La chova piquirroja ( Corcorax melanorhamphos ) es uno de los dos únicos miembros supervivientes de la familia australiana de aves constructoras de nidos de barro, Corcoracidae , y es el único miembro del género Corcorax . Es originaria del sur y el este de Australia y es un ejemplo de evolución convergente , ya que solo está lejanamente relacionada con las chovas piquirrojas europeas a las que se parece mucho en forma y por las que recibió su nombre.
La chova piquirroja fue descrita por primera vez por el naturalista francés Louis Pierre Vieillot en 1817 como Coracia melanorhamphos , [2] otros nombres dados incluyen Pyrrhocorax leucopterus por el zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck en 1820, [3] y Corcorax australis por el naturalista francés René Lesson en 1830. [4] antes de que el nombre actual fuera establecido por Gregory Mathews en 1912. [5] El epíteto específico se deriva de las palabras griegas antiguas melano- 'negro' y rhamphos 'pico'. [6]
Se ubica en la familia conocida como constructores de nidos de barro o Corcoracidae, escrito como Grallinidae en libros más antiguos antes de la eliminación del género Grallina a la familia Monarchidae. [7] Es una de las dos especies restantes, con el pájaro apóstol ( Struthidea cinerea ), que difiere en apariencia pero exhibe muchas similitudes de comportamiento. [7] La familia de constructores de nidos de barro Corcoracidae ahora se ubica en un grupo más estrecho 'Corvino central', que contiene a los cuervos y grajos, alcaudones , aves del paraíso, abanicos , papamoscas monarca y drongos . [8]
Está emparentada sólo lejanamente con la chova piquirroja ( Pyrrhocorax pyrrhocorax ) y la chova piquirroja ( P. graculus ), que son miembros de la familia de los córvidos . Las similitudes en la apariencia del plumaje oscuro y el pico hacia abajo son el resultado de la evolución convergente .
Las chovas de alas blancas son fáciles de reconocer, pero a menudo se las confunde con "cuervos" (como el cuervo australiano ). La chova de alas blancas es un ave grande y negra (de unos 45 cm, un poco más pequeña que un cuervo o un poco más grande que una urraca australiana ), pero tiene ojos rojos y un pico más fino y ligeramente curvado hacia abajo , similar al de la chova europea. Estos ojos rojos se hinchan y adquieren un color más brillante cuando el ave está excitada. En vuelo, las grandes manchas blancas en las alas son inmediatamente obvias y explican la parte descriptiva de su nombre común. [9]
Sus llamadas consisten principalmente en un llamado de alarma estridente y un llamado de trino descendente. Este último llamado es diagnóstico para el ave en estado salvaje, siendo significativamente diferente en timbre y melodía al de otras aves que comparten su hábitat .
El vuelo es una mezcla de aleteos lentos y profundos y planeos cortos: a diferencia de sus homónimas europeas, las chovas piquirrojas no son voladoras particularmente fuertes o ágiles y pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo, buscando metódicamente entre la hojarasca lombrices, insectos, granos y caracoles en un grupo disperso, caminando con un característico contoneo y llamándose suavemente unos a otros cada pocos segundos. Un hallazgo valioso es causa de entusiasmo general y todos acuden corriendo a compartirlo. El grupo familiar camina varios kilómetros cada día a través de su amplio territorio, buscando comida a medida que avanza, y alza el vuelo solo si se les molesta.
Las chovas son territoriales y muy sociales, y viven en bandadas de entre 4 y 20 aves, generalmente todas crías de una misma pareja. Como la crianza de las crías es un esfuerzo grupal, las bandas de chovas pueden secuestrar polluelos de otros grupos familiares para poder ayudarlas a criar a sus polluelos el año siguiente. [10] [11]
La chova piquirroja de alas blancas busca termitas y escarabajos en la hojarasca y la madera podrida. Aunque las aves han comido trozos de manzana que se les han colocado en los comederos, no se ha registrado que coman fruta de los árboles. [12] Se ha observado que esta especie come tomates cherry enteros en la región de Newcastle, en el este de Australia. [ cita requerida ]
La dieta es variada, la chova piquirroja come semillas de varias gramíneas ( Poaceae ), Gahnia grandis , Atriplex , Epacris , Hibbertia , Solanum , Acacia y especies de Exocarpos , así como especies introducidas como el cardo maldito ( Cirsium arvense ), el cardo de camino ( C. vulgare ), la madreselva de invierno ( Lonicera fragrantissima ), las especies Convolvulus y Oxalis . También consume bayas de las especies introducidas Cotoneaster y Crataegus . Come una amplia variedad de artrópodos, incluidos ciempiés , milpiés y muchos tipos de insectos: escarabajos, cucarachas, termitas , saltamontes y grillos , moscas, mariposas y polillas , y hormigas , abejas y avispas . [13] En algunas áreas, se acercará fácilmente a los sitios turísticos para encontrar alimento complementario. [14]
La anidación y la cría son actividades comunitarias , en las que todos los miembros de la familia ayudan a criar a las crías , un proceso que lleva varios años, ya que los pájaros jóvenes deben aprender el arte de encontrar alimento en la árida selva australiana. Las familias más numerosas tienen más posibilidades de éxito reproductivo: tanto es así que, si se les da la oportunidad, las chovas raptan a las crías de las familias vecinas para reclutarlas para el equipo.
La época de cría va de agosto a diciembre. El nido es una estructura profunda en forma de copa hecha de hierbas unidas con barro o, a veces, estiércol en la horqueta de un árbol a una altura de hasta 10 metros sobre el suelo. Ponen de tres a cinco huevos de color crema con escasas manchas de tonos marrón oscuro y lavanda, de 30 mm x 40 mm. [15]
Existe un informe sobre chovas de alas blancas que ocuparon y utilizaron un nido que probablemente fue construido por la urraca australiana . Sin embargo, esto no se pudo confirmar porque no se vio la construcción del nido. [16]
Todos los miembros de una familia se turnan para incubar, acicalar y alimentar a los pichones, y todos cooperan en la defensa del nido contra los depredadores . Sin embargo, se ha observado que los jóvenes, que son buscadores de comida muy ineficientes, recurren al engaño; traen comida al nido y tratan de alimentar a los polluelos, pero en lugar de eso esperan hasta que no los observan y luego se la comen ellos mismos. Este comportamiento desapareció cuando se suplementaron artificialmente las fuentes de alimento. [17] Hay tres amenazas principales para los jóvenes chovas: el hambre; la depredación por parte de aves que roban nidos, en particular los currawongs ; y el sabotaje por parte de familias de chovas vecinas ansiosas por proteger su suministro de alimentos restringiendo la competencia. Los grupos familiares más grandes están mejor capacitados para lidiar con las tres amenazas.
La anidación en grupos comunales es esencial: las parejas, o incluso tríos, de aves casi nunca logran criar a sus crías. Las crías tardan entre seis y siete meses en alcanzar la independencia (un período de tiempo significativo para las aves), pero compensan la larga inversión volviendo al nido el año siguiente y ayudando a criar a la siguiente generación. [18]
Suele haber chovas aliblancas robando restos de las mesas.
David Attenborough, La vida de las aves, episodio 9, 35 minutos y siguientes.