La Capilla Unitaria de Taunton se encuentra en Mary Street, Taunton , Somerset , Inglaterra. Fue construida a principios del siglo XVIII como capilla bautista, pero más tarde adoptó el unitarismo . El exterior fue ampliamente renovado en el siglo XIX en un estilo italianizante . La capilla ha sido designada como edificio catalogado de Grado II* .
A pesar de sufrir una persecución significativa por parte de sus pares y del estado, los baptistas erigieron su primera capilla en Taunton en 1670, en el sitio actual o cerca de él. Esta fue reemplazada en 1712 por el edificio que todavía se mantiene en pie hoy en día. Durante el siglo XVIII, probablemente durante el ministerio de Joseph Jeffries, la forma de culto de la capilla se convirtió en unitaria, aunque esto estuvo prohibido por el Parlamento hasta 1813. Los presbiterianos de Taunton se fusionaron con la iglesia unitaria en 1814, y más tarde ese siglo la capilla sufrió una renovación significativa.
A principios del siglo XXI se llevaron a cabo una serie de obras de restauración estructural y decorativa en el edificio, que continúa sirviendo a la congregación de Taunton, que se reúne para los servicios dos veces al mes en la capilla.
Después de la Reforma inglesa del siglo XVI, un número cada vez mayor de personas estaban descontentas con el control que el gobierno y el monarca tenían sobre la Iglesia de Inglaterra . Esto llevó a la formación de iglesias y escuelas independientes por parte de los conocidos como disidentes . El culto de cualquier fe distinta del anglicanismo era ilegal, y aquellos que eran descubiertos participando eran arrestados e incluso condenados a muerte. Oliver Cromwell impuso un período de tolerancia religiosa, pero su muerte precipitó una mayor persecución de los disidentes, principalmente a través de la Ley de Uniformidad de 1549 , que requería el uso del Libro de Oración Común como la única forma legal de culto en Inglaterra. [1] El suroeste de Inglaterra en general, y Taunton específicamente, tenían una población disidente significativa. [2] Había una comunidad bautista en la ciudad en 1646, [3] y a pesar de la persecución continua, erigieron su primera casa de reuniones en Taunton, en Mary Street en 1670. [4]
La Declaración Real de Indulgencia de 1672 fue emitida por Carlos II en un intento de introducir una mayor libertad religiosa, y dentro de Somerset, 82 lugares solicitaron licencias para reunirse y adorar, 22 de ellos para baptistas. Sin embargo, la Declaración fue retirada a instancias del Parlamento el año siguiente. Esto llevó a más hostilidades hacia los disidentes, que se intensificaron después de la fallida rebelión de Monmouth , en la que un gran número de disidentes lucharon contra las fuerzas del rey. [5] Después de que la Revolución Gloriosa derrocara a Jacobo II , su sucesor Guillermo III introdujo la Ley de Tolerancia de 1689 , que permitía específicamente el culto no conformista . [1]
En 1721, la comunidad bautista de Taunton había crecido y se había vuelto razonablemente rica. Construyeron una nueva capilla, financiada en su totalidad por la congregación, muy cerca del sitio de la Casa de Reuniones original. [6] El pastor de la iglesia en ese momento era Joseph Jeffries, y durante su ministerio la iglesia pasó de ser una iglesia bautista al unitarismo . [4]
En su historia de Taunton, Joshua Toulmin sugirió que la iglesia adoptó el culto unitario en 1722. Esta forma de culto siguió estando prohibida, ya que la Ley de Tolerancia no se extendió al no trinitarismo . El unitarismo creía en el "Único Dios y Padre de todos", en lugar de la Trinidad de Dios como tres personas consustanciales. [7] Al escribir una serie sobre "Bautistas en Taunton" para el Taunton Courier , HJ Channon no estuvo de acuerdo, colocando el cambio en 1733. [4] Ambos estuvieron de acuerdo en que el celo con el que Jeffries predicaba ayudó a aumentar su congregación, [4] [7] aunque una historia de la iglesia bautista en Wellington señala que Jeffries fue obstructivo con respecto a la construcción de una iglesia bautista en esa ciudad. [1] El propio Toulmin sirvió como pastor de la capilla desde 1764 hasta 1803, tiempo durante el cual "experimentó insultos y tergiversaciones incesantes". En una ocasión, quemaron una efigie en su puerta, y se dijo que Toulmin podría haber sufrido el mismo destino de no haber sido por la ayuda de sus amigos. [6] Durante el ministerio de Toulmin, el poeta Samuel Taylor Coleridge predicó ocasionalmente en la capilla mientras se hospedaba en Coleridge Cottage en Nether Stowey . [8] En una carta, Coleridge escribió: "Caminé hasta Taunton (once millas) y regresé, y realicé los servicios divinos para el Dr. Toulmin". [9] La Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 legalizó el culto unitario. [10]
En 1814 se formó un grupo bautista calvinista en Taunton y al año siguiente construyeron una iglesia en Silver Street. [7] Ese mismo año, los presbiterianos de Taunton se quedaron sin hogar; habiéndose reunido anteriormente en capillas en Paul Street y luego en Tancred Street, la "condición ruinosa" de su lugar de reunión los llevó a abandonarlo y se fusionaron con la congregación unitaria bajo el ministerio de Henry Davies. Tras esta fusión, la congregación incluía a "algunos de los habitantes más influyentes de la ciudad", [6] y la capilla estaba tan llena que "los niños tenían que sentarse en las escaleras". [8] Se añadió un órgano a la capilla en 1826 y, al mismo tiempo, el edificio fue renovado y "embellecido" con un coste de 600 libras esterlinas. [6] La capilla estuvo cerrada durante unos meses en 1881, cuando se renovó el edificio. En ese momento, se añadió la fachada de estuco al edificio y se realizaron varias modificaciones internas. [11] El edificio había tenido anteriormente dos puertas de entrada, pero estas fueron reemplazadas por una puerta central. [12] Los unitarios proporcionaron una escuela gratuita para niños pobres en Taunton, y fueron los primeros en la ciudad en ofrecer este servicio por igual para niñas y niños. [8] En 1886, las Escuelas Memorial de Mary Street se construyeron junto a la capilla, reemplazando una escuela más pequeña que había estado allí anteriormente. Las escuelas, financiadas por John Collins Odgers, estaban dedicadas a la memoria de la difunta esposa de Odgers y su padre, William Arthur Jones, quien había sido pastor de la capilla de Taunton. La escuela estuvo bajo el cuidado de los fideicomisarios de la capilla unitaria hasta que se cerró en 1933 durante una reorganización de la educación en Taunton. [13] [14] El edificio de la escuela también fue utilizado por los unitarios para su escuela dominical y como salón de funciones para conferencias y reuniones. [13]
La capilla fue el tema de uno de los programas de Sir John Betjemans, "Punto de encuentro: ABC de las iglesias", a mediados de los años 60. Demostró un gran entusiasmo por la historia y la arquitectura del edificio.
El edificio fue sometido a una serie de reparaciones y redecoraciones, llevadas a cabo por la Steel Coleman Davis Partnership a principios del siglo XXI. Estas incluyeron una importante reparación estructural, ya que la principal armadura de soporte del techo estaba muy dañada. La fachada también se mejoró para soportar los efectos de la intemperie por estar orientada al norte y el daño causado por estar tan cerca de la carretera. [12] Los servicios continúan celebrándose en la Capilla Unitaria y, a partir de marzo de 2015, se llevan a cabo dos veces al mes, el primer y tercer domingo de cada mes. [15]
La Capilla Unitaria conserva gran parte de su interior original, incluidas columnas corintias cuadradas, galerías de roble y un púlpito de madera tallada . [16] Nathaniel Webb, uno de los miembros del parlamento de la ciudad, donó a la capilla un gran candelabro de latón a finales del siglo XVIII . [8] En 1881, la fachada del edificio fue decorada con estuco en un estilo italianizante . [16] Cada piso está dividido por una serie de pilastras corintias , y la puerta está enmarcada por dos pares de pilastras idénticas similares y rematada por un frontón triangular . En la planta baja, hay cuatro ventanas de cabeza redonda, mientras que el primer piso tiene cinco ventanales de cabeza redonda, aunque los pares exteriores están bloqueados. Fue designado como edificio catalogado de Grado II* en 1952. [17]