y su grupo, [13] : 11 y el HMS Sulphur llegó el 8 de junio con miembros del 63.º Regimiento y sus familias. Tres barcos mercantes llegaron poco después: el Calista el 5 de agosto, el St Leonard el 6 de agosto y el Marquis of Anglesea el 23 de agosto.
Una serie de accidentes siguieron a las llegadas que probablemente casi provocaron el abandono de la expedición. El Challenger y el Sulphur chocaron contra rocas al entrar en Cockburn Sound y tuvieron la suerte de escapar con solo daños menores. Sin embargo , el Parmelia , bajo el "pilotaje demasiado confiado" de Stirling, también encalló , perdió su timón y dañó su quilla, lo que requirió extensas reparaciones. Con el invierno ya instalado, los colonos se vieron obligados a desembarcar en Garden Island . El mal tiempo y las reparaciones necesarias hicieron que el Stirling no lograra llegar al continente hasta el 18 de junio, y los colonos restantes en el Parmelia finalmente llegaron a principios de agosto. A principios de septiembre ocurrió un gran desastre: el Marquis of Anglesea fue empujado a tierra durante un vendaval y naufragó sin posibilidad de reparación. El barco no se rompió, como se esperaba, sino que sobrevivió para convertirse en el primer casco prisión de Australia Occidental . [14]
Los primeros informes sobre la nueva colonia llegaron a Inglaterra a finales de enero de 1830. En ellos se describían las malas condiciones y el estado de hambruna de los colonos, se consideraba que la tierra no era apta para la agricultura y se informaba (erróneamente) de que los colonos habían abandonado la colonia. Como resultado de estos informes, muchas personas cancelaron sus planes de migración o se desviaron a Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, o a la colonia de Nueva Gales del Sur, más consolidada .
Sin embargo, llegaron algunos colonos y se enviaron más provisiones. En 1832, la población de la colonia había alcanzado los 1.500 habitantes. En aquel momento no se contabilizaban los aborígenes, pero se ha estimado que en el suroeste había unos 15.000. La dificultad de despejar la tierra para cultivar era tan grande que en 1850 la población de colonos había aumentado sólo a 5.886. Esta población se había asentado principalmente alrededor de la costa suroccidental en Bunbury , Augusta y Albany .
Karl Marx , en El Capital , utilizó la Colonia del Río Swan para ilustrar un punto sobre la necesidad de una fuerza de trabajo dependiente para la producción capitalista y la colonización. [15]
