La Dalles Military Road , también conocida como The Dalles – Boise Military Wagon Road , fue una carretera para carros de mediados del siglo XIX inspeccionada y apenas construida por The Dalles Military Road Company entre 1868 y 1870. Para calificar para las concesiones de tierras del gobierno, se suponía que la compañía construiría una carretera para carros desde The Dalles , Oregón , hasta Fort Boise en Idaho. Sin embargo, la carretera de la compañía, en la que gastó alrededor de $6000 y por la que recibió casi 890 millas cuadradas (2300 km2 ) de tierra pública, consistía en gran parte en caminos para carros existentes y senderos rudimentarios. En particular, la compañía se atribuyó el mérito de construir una carretera para carros muy transitada y preexistente entre The Dalles y Canyon City , Oregón.
La empresa también construyó una carretera desde Canyon City hasta la frontera entre Oregón e Idaho, cerca de Vale, Oregón . Las afirmaciones sobre la buena calidad de la carretera eran muy exageradas. Estas afirmaciones no solo afectaban a la empresa, sino también a los funcionarios de Oregón, incluido el gobernador. La carretera era utilizada por carros tirados por bueyes o mulas para transportar alimentos y otros suministros a los fuertes y estaciones militares espaciados cada 30 millas aproximadamente a lo largo de la ruta.
En 1990, todavía era posible recorrer casi toda la longitud desde Canyon City hasta cerca de Brogan, Oregon, donde la ruta se convierte en la Ruta 26 de EE. UU. , en un robusto vehículo 4x4 de gran altura libre. Los rastros visibles muestran la construcción apresurada y la mala planificación. Las pendientes pronunciadas, las rocas grandes, el mal control del agua y las áreas pantanosas contribuyeron a un sendero accidentado. La mayor parte de la carretera todavía es utilizada por ganaderos, pescadores y cazadores. Sin embargo, los vehículos 4x4 modernos se adaptan mucho mejor a las subidas rocosas y los tramos secos. No queda mucho de ninguno de los fuertes al este de Canyon City. Después de que la necesidad de la carretera disminuyó y luego de numerosas demandas, la empresa se declaró en quiebra y la abandonó a los elementos.
El descontento público con el fraude, la carretera, las concesiones de tierras y la forma en que se revendieron y administraron las tierras concedidas condujo a una demanda federal unos 20 años después. [ ¿Cuándo? ] En la demanda, el Fiscal General de los EE. UU. argumentó que la tierra había sido privatizada mediante fraude y debía devolverse al dominio público. La demanda fue desestimada en 1893, cuando la Corte Suprema de los EE. UU. estuvo de acuerdo con los tribunales inferiores en que, dado que el gobernador de Oregón había certificado la carretera como auténtica y completa en 1870, las concesiones eran válidas y no podían revertirse.
En general, la ruta seguía senderos y caminos existentes, uniendo The Dalles con Fort Boise. Entre los puntos finales, la ruta principal pasaba por o cerca de lugares como Antelope, Mitchell, Dayville, Canyon City, Brogan y Vale, Oregon. [1]
La fracción de la ruta utilizada por una línea de diligencias que comenzó a funcionar en 1864 se conoce simplemente como The Dalles – Canyon City Wagon Road en el Dictionary of Oregon History , que dice "numerosos vagones de carga, trenes de carga y pies de mineros que se trasladaban hacia y desde el valle de John Day, gradualmente lo convirtieron en un camino bastante bueno". Los puntos a lo largo del camino incluían Sherars Bridge , Burnt Ranch, Antone y Braggs Ranch, además de Mitchell y los puntos finales. [2]
La continuación del camino de carretas por el cual The Dalles Military Road Company se atribuyó el crédito se muestra en un mapa del Atlas de Oregón que se inclina al este y sureste desde Canyon City, coincidiendo, como se afirmó en un caso judicial posterior sobre The Dalles Military Road, con que "los mapas o planos a los que se hace referencia en el certificado del gobernador mostraban que la línea del supuesto camino tenía 357 millas (575 km)" de largo. [3]
Un artículo del New York Times de 1888 citaba una carta de William Vilas , Secretario del Interior de Estados Unidos , que decía en parte:
"Los caminos para carretas nunca se han construido como se había previsto. Las líneas de los caminos tal como están ubicados no han sido en ningún caso aproximadas por nada que se parezca en algo a la construcción. Los caminos que existían en las líneas son los únicos de uso práctico, y esas líneas no fueron construidas por compañías de caminos para carretas... El trabajo realizado por estas compañías fue poco más que marcar carriles donde deberían estar los caminos... La cantidad total gastada por la Compañía Dalles fue de aproximadamente $6,000...". [4]
La ruta de The Dalles Military Road generalmente seguía los senderos de los nativos americanos que luego fueron utilizados por exploradores blancos como Peter Skene Ogden y John Work en sus viajes por el noreste de Oregón en la década de 1820 y principios de la de 1830. En 1860, los soldados liderados por Enoch Steen desarrollaron un camino de carretas militares desde Fort Harney , cerca de lo que luego se convirtió en Burns, hasta The Dalles. En 1862, más de 1000 mineros ingresaron a la región después de que se descubriera oro en Canyon Creek, un afluente del río John Day . Muchos de ellos viajaron desde el valle de Willamette y Portland hasta The Dalles, donde siguieron rutas establecidas, incluida la de Steen, hasta el valle de John Day al oeste de lo que se convirtió en Dayville y río arriba hasta Canyon Creek. En 1864, la ruta se mejoró aún más y el correo, los suministros y los pasajeros viajaban regularmente desde The Dalles hasta Canyon City y las minas. Para proteger a los mineros y otros blancos de los pueblos nativos, que aún no habían cedido este territorio, el gobierno federal estableció fuertes militares a lo largo de la ruta. [5]
Ya en la década de 1850, el Congreso de los Estados Unidos había estado otorgando tierras a empresas privadas para inducirlas a construir ferrocarriles y caminos para carretas en todo el Oeste . [6] En el caso de lo que el Congreso denominó "caminos para carretas militares", una ficción legal ya que la mayoría rara vez eran utilizados por los militares, la propiedad de la tierra en Oregón se vio muy afectada. [7] Las concesiones de tierras para los cinco caminos para carretas militares en el estado totalizaron casi 2,5 millones de acres (10 000 km² ) , mientras que el total para todos los demás estados combinados fue de aproximadamente 1 millón de acres (4000 km² ) . [7] Los otros cuatro caminos fueron el Oregon Central Military Wagon Road de Springfield a Fort Boise, autorizado en 1865; el Corvallis–Yaquina Bay Military Wagon Road, de Corvallis a Yaquina City (1866); la carretera militar de carromatos del valle de Willamette y la montaña Cascade desde Albany hasta Fort Boise (1866), y la carretera militar de carromatos de Coos Bay desde Roseburg hasta Coos Bay (1869). La carretera militar de Dalles a Fort Boise se autorizó en 1867. [6] De estas cinco, todas, excepto la carretera de Corvallis a Yaquina City, se consideran "fraudes casi totales" que involucraron a "especuladores locales" ayudados por "la connivencia de funcionarios estatales". [7]
Según las normas establecidas por el Congreso, las concesiones de tierras en Oregón pasaron al estado. Cuando una empresa privada completaba parte de la carretera, podía solicitar al gobernador de Oregón que le otorgara secciones de tierra de 3 millas cuadradas por cada 1 milla (1,6 km) de carretera terminada. La empresa privada tenía entonces libertad para vender o arrendar la tierra. En general, los inversores en las carreteras militares elegían rutas que atravesaban las tierras más valiosas, como las posibles tierras de cultivo a lo largo de los ríos. Un grupo de empresarios, principalmente de The Dalles y que operaban como The Dalles Military Road Company, eligió la ruta bien establecida de The Dalles a Canyon City a través del valle del río John Day y de allí a Fort Boise. [6]
La Legislatura de Oregón adjudicó el trabajo a la compañía a finales de 1868. El gobernador George L. Woods certificó la finalización de las primeras 10 millas (16 km) a mediados de 1869 y la finalización de toda la ruta a principios de 1870. [6] En parte, el gobernador dijo: "Certifico además que he realizado un examen cuidadoso de dicha carretera desde su finalización, y que la misma está construida en todos los aspectos como se requiere ... y que dicha carretera es aceptada". [3] El Congreso aprobó las transferencias de tierras en 1874, y en 1876 The Dalles Military Road Company vendió la tierra a Edward Martin de San Francisco por $ 125,000 (equivalente a $ 3.58 millones en la actualidad [8] ). La Eastern Oregon Land Company de Martin adquirió 562,000 acres (2,270 km 2 ) en secciones dentro de las 3 millas (4.8 km) de cada lado de la carretera. [6]
El descontento público por la tierra privatizada, su alto precio de reventa, la falta de mantenimiento de la carretera y las restricciones privadas sobre el uso de la tierra y la carretera en sí aumentaron durante los años siguientes. [6] En 1885, la Legislatura de Oregón solicitó al Congreso que investigara la concesión de tierras original por posible fraude. Posteriormente, el Fiscal General de los EE. UU. presentó un proyecto de ley en equidad destinado a obligar a The Dalles Military Road Company, Eastern Oregon Land Company y otros acusados a devolver las tierras de la concesión al dominio público. [3] En 1893, la Corte Suprema de los EE. UU. , rechazando los argumentos del Fiscal General, estuvo de acuerdo con los tribunales inferiores en que la validez de la concesión de tierras se estableció cuando el gobernador Woods certificó la carretera, y el caso fue desestimado. [5] [6]
En 1904, la Eastern Oregon Land Company ofreció vender algunas de sus tierras concesionadas en el condado de Sherman al gobierno federal. La compañía de tierras pidió 60 dólares por acre para lotes de un cuarto de sección que totalizaran no menos de 10.000 acres (40 km2 ) por lote; es decir, 600.000 dólares por lote. [6]
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