Catalpa bignonioides es una especie de Catalpa de vida corta [3] [4] que es nativa del sureste de los Estados Unidos en Alabama , Florida , Georgia , Luisiana y Mississippi . Los nombres comunes incluyen catalpa del sur , árbol de los cigarros y árbol de frijol indio [5] [6] Se usa comúnmente como árbol de jardín y de calle . [7]
Catalpa bignonioides es un árbol caducifolio que crece hasta 25–40 pies (7,6–12,2 m) de altura con una extensión igual o mayor, [8] con un tronco de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de diámetro, con corteza marrón a gris , que madura en placas o crestas duras. El tronco corto y grueso sostiene ramas largas y desparramadas que forman una cabeza ancha e irregular. Las raíces son fibrosas y las ramas son quebradizas, sus jugos son acuosos y de sabor amargo. [9]
Las hojas son grandes, de color verde brillante y con forma de corazón, de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) de largo y 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) de ancho. Aparecen tarde y, como están completamente desarrolladas antes de que se abran los racimos florales, añaden mucho a la belleza del árbol en flor. Secretan néctar , una característica muy inusual para las hojas, por medio de grupos de pequeñas glándulas en las axilas de las venas primarias. [9] La secreción de néctar comienza una semana antes de que florezcan las flores del árbol y hasta diez días después de que cese la floración. American Bee Journal 1938-07: Vol 78 Iss 7. Página 319
Las flores miden entre 2,5 y 4 cm de diámetro, tienen forma de trompeta, son blancas con manchas amarillas en el interior y crecen en panículas de 20 a 40. En los estados del norte de los EE. UU., florece tardíamente y produce grandes panículas de flores blancas en junio o principios de julio, cuando las flores de otros árboles casi se han marchitado. Estas cubren el árbol tan densamente que casi ocultan las hojas completamente desarrolladas. El efecto general del racimo de flores es de un blanco puro, pero la corola individual está manchada de púrpura y oro, y algunas de estas manchas están dispuestas en líneas a lo largo de una cresta, de modo que conducen directamente al néctar en el interior. Una sola flor cuando está completamente expandida mide 5 cm (2 pulgadas) de largo y 40 mm ( 1 pulgada) de alto.+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho. Tiene dos labios y los labios son lobulados, dos lóbulos arriba y tres abajo, como no es raro en tales corolas. La flor es perfecta, posee estambres y pistilos ; sin embargo, la ley de eliminación está en acción y de los cinco estambres que se espera encontrar, tres han abortado, han dejado de tener anteras y se han convertido simplemente en filamentos. Además, las flores se niegan a ser autofecundadas. Cada flor tiene sus propios estambres y su propio estigma, pero los lóbulos del estigma permanecen cerrados hasta que las anteras se han abierto y descargado su polen; después de que se han marchitado y se han vuelto decadentes, entonces el estigma se abre e invita a la abeja errante. Toda la familia Pink se comporta de esta manera. [9]
El fruto es una vaina de semillas larga y delgada de 20 a 40 cm de largo y 8 a 10 mm de diámetro; a menudo permanece adherida al árbol durante el invierno. La cápsula contiene numerosas semillas planas de color marrón claro con dos alas de aspecto papiráceo. A pesar de su apariencia, no está estrechamente relacionada con las judías verdaderas .
Está estrechamente relacionada con la Catalpa del Norte ( C. speciosa ) y se puede distinguir por las panículas florales , que tienen una mayor cantidad de flores más pequeñas, y las cápsulas de semillas ligeramente más delgadas.
Un estudio de 2003 realizado por J. Ness demostró que cuando una oruga de la polilla halcón Ceratomia catalpae comenzó a comer las hojas de C. bignonoides , las hojas produjeron néctar adicional. El néctar a su vez atrajo a una mayor cantidad de hormigas guardaespaldas Forelius pruinosus a las hojas dañadas, brindando así protección adicional a toda la planta. [10] Este es un ejemplo de un árbol que exhibe una relación simbiótica con los insectos cercanos.
En los Estados Unidos, la Catalpa bignonioides es, sin duda, un árbol del sur. Los europeos observaron por primera vez el árbol creciendo en los campos de las tribus indígenas americanas Cherokee . Sin embargo, también puede prosperar en el norte, por lo que su distribución original es algo dudosa. [9]
A pesar de sus orígenes sureños, ha podido crecer casi en cualquier parte de los Estados Unidos y el extremo sur de Canadá, y se ha naturalizado ampliamente fuera de su área de distribución nativa restringida. [ cita requerida ]
Es un árbol de rápido crecimiento [11] [12] y se cultiva ampliamente como árbol ornamental . [ cita requerida ] La catalpa tiene la distinción de tener algunas de las flores más vistosas de todos los árboles nativos estadounidenses. Su valor a este respecto ha sido reconocido desde hace mucho tiempo y tiene un lugar asegurado en los parques y jardines de todos los países templados . [9] Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society , [6] al igual que el cultivar de hojas doradas C. bignonioides 'Aurea'. [13] El híbrido de hojas moradas Catalpa × erubescens 'Purpurea' syn. C. bignonioides 'Purpurea', también ha logrado el premio [14] (confirmado en 2017). [15]
Prefiere suelos húmedos y pleno sol. Se cría fácilmente a partir de semillas que germinan a principios de la primera temporada. También se multiplica fácilmente a partir de esquejes. El árbol está bastante libre de enfermedades fúngicas y tiene pocos enemigos insectos. [9]
La madera es quebradiza y dura, pero no se pudre fácilmente; [ cita requerida ] se utiliza para postes de cercas y traviesas de ferrocarril.
Catalpa bignonioides contiene niveles variables de glucósidos iridoides que disuaden a los herbívoros generalistas, pero que son tolerados y concentrados por las orugas de Ceratomia catalpae . [16] Estas orugas tienen una relación ecológica de larga data con el árbol y pueden desfoliarlo tres o más veces en un verano sin matarlo. Los entusiastas de la pesca aprecian las orugas como cebo, particularmente para los bagres, y pueden congelarlas durante meses después de recolectarlas en la primavera. [17]
Es uno de los dos progenitores del árbol híbrido intergenérico × Chitalpa tashkentensis . El otro progenitor es Chilopsis linearis . El cruce lo realizó un científico ruso en Tashkent , Uzbekistán . El híbrido es estéril y existen al menos dos cruces, 'White Cloud' y 'Pink Dawn'.
El género era común en Europa durante el período Terciario . En América del Norte se han descubierto restos fósiles de él en las rocas del Mioceno del río Yellowstone . [9]
