37°34′08″N 126°58′36″E / 37.56889, -126.97667 (Seúl)
La Tercera Batalla de Seúl fue una batalla de la Guerra de Corea que tuvo lugar entre el 31 de diciembre de 1950 y el 7 de enero de 1951 en torno a la capital de Corea del Sur , Seúl . También se la conoce como Ofensiva del Año Nuevo chino , Retirada del 4 de enero ( en coreano : 1·4 후퇴 ) o Tercera fase de la campaña del sector occidental [nb 4] ( en chino :第三次战役西线; pinyin : Dì Sān Cì Zhàn Yì Xī Xiàn ).
Tras la importante victoria del Ejército Voluntario del Pueblo Chino (PVA) en la Batalla del Río Ch'ongch'on , el Comando de las Naciones Unidas (ONU) comenzó a contemplar la posibilidad de evacuar la península de Corea . El presidente del Partido Comunista Chino, Mao Zedong , ordenó al Ejército Voluntario del Pueblo Chino que cruzara el paralelo 38 en un intento de presionar a las fuerzas de la ONU para que se retiraran de Corea del Sur.
El 31 de diciembre de 1950, el 13.º Ejército chino atacó a las 1.ª , 2.ª , 5.ª y 6.ª Divisiones de Infantería del Ejército de la República de Corea (ROK) a lo largo del paralelo 38, rompiendo las defensas de la ONU en el río Imjin , el río Hantan , Gapyeong y Chuncheon en el proceso. Para evitar que las fuerzas del PVA abrumasen a los defensores, el Octavo Ejército de los EE. UU. , ahora bajo el mando del teniente general Matthew B. Ridgway, evacuó Seúl el 3 de enero de 1951.
Aunque las fuerzas del PVA capturaron Seúl al final de la batalla, la invasión china de Corea del Sur galvanizó el apoyo de la ONU a Corea del Sur, mientras que la idea de la evacuación fue abandonada pronto por el Comando de la ONU. Al mismo tiempo, el PVA estaba exhausto después de meses de combates ininterrumpidos desde el comienzo de la intervención china, lo que permitió a las fuerzas de la ONU recuperar la iniciativa en Corea. La ciudad cambiaría de manos una vez más en la Operación Destripador .
Con la entrada de China en la Guerra de Corea a finales de 1950, el conflicto había entrado en una nueva fase. [13] Para evitar que Corea del Norte cayera bajo el control de la ONU después de la ofensiva de la ONU en Corea del Norte , [14] el PVA entró en Corea del Norte y lanzó su Segunda Fase Ofensiva contra las fuerzas de la ONU cerca de la frontera chino-coreana el 25 de noviembre. [15] Las batallas resultantes en el valle del río Ch'ongch'on y el embalse de Chosin obligaron a las fuerzas de la ONU a retirarse de Corea del Norte durante diciembre de 1950, y las fuerzas del PVA y del Ejército Popular de Corea del Norte (KPA) recuperaron gran parte de Corea del Norte. [16] En el frente occidental coreano, después de que el Octavo Ejército de los EE. UU. sufriera una desastrosa derrota en el río Ch'ongch'on, se retiró al río Imjin mientras establecía posiciones defensivas alrededor de la capital surcoreana de Seúl. [16] Aunque se ordenó al Octavo Ejército mantener Seúl el mayor tiempo posible, [17] el comandante de la ONU, el general Douglas MacArthur, planeó una serie de retiradas al perímetro de Pusan si las fuerzas de la ONU estaban a punto de ser abrumadas. [16] El general Walton Walker , comandante del Octavo Ejército, murió en un accidente de tráfico el 23 de diciembre, y el teniente general Matthew B. Ridgway asumió el mando del Octavo Ejército el 26 de diciembre de 1950. [18] En la ONU, se propuso a China un alto el fuego a lo largo del paralelo 38 el 11 de diciembre de 1950, con el fin de evitar cualquier escalada adicional de hostilidad entre Estados Unidos y China. [19]
Aunque el PVA se había debilitado por sus batallas anteriores, con casi el 40 por ciento de sus fuerzas ineficaces para el combate, [20] sus inesperadas victorias sobre las fuerzas de la ONU habían convencido a los dirigentes chinos de la invencibilidad del PVA. [21] Inmediatamente después de la victoria del 13.º Ejército del PVA sobre el Octavo Ejército en el río Ch'ongch'on, el presidente del Partido Comunista Chino , Mao Zedong, comenzó a contemplar otra ofensiva contra las fuerzas de la ONU a instancias del primer ministro norcoreano Kim Il Sung . [22] Después de enterarse de los planes de MacArthur y del alto el fuego de la ONU, Mao también creyó que la evacuación de la península de Corea por parte de la ONU era inminente. [23] Aunque la sobrecargada logística china impidió que el PVA lanzara una invasión a gran escala contra Corea del Sur, [24] Mao todavía ordenó al 13.º Ejército del PVA que lanzara una intrusión, denominada "Campaña de la Tercera Fase", para acelerar la retirada de la ONU y demostrar el deseo de China de una victoria total en Corea. [25] El 23 de diciembre de 1950, el Ministro de Asuntos Exteriores de China, Zhou Enlai, rechazó formalmente el alto el fuego de la ONU al tiempo que exigió que todas las fuerzas de la ONU se retiraran de la península de Corea. [26]
Seúl es la capital de Corea del Sur. Corea en su conjunto está dividida aproximadamente en mitades norte y sur por el río Han . Seúl está ubicada a 35 millas (56 km) al sur del paralelo 38. [27] La batalla se libró sobre las defensas de la ONU en el paralelo 38, que se extiende horizontalmente desde la desembocadura del río Imjin en la costa oeste de Corea hasta la ciudad de Chuncheon en el centro de Corea. [28] La ruta 33 corre hacia el sur a través del paralelo 38 en el río Hantan , pasa por Uijeongbu y finalmente llega a Seúl, y es una antigua ruta de invasión hacia Seúl. [7] Otra carretera cruzaba el río Imjin y conectaba Seúl y Kaesong a través de las ciudades de Munsan y Koyang . [29] Finalmente, una carretera atraviesa Chuncheon y conecta con Seúl desde el noreste. [30] El duro invierno coreano, con temperaturas de hasta -20 °C (-4 °F), [31] había congelado los ríos Imjin y Hantan en la mayoría de los cruces fluviales, eliminando un obstáculo importante para las fuerzas chinas atacantes. [32] [33]
"[La evacuación de Corea por parte de la ONU] se hará realidad pronto o al menos cuando nuestro 13º Cuerpo de Ejército llegue a Kaesong o Seúl".
Mao Zedong aboga por la nueva ofensiva [23]
Para el 22 de diciembre de 1950, el frente del Octavo Ejército de los EE. UU. se había estabilizado a lo largo del paralelo 38. [34] Apenas unos días antes de su muerte, Walker colocó al I Cuerpo de los EE. UU. , al IX Cuerpo de los EE. UU. y al III Cuerpo de la República de Corea del Octavo Ejército a lo largo del paralelo 38 para defender Seúl. [34] El I y el IX Cuerpo de los EE. UU. debían defender el río Imjin y el río Hantan respectivamente, [34] mientras que el III Cuerpo de la República de Corea debía proteger las áreas alrededor de Chuncheon. [34] El límite entre el I y el IX Cuerpo de los EE. UU. estaba marcado por la Ruta 33, y era defendido por la 1.ª División de Infantería de la República de Corea en el lado oeste y la 6.ª División de Infantería de la República de Corea en el lado este. [35]
Debido a que las fuerzas de la República de Corea habían sufrido casi 45.000 bajas a finales de 1950, [36] la mayoría de sus unidades estaban compuestas por reclutas novatos con poco entrenamiento de combate. [37] Después de inspeccionar el frente unos días antes de la batalla, el general J. Lawton Collins , jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU ., concluyó que la mayoría de las formaciones de la República de Corea solo eran aptas para tareas de avanzada. [38] Al mismo tiempo, el Octavo Ejército también sufría de baja moral debido a sus derrotas anteriores, [39] y la mayoría de sus soldados anticipaban una evacuación de Corea. [40] La falta de voluntad del Octavo Ejército para luchar y mantener contacto con las fuerzas chinas resultó en una falta de información sobre los movimientos e intenciones de las tropas del PVA. [41] Después de inspeccionar el frente el 27 de diciembre, Ridgway ordenó al I y IX Cuerpo de EE. UU. organizar una nueva línea defensiva alrededor de Koyang hasta Uijeongbu, llamada Línea de Cabeza de Puente , para cubrir los cruces del río Han en caso de que las fuerzas de la ONU se vieran obligadas a evacuar Seúl. [42]
Sin embargo, el PVA también sufría problemas logísticos y agotamiento después de sus victorias anteriores. [43] Argumentando contra la Campaña de la Tercera Fase el 7 de diciembre, el comandante del PVA Peng Dehuai telegrafió a Mao que el PVA necesitaría al menos tres meses para reemplazar sus bajas, mientras que la mayoría de sus tropas necesitaban urgentemente reabastecimiento, descanso y reorganización. [43] El sistema logístico chino, que se basaba en el concepto de Guerra Popular con la población nativa abasteciendo al ejército, también se topó con dificultades debido a la indiferente y a veces hostil población coreana cerca del paralelo 38. [44] El PVA ahora sufría hambre y falta de ropa de invierno. [45]
En respuesta a la preocupación de Peng sobre las condiciones de las tropas, Mao limitó el alcance de la Campaña de la Tercera Fase para inmovilizar a las fuerzas de la República de Corea a lo largo del Paralelo 38 mientras infligía el mayor daño posible. [46] Al notar que las unidades estadounidenses no estaban intercaladas entre las formaciones de la República de Corea, por lo tanto incapaces de apoyarlas, [47] Mao ordenó al 13.º Ejército del EPV que destruyera la 1.ª División de Infantería de la República de Corea, la 6.ª División de Infantería de la República de Corea y el III Cuerpo de la República de Corea. [46] Siguiendo las instrucciones de Mao, Peng colocó al 38.º , 39.º , 40.º y 50.º Cuerpo del EPV del 13.º Ejército frente a las 1.ª y 6.ª Divisiones de Infantería de la República de Corea, mientras que el 42.º y el 66.º Cuerpo del 13.º Ejército se trasladaron al sector del III Cuerpo de la República de Corea. [46] La fecha de inicio de la ofensiva se fijó para el 31 de diciembre con el fin de aprovechar el asalto nocturno bajo la luna llena y el bajo estado de alerta previsto de los soldados de la ONU durante las vacaciones. [46] Por las mismas razones, Ridgway había predicho que el 31 de diciembre sería el momento probable para la nueva ofensiva china. [28] Creyendo que la destrucción de las fuerzas de la República de Corea en el paralelo 38 haría que las fuerzas de la ONU fueran incapaces de contraatacar en el futuro, Mao prometió retirar a todas las tropas chinas de la línea del frente para descansar y reabastecerse antes del final de la campaña. [46]
En la tarde del 31 de diciembre de 1950, el 13.º Ejército del PVA lanzó un ataque masivo contra las fuerzas de la República de Corea a lo largo del paralelo 38. A lo largo del río Imjin y el río Hantan, los cuerpos 38.º, 39.º, 40.º y 50.º del PVA diezmaron a la 1.ª División de la República de Corea mientras derrotaban a la 6.ª División de la República de Corea. [48] En el sector de Chuncheon, el 42.º y el 66.º Cuerpo del PVA obligaron al III.º Cuerpo de la República de Corea a una retirada total. [49] Con las defensas en el paralelo 38 completamente colapsadas el 1 de enero de 1951, [50] Ridgway ordenó la evacuación de Seúl el 3 de enero. [51]
Para el 15 de diciembre de 1950, la 1.ª División de Infantería de la República de Corea se había retirado a la ciudad de Choksong en la orilla sur del río Imjin, su posición defensiva original al comienzo de la Guerra de Corea. [52] [53] En el flanco derecho de la 1.ª División de Infantería de la República de Corea, la 6.ª División de Infantería de la República de Corea estaba ubicada al norte de Dongducheon a lo largo de la orilla sur del río Hantan. [54] La 1.ª División de Infantería de la República de Corea planeó defender el río Imjin colocando sus 11.º y 12.º Regimientos en el lado oeste y este de Choksong respectivamente, [52] mientras que la 6.ª División de Infantería de la República de Corea defendió la Ruta 33 en el río Hantan colocando sus 7.º y 19.º Regimientos en cada lado de la carretera. [54] Tanto el 15.º Regimiento de la 1.ª División de Infantería de la República de Corea como el 2.º Regimiento de la 6.ª División de Infantería de la República de Corea fueron colocados en la retaguardia como reservas. [52] [54] Los surcoreanos también habían construido numerosos búnkeres, obstáculos de alambre de púas y campos de minas en ambas orillas del río para fortalecer las defensas y mantener la moral de las tropas. [55]
Frente a la defensa surcoreana, los chinos se habían preparado durante más de un mes para la ofensiva. [8] En las semanas anteriores a que el Alto Mando del EPV emitiera las órdenes operativas para la Campaña de la Tercera Fase, los elementos de avanzada del 39.º Cuerpo del EPV habían estado realizando un reconocimiento detallado de las defensas de la República de Corea. [8] Las posiciones de la República de Corea fueron entonces analizadas a fondo por los comandantes, ingenieros y oficiales de artillería del EPV. [56] Las compañías de "avance" del EPV, que estaban compuestas por equipos de asalto e ingenieros especialmente entrenados, también se organizaron para liderar el ataque a través de los ríos Imjin y Hantan. [57] Durante la preparación, las unidades de artillería del EPV habían sufrido grandes pérdidas bajo los ataques aéreos de la ONU, pero el Comandante Adjunto del EPV, Han Xianchu, aún así logró lanzar 100 piezas de artillería contra las fortificaciones de la República de Corea. [31] El 22 de diciembre, el Alto Mando del EPV emitió las órdenes operativas que marcaron el inicio de la Campaña de la Tercera Fase. [46] Los Cuerpos 39 y 50 del PVA fueron encargados de la destrucción de la 1.ª División de Infantería de la República de Corea, mientras que los Cuerpos 38 y 40 fueron encargados de la destrucción de la 6.ª División de Infantería de la República de Corea. [58]
Siguiendo la predicción de Ridgway, el Cuartel General del Ejército de la República de Corea ordenó a todas las unidades que estuvieran en alerta máxima al anochecer del 31 de diciembre, [59] pero muchos de sus soldados estaban borrachos por la celebración del Año Nuevo o habían abandonado sus puestos para escapar del frío. [60] [61] Las unidades de artillería del PVA comenzaron a bombardear las defensas de la República de Corea a las 16:30 del 31 de diciembre. [62] El primer golpe cayó sobre el 12.º Regimiento de la República de Corea, 1.ª División de Infantería, debido a la posición de la unidad como límite entre las 1.ª y 6.ª Divisiones de Infantería de la República de Corea y como límite entre el I y el IX Cuerpo de EE. UU. [63] [64] Debido a que las orillas del río en los flancos del 12.º Regimiento de la República de Corea estaban compuestas por altos acantilados difíciles de escalar para los atacantes, la mayor parte de la fuerza del regimiento se utilizó para defender su centro. [65] Al notar este desarrollo, el 39.º Cuerpo del PVA decidió utilizar los flancos del 12.º Regimiento de la República de Corea como los principales puntos de ataque para lograr la máxima sorpresa. [65] Después de un débil ataque al centro del 12.º Regimiento de la República de Corea, las 116.ª y 117.ª Divisiones del PVA del 38.º Cuerpo atacaron ambos flancos del 12.º Regimiento de la República de Corea. [63] El 12.º Regimiento de la República de Corea fue tomado por sorpresa y ofreció poca resistencia, y en cuestión de horas el regimiento fue hecho pedazos con una batería del 9.º Batallón de Artillería de Campaña de los EE. UU. capturada por los chinos. [66] Bajo la cobertura de los soldados de la República de Corea que huían, las fuerzas atacantes del PVA penetraron la defensa del 15.º Regimiento de la República de Corea sin disparar un tiro. [67] Desesperado por contener el avance del PVA, el general de brigada Paik Sun Yup de la 1.ª División de Infantería de la República de Corea utilizó al personal de retaguardia de la división para formar un batallón de asalto, pero no pudieron detener el avance del PVA. [64] [67] Con solo el 11.º Regimiento de la República de Corea permaneciendo intacto en la mañana del 1 de enero, la 1.ª División de Infantería de la República de Corea se vio obligada a retirarse el 2 de enero . [68]
"A sólo unos kilómetros al norte de Seúl, me encontré de frente con ese ejército que huía. Nunca había tenido una experiencia así antes y ruego a Dios no volver a presenciar un espectáculo así".
El teniente general Matthew B. Ridgway después de encontrarse con la 6.ª División de Infantería de la República de Corea [69]
Sin embargo, los ataques del PVA contra la 6.ª División de Infantería de la República de Corea no salieron como los comandantes habían planeado. [48] El plan original requería que el 38.º y el 40.º Cuerpo del PVA atacaran el flanco derecho del 19.º Regimiento de la República de Corea, la 6.ª División de Infantería, [70] pero la mayor parte de las fuerzas del PVA atacó por error al 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , la 24.ª División de Infantería , que estaba estacionado al este del 19.º Regimiento de la República de Corea. [48] La pobre inteligencia también había hecho que el PVA cargara a través de varios campos minados, lo que resultó en grandes bajas. [48] A pesar de las pérdidas, el PVA hizo retroceder al 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., exponiendo el flanco derecho de la 6.ª División de Infantería de la República de Corea en el proceso. [48] [71] Con la 1.ª División de Infantería de la República de Corea fuera de combate y las defensas de la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. penetradas, las fuerzas del EPV en ambos flancos de la 6.ª División de Infantería de la República de Corea avanzaron hacia el sur en un intento de rodear la división. [71] A medianoche de la víspera de Año Nuevo, la 6.ª División de Infantería de la República de Corea se vio obligada a retirarse por completo. [48] Aunque el EPV logró interceptar algunos elementos de la 6.ª División de Infantería de la República de Corea, la mayoría de los coreanos escaparon de la trampa infiltrándose en las líneas del EPV utilizando los senderos de montaña. [72] Cuando Ridgway intentó inspeccionar el frente en la mañana del 1 de enero, fue recibido por los restos fugitivos y desarmados de la 6.ª División de Infantería de la República de Corea a unas pocas millas al norte de Seúl. [69] A pesar de los esfuerzos de Ridgway por detener la retirada, la división continuó huyendo hacia el sur. [69] No fue hasta la intervención personal del presidente surcoreano Syngman Rhee que la división finalmente detuvo su retirada. [73] En la noche del 1 de enero, las defensas de la ONU en el río Imjin y el río Hantan habían colapsado completamente con el PVA avanzando 9 millas (14 km) en territorio de la ONU. [74] Los chinos detuvieron su avance el 2 de enero. [75]
Al comienzo de la batalla, el III Cuerpo de la República de Corea estaba ubicado al este de la 24.ª División de Infantería del IX Cuerpo de los EE. UU., defendiendo el paralelo 38 al norte de Gapyeong (Kapyong) y Chuncheon. [76] Compuesto por cuatro divisiones, el III Cuerpo de la República de Corea colocó su 2.ª División de Infantería en el flanco izquierdo del Cuerpo en las colinas al norte de Gapyeong, mientras que la 5.ª División de Infantería defendía el centro del Cuerpo en Chuncheon. [76] El frío invierno creó grandes dificultades para los defensores de la República de Corea, con las fuertes nevadas obstaculizando la construcción y las carreteras heladas limitando los suministros de alimentos y municiones. [76] Las guerrillas norcoreanas también estaban activas en la región y habían causado graves trastornos en la retaguardia del III Cuerpo de la República de Corea. [76]
La orden operativa china para la Tercera Fase de la Campaña exigía que el 42º y el 66º Cuerpo protegieran el flanco izquierdo del EPV eliminando a las 2ª y 5ª Divisiones de Infantería de la República de Corea, [77] mientras cortaban la carretera entre Chuncheon y Seúl. [46] Siguiendo las instrucciones, los dos Cuerpos del EPV atacaron rápidamente después de la medianoche de la víspera de Año Nuevo. [78] La 124ª División del EPV primero penetró los flancos de la 2ª División de Infantería de la República de Corea, luego bloqueó la ruta de retirada de la división. [78] [79] Los Regimientos 17º y 32º de la 2ª División de Infantería de la República de Corea atrapados se vieron obligados a retirarse en desorden. [78] Con el 66º Cuerpo del EPV presionando el frente de la 5ª División de Infantería de la República de Corea, la 124ª División del EPV avanzó entonces hacia el este por la retaguardia y también bloqueó la ruta de retirada de la 5ª División de Infantería de la República de Corea. [79] La maniobra pronto dejó al 36.º Regimiento de la República de Corea, 5.ª División de Infantería rodeada por el EPV y tuvieron que escapar infiltrándose en las líneas del EPV utilizando senderos de montaña. [80] Para el 1 de enero, el III Cuerpo de la República de Corea había perdido contacto con las 2.ª y 5.ª Divisiones de Infantería, mientras que el resto del III Cuerpo se retiraba a la ciudad de Wonju . [49] El 5 de enero, el 42.º y 66.º Cuerpo del EPV fueron relevados por el II y V Cuerpo del KPA , [81] y el KPA lanzó una ofensiva separada hacia Wonju. [75] [82]
Tras los ataques del PVA a lo largo del paralelo 38, Ridgway temía que los chinos aprovecharan el avance en Chuncheon para rodear a todo el Octavo Ejército. [51] También le faltaba confianza en la capacidad de las tropas de la ONU para resistir la ofensiva china. [51] En la mañana del 3 de enero, después de conferenciar con el mayor general Frank W. Milburn y el mayor general John B. Coulter , comandantes del I y IX Cuerpo de EE. UU., respectivamente, Ridgway ordenó la evacuación de Seúl. [83] Con el colapso de las defensas de la ONU en el paralelo 38, la retirada ya había comenzado el 1 de enero. [84] A las 09:00 del 1 de enero, Milburn ordenó al I Cuerpo de EE. UU. que se retirara a la Línea de Cabeza de Puente . [75] Siguiendo sus órdenes, la 25.ª División de Infantería estadounidense del I Cuerpo tomó posición al oeste de Koyang, mientras que la 29.ª Brigada de Infantería Independiente británica del I Cuerpo se había atrincherado al este. [84] [85] Al este del I Cuerpo, Coulter también ordenó la retirada del IX Cuerpo estadounidense a las 14:00 con la 27.ª Brigada anglo-australiana de la Commonwealth británica cubriendo la retaguardia. [86] [87] Algunas fuerzas del PVA lograron atrapar al 3.er Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR) de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica en Uijeongbu durante sus ataques contra la 6.ª División de Infantería de la República de Corea, pero el batallón escapó de la trampa con cuatro heridos. [ 87] A la medianoche del 1 de enero, la 24.ª División de Infantería del IX Cuerpo de los EE. UU. alcanzó la Línea de Cabeza de Puente al sur de Uijeongbu, [88] y la 27.ª Brigada de la Commonwealth se trasladó a la retaguardia del IX Cuerpo como reserva. [87]
Las fuerzas del PVA carecían de la capacidad de sitiar Seúl, por lo que la orden de evacuación tomó a Peng por sorpresa. [89] En la mañana del 3 de enero, Peng ordenó al 13.º Ejército del PVA que persiguiera a las fuerzas de la ONU en retirada atacando hacia Seúl. [90] La 24.ª y 25.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 29.ª Brigada de Infantería británica pronto soportaron la peor parte de los ataques del PVA. [91] En el sector del IX Cuerpo de los EE. UU., el 38.º Cuerpo del PVA atacó a la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. mientras los estadounidenses intentaban retirarse. [92] En los feroces combates que siguieron, el 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. en el flanco izquierdo de la división estuvo involucrado en numerosas luchas cuerpo a cuerpo con el PVA alrededor de Uijeongbu. [3] El EPV aplastó a las Compañías E y G del 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. durante sus ataques, pero la artillería y los ataques aéreos de los EE. UU. pronto infligieron 700 bajas a cambio. [92] Ante la fuerte presión del EPV, la 27.ª Brigada de la Commonwealth fue llamada nuevamente para cubrir la retirada del IX Cuerpo de los EE. UU. [93] Después de que la 24.ª División de los EE. UU. evacuara Seúl en la noche del 3 de enero, la 27.ª Brigada de la Commonwealth comenzó a cruzar el río Han en la mañana del 4 de enero, [94] y a las 07:40 todo el IX Cuerpo de los EE. UU. había abandonado Seúl. [95]
"Por fin, después de semanas de frustración, no tenemos nada entre nosotros y los chinos. No tengo intención de que este grupo de brigada se retire ante el enemigo a menos que una autoridad superior lo ordene para cumplir con el movimiento general. Si se encuentran con él, deben golpearlo con todas sus fuerzas. Solo deben ceder terreno si yo les ordeno".
Orden del general de brigada Thomas Brodie a la 29.ª Brigada de Infantería Independiente durante la defensa de Seúl [96]
En el flanco izquierdo de la 24.ª División de Infantería de los EE. UU., la 29.ª Brigada de Infantería británica del I Cuerpo de los EE. UU. estuvo involucrada en los combates más duros de toda la batalla. [97] En la primera acción de la 29.ª Brigada de Infantería de la Guerra de Corea, se ordenó a la brigada defender las áreas al este de Koyang en la Línea de Cabeza de Puente . [98] El 1.er Batallón, Royal Ulster Rifles (1RUR) cubría el flanco izquierdo de la brigada, mientras que el 1.er Batallón, Royal Northumberland Fusiliers (1RNF) estaba estacionado en el flanco derecho de la brigada. [96] El 1.er Batallón, Gloucestershire Regiment y el 1.er Batallón, 21.er Royal Thai Regiment cubrieron la retaguardia de la brigada con apoyo de artillería. [96] [99] A las 04:00 del 3 de enero, el 1RUR hizo contacto por primera vez con la 149 División del 50 Cuerpo del PVA. [100] El PVA sorprendió y arrolló a las Compañías B y D del 1RUR, pero un contraataque del Mayor CAHB Blake del 1RUR restauró la posición del batallón por la mañana. [100] Mientras el 1RUR estaba bajo ataque, las fuerzas del PVA también se infiltraron en las posiciones del 1RNF explotando los valles desprotegidos entre las cimas de las colinas ocupadas por los británicos. [100] Todo el 1RNF pronto estuvo bajo fuego de francotiradores y el PVA hizo repetidos intentos de capturar la Compañía Y del 1RNF. [101] Para restaurar la posición del 1RNF, el Brigadier Thomas Brodie de la 29 Brigada de Infantería envió a la Compañía W del 1RNF con cuatro tanques Churchill como refuerzo. [101] El refuerzo fue recibido con fuego de ametralladora y mortero, pero la resistencia del PVA se desmoronó inmediatamente bajo los devastadores ataques de los tanques Churchill. [101] Las tropas supervivientes del PVA huyeron bajo el bombardeo de morteros de 4,2 pulgadas y cañones de campaña de 25 libras . [102] Como consecuencia de los combates, la 29.ª Brigada de Infantería sufrió al menos 16 muertos, 45 heridos y 3 desaparecidos, [102] mientras que se encontraron 200 muertos del PVA dentro de la posición de la 1.ª RNF. [103]
Mientras la 29.ª Brigada de Infantería británica y la 149.ª División del EPV luchaban al este de Koyang, la 25.ª División de Infantería estadounidense del I Cuerpo de los EE. UU. comenzó a retirarse por el flanco izquierdo de la 29.ª Brigada de Infantería. [104] El plan de evacuación exigía una retirada coordinada entre la 25.ª División de Infantería estadounidense y la 29.ª Brigada de Infantería británica para evitar que el EPV se infiltrara en las zonas de retaguardia de las Naciones Unidas, pero los intensos combates pronto hicieron imposible la coordinación entre las unidades estadounidenses y británicas. [105] Después de que el 27.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , la 25.ª División de Infantería formó la retaguardia del I Cuerpo de los EE. UU., la 25.ª División de Infantería y la 29.ª Brigada de Infantería recibieron la orden de evacuar a las 15:00 del 3 de enero. [97] La 25.ª División de Infantería se retiró con pocas dificultades, [106] pero la retirada de la 29.ª Brigada de Infantería no comenzó hasta después del anochecer a las 21:30. [102] Con el camino completamente abierto entre las retaguardias estadounidenses y las unidades británicas, [103] el 446.º Regimiento del PVA, la 149.ª División se infiltró en las áreas de retaguardia de las Naciones Unidas y preparó una emboscada contra el 1RUR y la Fuerza Cooper del 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey . [91] [107] [nb 5] El 1RUR y la Fuerza Cooper fueron rápidamente invadidos por soldados chinos, la mayoría de los cuales estaban completamente desarmados. [108] El PVA también había atacado los tanques Cromwell de la Cooper Force con granadas de manojo y torpedos Bangalore , incendiando varios. [91] [107] En la desesperada lucha cuerpo a cuerpo que siguió, aunque 100 soldados del 1RUR lograron escapar de la trampa bajo el mando del mayor JKH Shaw, el mayor Blake del 1RUR y el capitán D. Astley-Cooper de la Cooper Force murieron en acción, [109] mientras que otros 208 soldados británicos desaparecieron en acción, la mayoría de los cuales fueron capturados por el PVA. [107] [110] El 27.º Regimiento de Infantería de EE. UU. intentó rescatar a las tropas británicas atrapadas, pero Brodie detuvo el rescate para evitar más pérdidas innecesarias. [111] [112]
Cuando la 29.ª Brigada de Infantería británica abandonó Seúl a las 08:00 horas del 4 de enero, [111] el 27.º Regimiento de Infantería estadounidense se convirtió en la última unidad táctica de la ONU que permaneció en la ciudad. [113] Después de librar varios enfrentamientos más en las afueras de Seúl, el 27.º Regimiento de Infantería cruzó el río Han a las 14:00 horas del 4 de enero. [114]
Ridgway advirtió a sus fuerzas alrededor del mediodía del día 4 que esperaban órdenes de retirarse a la Línea D , con todos los Cuerpos de frente. Mientras tanto, el I y el IX Cuerpos debían retirarse a las 20:00 a posiciones intermedias a 6-8 millas (9,7-12,9 km) al sur de Han y mantenerlas hasta que se hubieran retirado los suministros de la Fuerza Aérea y el Ejército almacenados en Suwon, 10 millas (16 km) más al sur. Ridgway esperaba que los suministros se despejaran en un plazo de 24 a 36 horas. Ridgway pretendía que la hora de inicio del movimiento intermedio proporcionara tiempo para que el 3.er Comando Logístico terminara de evacuar Inchon, ASCOM City y el aeródromo de Kimpo.El 3 de enero, Ridgway había notificado al coronel John G. Hill, comandante del 3.er Comando Logístico, que cesara las operaciones portuarias de Inchon al mediodía del día siguiente. La fecha límite parecía razonable, ya que las reducciones graduales de las existencias en las zonas del puerto y del aeródromo desde principios de diciembre ya habían reducido los artículos disponibles a cantidades modestas. Pero los retrasos imprevistos en la liberación de algunas existencias de reserva por parte de los oficiales del Estado Mayor del Octavo Ejército, la escasez de buques cisterna, la escasez de medios de transporte adecuados para artículos como grandes tramos de vía férrea y una sobreestimación de la munición que se entregaría a las tropas de línea habían impedido que Hill retirara todas las existencias a la hora designada. Después de recibir las órdenes de mediodía de Ridgway, Milburn, en cuyo sector se encontraban el puerto y el aeródromo, dio instrucciones a Hill para que ejecutara sus planes de demolición tan pronto como hubiera retirado todas las tropas que no fueran los equipos de demolición. Aunque el envío de regreso a Inchon continuó durante la marea favorable de la tarde del día 4, la atención principal de Hill se desvió a dejar el aeródromo y las instalaciones portuarias inutilizables para las fuerzas del PVA/KPA. Todas las unidades portuarias programadas para viajar al sur por carretera se habían ido cuando Hill recibió las instrucciones de Milburn, y la última unidad de la Quinta Fuerza Aérea, excepto los ingenieros de aviación del Ejército, había volado desde Kimpo a una nueva base en Japón. Durante la tarde, estos ingenieros quemaron los edificios del aeródromo y los bidones de gasolina de aviación y napalm que quedaban en Kimpo, mientras que los ingenieros del Octavo Ejército de la 82.ª Compañía de Distribución de Petróleo de Ingenieros destruían los conductos de cuatro y seis pulgadas entre Inchon y Kimpo y las bombas de refuerzo y los tanques de almacenamiento en el aeródromo. Los miembros de la 50.ª Compañía de Construcción del Puerto de Ingenieros comenzaron a demoler el puerto de Inchon a las 18:00. Todas las instalaciones principales, excepto un muelle y una calzada hacia la isla de Wolmi-do, fueron destruidas. Los objetivos principales eran las compuertas de la cuenca de mareas, que al compensar la amplia amplitud de las mareas del mar Amarillo habían dado a Inchon la capacidad de convertirse en un puerto principal. Las demoliciones en Wolmi-do, así como en la propia ciudad, se completaron a las 03:00 horas del día 5. Hill y sus tropas restantes partieron por agua hacia Pusan en menos de una hora. Los suministros destruidos en Kimpo, ASCOM City e Inchon incluían unos 1,6 millones de galones de productos derivados del petróleo, 9.300 toneladas de material de ingeniería y 12 vagones de ferrocarril cargados con municiones. Si bien el tiempo y la marea pueden haber hecho inevitable la destrucción de este material, el daño extenso a las instalaciones portuarias no podía justificarse por completo. Negarle al enemigo el uso de un puerto era teóricamente sensato; por otro lado, el control absoluto del Comando de las Naciones Unidas sobre las aguas coreanas hizo que la destrucción de Inchon fuera inútil. [115]
En la tarde del 4 de enero, el I Cuerpo del KPA , el 38.º Cuerpo del PVA y el 50.º Cuerpo del PVA entraron en Seúl, pero solo fueron recibidos por una ciudad vacía en llamas. [116] La mayoría de los civiles habían huido al sur a través del congelado río Han o habían sido evacuados al campo cercano. [117] El gobierno de Corea del Sur en Seúl, que se redujo al personal esencial antes de la batalla, también abandonó la ciudad con pocas dificultades. [118] Un pelotón del KPA llegó al Ayuntamiento de Seúl alrededor de las 13:00 e izó la bandera norcoreana. [119] El 5 de enero, Peng ordenó al 50.º Cuerpo del PVA y al I Cuerpo del KPA que tomaran Gimpo e Incheon mientras instruía a todas las demás unidades a descansar en la orilla norte del río Han. [116] El 7 de enero, Peng detuvo la Campaña de la Tercera Fase debido al agotamiento de las tropas y para evitar una repetición del desembarco de Incheon. [12]
El I y el IX Cuerpo abandonaron la orilla inferior del río Han mientras los ingenieros de Hill seguían bombardeando Inchon, por lo que Hill se vio obligado a desplegar su propia seguridad sobre el puerto. Estos puestos avanzados no fueron atacados. Tampoco lo fueron las fuerzas de Milburn cuando se trasladaron a posiciones centradas en la Ruta 1 en la ciudad de Anyang , ni las de Coulter cuando extendieron la línea intermedia hacia el noreste hasta la unión de los ríos Han y Pukhan . A última hora del día 4, mientras el I y el IX Cuerpo se retiraban a posiciones sobre Suwon , Ridgway ordenó que la retirada a la Línea D comenzara al mediodía del día 5, momento en el que esperaba que los suministros de Suwon se hubieran retirado. Los cinco Cuerpos debían retirarse uno al lado del otro, cumpliendo en el proceso el requisito básico de Ridgway de demorar al máximo y castigar al enemigo al máximo. Ridgway dio instrucciones específicas a Milburn y Coulter para que incluyeran tanques en sus fuerzas de cobertura y contraatacaran al EPV que seguía la retirada. Ridgway se enteró durante la mañana del día 5 de que los suministros en Suwon y en el aeródromo al sur de la ciudad no podrían ser despachados al mediodía. La causa del retraso no fue sólo la gran cantidad de material, sino también unos 100.000 refugiados desesperados de la zona de Seúl que abarrotaron los patios ferroviarios de Suwon y bloquearon los trenes. A media mañana, Ridgway le comunicó por radio a Milburn que se mantuviera firme hasta que se hubieran enviado las existencias restantes de Suwon y notificó a Coulter que dejara fuerzas para proteger el flanco este de la posición avanzada del I Cuerpo. Milburn recibió las instrucciones de Ridgway a tiempo para mantener el grueso de la 25.ª División y la 1.ª División de la República de Corea en la posición de Anyang y Coulter ordenó a la 6.ª División de la República de Corea que protegiera el flanco este de Milburn. Pero Coulter no envió sus instrucciones hasta una hora después de que la 6.ª División de la República de Corea hubiera partido hacia la Línea D , y el general Chang no las recibió hasta media tarde. Chang tardó otra media hora en detener su división. En ese momento, sus fuerzas estaban casi al este de Suwon, donde, con el acuerdo de Coulter, Chang las desplegó a lo largo de la Ruta 17. [120]
Durante la noche del 5, un regimiento del EPV cruzó el río Han y se reunió al este de Yongdungp'o . Las patrullas del regimiento se movieron hacia el sur a través de las colinas al este de la Ruta 1 y reconocieron el frente de la 1.ª División de la República de Corea antes de la medianoche, pero de alguna manera no encontraron el flanco este vulnerable que el IX Cuerpo había dejado abierto anteriormente. Al amanecer del 6, el contacto de patrulla en el centro del frente de Paik se convirtió en un enfrentamiento general entre un batallón del EPV y el 3.er Batallón del 11.º Regimiento de la República de Corea, pero el intento del EPV de desalojar al ROK se alivió al mediodía y terminó por completo a las 14:00. Para entonces, los suministros habían sido despejados de Suwon y Milburn y Coulter pudieron continuar hacia el sur hacia la Línea D. Los dos Cuerpos completaron sus retiradas el 7. Mientras tanto, dado que el 15.º Regimiento de Infantería y el 3.º Batallón del 65.º Regimiento de Infantería de la 3.ª División habían llegado de Kyongju y se habían incorporado al I Cuerpo, Milburn pudo mantener una reserva sustancial y, al mismo tiempo, organizar un frente bastante sólido de Línea D de 32 km desde la costa oeste hacia el este a través de Pyongtaek y Ansong. La 29.ª Brigada británica y el batallón tailandés se situaban en el extremo izquierdo, a horcajadas sobre la Ruta 1, justo debajo de Pyongtaek. La 3.ª División mantenía un sector al otro lado de las colinas entre las Rutas 1 y 17, que el general Soule cubría con el 15.º Regimiento de Infantería. Para dar profundidad a esta posición central, el 3.º Batallón del 65.º Regimiento de Infantería y el 35.º Regimiento de Infantería de la 25.ª División se habían reunido no muy lejos de allí. Por encima de Ansong, la 1.ª División de la República de Corea se encontraba al otro lado de la Ruta 17. El resto de la 25.ª División y la Brigada Turca pasaron a la reserva del Cuerpo en Cheonan , 21 km al sur de Pyongtaek. A lo largo de un frente ligeramente más largo que se inclinaba hacia el noreste y se extendía más allá de Changhowon-ni hasta el río Han, Coulter desplegó la 6.ª División de la República de Corea, la 27.ª Brigada británica y la 24.ª División, de oeste a este. Muy cerca del límite derecho del Cuerpo, a 32 km detrás del frente, la mayor parte de la 1.ª División de Caballería estaba en la reserva del Cuerpo en Ch'ungju , en la Ruta 13, ahora la principal ruta de suministro del IX Cuerpo. Para proteger la ruta de los ataques de las guerrillas que se sabía que estaban ubicadas en el área de Tanyang, 32 km más al este, el 5.º Regimiento de Caballería había comenzado a patrullar la carretera desde Ch'ungju hacia el sur a través de un paso de montaña en Mun'gyong. [121]
La forma en que Milburn y Coulter se habían desplazado hacia la Línea D exasperó a Ridgway. "Los informes que me han llegado hasta ahora", dijo a los dos comandantes del Cuerpo el día 7, "indican que sus fuerzas se retiraron a la línea 'D' sin evidencia de haber infligido pérdidas sustanciales al enemigo y sin demora material. De hecho, se informa que algunas unidades importantes han roto el contacto. Deseo recibir informes de confirmación rápidos y, si son sustancialmente correctos, las razones del incumplimiento de mis directivas básicas". Los informes que llegaron a Ridgway eran ciertos. A excepción de los enfrentamientos entre el EPV y la 1.ª División de la República de Corea al este de Anyang el día 6, el I Cuerpo se había retirado de la orilla sur del Han sin contacto y el IX Cuerpo no había enfrentado a fuerzas enemigas desde que abandonó la Línea de la Cabeza de Puente . Intentando una vez más obtener la calidad de liderazgo que consideraba esencial, Ridgway señaló a Milburn y Coulter que sus oponentes solo tenían dos alternativas: hacer un seguimiento coordinado que llevaría mucho tiempo o llevar a cabo una persecución rápida y descoordinada. Si el EPV optaba por la primera opción, el Octavo Ejército podría al menos lograr la máxima demora, aunque podría haber pocas oportunidades para contraataques fuertes. Si optaban por la segunda opción, el Octavo Ejército tendría oportunidades ilimitadas no sólo para retrasar el ataque, sino para infligirles graves pérdidas. En cualquier caso, Ridgway volvió a dejar en claro que Milburn y Coulter debían aprovechar cada oportunidad para llevar a cabo el concepto básico de operaciones que les había explicado repetidamente. La respuesta inmediata fue una oleada de patrullas para recuperar el contacto. Según el oficial de inteligencia del I Cuerpo, los ejércitos 39 y 50 estaban avanzando ahora al sur de Seúl, y sus vanguardias habían llegado al área de Suwon. Una patrulla de la 1.ª División de la República de Corea que se movía hacia el norte por la Ruta 17 durante la tarde del 7 respaldó esta evaluación cuando se enfrentó brevemente a un pequeño grupo del EPV en Kumnyangjang-ni, a 11 millas (18 km) al este de Suwon. Más al oeste, las patrullas del 15.º Regimiento de Infantería y de la 29.ª Brigada británica se desplazaron hacia el norte hasta Osan , a 13 km de Suwon, sin establecer contacto. En el sector del IX Cuerpo, la 24.ª División, en el extremo derecho, envió patrullas a Icheon y Yeoju., ambos en una línea este-oeste con Suwon. Ambas ciudades estaban vacías. Las búsquedas más superficiales hacia el norte por parte de la 27. a Brigada británica en el centro del sector del Cuerpo tampoco lograron restablecer el contacto. Ridgway consideró que los intentos de las patrullas de recuperar el contacto al menos eran movimientos en la dirección correcta. Lo que quería y planeaba ver a continuación en el oeste era un patrullaje más vigoroso por parte de fuerzas gradualmente ampliadas. Este patrullaje sería la misión principal de los esfuerzos más amplios para adquirir mejor información de combate, que a su juicio había sido lamentablemente descuidada y que era un requisito primordial para la acción ofensiva aún más grande que pretendía seguir. Mientras tanto, su atención se dirigió al este, donde la retirada a la Línea D todavía estaba en progreso y donde las fuerzas del KPA, como se esperaba, habían iniciado un ataque para apoderarse de Wonju. [122]
"Ahora que celebran la recuperación de Seúl, ¿qué dirían si la situación militar nos obligara a evacuar Seúl en el futuro?"
El comandante adjunto del PVA, Deng Hua, reflexiona sobre la victoria [123]
Aunque las bajas de la ONU fueron moderadas, [123] [124] [nb 6] la Tercera Batalla de Seúl fue un éxito significativo para el ejército chino, y la moral de las fuerzas de la ONU se hundió a su punto más bajo durante la guerra. [125] Ridgway también estaba extremadamente disgustado con el desempeño del Octavo Ejército [126] y tomó medidas inmediatas para restaurar la moral y el espíritu de lucha de las fuerzas de la ONU. [127] [128] Con Ridgway liderando el Octavo Ejército, MacArthur comenzó a recuperar la confianza en la capacidad de las fuerzas de la ONU para mantener Corea, y el plan de evacuación de la ONU fue abandonado el 17 de enero. [129]
Mientras tanto, en la ONU, aunque Estados Unidos y otros miembros de la ONU estaban inicialmente divididos sobre cómo responder a la intervención china, [130] el rechazo chino al alto el fuego de la ONU pronto unió a los miembros de la ONU hacia Estados Unidos, [131] y el 1 de febrero se aprobó una resolución de la ONU que condenaba a China como agresor. [131] En opinión del historiador Bevin Alexander , el rechazo chino a un alto el fuego de la ONU había dañado el prestigio internacional que había obtenido de sus éxitos militares anteriores, y esto más tarde dificultó que China se uniera a la ONU o se opusiese al apoyo estadounidense a Taiwán . [26] La Guerra de Corea, que finalmente terminó en el paralelo 38, se prolongaría otros dos sangrientos años debido a la determinación de la China comunista y el liderazgo norcoreano de establecer el comunismo en toda la península de Corea. [26]
A pesar de su victoria, el PVA se había agotado después de luchar sin parar. [132] El comandante adjunto del PVA, Han Xianchu, informó más tarde a Peng que, aunque las bajas en combate habían sido ligeras con solo 8.500 bajas en batalla, [12] la mala logística y el agotamiento habían costado la "columna vertebral" de las fuerzas chinas durante la Campaña de la Tercera Fase. [116] La "Campaña de Interdicción Nº 4" de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de los EE. UU. , que se lanzó el 15 de diciembre de 1950 contra las líneas de suministro del PVA/KPA, también hizo que el PVA fuera incapaz de sostener más ofensivas hacia el sur. [133] Creyendo que las fuerzas de la ONU estaban completamente desmoralizadas e incapaces de contraatacar, Mao finalmente permitió que el PVA descansara durante al menos dos o tres meses, mientras Peng y otros comandantes chinos planeaban una batalla decisiva en la primavera de 1951. [134] El comité del partido del PCV emitió órdenes sobre las tareas durante el descanso y la reorganización el 8 de enero, describiendo los objetivos de guerra chinos. Las órdenes decían: "La cuestión central es que todo el partido y el ejército superen las dificultades... para mejorar las tácticas y las habilidades. Cuando comience la próxima campaña... aniquilaremos a todos los enemigos y liberaremos a toda Corea". En su telegrama a Peng del 14 de enero, Mao subrayó la importancia de prepararse para "la última batalla" en la primavera con el fin de "resolver fundamentalmente la cuestión [coreana]". [135]
Para sorpresa de los comandantes chinos, Ridgway y el Octavo Ejército pronto contraatacaron al PVA con la Operación Thunderbolt el 25 de enero de 1951. [136] [137]
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