El Gran Premio de Brasil de 1988 fue una carrera automovilística de Fórmula Uno celebrada el 3 de abril de 1988, en el rebautizado Autódromo Internacional Nelson Piquet de Río de Janeiro . Después de su tercer Campeonato Mundial de Pilotos en 1987, el Circuito de Jacarepaguá recibió el nombre del héroe local Nelson Piquet . Fue la primera carrera de la temporada de Fórmula Uno de 1988 .
Las pruebas de invierno habían indicado que Ferrari mantendría la ventaja que habían obtenido al ganar las dos últimas carreras de la temporada de 1987 a pesar de tener sólo una versión actualizada de su coche de 1987, con McLaren - Honda y Williams , ahora con motores Judd V8 de aspiración natural . También producía coches que parecían potenciales ganadores de carreras.
Ferrari había dominado las pruebas de pretemporada en Río con tiempos que no sólo fueron más rápidos que los demás, sino también más rápidos que los registrados en el Gran Premio de Brasil de 1987 , lo que generó rumores de que el equipo había cerrado la válvula de escape obligatoria de la FIA. que en 1988 limitaron la presión de sobrealimentación del turbo a sólo 2,5 bar, o más probablemente estaban funcionando con la válvula de 1987 que tenía un límite de 4,0 bar (la mayoría de los ingenieros del equipo estuvieron de acuerdo en que en 1988 los motores turbo habían perdido aproximadamente 300 bhp (224 kW; 304 PS ) debido a la reducción del impulso). Los rumores se renovaron durante la clasificación en Brasil cuando ni Michele Alboreto ni Gerhard Berger pudieron acercarse a sus tiempos de prueba del mes anterior y ambos pilotos se quejaron de que los motores tenían poca potencia, demasiada sed y tenían una mala respuesta del acelerador en las curvas más lentas. Con la válvula de escape de 1988 conectada, ambos Ferrari también eran significativamente más lentos en las rectas largas del circuito que los McLaren o Lotus Honda, todos cronometrados a más de 290 km/h (180 mph).
Durante la sesión de clasificación, hubo polémica cuando Nelson Piquet hizo comentarios en los medios locales insultando públicamente a Ayrton Senna , aunque luego afirmó que no sabía que estaba hablando con un periodista y se vio obligado a retirar su acusación bajo amenaza de una demanda (más Al mismo tiempo, estos insultos de Piquet –con la ayuda de Prost– también se extendieron a las afirmaciones de que Senna era homosexual, particularmente teniendo en cuenta su matrimonio fallido en 1982, como se reveló en una entrevista de 1990 de Senna en la edición brasileña de Playboy ; motivado por el hecho de que Senna aparentemente había tenido una relación con la esposa de Piquet cuando ella era soltera [1] ). El Campeón del Mundo también había insultado a la esposa de Nigel Mansell, Roseanne (llamándola "boxhead poco atractiva") y a las familias de ambos pilotos.
Alex Caffi de BMS Dallara tuvo que utilizar un chasis de Fórmula 3000 modificado porque el chasis de Fórmula Uno no estaba listo. Esta fue también la última vez que se utilizó el motor Ford-Cosworth DFV en un Gran Premio de Fórmula Uno.
Los pilotos que debutaron en Río fueron: el brasileño Maurício Gugelmin ( March -Judd), el piloto español Luis Pérez-Sala ( Minardi - Ford ), el piloto argentino de deportivos Oscar Larrauri ( EuroBrun -Ford) que debutó en la F1 a los 33 años, el británico Julian Bailey ( Tyrrell -Ford), que había vendido casi todo lo que poseía para poder pagar su viaje con el equipo de Ken Tyrrell , y el joven campeón alemán de Fórmula 3 Bernd Schneider firmaron con Zakspeed . De los nuevos pilotos, sólo Bailey y Schneider no lograron clasificarse.
EuroBrun (con Larrauri y el campeón internacional de Fórmula 3000 de 1987, Stefano Modena ) y Rial Racing , con el veterano Andrea de Cesaris como único piloto, estaban haciendo su debut en la F1 como constructores. El equipo EuroRacing del equipo EuroBrun había dirigido anteriormente el equipo Alfa Romeo en 1982-85, mientras que Rial, dirigido por el alemán Günter Schmid , era prácticamente un ATS renacido que había competido en F1 en 1977-84. Ambos equipos usarían el motor Ford DFZ V8 de 3.5L .
Sólo cinco meses después de su accidente durante la clasificación para el Gran Premio de Japón de 1987 , Mansell realizó una actuación sensacional para clasificar su Williams atmosférico en segundo lugar, 1,5 segundos más rápido que el siguiente coche 'atmo', el Benetton - Ford de Thierry Boutsen en séptimo lugar. Senna consiguió la pole en su primera carrera con McLaren con un tiempo casi dos segundos más lento que el tiempo de la pole de Mansell en 1987 . La segunda fila estaba ocupada por el Ferrari de Gerhard Berger y el McLaren de Alain Prost . Después de sólo una pequeña cantidad de pruebas en Imola antes de unirse a las pruebas de Río debido al retraso en la finalización del coche, ni Senna ni Prost estaban contentos con el equilibrio de sus McLaren MP4/4 en la clasificación.
Al clasificarse en la primera fila, Mansell se convirtió en el primer piloto de un automóvil atmo (atmo) en comenzar en la primera fila de un Gran Premio desde que su ex compañero de equipo en Williams, Keke Rosberg, había puesto su Williams - Ford en la pole position para el campeonato brasileño de 1983. Gran Premio en el mismo circuito.
Los cuatro no clasificados fueron el Tyrrell -Ford de Julian Bailey, los turbo Zakspeed de Piercarlo Ghinzani y Schneider y el turbo Osella de Nicola Larini . Alex Caffi no pudo precalificar su F3000 Dallara reconvertido.
En la vuelta de desfile, el mecanismo selector de marchas de Senna se rompió y tuvo que completar la vuelta atascado en primera. La primera salida fue abortada y Senna arrancó desde boxes con el coche de repuesto. En la segunda salida, Alain Prost, sin nadie delante debido a la ausencia de Senna, ganó la salida y realizó una de sus famosas primeras vueltas que le dejaron liderar con casi 2 segundos de ventaja, con Mansell en 2.ª posición, aunque pronto se quedó atrás. Pasó por el Ferrari de Berger . Después de correr en el aire caliente detrás del Ferrari turboalimentado, en la vuelta 19 el medidor de temperatura de Mansell mostró que el Williams se estaba sobrecalentando (en la primera salida abortada, Mansell se había visto obligado a salirse de la pista, afortunadamente sin penalización, debido a que su Judd V8 ya sobrecalentamiento en la red). Entró en boxes para investigar, dejando tercero a Nelson Piquet en su Lotus ; Durante el proceso, Mansell apagó el motor.
Senna estaba haciendo una actuación notable desde la parte trasera de la parrilla, subiendo al puesto 21 en la vuelta 1 (después de casi chocar con el March de su ex compañero de piso Maurício Gugelmin, quien sufrió una falla en la caja de cambios menos de 50 metros después del inicio de su carrera de debut y se detuvo para el interior de la pista cuando Senna salía de boxes), 15º en la vuelta 4, 8º en la vuelta 10, en los puntos en la vuelta 13 y en la vuelta 20 estaba en segundo lugar después de adelantar a Piquet en la recta trasera después de una parada en boxes con Berger. .
En años anteriores, con muchos caballos de fuerza, el circuito de Río había demostrado ser salvaje con los neumáticos y los pilotos se vieron obligados a detenerse dos o tres veces en carrera para cambiar los neumáticos. Con la reducción del turbo en 1988, el desgaste de los neumáticos se redujo y McLaren sólo contaba con una parada para sus pilotos. Prost entró en boxes en la vuelta 26 sin perder el liderato, y Senna entró en boxes una vuelta más tarde. Durante su parada, Senna caló su motor Honda y cayó al sexto lugar. Poco después se le mostró la bandera negra y se le descalificó por cambiar de coche después de que se mostrara la bandera verde tras la vuelta del desfile, movimiento que no estaba permitido. Durante las últimas 10 vueltas de la carrera, Berger se acercó a 10 segundos del líder Prost, pero el francés simplemente estaba controlando su ritmo para asegurarse de terminar con el límite de combustible ahora más bajo y Berger no pudo alcanzarlo.
Piquet, el actual Campeón del Mundo , llegó a casa tercero en su primer viaje con Lotus, por delante de Derek Warwick en el Arrows - Megatron . Michele Alboreto en el segundo Ferrari y Satoru Nakajima en el segundo Lotus completaron los puntos con el quinto y sexto lugar. El primer coche atmosférico que finalizó fue el Benetton - Ford de Thierry Boutsen . Nakajima y Boutsen terminaron una vuelta detrás de Prost en séptimo lugar. En la primera carrera de la nueva fórmula de equivalencia de la FISA, en un intento por hacer que el 'atmos' sea competitivo, los turbos aún se llevaban todos los puntos en oferta.