La Operación Ichi-Go ( en japonés :一号作戦, romanizado : Ichi-gō Sakusen , lit. 'Operación Número Uno') fue una campaña de una serie de batallas importantes entre las fuerzas del Ejército Imperial Japonés y el Ejército Nacional Revolucionario de la República de China , librada entre abril y diciembre de 1944. Consistió en tres batallas separadas en las provincias chinas de Henan , Hunan y Guangxi .
Estas batallas fueron la Operación Kogo o Batalla de Henan Central, la Operación Togo 1 o Batalla de Changheng , y las Operaciones Togo 2 y Togo 3 , o Batalla de Guilin-Liuzhou , respectivamente. Los dos objetivos principales de Ichi-go eran abrir una ruta terrestre hacia la Indochina francesa y capturar bases aéreas en el sudeste de China desde las que los bombarderos estadounidenses atacaban el territorio y los barcos japoneses. [7]
En japonés la operación también se llamó Tairiku Datsū Sakusen (大陸打通作戦), u "Operación de cruce de continentes", mientras que los chinos se refieren a ella como la Batalla de Henan-Hunan-Guangxi ( chino simplificado :豫湘桂会战; tradicional Chino :豫湘桂會戰; pinyin : Yù Xīang Guì Huìzhàn ).
A principios de 1944, las victorias aliadas en el Pacífico estaban erosionando el perímetro defensivo japonés. Japón decidió atacar en Birmania y China para mejorar su posición; estas se convirtieron en la Operación U-Go e Ichi-Go respectivamente. [8] Ichi-Go correspondía con un plan de contingencia del Estado Mayor Imperial ante la pérdida del Pacífico Occidental; el plan era asegurar una ruta ferroviaria terrestre a través de la Indochina francesa y China para las materias primas del sudeste asiático, que se utilizarían para desarrollar ofensivas en 1946. [9] El objetivo para Ichi-Go aprobado por el emperador Hirohito el 24 de enero de 1944 era la neutralización de las bases de la USAF en China, en particular las bases del XX Bomber Command cerca de Chengdu , Sichuan . [10] [9] El Ejército Expedicionario de China (CEA), comandado por el general Shunroku Hata , amplió los objetivos en su planificación operativa para incluir asegurar las rutas terrestres y neutralizar a China destruyendo las fuerzas chinas. [9] Es posible que Ichi-Go también tuviera como objetivo obligar a los aliados a iniciar negociaciones de paz y dar a Japón una mejor posición negociadora. [11] El general Yasuji Okamura fue puesto a cargo de Ichi-Go. [12]
A principios de febrero, los preparativos a lo largo del Yangtze incluían reparaciones a un puente importante y el mantenimiento del aeródromo. [13]
El IJA movilizó 500.000 soldados, 100.000 caballos, 1.500 piezas de artillería, 800 tanques, 15.000 vehículos mecanizados [14] y 200 bombarderos para la ofensiva. Se les suministró combustible para ocho meses y municiones para dos años. [15] Según el historiador Hara Takeshi, fue "la mayor operación militar llevada a cabo en la historia del ejército japonés". [16] : 19
La economía china comenzó a desmoronarse en 1941. [17] China entró en la guerra en 1937 con una economía principalmente agraria y perdió rápidamente gran parte de su capacidad industrial ante los japoneses. [18] Mantener las fuerzas necesarias para permanecer en la guerra impuso una carga insostenible a una economía aún más debilitada por el bloqueo, la escasez de productos básicos, el mal tiempo y la inflación; [19] [20] hubo una hambruna generalizada a partir de 1942. El gobierno respondió a la presión económica, redujo la actividad japonesa después de diciembre de 1941 y la falta de capacidad ofensiva alentando al ejército a producir su propia comida. Algunas tropas fueron más allá al ingresar a la industria y al contrabando. El impulso de autosuficiencia y la falta de acción militar redujeron la preparación militar y aumentaron la corrupción. [20] Para Ichi-Go, la efectividad del ejército chino había "caído en picado". [21]
La estrategia aliada afectó los preparativos chinos. En la Conferencia de El Cairo en noviembre de 1943, China acordó realizar importantes operaciones combinadas en Birmania con la condición de que los aliados occidentales comprometieran recursos significativos. [22] [23] Tal compromiso no ocurrió. Unos días después, en la Conferencia de Teherán , los aliados occidentales y la Unión Soviética acordaron priorizar el teatro europeo. [24] [25] En enero de 1944, Chiang advirtió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt que priorizar Europa alentaría a Japón a atacar y sacar a China de la guerra. [26] [27] A fines de marzo, China creía que una ofensiva japonesa era "inminente"; Estados Unidos recibió informes corroborativos de Clarence E. Gauss , el embajador estadounidense en China . [28] China buscó reforzar la defensa con la Fuerza Y con base en Yunnan , que estaba destinada a Birmania; la Fuerza Y era una unidad del Ejército Nacional Revolucionario (NRA) entrenada y equipada por Estados Unidos y algunas de las mejores tropas disponibles para China. A principios de abril, Estados Unidos amenazó con suspender la operación de préstamo y arriendo con China si se retenía la Fuerza Y en Stilwell, en Birmania. Finalmente, la Fuerza Y se unió a la campaña aliada en Birmania a mediados de mayo, cuando Ichi-Go estaba en marcha. [29] [30]
La inteligencia china también evaluó mal los indicadores. Estimó que el puente del Yangtze no sería utilizable hasta mayo y que los movimientos de tropas japonesas en el norte eran una finta. [31] El 27 de abril, después del inicio de Ichi-Go, China recibió información francesa de Indochina sobre el objetivo japonés de asegurar el corredor ferroviario. [32] La información fue descartada como información errónea japonesa para alejar fuerzas de Birmania. [33] Los chinos no pudieron verificar de forma independiente movimientos japoneses significativos en el centro y el sur de China. Solo se detectaron 30.000 tropas japonesas operando en el norte, lo que sugería un esfuerzo localizado. [32] Los chinos esperaban un ataque más grande en el sur de China, [15] [34] una creencia que persistió hasta mayo. [15]
La primera fase de Ichi-Go, cuyo nombre en código era Kogo, [35] tenía como objetivo capturar el ferrocarril Beijing-Hankou en Henan y destruir la Primera Zona de Guerra de la República de China. [34] Kogo involucraba entre 60.000 y 70.000 tropas japonesas. [36] La Primera Zona de Guerra estaba comandada por el general Jiang Dingwen con el general Tang Enbo como adjunto. Tenía solo entre 6.000 y 7.000 tropas, o entre el 60% y el 70% de su fuerza autorizada. La general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Claire Chennault describió a las tropas como una "turba poco disciplinada". [20] En total, había 400.000 tropas chinas en el norte de China. [33]
Kogo abrió el 17 de abril, rompió las defensas a fines del 18 de abril y tomó Xuchang una semana después. [37] Las comunicaciones chinas eran deficientes y la defensa de Luoyang estaba descoordinada. [38] Chiang tenía la intención de permitir que los japoneses cerraran el cerco alrededor de Luoyang (la ciudad estaba fortificada y contenía provisiones para semanas) y luego atacar los flancos una vez que los japoneses se extendieran demasiado; esta táctica se había utilizado con éxito antes para defender Changsha . [34] Según Jiang, solicitó permiso para atacar ya el 23 y 24 de abril, pero no recibió el permiso de Chiang hasta el 1 de mayo; para entonces, los japoneses habían avanzado demasiado. Las malas comunicaciones también obstaculizaron la dirección de los refuerzos a Luoyang. [38] Los japoneses rodearon Luoyang el 14 de mayo y capturaron la ciudad el 25 de mayo. Los japoneses persiguieron la retirada hacia el oeste de Tang hasta el Paso Tong . [34] Combinado con un avance hacia el norte desde Wuhan , los japoneses capturaron el ferrocarril. [34]
El análisis chino contemporáneo identificó factores adicionales para el colapso de la Primera Zona de Guerra, algunos de los cuales estaban relacionados con la degeneración general del ejército chino. Según un crítico, el mando y control de Tang eran deficientes y abandonó su ejército; en general, se consideraba que Tang había tenido un control efectivo de la Primera Zona de Guerra. [39] La población local, alienada por las privaciones de la guerra, la corrupción estatal y las agresivas requisas de la Primera Zona de Guerra, también le negó su apoyo. [40] Los incidentes incluyeron ataques de civiles a las tropas chinas, robo de armas abandonadas, [41] [17] y negativa a obedecer las órdenes de destruir las carreteras. [42] Según informes estadounidenses, Kogo solo encontró una "resistencia simbólica". Theodore H. White observó que los oficiales chinos descuidaban sus deberes y que en tres semanas "un ejército chino de 300.000 hombres había dejado de existir". [36]
La siguiente fase fue Togo 1 [35] con el objetivo de asegurar el ferrocarril Guangzhou-Hankou desde Wuhan a Hengyang . Togo 1 comenzó el 27 de mayo e involucró a 200.000 tropas japonesas que avanzaron hacia el sur desde Wuhan a Changsha. [43] China central fue defendida por otras 400.000 tropas. [33] La Novena Zona de Guerra de la República de China, comandada por el general Xue Yue , defendió Changsha; había mantenido la ciudad contra tres campañas japonesas de 1939 a 1942; como en esos enfrentamientos, la estrategia de la Novena Zona de Guerra fue una retirada combativa a la ciudad combinada con tierra quemada . Togo 1 fue mucho más grande que las campañas anteriores, avanzando en tres columnas, en lugar de una, sobre un frente de 150 kilómetros de ancho; también estaba adecuadamente abastecido. [43] El 29 de mayo, la Comisión de Asuntos Militares de la República de China ordenó que se mantuviera Changsha para defender las bases aéreas de la USAF y mantener la confianza estadounidense; La opción de abandonar el ferrocarril y retirarse al sureste hacia Guilin fue rechazada. [44] Chiang se negó a enviar suministros a Changsha porque creía que Xue era desleal. [36]
Los japoneses llegaron a Changsha a principios de junio. La ciudad estaba defendida por tres divisiones chinas con pocos efectivos comandadas por el general Zhang Deneng; dos de las divisiones y la artillería estaban en la montaña Yuelu al sur de la ciudad, al otro lado del río Xiang . [37] A diferencia de las campañas anteriores, eran los chinos los que estaban en inferioridad numérica, con 10.000 tropas contra 30.000 japoneses. [36] Una de las dos divisiones japonesas atacantes tenía entrenamiento de guerra urbana . [37] Los bombarderos japoneses atacaron la artillería en Yuelu mientras la infantería se movía alrededor de la ciudad para atacar desde el sur. La redistribución de tropas de Zhang desde la ciudad para reforzar Yuelu desorganizó la defensa; los oficiales del Estado Mayor chinos no pudieron organizar el movimiento sobre el Xiang, dejando a muchas unidades "varadas", y las órdenes poco claras hicieron creer a muchas tropas que debían retirarse. Los japoneses tomaron Changsha el 18 de junio [45] después de tres días de combates. Los chinos se retiraron de Yuelu el mismo día dejando dos compañías en la ciudad. [37]
Xue se retiró al sur a Hengyang . [45] La ciudad fue defendida por 18.000 tropas. [37] La Decimocuarta Fuerza Aérea de la USAF , comandada por Chennault, proporcionó un apoyo limitado; [45] también se le encargó proteger las bases del Mando de Bombarderos XX de la USAF y apoyar la ofensiva aliada en Birmania. [46] Las defensas incluían fortificaciones de hormigón y estaban bien provistas de artillería, cañones antitanque y suministros. Se colocaron dos grandes grupos de reserva para amenazar los flancos japoneses. [37] Chiang asignó al general Fang Xianjue, en quien confiaba, para comandar la ciudad, [45] Se organizó una fuerza de relevo desde Guangdong. El 25 de junio, los japoneses capturaron una importante base aérea estadounidense cercana. Posteriormente, la 68.ª y la 116.ª División japonesa atacaron Hengyang desde el oeste y el sur. Los arrozales inundados y los canales al oeste dificultaban el uso de tanques. Al sur había colinas. El ataque fue detenido con fuertes bajas en ambos bandos. Los japoneses hicieron una pausa para reforzar sus fuerzas aéreas y reabastecerse. El 11 de julio, después de cinco días de intensos combates, los chinos retrocedieron a otra línea. [37] Los japoneses se detuvieron nuevamente para traer refuerzos de una división y varias brigadas. Los japoneses buscaron destruir las reservas chinas para reducir la moral del defensor. El ataque aéreo destruyó gran parte de la ciudad. A fines de julio, había escasez de alimentos en Hengyang. [46] Chiang no reabasteció la ciudad. Stilwell, que controlaba Lend-Lease en el teatro chino, rechazó la solicitud de Chennault de desviar 1000 toneladas de suministros a Hengyang; [47] según la historia oficial del Ejército de los Estados Unidos , Stilwell creía que la política china evitaría que los suministros se usaran contra los japoneses. [48] Cinco divisiones japonesas reanudaron el ataque el 3 de agosto, atravesaron la muralla norte el 7 de agosto y capturaron la ciudad en la mañana del 8 de agosto. [46]
Las fuerzas japonesas entraron en Guangxi a principios de septiembre de 1944 y rápidamente capturaron las bases aéreas estadounidenses en Guilin , Liuzhou y Nanning . [16] : 20 Las 170.000 tropas nacionalistas que defendían el norte de Guangxi no estaban dispuestas a luchar y las unidades se desintegraron. [16] : 21 Los líderes de la camarilla de Guangxi, como el general Bai Chongxi, decidieron que ni Guilin ni Liuzhou podían defenderse con éxito y las fuerzas chinas abandonaron esas ciudades. [16] : 21
A finales de noviembre de 1944, los japoneses avanzaron a unas 300 millas de Chongqing, ya que experimentaban escasez de soldados entrenados y material . [16] : 21 Aunque la Operación Ichi-Go logró sus objetivos de apoderarse de las bases aéreas de los Estados Unidos y establecer un posible corredor ferroviario desde Manchukuo a Hanoi, lo hizo demasiado tarde para afectar el resultado de la guerra en general. [16] : 21 Los bombarderos estadounidenses en Chengdu fueron trasladados a las Islas Marianas donde, junto con los bombarderos de las bases en Saipán y Tinián, aún podían bombardear las islas de origen japonesas. [16] : 22 Los japoneses tampoco lograron destruir la operación de comando británica y australiana, ' Misión 204 ', que había estado trabajando con los chinos. Antes de que las bases estadounidenses fueran invadidas, la misión había abandonado China y regresado a Birmania [49]
Hacia el final de Ichi-Go, la Octava Zona de Guerra de la República de China en Guizhou (con cinco ejércitos y utilizada para contener a los comunistas chinos) fue redistribuida para luchar contra los japoneses. Las líneas de suministro sobrecargadas y el aumento de las bajas hicieron que los japoneses pusieran fin a Ichi-Go. [2]
Según Cox, China sufrió 750.000 bajas, incluidos soldados que simplemente "se desvanecieron" y otros que se volvieron ineficaces para el combate además de ser asesinados o capturados. [5]
El pobre desempeño de las fuerzas de Chiang Kai-shek al oponerse al avance japonés fue visto ampliamente como una demostración de la incompetencia de Chiang. [16] : 3 La campaña debilitó aún más la economía nacionalista y los ingresos del gobierno. [16] : 22–24 A lo largo de la guerra, pero especialmente después de la campaña de Ichigo, el gobierno nacionalista no pudo pagar sus cuentas. [16] : 204 Debido a la creciente incapacidad de los nacionalistas para financiar al ejército, las autoridades nacionalistas pasaron por alto la corrupción militar y el contrabando. [16] : 24–25 El ejército nacionalista recurrió cada vez más a las incursiones en aldeas para obligar a los campesinos a servir y obligarlos a marchar a las unidades asignadas. [16] : 25
Ante el rápido deterioro del frente chino, en particular de las fuerzas nacionalistas, el general Joseph Stilwell vio en la Operación Ichi-Go una oportunidad para ganar su lucha política contra Chiang, el líder de China, y hacerse con el mando total de todas las fuerzas armadas chinas. Pudo convencer al general George Marshall de que hiciera que el presidente Franklin D. Roosevelt enviara un ultimátum a Chiang amenazando con poner fin a toda la ayuda estadounidense a menos que Chiang pusiera "de inmediato" a Stilwell "al mando irrestricto de todas sus fuerzas". [50]
Stilwell entregó inmediatamente esta carta a Chiang a pesar de las súplicas de Patrick Hurley , enviado especial de Roosevelt en China, para retrasar la entrega del mensaje y trabajar en un acuerdo que lograra el objetivo de Stilwell de una manera más aceptable para Chiang. [51] Al ver este acto como un movimiento hacia la subyugación completa de China, un desafiante Chiang dio una respuesta formal en la que dijo que Stilwell debía ser reemplazado inmediatamente y que daría la bienvenida a cualquier otro general estadounidense calificado para ocupar el puesto de Stilwell. [52] [53] En opinión de Chiang, Stillwell había trasladado demasiadas fuerzas chinas a la campaña de Birmania , dejando a China insuficientemente protegida. [16] : 3 Stilwell fue reemplazado como Jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek y comandante de las Fuerzas de EE. UU., Teatro de China (USFCT) por el mayor general Albert Wedemeyer . Las otras responsabilidades de mando de Stilwell en el Teatro de China Birmania-India se dividieron y asignaron a otros oficiales.
Aunque Chiang logró derrocar a Stilwell, el daño a las relaciones públicas que sufrió su régimen, el Partido Nacionalista Chino ( Kuomintang ), fue irreparable. Justo antes de la partida de Stilwell, el corresponsal de guerra del New York Times, Brooks Atkinson, lo entrevistó en Chongqing y escribió:
La decisión de relevar al general Stilwell representa el triunfo político de un régimen moribundo y antidemocrático que está más preocupado por mantener su supremacía política que por expulsar a los japoneses de China. Los comunistas chinos... tienen buenos ejércitos que, según afirman, están librando una guerra de guerrillas contra los japoneses en el norte de China; en realidad, se están preparando de manera encubierta o incluso abierta para luchar contra las fuerzas gubernamentales del generalísimo... El generalísimo [Chiang Kai-shek], naturalmente, considera a estos ejércitos como la principal amenaza para el país y su supremacía... no ha visto la necesidad de hacer un intento sincero de concertar al menos una tregua con ellos mientras dure la guerra... Ningún genio diplomático podría haber superado la renuencia básica del generalísimo a arriesgar sus ejércitos en la batalla contra los japoneses. [54]
Atkinson, que había visitado a Mao Zedong en la capital comunista de Yenán , consideraba que sus fuerzas comunistas chinas eran un movimiento democrático (después de que Atkinson visitara a Mao, su artículo sobre su visita se tituló Yenán: una ciudad china maravillosa ) y que los nacionalistas, a su vez, eran irremediablemente reaccionarios y corruptos. Esta opinión era compartida por muchos periodistas estadounidenses en China en ese momento, pero debido a la censura de prensa de los aliados pro-Chiang, no era tan conocida por sus lectores hasta que la destitución de Stilwell y la consiguiente cobertura anti-Chiang la obligaron a salir a la luz. [55]
Los éxitos japoneses en la Operación Ichi-Go tuvieron un efecto limitado en la guerra. Estados Unidos todavía podía bombardear el territorio japonés desde Saipán y otras bases del Pacífico. En los territorios ocupados, las fuerzas japonesas controlaban solo las ciudades, no sus alrededores. El aumento del tamaño del territorio ocupado también adelgazó las líneas japonesas. Una gran mayoría de las fuerzas chinas pudieron retirarse del área y luego regresar para atacar las posiciones japonesas. Como resultado, los futuros intentos japoneses de luchar en Sichuan , como en la Batalla de Hunan Occidental , terminaron en fracaso. En general, Japón no estaba más cerca de derrotar a China después de esta operación, y las constantes derrotas que sufrió Japón en el Pacífico y Birmania significaron que Japón nunca tuvo el tiempo y los recursos necesarios para lograr la victoria final sobre China. Los japoneses sufrieron 11.742 muertos a mediados de noviembre, y el número de soldados que murieron por enfermedad fue más del doble. [56] [57] El número total de muertos fue de aproximadamente 100.000 a fines de 1944. [3]
La Operación Ichi-Go creó una gran sensación de confusión social en las zonas de China que afectó. Las guerrillas comunistas chinas pudieron explotar esta confusión para ganar influencia y control de mayores áreas del campo después de la Ichi-Go. [58] Esto, junto con el rápido deterioro antes mencionado de las fuerzas nacionalistas, la impopularidad nacionalista tanto interna como externamente, la popularidad comunista tanto interna como externamente, la corrupción del Kuomintang y otros factores permitieron a los comunistas obtener la victoria en la reanudación de la Guerra Civil China después de la Segunda Guerra Mundial . El historiador Hans van de Ven sostiene que el impacto que tuvo Ichi-Go en la situación política en China fue tan importante para el orden mundial de posguerra como lo fueron la Operación Overlord y la Operación Bagration en Europa. [59]
En la primavera de 1945, Estados Unidos aceptó entrenar y equipar a 36 divisiones chinas. China también quería retirar algunas de sus tropas de China. [2] China comenzó a planificar una contraofensiva para el otoño de 1945, llamada "Torre Blanca" y "Hombre de Hielo", para recuperar los puertos costeros del suroeste de China como rutas para la ayuda aliada. [60]
La novela de 1958 The Mountain Road , de Theodore White , corresponsal de la revista Time en China en el momento de la ofensiva, se basó en una entrevista con el ex mayor de la OSS Frank Gleason, quien dirigió un grupo de demolición de soldados estadounidenses durante la ofensiva que fueron encargados de volar todo lo que quedara atrás en la retirada que pudiera ser de utilidad para Japón. Su grupo finalmente destruyó más de 150 puentes y 50.000 toneladas de municiones, lo que ayudó a frenar el avance japonés. En 1960, fue adaptada en una película con el mismo nombre protagonizada por James Stewart y Lisa Lu , notable por ser una de las pocas películas de guerra de Stewart y la única en la que interpreta a un soldado, ya que se oponía a las películas de guerra debido a su inexactitud. En general, se cree que hizo una excepción para esta película porque era antibélica.