La ceguera por destello es una discapacidad visual temporal o permanente durante y después de la exposición de un período de tiempo variable a un destello de luz de intensidad extremadamente alta, como una explosión nuclear , una fotografía con flash , un rayo o una luz extremadamente brillante, es decir, un reflector . puntero láser , luces de aterrizaje o luz ultravioleta . [1] La luz brillante abruma las retinas de los ojos y generalmente se desvanece gradualmente, durando desde unos segundos hasta unos minutos. Sin embargo, si los ojos se exponen a un nivel de luz suficientemente alto, como una explosión nuclear , la ceguera puede volverse permanente.
La ceguera por destello también puede ocurrir en la vida cotidiana. Por ejemplo, el sujeto de una fotografía con flash puede quedar cegado temporalmente por el flash. Este fenómeno se aprovecha en armas no letales como granadas de destello y deslumbradores láser .
La ceguera flash es causada por el blanqueamiento (sobresaturación) del pigmento de la retina. [2] A medida que el pigmento vuelve a la normalidad, también lo hace la vista. Durante el día, la pupila del ojo se contrae, reduciendo así la cantidad de luz que entra después de un destello. Por la noche, la pupila adaptada a la oscuridad está completamente abierta, por lo que la ceguera por flash tiene un efecto mayor y dura más.
Dependiendo de la fuente consultada, el término puede referirse exclusivamente a una condición temporal o puede describir una condición potencialmente permanente. Algunas fuentes, como la OTAN y el Departamento de Defensa de Estados Unidos , afirman que la "ceguera repentina" puede ser temporal o permanente. [3] Otras fuentes restringen el uso de la palabra a la pérdida temporal y reversible de la visión: "...Estos son, en orden de brillo creciente: deslumbramiento, después de la formación de imágenes, ceguera repentina y daño irreversible". [4] La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos en la Orden JO 7400.2 define la ceguera por destello como "generalmente, un efecto de interferencia visual temporal que persiste después de que la fuente de iluminación ha cesado". [5]
Debido a que la pérdida de la visión es repentina y lleva tiempo recuperarse, la ceguera repentina puede ser peligrosa. En algunos eventos deportivos, como el patinaje artístico , se advierte a los aficionados que no utilicen fotografías con flash para evitar distraer o desorientar a los atletas. También en la aviación existe la preocupación de que los punteros láser y los reflectores brillantes causen ceguera temporal y otros efectos que distraigan la visión de los pilotos que se encuentran en fases críticas del vuelo, como la aproximación y el aterrizaje.
El brillante destello inicial de un arma nuclear es el primer indicio de una explosión nuclear , que viaja más rápido que la onda expansiva o la onda sonora. [6] "Una explosión de 1 megatón puede causar ceguera repentina a distancias tan grandes como 13 millas (21 km) en un día despejado, o 53 millas (85 km) en una noche despejada. Si la intensidad es lo suficientemente grande, una explosión permanente Se producirá una quemadura de retina ( retinopatía fótica ). [7]
No está claro si el dolor está directamente asociado con la ceguera repentina. [ cita necesaria ] La reacción a la ceguera repentina puede ser incómoda y desorientadora. La retina no tiene receptores del dolor. [8] No obstante, es muy posible que haya dolor psicológico presente. Puede causar niveles de estrés amplificados, pero generalmente desaparece.
Los soldadores pueden sufrir una afección dolorosa llamada ojo de arco . Si bien es causada por una luz brillante similar a la ceguera por destello, el arco del soldador dura mucho más que la ceguera por destello e implica la exposición a rayos ultravioleta que pueden dañar la córnea . La ceguera por destello, por el contrario, es causada por una exposición única y muy breve que sobresatura la retina y no suele ir acompañada de informes de dolor.