La cabaña Stevenson es una casa histórica en el pueblo de Saranac Lake, en la ciudad de St. Armand, condado de Essex , Nueva York. Actualmente sirve como museo dedicado a la vida del autor Robert Louis Stevenson . Originalmente conocida como Baker Cottage, Stevenson se instaló allí durante el invierno de 1887-88 mientras buscaba tratamiento para una enfermedad pulmonar [2] [3] [4] . El sitio fue dedicado a Stevenson y a la preservación de su legado cuando se formó la Stevenson Society of America, Inc., el 30 de octubre de 1915. La cabaña actualmente permanece en posesión de la Stevenson Society y continúa sirviendo como monumento y museo a la vida de Stevenson.
La cabaña es un edificio de estructura de madera en forma de L de 1 1/2 piso sobre una base de piedra con revestimiento de estructura de madera [5] .
Baker Cottage fue construida originalmente en 1855 por el coronel Milote Baker para su empleado, Ebenezer Griffith [6] . En 1866, la propiedad estaba vacía y el hijo de Baker, Andrew Jackson Baker, se mudó a la cabaña de dos pisos con su nueva esposa, Mary. Andrew procedió a construir fuera de la cabaña en los lados norte y sur, lo que le dio a la cabaña su apariencia actual. Andrew también construyó una granja alrededor de la cabaña con campos de maíz, gallineros y ganado [7] . Como parte de la expansión, el amigo de Baker, Alfred Donaldson, lo alentó a construir una chimenea abierta, solo la segunda en el área, y aceptó asumir la mitad del costo [8] .
Esta fue la residencia principal de la familia Baker durante 58 años [9] , y también fue la sede del negocio de guías Adirondack de Baker [6] . En la primavera, Baker instalaba tiendas de campaña en su patio que los entusiastas de Adirondack que vivían en la ciudad podían usar como base para sus excursiones al desierto, a menudo guiadas por el propio Baker [10] . El "Adirondack Club", que incluía a Ralph Waldo Emmerson , William James Stillman , James Russell Lowell y Louis Agassiz , a veces se quedaba con los Baker, antes de viajar más profundamente en el desierto de Adirondack hasta el "Campamento del Filósofo", que se reunió por primera vez en julio de 1858, en Follansbee Pond [11] [12] .
En 1887, el Dr. George Balfour (tío y médico de Stevenson) le aconsejó a Robert Louis Stevenson que viajara a las Montañas Rocosas estadounidenses por su salud [13] . Stevenson, un inválido, sufría una gran variedad de problemas de salud, y la idea predominante en ese momento era que el aire limpio era beneficioso para las víctimas de tuberculosis , como se presumía que era Stevenson [14] . Siguiendo la recomendación de Balfour, Stevenson, así como su esposa, hijastros y madre, abordaron el barco de vapor Ludgate Hill en el Támesis , con el objetivo de llegar a Nueva York y luego a Colorado . Sin embargo, este plan se interrumpió cuando Stevenson desarrolló un resfriado antes de que el barco de vapor llegara a Nueva York. Para el autor, los resfriados a menudo precedían a los eventos de hemorragia de sus pulmones enfermos [15] . Temiendo que Stevenson no llegara a Colorado, un médico de pulmón de la ciudad de Nueva York le aconsejó que en lugar de eso se dirigiera al Sanatorio Adirondack en Saranac Lake, dirigido por el Dr. EL Trudeau, quien se convirtió en el fundador de la Asociación Estadounidense del Pulmón [16] . Estaba más cerca, era más barato y tenía mucho aire limpio de montaña. La esposa de Stevenson, Fanny , y su hijastro Lloyd Osbourne fueron enviados por delante para encontrar un lugar donde la familia pudiera quedarse. Lo encontraron por medio de un "encuentro accidental", como lo describe la hija de Andrew Baker, Bertha:
“Papá se dirigía a la ciudad y, al llegar al pueblo, vio a uno de sus vecinos de pie en la calle hablando con la señora Robert Louis Stevenson. Parece que este caballero acababa de darle instrucciones a la señora S. sobre cómo encontrar nuestra casa. Luego le dijo que podía hablar con papá, ya que él iba a venir. Ella así lo hizo y se hicieron los arreglos para el alquiler de la casa” [17] .
El resto de la expedición de Stevenson llegó el 3 de octubre de 1887 [17] .
Aunque los Baker solían cubrir la chimenea abierta durante el invierno para evitar que se escapara el calor de las diversas estufas de leña, Stevenson disfrutaba mucho de pasar tiempo cerca de ella y pidió mantenerla abierta durante todo el invierno [17] . Mientras estaba en Baker Cottage, Stevenson se refirió a ella como la "Casa del Cazador" e hizo lo que pudo para mantener la ilusión de un pabellón de caza, como negarse a cubrir su mesa con un mantel y usar ropa de invierno hecha a mano por nativos americanos a partir de bisontes . Cuando le escribió a su amigo Will Low, le dijo: "Tengo que molestarte a ti y a tu esposa para que vengan a dormir. Pero no ahora: no te aceptaré hasta que tenga una piel de búfalo y polainas, no sea que quieras pintarme como un hombre sencillo, lo cual no soy, sino un saranacker común y un hombre salvaje de los bosques" [18] .
Mientras estuvo en Baker Cottage, Stevenson a menudo se encontraba en la cama. El Dr. EL Trudeau escribió que lo encontró allí, “sus largas piernas dobladas como una mesa, su cabeza apoyada hacia adelante sobre almohadas; en una mano un lápiz, en la otra un cigarrillo; hojas de papel garabateadas por todas partes, las ventanas cerradas, la habitación sofocante por el calor de la estufa y el humo del tabaco [19] . Stevenson ya era una celebridad literaria cuando llegó a Saranac Lake y continuó escribiendo mientras estaba en la cabaña. En los seis meses y medio que pasó en Baker's, Stevenson escribió la mitad de The Master of Ballantrae , así como una serie de doce ensayos: “A Chapter on Dreams”, “The Lantern Bearers”, “Beggars”, “Pulvis et Umbra”, “Gentleman”, “Some Gentlemen in Fiction”, “Popular Authors”, “Epilogue to An Inland Voyage ”, “Letters to a Young Gentleman”, “Contributions to the History of Fife”, “The Education of an Engineer” y “A Christmas Sermon”. También fue coautor de The Wrong Box con su hijastro Lloyd Osbourne [20] . Mientras estaba en Saranac Lake, planeó un viaje a los mares del Sur y Sam McClure le encargó que escribiera sobre él. McClure aceptó financiar los gastos del yate de Stevenson a cambio [21] . Fue con la mirada puesta en los Mares del Sur que la expedición de Stevenson partió de Baker Cottage el 16 de abril de 1888, y Stevenson finalmente se establecería en Samoa durante los últimos cinco años de su vida [22] .
A pesar de la larga historia de Baker Cottage como destino para turistas que buscaban disfrutar de una experiencia controlada en la naturaleza, fue el invierno que Stevenson pasó allí por lo que la cabaña llegó a ser conocida. Los peregrinos literarios se dirigían a la casa de los Baker para ver dónde había vivido Stevenson, tocar los muebles que había usado y hacerles preguntas sobre el autor [23] . Dos de esos peregrinos fueron el escritor Stephan Chalmers y Robert H. Davis, columnista del New York Sun. En agosto de 1914, visitaron la cabaña y se quedaron con la idea de que sería el lugar perfecto para una placa conmemorativa en memoria de Stevenson. Con la aprobación de los Baker, formaron el Comité Memorial de Stevenson, que incluía al fundador de Associated Press, Charles Palmer, Gutzon Borglum , que luego esculpiría el Monte Rushmore , y William Morris Sr., un agente y gerente teatral que fundó la Agencia William Morris .
La inauguración de la placa también marcó la formación de una Sociedad Stevenson permanente [24] . En 1916, la Sociedad alquiló dos habitaciones de los Baker para exhibiciones públicas y las llenó con varios artefactos de la vida de Stevenson. El interés en la Sociedad creció rápidamente a medida que los medios de comunicación y las revistas comenzaron a difundir noticias del proyecto Saranac Lake Memorial. Los amigos y familiares de Stevenson aprobaron el monumento y la Sociedad, y muchos de ellos donaron artefactos al museo [25] . La Sociedad Stevenson también comenzó a celebrar reuniones anuales, y la reunión de 1928 atrajo a más de 400 asistentes [26] .
En 1920, la Sociedad amplió su nombre de Stevenson Society a Stevenson Society of America, Inc. Tras el fallecimiento de los Baker en 1924, la propiedad de la casa pasó a manos de su yerno, Joseph H. Vincent, quien desalojó sumariamente a la Stevenson Society, que luego transfirió los diversos artefactos a la biblioteca local y al Adirondack National Bank para su custodia [8] . Bajo el liderazgo del entonces presidente de la Sociedad, el coronel Walter Scott, se llegó a un acuerdo con Vincent y la sociedad compró la propiedad y todo lo que había en ella en 1925.
La Sociedad Stevenson se hizo cargo de la cabaña hasta 1951, cuando, debido a las dificultades económicas causadas por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , la propiedad del museo pasó a manos de la Villa de Saranac Lake, mientras que la Sociedad Stevenson mantuvo la propiedad de la colección de artefactos y fue responsable de celebrar reuniones anuales. En 1972, la propiedad de la propiedad volvió a manos de la Sociedad, después de que el nuevo alcalde de la villa, John Brewster, renunciara a la propiedad con el objetivo de reducir los costos de la villa. El entonces presidente John F. Delahant asumió una mayor carga de trabajo e incluso apoyó a la cabaña con sus fondos personales para asegurar su supervivencia continua [27] .
El sitio ha albergado el Museo Stevenson Cottage desde la fundación de la Sociedad Stevenson, en 1915, lo que lo convierte en el primer museo de Stevenson en abrir y el primer sitio dedicado a Stevenson del mundo. Su colección incluye muebles originales de la estadía de Stevenson, álbumes de recortes con grandes secciones de las obras del autor, prendas usadas por Stevenson y pinturas y fotografías de él y su familia [28] [29] .
En 2024, se estableció una nueva Junta Directiva, que incluye un nuevo presidente, Trenton B. Olsen, y los miembros Phillip Lopate, Carla Manfredi y Nicholas Rankin, en un esfuerzo por preservar el futuro del museo [30] .
El museo está abierto de 9:30 a 12:00 y de 13:00 a 16:30 todos los días de la semana, excepto los lunes, que está cerrado. Está abierto para visitas sin cita previa desde el 1 de julio hasta mediados de octubre, pero también está abierto durante todo el año con cita previa con el curador residente. La entrada general cuesta 10 dólares y es gratuita para los niños menores de 12 años. El museo también ofrece diferentes niveles de membresía [31] .
En 1992, la cabaña fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos [5] . En 2016, la cabaña se agregó al Registro de Monumentos Literarios de la Asociación de Bibliotecas de los Estados Unidos [32] .