El amo de Ballantrae: un cuento de invierno es una novela de 1889 del autor escocés Robert Louis Stevenson , centrada en el conflicto entre dos hermanos, nobles escoceses cuya familia se ve destrozada por el levantamiento jacobita de 1745. Trabajó en el libro en Tautira después de recuperar la salud. [1]
En la primera edición de 1889, el libro comenzaba con el Capítulo Uno, "Resumen de los acontecimientos ocurridos durante los viajes del Maestro". Para la segunda edición (conocida como la Edición de Edimburgo ), Stevenson añadió un prefacio en el que pretendía haber recibido el manuscrito de un conocido. También hay una "Edición Art-Type" que incluye un prefacio y contiene una nota editorial. Stevenson declaró en una carta que hizo este cambio porque quería dibujar un retrato de un amigo de la vida real en el que se basa el conocido del prefacio. En las muchas reimpresiones posteriores, el prefacio a veces se ha incluido y a veces no. Sin embargo, nada en el prefacio tiene una relevancia directa con la historia.
La novela se presenta como las memorias de un tal Ephraim Mackellar, administrador de la finca Durrisdeer en Escocia. La novela comienza en 1745, el año del levantamiento jacobita . Cuando Bonnie Prince Charlie levanta el estandarte de los Estuardo, la familia Durie (el Laird de Durrisdeer, su hijo mayor James Durie (el Maestro de Ballantrae) y su hijo menor Henry Durie) deciden una estrategia común: un hijo se unirá al levantamiento mientras que el otro se unirá a los leales. De esa manera, cualquiera que sea el lado que gane, se preservará el estatus noble y la propiedad de la familia. Lógicamente, el hijo menor debería unirse a los rebeldes, pero el Maestro insiste en ser el rebelde (una elección más emocionante) y acusa despectivamente a Henry de intentar usurpar su lugar, comparándolo con Jacob . Los dos hijos acuerdan lanzar una moneda para determinar quién va. El Maestro gana y se va para unirse al Levantamiento, mientras que Henry permanece apoyando al rey Jorge II .
El Alzamiento fracasa y se informa que el Maestro ha muerto. Henry se convierte en el heredero de la propiedad, aunque no asume el título de Maestro de su hermano. Ante la insistencia del Laird (su padre), la desconsolada prometida del Maestro se casa con Henry para reparar la fortuna de los Durie. Pasan algunos años, durante los cuales Henry es injustamente vilipendiado por los habitantes del pueblo por traicionar el Alzamiento. Su familia lo trata con total indiferencia, ya que su esposa y su padre pasan el tiempo llorando al favorito caído. El apacible Henry soporta la injusticia en silencio, incluso enviando dinero para apoyar a la amante abandonada de su hermano, que lo maltrata vilmente, y a su hijo, que según ella es el bastardo de su hermano.
En abril de 1749, sin embargo, aparece un mensajero, un tal coronel Francis Burke, un irlandés que había estado con el Príncipe. Lleva cartas del Maestro, que todavía está vivo y vive en Francia. En este punto, el narrador, Mackellar, introduce una historia dentro de la historia: son las memorias del coronel Burke, de las que Mackellar extrae las secciones que tratan sobre el Maestro. De las memorias de Burke parece que el Maestro estaba apegado al Príncipe únicamente por la posibilidad de dinero y alta posición, y era un obstáculo pendenciero, siempre favoreciendo lo que pensaba que el Príncipe quería escuchar. Abandonó el Levantamiento tan pronto como pareció seguro que fracasaría y, en compañía de Burke, tomó un barco hacia Francia, negándose a esperar por si podían rescatar al Príncipe. Sin embargo, el barco era viejo y no estaba en condiciones de navegar, y estaba comandado por un capitán incompetente. Después de siete días de estar perdido en mal tiempo, fue tomado por piratas . El capitán pirata, que se hacía llamar Teach (no el famoso Edward Teach , llamado Barbanegra , que había muerto unos treinta años antes, sino un imitador), llevó a Burke y al Maestro a bordo para unirse a su tripulación pirata, pero hizo matar al resto de la tripulación del barco.
Burke y el Maestro navegan con los piratas durante algún tiempo. El Maestro finalmente logra derrocar a Teach y convertirse efectivamente en el nuevo capitán. Demuestra ser brutal y despiadado, se apodera de varios barcos y mata a todas sus tripulaciones para evitar que lo identifiquen. Finalmente, dirige el barco hacia la costa de Carolina del Norte , donde lo abandona junto con su tripulación, para que sea capturado por la Marina Real , mientras escapa con Burke y dos confederados, llevándose todo el tesoro del barco entre ellos. En el transcurso de su escape a través del pantano , el Maestro mata traidoramente a uno de los confederados y deja que otro muera. Burke y el Maestro obtienen un pasaje a Albany en un barco mercante, desertándolo una vez que llega al puerto. Luego se lanzan a través de la tierra hacia Canadá, donde esperan encontrar refugio entre los franceses, que apoyaron el Levantamiento. Llevan un guía, un comerciante indio llamado Chew, pero muere de fiebre y la pareja se pierde irremediablemente. Durante algunos días, el Maestro se abre paso por el desierto tirando una moneda al aire y diciendo: "No se me ocurre una forma mejor de expresar mi desprecio por la razón humana". Al final, entierran el tesoro. Burke registra que el Maestro culpó a su hermano menor de todos sus problemas:
«¿Tiene usted algún hermano?», me dijo. «Con la bendición del Cielo», le dije, «no menos de cinco». «Tengo uno», dijo con una voz extraña; y luego añadió: «Él me pagará todo esto». Y cuando le pregunté qué parte tenía su hermano en nuestra desgracia, «¡Cómo!», exclamó, «él ocupa mi lugar, lleva mi nombre, corteja a mi esposa; ¡y yo estoy aquí solo con un maldito irlandés en este desierto que castañetea los dientes! ¡Oh, he sido un idiota!», exclamó.
Después de la inusual explosión del Maestro, los dos se pelean y se separan. Se reencuentran en un fuerte francés y viajan de regreso a Francia. El coronel Burke se ha quedado con su parte del tesoro pirata, mientras que el Maestro recibe "la pensión más alta del Fondo Escocés de todos los refugiados en París".
Henry Durie y Mackellar se enteran de las aventuras piratas del Maestro, pero no informan al Laird ni a la señora Durie, quienes siguen considerando al Maestro como una especie de ángel perdido para ellos. Henry sigue apoyando a la amante del Maestro y a su hijo ilegítimo, y también responde a las demandas de dinero del Maestro. De hecho, el Maestro está bien mantenido por una pensión asignada por la monarquía francesa a los escoceses que perdieron sus propiedades debido al Alzamiento, pero sigue exigiendo dinero a su hermano de todos modos, acusándolo de robar la herencia:
«Mi querido Jacob», exclamó, «así es como empieza: «Mi querido Jacob, una vez te llamé así, como recordarás; y ahora has hecho el trabajo y me has puesto los talones tan arriba como a Criffel ». ¿Qué te parece eso, Mackellar», dijo, «de parte de un hermano único? Le declaro a Dios que lo quería mucho; siempre fui fiel a él; ¡y así es como escribe! Pero no me sentaré bajo la acusación» (caminando de un lado a otro): «Soy tan bueno como él; soy mejor hombre que él, ¡invoco a Dios para que lo demuestre! No puedo darle toda la monstruosa suma que pide; él sabe que la propiedad es insuficiente; pero le daré lo que tengo, y es más de lo que espera. He soportado todo esto demasiado tiempo. Mira lo que escribe más adelante; léelo tú mismo: «Sé que eres un perro tacaño». ¡Un perro tacaño! ¿Soy tacaño? ¿Es verdad, Mackellar? ¿Crees que lo es? —Realmente pensé que me habría sorprendido por eso—. ¡Oh, todos ustedes piensan lo mismo! Bueno, ya verán, y él verá, y Dios verá. Si arruino la propiedad y voy descalzo, destrozaré a este chupasangre. ¡Que pida todo, todo, y lo tendrá! Es todo suyo por derecho. ¡Ah! —exclamó—, y yo preví todo esto, y peor, cuando no me dejó ir.
Henry desangra la hacienda para satisfacer las exigencias del amo, lo que le ha granjeado una reputación de avaro. Ni siquiera le dice a su familia adónde va el dinero. Esto continúa durante siete años, durante los cuales Henry envía al amo unas ocho mil libras.
En julio de 1756, Mackellar recibe una carta del coronel Burke, que se encuentra en Champaña . Burke le cuenta que las intrigas de la corte del Maestro le han salido mal y que ha sido encarcelado en la Bastilla . Desde entonces ha sido liberado, pero ha perdido su pensión del Fondo Escocés y el regimiento que había estado comandando, y ahora está de nuevo en la indigencia. Planea una expedición a la India, pero necesitará una buena cantidad de dinero para enviarlo de regreso. Mackellar se regocija ante esta oportunidad de librarse de la sanguijuela , pero por un mal destino esta carta se ha cruzado con otra carta, en la que Henry le dice al Maestro que la finca está finalmente agotada.
En noviembre de 1756, el Maestro regresa a Durrisdeer, bajo el alias de "Sr. Bally". Se encuentra con Henry en el camino a la casa, comparándolos con desprecio con Jacob y Esaú , y dice siniestramente que Henry ha elegido su destino al no aceptar el plan del Maestro de ir a la India. A su regreso, se congracia con su padre y con la esposa de su hermano (que alguna vez fue su propia prometida). Ninguno de los dos lo ha visto en once años y ambos están encantados con su regreso. Con dones satánicos de engaño y manipulación, el Maestro pone a la familia en contra de Henry, poniéndolo siempre en una situación equivocada e insultándolo cruelmente, mientras hace que parezca que Henry está insultando al Maestro. Para la familia, parece que el Maestro es un héroe y un santo sufrido y de buen corazón, mientras que Henry es un monstruo cruel e insensible. En privado, el Maestro se regocija ante Henry por su éxito, burlándose de él señalando que su padre no lo ama, que la hija de Henry prefiere la compañía del Maestro y que, a pesar de la falsedad y los crímenes del Maestro, él es el favorito de todos. Se regocija porque destruirá la virtud de Henry:
"No tienes por qué poner esa cara de malicia impotente, mi buena mosca. Puedes deshacerte de tu araña cuando quieras. ¿Hasta cuándo, oh Señor? ¿Cuándo vas a llegar al punto de denunciar, hermano escrupuloso? Es uno de mis intereses en este agujero lúgubre. Siempre me ha gustado experimentar".
Henry sufre todo esto en silencio estoico. Mackellar finalmente descubre que el Amo traicionó a los jacobitas y se vendió al gobierno de Hannover al convertirse en un espía pagado por el rey Jorge , y que esta es la verdadera razón de su regreso sano y salvo. Sin embargo, incluso cuando Henry confronta al Amo con esto, justo en medio de la perorata del Amo sobre el gran riesgo que corre al regresar para estar con su familia, el Laird y la Sra. Durie permanecen ciegos ante la naturaleza del Amo. Incluso cuando el Amo exige que el Laird rompa el vínculo y venda una gran parte de la propiedad a un precio desventajoso para financiar la expedición del Amo a la India, el Laird permanece enamorado y reprende a Henry por falta de generosidad cuando él se opone.
Finalmente, el Maestro provoca a Henry una vez más. En la noche del 27 de febrero de 1757, le dice a Henry que la señora Durie nunca lo ha amado y que siempre ha amado al Maestro. Henry lo golpea en la boca con el puño y los hermanos recurren a un duelo con espadas. Henry atraviesa al Maestro y cae al suelo, aparentemente muerto. Mackellar lleva a Henry adentro y luego despierta a la casa, pero cuando él y la esposa de Henry regresan al campo de duelo, el cuerpo ya no está. Por las huellas pueden ver que el cuerpo ha sido arrastrado por contrabandistas ("comerciantes libres"), que lo llevaron a un bote, pero no saben si está vivo o muerto.
El Maestro sobrevive milagrosamente a la herida de espada y, con el dinero extorsionado a su padre, va a la India para hacer fortuna. De vuelta en la finca de los Durrisdeer, el viejo Laird declina y muere, y Henry se convierte en Laird en su lugar. Mackellar, por su propia cuenta, le muestra a la señora Durie toda la correspondencia entre Henry y el Maestro, así como los documentos que prueban que el Maestro era un espía a sueldo. Ella abre los ojos y se reconcilia con Henry, aunque también quema los documentos, no para proteger al Maestro, sino para evitar un escándalo para la familia. Ella y Henry tienen un hijo, al que llaman Alexander (la novela afirma que el niño nació el "17 de julio de 1757"; dado que el Maestro no regresó a Durrisdeer hasta el 7 de noviembre de 1756, Alexander es probablemente el hijo de Henry y no del Maestro). Sin embargo, después del duelo, Henry se vuelve gradualmente mentalmente inestable. Su personalidad cambia y se vuelve descuidado en cuanto a los negocios y la propiedad. Cuando Mackellar le dice que el Maestro probablemente aún esté vivo, responde de manera extraña:
—¡Ah! —dijo el señor Henry, y de repente, levantándose de su asiento con más presteza de la que había descubierto hasta entonces, puso un dedo sobre mi pecho y me gritó en una especie de susurro estridente: —¡Mackellar! —esas fueron sus palabras—, nada puede matar a ese hombre. No es mortal. Está atado a mi espalda por toda la eternidad... ¡por toda la eternidad! —dijo, y, sentándose de nuevo, cayó en un silencio obstinado.
Cuando Alexander tiene unos ocho años, Mackellar se encuentra con Henry, quien le muestra el campo de duelo y le dice que allí fue donde un hombre peleó con el Diablo .
Un segundo extracto de las memorias del coronel Burke detalla un breve encuentro que tuvo con el Maestro mientras ambos estaban en la India. Atrapados en un " mellay ", Burke y su cipaye huyen y suben a un jardín, donde Burke ve al Maestro sentado con una sirvienta india llamada Secundra Dass. Burke solicita ayuda al Maestro, pero este no lo reconoce, mientras que Secundra Dass les dice a los dos (en inglés) que se vayan y los amenaza con una pistola. Burke se va y la historia dentro de la historia termina.
En la primavera de 1764, Mackellar baja un día las escaleras y encuentra al amo en la casa, acompañado de Secundra Dass. El nuevo laird lo recibe con frialdad y Mackellar le advierte que no recibirá dinero. El amo se burla y le responde: "El lenguaje es muy fácil y, a veces, muy engañoso. Te lo advierto con franqueza: encontrarás mi vitriolo en la casa. Será mejor que pagues el dinero y me des la espalda".
El Laird se lleva a su esposa e hijos y se va de Escocia a Nueva York, donde la señora Durie tiene una propiedad familiar. Mackellar se queda y le dice al Amo que puede tener alojamiento y comida en Durrisdeer, pero no se le permitirá ponerse en contacto con la familia ni se le dará dinero. El Amo responde furioso:
"Dentro de una semana, sin salir de Durrisdeer, descubriré adónde han huido esos idiotas. Los seguiré y, cuando haya acorralado a mi presa, abriré una brecha en esa familia que la hará temblar una vez más. Veré entonces si mi señor Durrisdeer" (dijo con desprecio y rabia indescriptibles) "decide comprar mi ausencia; y todos veréis si, para entonces, me decido por el beneficio o por la venganza".
Finalmente, el Amo descubre adónde han ido los Duries y se embarca rumbo a Nueva York. Mackellar lo sigue para adelantarse al Amo y advertir al Laird. El Amo encuentra a la familia preparada contra él y establece una tienda en la ciudad, fingiendo trabajar como sastre, pero en realidad solo trabaja para envenenar a la ciudad contra su hermano. Henry, que se ha vuelto más inestable con el paso de los años, disfruta restregándole la cara al Amo por su fracaso. Finalmente, el Amo hace su demanda. El tesoro pirata que enterró hace años todavía está en el desierto de Nueva York: si Henry le da el dinero para partir y recuperarlo, dejará a Henry solo para siempre. Henry, sin embargo, se niega, basándose en el historial de promesas incumplidas y extorsión de su hermano. Mackellar protesta que valdría la pena el dinero para deshacerse del Amo, pero Henry no se conmueve. Desesperado, Mackellar va al Amo y se ofrece a pagar él mismo la expedición. El Amo se niega y despotrica que solo le importa arruinar a su hermano:
"Tres veces he alcanzado la más alta posición, y aún no he cumplido los cuarenta y tres. Conozco el mundo como pocos hombres lo conocen cuando se acerca la hora de morir: la corte y el campamento, Oriente y Occidente; sé adónde ir, veo mil oportunidades. Ahora estoy en la cima de mis recursos, sano y con una ambición desmesurada. Bien, renuncio a todo esto; no me importa si muero y el mundo nunca oye hablar de mí; sólo me importa una cosa, y esa es la que tendré."
Llega un barco procedente de Gran Bretaña con la noticia de que, a cambio de su lealtad a los rebeldes, el Maestro de Ballantrae recibirá el título de Lord (o Laird) de Durrisdeer, y que el joven Alexander, hijo de Henry y legítimo heredero de la propiedad y el título, será desheredado. La noticia es obviamente falsa, pero Henry, ya de por sí trastornado, cree que es verdad y se ve arrastrado a la locura. Sin que Mackellar lo sepa, Henry se pone en contacto en secreto con un contrabandista para reunir a una tripulación de gentuza y presentarse ante el Maestro como si estuvieran dispuestos a partir con él para encontrar el tesoro enterrado. Su verdadero propósito, que el Maestro desconoce, será asesinarlo y robar el tesoro.
El Maestro es engañado al principio, pero en el transcurso de la expedición descubre el plan de los soldados. Intenta escapar, pero no lo consigue; intenta enfrentarlos entre sí, pero no lo consigue; y por último anuncia que ha enfermado. Se consume y en su lecho de muerte les dice dónde está escondido el tesoro. Secundra Dass envuelve su cuerpo y lo entierra, y el grupo se dispone a buscar el tesoro, pero se topan con unos nativos americanos hostiles y todos, excepto Secundra Dass y un hombre llamado Mountain, mueren.
Mountain se encuentra con el diplomático Sir William Johnson , que se dirige a negociar con los hostiles nativos americanos. Con él están Henry Durie y Mackellar. Mountain les cuenta sobre la muerte y el entierro del Maestro, y dice que Secundra Dass ha regresado al lugar donde ocurrió. Mountain cree que Dass está detrás del tesoro. Henry, sin embargo, está convencido de que el Maestro no está realmente muerto:
—No es de este mundo —susurró mi señor—, ni él ni el demonio negro que lo sirve. Le he atravesado las entrañas con mi espada —gritó—. He sentido el filo de la empuñadura en su esternón y el chorro de sangre caliente en mi cara, una y otra vez, una y otra vez —repitió con un gesto indescriptible—. Pero nunca estuvo muerto por eso —dijo, y suspiró en voz alta—. ¿Por qué debería pensar que estaba muerto ahora? No, no hasta que lo vea pudrirse —dijo.
El grupo encuentra a Dass desenterrando el cuerpo del Maestro. Sorprendido en el acto, les dice que el Maestro fingió su enfermedad, y Dass le mostró cómo tragarse la lengua y fingir la muerte. Desentierran el cuerpo del Maestro y abre los ojos brevemente. Henry se desmaya, cae al suelo y muere. La resurrección del Maestro es solo momentánea, ya que él también muere casi de inmediato. Mackellar los entierra a los dos bajo la misma piedra, con la inscripción:
JD,
HEREDERO DE UN TÍTULO ESCOCÉS,
UN MAESTRO DE LAS ARTES Y LAS GRACIAS,
ADMIRADO EN EUROPA, ASIA, AMÉRICA,
EN LA GUERRA Y EN LA PAZ,
EN LAS TIENDAS DE LOS CAZADORES SALVAJES Y EN LAS
CIUDADELAS DE LOS REYES, DESPUÉS DE TANTO
ADQUIRIDO, LOGRO Y
SOPORTE, YACE AQUÍ OLVIDADO.
* * * * *
HD,
SU HERMANO,
DESPUÉS DE UNA VIDA DE DESASTRES INMERECIDOS,
APOYADO VALIENTEMENTE,
MURIÓ CASI A LA MISMA HORA
Y DUERME EN LA MISMA TUMBA
CON SU ENEMIGO FRATERNO.
* * * * *
LA PIEDAD DE SU ESPOSA Y UN
ANCIANO SIRVIENTE LEVANTARON ESTA PIEDRAA AMBOS.
La novela fue llevada al cine en 1953 con Errol Flynn como el Maestro. La Edinburgh Gateway Company produjo una adaptación para el teatro en 1959. [2] Ha habido varias adaptaciones para televisión, incluida una presentación en 1984 en el Hallmark Hall of Fame , con John Gielgud como el Laird. Una versión de radio fue transmitida por BBC Radio 4 en 2004 y en BBC Radio 4 Extra en 2020. [3]
El sitio web de Robert Louis Stevenson mantiene una lista completa de trabajos derivados. [4]
La mitad de los manuscritos originales de Stevenson se han perdido, incluidos los de La isla del tesoro , La flecha negra y El maestro de Ballantrae . Los herederos de Stevenson vendieron los papeles de Stevenson durante la Primera Guerra Mundial; muchos documentos de Stevenson fueron subastados en 1918. [5]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ).
Audiolibro de dominio público El maestro de Ballantrae en LibriVox