Las luces de aterrizaje son luces que se montan en las aeronaves y que iluminan el terreno y la pista durante el despegue y el aterrizaje , además de utilizarse como medida para evitar colisiones con otras aeronaves y con aves . Las luces de aterrizaje deben activarse cuando la aeronave se encuentra a menos de 10.000 pies de altitud.
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Casi todos los aviones modernos están equipados con luces de aterrizaje si están aprobados para operaciones nocturnas. Las luces de aterrizaje suelen ser de muy alta intensidad, debido a la considerable distancia que puede separar a un avión del terreno o de los obstáculos. Las luces de aterrizaje de los aviones grandes pueden ser fácilmente vistas por otros aviones a más de 100 millas de distancia.
Las consideraciones clave del diseño de luces de aterrizaje incluyen la intensidad, la confiabilidad, el peso y el consumo de energía. Las luces de aterrizaje ideales son extremadamente intensas, requieren poca energía eléctrica, son livianas y tienen una vida útil larga y predecible. Las tecnologías pasadas y presentes incluyen lámparas incandescentes comunes , lámparas halógenas , varias formas de lámparas de arco y lámparas de descarga , y lámparas LED .
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Las luces de aterrizaje normalmente solo son útiles como ayudas de visibilidad para los pilotos cuando el avión está muy bajo y cerca del terreno, como durante el despegue y el aterrizaje. Las luces de aterrizaje generalmente se apagan en vuelo de crucero, especialmente si es probable que las condiciones atmosféricas hagan que las luces se reflejen o deslumbren a los ojos de los pilotos. Sin embargo, el brillo de las luces de aterrizaje las hace útiles para aumentar la visibilidad de un avión para otros pilotos, por lo que a menudo se recomienda a los pilotos que mantengan sus luces de aterrizaje encendidas cuando están por debajo de ciertas altitudes o en un espacio aéreo abarrotado. Algunas aeronaves (especialmente los jets comerciales ) tienen luces que, cuando no se necesitan para iluminar directamente el suelo, pueden funcionar en modo intermitente para mejorar la visibilidad para otras aeronaves. Una convención es que los aviones comerciales enciendan sus luces de aterrizaje cuando cambian de nivel de vuelo . Las luces de aterrizaje a veces se utilizan en emergencias para comunicarse con el personal de tierra u otras aeronaves, especialmente si no hay otros medios de comunicación disponibles (fallas de radio y similares). Además, las luces de aterrizaje a veces se han instalado como luz alta del vehículo en la escena de los hot rod , aunque esto no es legal.
En muchas jurisdicciones, las luces de aterrizaje y las lámparas que utilizan deben estar certificadas por una autoridad gubernamental para su uso en una aeronave determinada. El uso de luces de aterrizaje puede ser obligatorio o prohibido por las reglamentaciones locales, dependiendo de diversos factores, como la hora local, el clima o las operaciones de vuelo.
En los Estados Unidos, por ejemplo, no se exigen ni se utilizan luces de aterrizaje para muchos tipos de aeronaves, pero se recomienda encarecidamente su uso, tanto para el despegue como para el aterrizaje y durante cualquier operación por debajo de los 10.000 pies (3.000 m) o dentro de las diez millas náuticas (19 km) de un aeropuerto (FAA AIM 4-3-23). Según el CFR 14 y la FAR Parte 91.205, se requiere una luz de aterrizaje para todas las aeronaves que se utilicen en operaciones comerciales nocturnas.
Las luces de aterrizaje no deben estar encendidas durante el rodaje o cerca de una puerta del aeropuerto ; esto puede causar ceguera por destellos a la tripulación de tierra y a otros pilotos.
