Según la Crónica Primaria , la flota de la Rus bajo el mando de Oleg de Kiev llevó a cabo un ataque militar contra Bizancio en 907, desembarcando un enorme ejército en Tracia y comenzando a saquearla, tras lo cual los bizantinos ofrecieron la paz a la Rus.
La crónica describe la incursión de 907 con bastante detalle. El recuerdo de la campaña parece haberse transmitido oralmente entre varias generaciones de rus. Esto puede explicar la abundancia de detalles pintorescos que pertenecen más al folclore que a la historia.
Se cuenta que, en un primer momento, los enviados bizantinos intentaron envenenar a Oleg antes de que pudiera acercarse a Constantinopla . El líder de la Rus, famoso por sus poderes oraculares, se negó a beber de la copa envenenada. Cuando su armada estuvo a la vista de Constantinopla, encontró la puerta de la ciudad cerrada y la entrada al Cuerno de Oro bloqueada con cadenas de hierro.
En ese momento, Oleg recurrió a un subterfugio: desembarcó en la costa y mandó equipar con ruedas unas 2.000 piraguas ( monoxyla ). Una vez transformadas sus embarcaciones en vehículos, las condujo hasta las murallas de Constantinopla y fijó su escudo en las puertas de la capital imperial.
La amenaza a Constantinopla finalmente se alivió con las negociaciones de paz que dieron sus frutos en el Tratado ruso-bizantino de 907. De acuerdo con el tratado, los bizantinos pagaron un tributo de doce grivnas por cada barco ruso.
Que la campaña de Oleg no es una ficción se desprende del texto auténtico del tratado de paz , que se incorporó a la crónica. Los estudios actuales tienden a explicar el silencio de las fuentes griegas con respecto a la campaña de Oleg por la cronología inexacta de la Crónica Primaria. Algunos suponen que la incursión tuvo lugar en realidad en 904, cuando los bizantinos estaban en guerra con León de Trípoli .
A pesar de los conflictos militares recurrentes, las relaciones entre la Rus y Bizancio parecen haber sido predominantemente pacíficas. La primera cristianización de la Rus fue informada por el patriarca Focio en la década de 860. En una de sus cartas, el patriarca Nicolás Místico amenazó con desatar una invasión de la Rus a Bulgaria . Los historiadores deducen de su relato que los bizantinos fueron capaces de manipular a la Rus de la época de Oleg para sus propios fines políticos.
Además, importantes contingentes de rus se unieron al servicio imperial y tomaron parte en las expediciones navales bizantinas a lo largo del siglo X. Un escuadrón de 700 mercenarios rus participó en la expedición a Creta de 902. Una unidad de 415 varegos participó en la expedición italiana de 936. Trece años después, en 949, las tropas de rus navegaron en nueve barcos para acompañar a los griegos en su expedición contra el Emirato de Creta .