En la agrimensura de EE. UU. bajo el Sistema de agrimensura pública (PLSS), una sección es un área nominal de una milla cuadrada (2,6 kilómetros cuadrados), que contiene 640 acres (260 hectáreas), con 36 secciones que componen un municipio de agrimensura en una cuadrícula rectangular. [1]
La descripción legal de una extensión de tierra según la PLSS incluye el nombre del estado , el nombre del condado , el número de municipio, el número de rango, el número de sección y la porción de una sección. Las secciones habitualmente se dividen en cuadrados más pequeños mediante repetidas divisiones por la mitad y en cuartos. Una sección de un cuarto mide 160 acres (65 ha) y una "sección de un cuarto de cuarto" mide 40 acres (16 ha). En 1832, la superficie más pequeña de tierra que se podía adquirir se redujo a la sección de un cuarto de cuarto de 40 acres (16 ha), y este tamaño de parcela quedó arraigado en la mitología estadounidense. Después de la Guerra Civil , se consideraba que los libertos (esclavos liberados) eran autosuficientes con " 40 acres y una mula ". En el siglo XX, los promotores inmobiliarios preferían trabajar con parcelas de 40 acres (16 ha). [2] Las frases "front 40" y "back 40", que se refieren a campos agrícolas, indican las secciones de terreno delanteras y traseras del cuarto.
Una de las razones para crear secciones de 640 acres (260 ha) fue la facilidad de dividirlas en mitades y cuartos manteniendo al mismo tiempo una cantidad entera de acres. De esta manera, una sección puede dividirse a la mitad siete veces, hasta quedar en una parcela de 5 acres (2 ha), o la mitad de una sección de un cuarto de cuarto, es decir, un área de cadena de 50 cuadrados (2 ha) fácil de inspeccionar. Este sistema tuvo un gran valor práctico en la frontera estadounidense, donde los topógrafos a menudo tenían un conocimiento inestable de las matemáticas y debían trabajar con rapidez. [2]
Una descripción de una sección de un cuarto de trimestre en forma abreviada estándar podría verse como "NW 1/4, NE 1/4, Sec. 34, T.3S, R.1W, 1st PM" o, alternativamente, "34-3 -1 NO4NE4 13:00". En forma ampliada, esto se leería "el cuarto noroeste del cuarto noreste de la Sección 34 del municipio 3 sur, rango 1 oeste, primer meridiano principal". [3]
La existencia de líneas de sección hizo que las descripciones de propiedades fueran mucho más sencillas que el antiguo sistema de límites y medidas . El establecimiento de líneas estándar este-oeste y norte-sur ("municipio" y "líneas de rango") significó que las escrituras podían redactarse sin tener en cuenta las características temporales del terreno, como árboles, montones de rocas, cercas y similares, y ser redactado en un estilo como "Tumbado y estando en Township 4 Norte; Rango 7 Oeste; y siendo el cuadrante noroeste del cuadrante suroeste de dicha sección", descripción exacta en este caso de 40 acres, ya que hay 640 acres (260 ha) en una milla cuadrada.
La importancia de las "secciones" aumentó enormemente con la aprobación de una "Ordenanza para determinar el modo de disponer de las tierras en el Territorio Occidental" de 1785 por parte del Congreso de los Estados Unidos (ver Ordenanza de Tierras de 1785 ). Esta ley disponía que las tierras fuera de los estados entonces existentes no podían venderse, distribuirse de otro modo ni abrirse para la colonización antes de ser inspeccionadas. La forma habitual de hacerlo era dividir el terreno en secciones. Un área de seis secciones por seis secciones definiría un municipio. Dentro de esta área, una sección fue designada como terreno escolar. Como la parcela completa no sería necesaria para la escuela y sus terrenos, el resto se vendería y el dinero se destinaría a la construcción y el mantenimiento de la escuela.
El 20 de mayo de 1862, el presidente Abraham Lincoln promulgó la Ley de Homestead , por la cual los colonos podían "reclamar" 160 acres (un cuarto de sección) de tierra pública. Los reclamantes debían "seguir viviendo" y "mejorar" su parcela cultivando la tierra. Después de cinco años, el presentador original del reclamo tenía derecho a la propiedad, libre y limpia, excepto por una pequeña tarifa de registro. [4]
Cada municipio está dividido en 36 secciones, cada una normalmente de 1,6 km (1 milla) cuadrada. Las secciones están numeradas boustrofedonicamente dentro de los municipios [3] de la siguiente manera (norte en la parte superior):
Las secciones se pueden dividir en cuartos de sección de 160 acres (65 ha), nombradas por dirección intercardinal (noroeste, noreste, etc.). Por ejemplo, el cuarto suroeste de una sección se denomina SW 1/4. [5]
Las secciones se pueden dividir en bloques de 40 acres (16 ha) o secciones de un cuarto de cuarto . Estos añaden una segunda etiqueta de dirección intercardinal. Por ejemplo, el cuarto sureste de la sección del cuarto suroeste mencionado anteriormente está etiquetado como SE 1/4, SW 1/4: [5] [6]
La curvatura de la Tierra hace imposible superponer una cuadrícula regular en su superficie, ya que los meridianos convergen hacia el Polo Norte . Como Estados Unidos se encuentra en el hemisferio norte , si los lados este y oeste de una sección o municipio se encuentran a lo largo de meridianos, su lado norte es más corto que su lado sur. A medida que se inspeccionaron las secciones desde el sur y el este hasta el norte y el oeste, se acumularon errores y distorsiones en las líneas norte y oeste, y las secciones norte y oeste son las que más divergen de la forma y el tamaño ideales.
Toda la cuadrícula del municipio se desplaza para tener en cuenta la curvatura de la Tierra. Cuando la cuadrícula está corregida, o donde se encuentran dos cuadrículas basadas en diferentes meridianos principales , las formas de las secciones son irregulares.
Las secciones también difieren del ideal PLSS de una milla cuadrada por otras razones, incluidos errores y trabajo descuidado de los topógrafos, instrumentación deficiente y terreno difícil. Además, la principal herramienta de reconocimiento fue la brújula magnética, que está influenciada por las irregularidades locales.
Una vez establecida, incluso una cuadrícula imperfecta sigue vigente, principalmente porque los monumentos del estudio original, una vez recuperados, tienen un precedente legal sobre nuevos estudios posteriores. [3]
El Sistema Público de Estudio de Tierras no fue el primero en definir e implementar una cuadrícula de estudio. Se establecieron varios sistemas similares, a menudo utilizando términos como sección y municipio, pero no necesariamente de la misma manera. Por ejemplo, las tierras de Holland Purchase en el oeste de Nueva York fueron inspeccionadas en una cuadrícula de municipios antes de que se estableciera el PLSS. En la Nueva Inglaterra colonial , la tierra a menudo se dividía en cuadrados llamados ciudades o municipios, y luego se subdividía en parcelas llamadas lotes o secciones. [2]
Las secciones también se utilizan en descripciones de tierras en la parte del noroeste de Georgia que anteriormente formaba parte del territorio de la Nación Cherokee . Sin embargo, no forman parte del PLSS y tienen forma y tamaño irregulares. Consulte el condado de Cherokee, Georgia, para obtener más información sobre las razones históricas de esto.
Otra excepción al uso habitual de secciones y numeración de secciones ocurre cuando la mayor parte de una parcela o lote cae bajo una masa de agua. El término "lote gubernamental" se utiliza para dichas parcelas y generalmente se describen por separado del resto de la sección utilizando números únicos (como "Lote gubernamental 5 de la Sección 15"). Además, las parcelas dentro de una subdivisión planificada a menudo se especifican por número de lote en lugar de utilizar descripciones PLSS. [3]
Cuando las concesiones de tierras españolas en Florida tienen descripciones anteriores a la PLSS o incluso a los propios EE. UU., a menudo se produce una desviación de la numeración, el tamaño y la forma de las secciones típicas. En un esfuerzo por honrar estas concesiones de tierras después de que Estados Unidos tomó el control de Florida, los topógrafos usarían descripciones de concesiones de tierras confirmadas para establecer sus límites iniciales y crearon secciones PLSS que extrapolaban a partir de esas líneas. A menudo, la cantidad de tierra que quedaba en las áreas inmediatamente circundantes a las concesiones era extremadamente pequeña o tenía una forma extraña. Esos tramos se denominan "secciones fraccionarias" y, a menudo, no están sujetos a definiciones de municipio o rango. Un ejemplo del comienzo de una descripción legal de este tipo sería "Ser una parte de la Sección Fraccional 59, Municipio 0 Sur, Rango 0 Oeste".
Además, la tierra al norte de la Línea Watson cerca de la frontera con Georgia no estaba sujeta a las designaciones estándar de sección, municipio y área de distribución de los EE. UU., ya que el Estado de Georgia había reclamado y trazado condados y examinado sus tierras públicas al sur de esa línea en lo que eventualmente se convirtió en parte del Estado de Florida. La ubicación exacta de la frontera estatal entre Georgia y Florida fue finalmente confirmada por una ley del Congreso, aprobada el 9 de abril de 1872.