La bolsa de Curlandia [a] era un área de la península de Curlandia donde el Grupo de Ejércitos Norte de la Alemania nazi y el Reichskommissariat Ostland estuvieron aislados y rodeados por el Ejército Rojo durante casi un año, desde julio de 1944 hasta el 10 de mayo de 1945.
La bolsa fue creada durante la Ofensiva del Báltico del Ejército Rojo , cuando las fuerzas del 1.er Frente Báltico alcanzaron el mar Báltico cerca de Memel (Klaipėda) durante sus fases menores de la Operación Ofensiva de Memel en octubre de 1944. Esta acción aisló al Grupo de Ejércitos Norte del resto de las fuerzas alemanas, habiendo sido empujado desde el sur por el Ejército Rojo, situándose en un frente entre Tukums y Libau en Letonia , con el mar Báltico al oeste, el estrecho de Irbe al norte y el golfo de Riga al este detrás de los alemanes. Renombrado Grupo de Ejércitos Curlandia el 25 de enero, el Grupo de Ejércitos en la bolsa de Curlandia permaneció aislado hasta el final de la guerra. Cuando se les ordenó rendirse al mando soviético el 8 de mayo, estaban en "apagón" y no recibieron la orden oficial antes del 10 de mayo, dos días después de la capitulación de Alemania. Fue uno de los últimos grupos alemanes en rendirse en Europa.
Curlandia , junto con el resto de la Letonia independiente, había sido ocupada por los soviéticos en junio de 1940. La República Socialista Soviética de Letonia , junto con el resto de la costa oriental y las islas del Báltico , fue invadida por el Grupo de Ejércitos Norte alemán durante 1941. El Grupo de Ejércitos Norte pasó la mayor parte de los siguientes dos años intentando tomar Leningrado , sin éxito. En enero de 1944, el ejército soviético levantó el sitio de Leningrado .
El 22 de junio de 1944, el Ejército Rojo lanzó la Ofensiva Estratégica Bielorrusa, llamada en código Operación Bagration . El objetivo de esta ofensiva era recuperar la República Socialista Soviética de Bielorrusia de la ocupación alemana . La Operación Bagration fue extremadamente exitosa, lo que resultó en la destrucción casi completa del Grupo de Ejércitos Centro , y terminó el 29 de agosto. En sus etapas finales (las Ofensivas de Kaunas y Šiauliai ), la Operación Bagration vio a las fuerzas soviéticas atacar profundamente hacia la costa del Báltico, cortando las comunicaciones entre el Grupo de Ejércitos Norte alemán y los restos del Grupo de Ejércitos Centro.
Tras finalizar la Operación Bagration, las fuerzas soviéticas continuaron despejando la costa báltica, a pesar de los intentos alemanes de restaurar el frente en la Operación Doppelkopf . El Ejército Rojo luchó en la Operación Ofensiva Memel con el objetivo de aislar al Grupo de Ejércitos Norte mediante la captura de la ciudad de Memel ( Klaipėda ).
El 9 de octubre de 1944, las fuerzas soviéticas llegaron al mar Báltico cerca de Memel después de invadir el cuartel general del 3.er Ejército Panzer . Como resultado, el Grupo de Ejércitos Norte quedó aislado de Prusia Oriental . Los asesores militares de Hitler, en particular Heinz Guderian , el jefe del Estado Mayor alemán , instaron a la evacuación y utilización de las tropas para estabilizar el frente en Europa central. Sin embargo, Hitler se negó y ordenó a las fuerzas alemanas en Curlandia y las islas estonias Hiiumaa (Dagö) y Saaremaa (Ösel) que resistieran, creyendo que eran necesarias para proteger las bases submarinas alemanas a lo largo de la costa báltica. Hitler todavía creía que la guerra podía ganarse y esperaba que la nueva tecnología de submarinos Tipo XXI de Dönitz pudiera dar la victoria a Alemania en la Batalla del Atlántico , obligando a los aliados a salir de Europa occidental. Esto permitiría a las fuerzas alemanas centrarse en el frente oriental, utilizando la bolsa de Curlandia como trampolín para una nueva ofensiva. [6]
La negativa de Hitler a evacuar el Grupo de Ejércitos resultó en el atrincheramiento de más de 200.000 tropas alemanas, en su mayoría del 16.º Ejército y el 18.º Ejército , en lo que los alemanes conocerían como la «Cabeza de Puente de Curlandia». Treinta y tres divisiones del Grupo de Ejércitos Norte, comandadas por el mariscal de campo Ferdinand Schörner , quedaron aisladas de Prusia Oriental y se desplegaron a lo largo de un frente que se extendía desde Riga hasta Liepāja , retirándose a la posición más defendible de Curlandia, abandonando Riga. [7]
Las fuerzas soviéticas lanzaron seis grandes ofensivas contra las fuerzas alemanas y letonas atrincheradas en la bolsa de Curlandia entre el 15 de octubre de 1944 y el 4 de abril de 1945. [ cita requerida ] Las retiradas alemanas en dos fases durante la ejecución de la segunda etapa de la Ofensiva Soviética del Báltico (14 de septiembre - 24 de noviembre de 1944), posteriores a la formación de la bolsa en la primera etapa de la Ofensiva del Báltico, la Operación Ofensiva Memel .
Del 15 al 22 de octubre de 1944, los soviéticos lanzaron la Operación Ofensiva de Riga el día 15 a las 10:00, después de realizar un intenso bombardeo de artillería. [8] Hitler permitió al comandante del Grupo de Ejércitos, Ferdinand Schörner , comenzar la retirada de Riga el 11 de octubre, y la ciudad fue tomada por el Tercer Frente Báltico el 13 de octubre. [9] El frente se estabilizó con el remanente principal del Grupo de Ejércitos Norte aislado en la península.
Del 27 de octubre al 25 de noviembre, los soviéticos lanzaron una ofensiva para intentar abrirse paso a través del frente hacia Skrunda y Saldus , incluso en un momento dado iniciaron un ataque simultáneo con 52 divisiones. [8] Las fuerzas soviéticas también atacaron al sureste de Liepāja en un intento de capturar ese puerto. 80 divisiones atacaron a los alemanes del 1 al 15 de noviembre en un frente de 12 km de ancho. [ cita requerida ] El avance soviético se estancó después de aproximadamente 4 kilómetros. [10] [ página necesaria ]
La tercera fase de la lucha (también conocida como "la otra batalla de Navidad") comenzó el 21 de diciembre con un ataque soviético contra los alemanes cerca de Saldus. El 2.º Frente Báltico (sector norte) y el 1.º Frente Báltico (sector sur) soviéticos iniciaron un bloqueo, precipitando la defensa alemana del perímetro de Curlandia durante los intentos soviéticos de reducirlo. En esta batalla, sirviendo con el 22.º Ejército del 2.º Frente Báltico , el 130.º Cuerpo de Fusileros de Letonia se enfrentó a sus oponentes en la 19.ª División SS de Letonia . La batalla terminó el 31 de diciembre y el frente se estabilizó.
El 15 de enero de 1945, el Grupo de Ejércitos Norte pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Curlandia bajo el mando del coronel general Lothar Rendulic . A mediados de enero, Guderian obtuvo el permiso de Hitler para retirar siete divisiones de Curlandia, sin embargo, Hitler se negó a considerar una retirada total. [10] [ página requerida ] La 4.ª División Panzer , las 31.ª , 32.ª y 93.ª Divisiones de Infantería , la 11.ª División SS Nordland y los restos de las maltrechas 227.ª , 218.ª y 389.ª Divisiones de Infantería y la 15.ª División SS letona fueron evacuadas por mar. El 23 de enero, las fuerzas soviéticas lanzaron una ofensiva tratando de abrirse paso a través del frente hacia Liepāja y Saldus. Lograron tomar las cabezas de puente en los ríos Bārta y Vārtāja, pero fueron nuevamente expulsados por los alemanes. [ cita requerida ]
La quinta batalla comenzó el 12 de febrero con un ataque soviético contra los alemanes en dirección a Džūkste . Otros ataques tuvieron lugar al sur de Liepāja, donde los soviéticos concentraron 21 divisiones, y al sur de Tukums, donde 11 divisiones intentaron abrirse paso a través del frente alemán y tomar la ciudad. El 16 de febrero, los soviéticos iniciaron una ofensiva contra la 19.ª División.
El 8 de mayo, el jefe de Estado y presidente de Alemania , Karl Dönitz, ordenó la rendición del coronel general Carl Hilpert , último comandante del Grupo de Ejércitos. Hilpert, su personal y los estados mayores de tres ejércitos se rindieron al mariscal Leonid Govorov , comandante del Frente de Leningrado. En ese momento, el grupo todavía estaba formado por los restos de 27 divisiones y una brigada. [11]
El 8 de mayo, el general Otto Friedrich Rauser logró obtener mejores condiciones de rendición del mando soviético. [12] El 9 de mayo, la comisión soviética en Peilei comenzó a interrogar al personal cautivo del Grupo de Ejércitos Courland, y comenzó la recolección general de prisioneros. [ cita requerida ]
El 12 de mayo, aproximadamente 135.000 soldados alemanes se habían rendido en la bolsa de Curlandia. El 23 de mayo, la Unión Soviética completó la concentración de las tropas alemanas en la bolsa de Curlandia. En total, unos 180.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros en la zona del Báltico. La mayor parte de los prisioneros de guerra fueron retenidos inicialmente en los campos de las colinas de Valdái . [ cita requerida ]
Según Robert Forczyk, la batalla de Curlandia fue muy costosa para los soviéticos, que perdieron allí más de 1.000 tanques. [13]
Grupo de Ejércitos Norte (hasta el 25 de enero de 1945)
Grupo de Ejércitos Curlandia (del 25 de enero de 1945 al 8 de mayo de 1945) [14]
Generaloberst Heinrich von Vietinghoff – desde el 10 de marzo de 1945 Generaloberst Lothar Rendulic – desde el 25 de marzo de 1945 Generaloberst Carl Hilpert
General der Infanterie Carl Hilpert – desde el 10 de marzo de 1945 General der Infanterie Ernst-Anton von Krosigk (KIA) – desde el 16 de marzo General der Gebirgstruppen Friedrich-Jobst Volckamer von Kirchensittenbach
General de Infantería Ehrenfried Boege
Divisiones de seguridad
Fuerza aérea
Marina
La primera batalla de Curlandia tenía como objetivo destruir las fuerzas alemanas. Después de ese fracaso, los relatos oficiales ignoran Curlandia y solo afirman que el objetivo soviético era impedir que los alemanes escaparan. [15]
En este relato, las acciones soviéticas en Curlandia fueron operaciones defensivas de bloqueo . Las hostilidades consistieron en contener los intentos de ruptura alemanes, y el Ejército Rojo no hizo ningún esfuerzo concertado para capturar la bolsa de Curlandia, [ cita requerida ] que era de poca importancia estratégica después del aislamiento del Grupo de Ejércitos Norte, mientras que el principal esfuerzo ofensivo fue necesario para las Ofensivas del Vístula-Oder y Berlín . Las fuerzas soviéticas sufrieron bajas correspondientemente bajas. La investigación moderna de Grigoriy Krivosheev indica un total de 160.948 bajas soviéticas entre el 16 de febrero y el 8 de mayo de 1945": 30.501 pérdidas "irrecuperables" y 130.447 pérdidas "médicas". [5]
Según el historiador ruso Alexéi Isaev, Curlandia era un frente periférico tanto para los soviéticos como para los alemanes. El objetivo soviético era impedir que las tropas alemanas que se encontraban allí fueran transportadas por mar para reforzar la defensa de Berlín. Las operaciones soviéticas tenían como objetivo aislar aún más y también destruir al enemigo, pero la fuerza de las tropas atacantes era demasiado baja para lograr un progreso significativo en el difícil terreno. Los comandantes soviéticos trabajaron de manera competente y, como resultado, las bajas reportadas fueron pocas. [16]
Stalin había tenido inicialmente la intención de destruir las fuerzas alemanas en Curlandia, informando en septiembre de 1944 que estaba "limpiando" las zonas del Báltico, y en noviembre, que los alemanes "estaban siendo golpeados hasta el final". [15] Incluso en marzo de 1945, Stalin seguía afirmando que las fuerzas alemanas en Curlandia pronto serían derrotadas. [15] Esta victoria era necesaria, a ojos de Stalin, para restablecer el control soviético sobre sus fronteras de 1941 tras la anexión de los estados bálticos. [17]
Los soviéticos lanzaron seis ofensivas para derrotar al Grupo de Ejércitos de Curlandia. [8] [15] A lo largo de la campaña contra la bolsa de Curlandia, las fuerzas soviéticas no avanzaron más de 25 millas en ningún punto del frente, y terminaron a no más de unos pocos kilómetros por delante de sus posiciones originales después de siete meses de conflicto. [15] Las operaciones soviéticas se vieron obstaculizadas por el terreno difícil y el mal tiempo. [15]
El grupo del ejército alemán informó haber infligido grandes pérdidas a los soviéticos. [15] [18] Sin embargo, en ausencia de armamento pesado y una falta casi total de apoyo aéreo, las bajas alemanas totales en Curlandia también fueron elevadas y se estima que superaron las 150.000. [15]
La retirada de las unidades soviéticas a partir de diciembre de 1944 indica que el mando soviético no consideraba que Curlandia fuera tan importante como otros sectores del Frente Oriental. No valía la pena destruir allí a las fuerzas alemanas y el objetivo ahora era evitar que escaparan. Las siguientes tres ofensivas probablemente tenían como objetivo impedir la evacuación de las tropas alemanas por mar. [15] A principios de abril de 1945, los soviéticos consideraban que las fuerzas alemanas en Curlandia no eran mucho más que prisioneros autosuficientes. [15]
El 9 de mayo de 1945, el general Ivan Bagramyan aceptó la rendición de las fuerzas alemanas en Ezere Manor, en el suroeste de Letonia. [ cita requerida ] Según los registros rusos, 146.000 soldados alemanes y letones fueron hechos prisioneros, incluidos 28 generales y 5.083 oficiales, [8] y llevados a campos en el interior de la URSS y encarcelados durante años. Los estudios actuales sitúan el recuento de los que se rindieron en unos 190.000: [15] 189.112 alemanes, incluidos 42 generales, entre ellos Hilpert, que fue ejecutado por crímenes de guerra después de un juicio en cautiverio soviético en 1947 [15] —y aproximadamente 14.000 letones. [19]
Los soviéticos detuvieron a todos los varones de entre 16 y 60 años y llevaron a cabo campañas generalizadas de deforestación, quemando extensiones de bosque para expulsar a los resistentes. [8]
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