Forelius pruinosus , conocida comúnmente como hormiga del mediodía , [1] es una especie de hormiga del género Forelius . Descrita por Roger en 1863, la especie es endémica de América del Norte y recientemente se la ha observado en América Latina. [2] [3]
Esta especie de hormiga generalmente se alimenta de néctar e invertebrados y tiene relaciones mutualistas con varias especies de insectos y plantas.
Se han registrado colonias aladas reproductivas durante el vuelo nupcial desde mayo hasta agosto. En cuanto a la estructura de la colonia, son poligínicas , es decir, tienen varias reinas. El tamaño de las colonias suele ser de pequeño a moderadamente grande. [4] [5]
Buscan insectos y se alimentan de hemípteros , y se ha observado que se alimentan de néctar de flores . [4] También se ha descubierto que esta especie emplea la estrategia de unir nidos a través de senderos. Por lo general, las hormigas buscarán vertebrados muertos y coccidios de raíces a lo largo de estos caminos. [6] Se dice que estas hormigas dejan marcas de metil-n-amilcetona en los rastros de alimentación. [5]
Se ha descubierto que la hormiga del mediodía tiene una relación mutualista con la larva de la oruga de la mariposa azul de Miami , Cyclargus thomasi bethunebakeri . [7] La relación parece ser más oportunista por naturaleza, ya que la hormiga no protege activamente a las larvas. Más bien, su presencia disuade a los depredadores que de otro modo se alimentarían de las larvas de esta especie de mariposa. [7] Esta hormiga también exhibe una relación mutualista con el cactus, Ferocactus wislizeni . A cambio del néctar de la planta, la hormiga del mediodía disuade a los herbívoros. [8]
Las hormigas Forelius pruinosus viven en Estados Unidos , Cuba y México , donde existen en partes del norte de los EE. UU., y su área de distribución podría posiblemente extenderse más hacia América del Sur . [2] En México, viven en una amplia gama de hábitats y se pueden encontrar en regiones desérticas, pastizales y varios tipos de bosques. [4] También anidan debajo de piedras y tierra. [4] Los campos, prados y pastizales son hábitats ideales para la especie, y colonizarán áreas boscosas que sean más abiertas. [5] Estas hormigas prosperan en climas cálidos y condiciones secas, y son principalmente activas cuando hace calor. Es posible que elijan no buscar alimento durante la noche debido a las temperaturas más frías. [4]
Un estudio realizado en 2003 encontró que F. pruinosus era una de las especies de hormigas dominantes de la subfamilia Dolichoderinae en el centro norte de Florida. [9] Se encontró que F. pruinosus era una especie de hormiga robusta capaz de soportar los efectos de los incendios controlados durante la experimentación de este estudio en las comunidades de hormigas, mientras que otras especies de hormigas disminuyeron en tamaño de población. El aumento del tamaño de la población de la hormiga del mediodía sugirió que la disminución en otras poblaciones puede deberse a la competencia con esta especie de hormiga en particular. [9] En una encuesta de un año de duración realizada por los profesionales del manejo de plagas en Arizona, se observó que F. pruinosus era una de las especies de hormigas plaga predominantes en Phoenix, Arizona, después de la hormiga de fuego del sur, Solenopsis xyloni . [10]
En la Costa del Golfo , estas hormigas se consideran una plaga doméstica, ya que anidan en las casas e invaden las mismas. [5]
Forelius pruinosus fue registrado por primera vez en Colombia en 2008. [11] Esta especie junto con F. damiani fueron las primeras del género Forelius observadas en Colombia y fueron recolectadas en la Sierra Nevada de Santa Marta, una región de bosque seco. [11]
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