La batalla de Vaslui (también conocida como batalla de Podul Înalt o batalla de Racova ) se libró el 10 de enero de 1475 entre Esteban III de Moldavia y el gobernador otomano de Rumelia , Hadım Suleiman Pasha . La batalla tuvo lugar en Podul Înalt ("el Puente Alto"), cerca de la ciudad de Vaslui , en Moldavia (ahora parte del este de Rumania ). Las tropas otomanas ascendían a 120.000, frente a unas 40.000 tropas moldavas, además de un número menor de tropas aliadas y mercenarias. [5]
Esteban infligió una derrota decisiva a los otomanos, con bajas, según los registros venecianos y polacos, que superaron las 40.000 en el lado otomano. Mara Branković (Mara Hatun), la ex esposa más joven de Murad II , le dijo a un enviado veneciano que la invasión había sido la peor derrota jamás vivida por los otomanos. [6] Esteban recibió más tarde el título de Athleta Christi ("Campeón de Cristo") por el Papa Sixto IV , quien se refirió a él como "verus christianae fidei athleta" ("el verdadero defensor de la fe cristiana"). [7]
Según el cronista polaco Jan Długosz , Stephen no celebró su victoria; en cambio, ayunó durante cuarenta días a pan y agua y prohibió que nadie le atribuyera la victoria, insistiendo en que el crédito se le diera sólo al Señor .
El conflicto entre Esteban y el sultán otomano Mehmed II empeoró cuando ambos reclamaron la región histórica del sur de Besarabia , ahora conocida con el nombre de Budjak . La región había pertenecido a Valaquia , pero más tarde sucumbió a la influencia moldava bajo Petru Mușat y posiblemente fue anexada a Moldavia a finales del siglo XIV por Romano I de Moldavia . [8] Bajo Alexandru cel Bun , se había convertido en una parte integral de Moldavia y fue defendido con éxito en 1420 contra el primer intento otomano de capturar el castillo de Chilia . [9] Los puertos de Chilia y Akkerman (rumano: Cetatea Albă ) eran esenciales para el comercio de Moldavia. La antigua ruta comercial de Caffa , Akkerman y Chilia pasaba por Suceava en Moldavia y Lwow en Polonia (ahora en Ucrania ).
Tanto Polonia como Hungría habían intentado anteriormente controlar la región, pero habían fracasado; y para los otomanos, "el control de estos dos puertos y de Caffa era tanto una necesidad económica como política", [10] ya que también mejoraría su control de Moldavia y serviría como un valioso punto estratégico desde el cual se podrían realizar ataques navales. lanzarse contra la Commonwealth de Polonia-Lituania . Así lo confirma una crónica alemana que explica que Mehmet quería convertir Moldavia en "una especie de fortaleza" y desde allí lanzar ataques contra Polonia y Hungría. [11] Los otomanos también temían la posición estratégica de Moldavia, desde donde sólo tardarían entre 15 y 20 días en llegar a Constantinopla . [12]
En 1448, Petru II de Moldavia otorgó Chilia a John Hunyadi , el gobernador de Transilvania , [6] cediendo efectivamente el control de la zona estratégica del Danubio , con acceso al Mar Negro , a Hungría. Con el asesinato de Bogdan II de Moldavia en 1451 por su hermano Petru Aron , el país cayó en una guerra civil mientras dos pretendientes luchaban por el trono: Aron y Alexăndrel . [13] El hijo de Bogdan, Stephen, huyó de Moldavia junto con su primo, Vlad Drácula —que había buscado protección en la corte moldava— a Transilvania , en la corte de Hunyadi. [14] Aunque Hungría había hecho las paces con los turcos en 1451, Hunyadi quería transformar Valaquia y Moldavia en una barrera que protegería el reino de la expansión otomana. [15] En el otoño de 1453, después de la captura otomana de Constantinopla , Moldavia recibió un ultimátum para comenzar a pagar tributo a la Puerta ; [16] dos años más tarde, el 5 de octubre de 1455, Aron envió el primer tributo moldavo a la Puerta: un pago de 2.000 ducados . [17] Con Valaquia y Moldavia llevando a cabo una política pro-otomana, el plan para instalar a Vlad Țepeș como príncipe de Valaquia comenzó a tomar forma. En algún momento entre abril y julio de 1456, con el apoyo de algunas tropas húngaras y boyardos valacos, el príncipe Vladislav II fue destronado y asesinado, cuando Vlad Țepeș tomó posesión del trono de Valaquia; [15] y como tal, Chilia se convirtió en una posesión compartida valaco-húngara. En abril de 1457, Vlad Țepeș apoyó a Esteban con 6.000 jinetes, que este último utilizó para invadir Moldavia y ocupar el trono de Moldavia, [18] poniendo fin a la guerra civil cuando Aron huyó a Polonia. El nuevo príncipe continuó enviando el tributo que su tío y Mehmed habían acordado, y de esa manera evitó cualquier enfrentamiento prematuro con su enemigo. Su primera prioridad era fortalecer el país y recuperar el territorio perdido. Como Aron residía en Polonia, Stephen hizo algunas incursiones en el sur de Polonia. Las hostilidades terminaron el 4 de abril de 1459, cuando en un nuevo tratado entre los dos países, Moldavia aceptó el vasallaje y Polonia devolvió a Hotin a Moldavia; este último también asumió la obligación de ayudar a Moldavia a recuperar Chilia y Cetatea Albă. [19] También era de interés para Polonia tener el área perteneciente a Moldavia, ya que aumentaría su comercio en la región. [20]El 2 de marzo de 1462, en un tratado renovado entre los dos países, se acordó que ningún territorio moldavo debería permanecer bajo dominio extranjero, y si dicho territorio estaba bajo dominio extranjero, ese territorio debería ser recuperado. [20] Más tarde ese año, se cree que Stephen le pidió a Vlad que devolviera a Chilia a Moldavia, una demanda que probablemente fue rechazada. [21]
El 22 de junio, cuando Vlad estaba luchando contra Mehmed, Stephen se alió con el sultán y, con algo de ayuda turca, lanzó un ataque contra Chilia. [22] La fortaleza, defendida por altos muros de piedra y 12 cañones, estaba entre las fortificaciones más fuertes a lo largo del Danubio en ese momento. [23] Los valacos acudieron al lugar con 7.000 hombres y, junto con la guarnición húngara, lucharon contra los moldavos y los turcos durante ocho días. Lograron defender el pueblo, mientras Stephen hiría con metralla en el pie. [22] En 1465, mientras Vlad estaba encarcelado en Hungría, Esteban avanzó nuevamente hacia Chilia con una gran fuerza y armas de asedio; pero en lugar de sitiar la fortaleza, mostró a la guarnición, que favorecía al rey polaco, una carta en la que el rey les exigía que entregaran la fortaleza. Así lo hicieron, y Stephen entró en la fortaleza donde encontró "a sus dos capitanes, bastante borrachos, porque habían asistido a una boda". [24] Mehmed estaba furioso por la noticia y reclamó a Chilia por ser parte de Valaquia, que ahora era vasallo de la Puerta , y exigió a Stephen que se la entregara. Sin embargo, este último se negó y reclutó un ejército, lo que obligó a Mehmed, que aún no estaba preparado para hacer la guerra, a aceptar la situación, aunque sólo fuera por el momento. [24] El príncipe moldavo, al darse cuenta de que no se podía evitar una futura guerra con Mehmed, trató de ganar tiempo aumentando su tributo a la Puerta en un 50 por ciento (a 3.000 ducados); y también envió un enviado a Constantinopla con regalos para el sultán. [25] En 1467, Matías Corvino de Hungría lanzó una expedición contra Moldavia para castigar a Esteban por anexar la región. La invasión terminó en un desastre para los húngaros ya que sufrieron una amarga derrota en la batalla de Baia , donde Corvino fue herido tres veces por flechas y tuvo que ser "sacado del campo de batalla en camilla, para evitar que cayera en manos de los húngaros". enemigo". [26]
Para proteger su frontera sur de las amenazas otomanas, Stephen quería liberar Valaquia, donde gobernaba el hostil Radu el Hermoso , medio hermano de Vlad Țepeș, del dominio otomano. En 1470 invadió el país e incendió la ciudad de Brăila [27] y en 1471 Stephen y Radu se enfrentaron en Moldavia, donde este último fue derrotado. [28] Mientras tanto, Génova , que poseía varias colonias en Crimea , comenzó a preocuparse por la creciente influencia de Esteban en la región; y ordenó a sus colonias que hicieran todo lo necesario para vengarse de las travesuras pasadas que supuestamente habían sufrido los genoveses. [28] Las colonias, a su vez, persuadieron a los tártaros para que atacaran Moldavia. Más tarde ese año, los tártaros invadieron el país desde el norte, causando grandes daños a la tierra y esclavizando a muchos. [28] Stephen respondió invadiendo territorio tártaro con ayuda polaca. En 1472, Uzun Hassan de Ak Koyunlu invadió el Imperio Otomano desde el este, provocando una gran crisis en el imperio. Fue derrotado al año siguiente, pero este acontecimiento inesperado, como se explica en una fuente contemporánea, animó a Venecia y Hungría a renovar su guerra contra los otomanos, y a Moldavia a liberarse de cualquier influencia otomana. [28] En 1473, Stephen dejó de pagar el tributo anual a la Puerta [29] y como reacción a esto, una carta italiana, fechada en 1473 a Bartolomeo Scala , secretario de la República de Florencia , revela que Mehmed había abandonado Constantinopla el 13 de abril y planeaba invadir Moldavia desde tierra y mar. [30] Stephen todavía esperaba hacer las paces con Radu y le pidió al rey polaco que trabajara como mediador. [28] Los intentos de paz fracasaron y el conflicto se intensificó con tres líderes desafiándose entre sí por el trono de Valaquia: Radu, que contaba con el apoyo de Mehmed; el aparentemente leal Basarab Laiotă , que al principio contó con el apoyo de Stephen; y Basarab Ţepeluş cel Tânăr , quien se ganaría el apoyo de Stephen tras la traición de Laiotă. [31] Siguieron una serie de enfrentamientos "absurdos" [31] , comenzando con otro enfrentamiento entre Stephen y Radu del 18 al 20 de noviembre, en Râmnicu Sărat , donde este último sufrió su segunda derrota a manos del príncipe "guerrero" moldavo. . [31] Unos días más tarde, el 28 de noviembre, los otomanos intervinieron con un ejército formado por 12.000 otomanos y 6.000 valacos, pero "sufrieron grandes pérdidas y huyeron a través del Danubio". [31]Después de capturar el castillo de Bucarest , Esteban puso a Laiotă en el trono, [27] pero el 31 de diciembre, un nuevo ejército otomano de 17.000 personas acampó alrededor del río Bârlad , arrasando el campo e intimidando al nuevo príncipe para que abandonara su trono de Valaquia. y huyendo a Moldavia. [31] En la primavera de 1474, Laiotă tomó el trono de Valaquia por segunda vez; y en junio tomó la decisión de traicionar a su protegido sometiéndose a Mehmet. [31] Stephen luego invirtió su apoyo en un nuevo candidato, llamado Ţepeluş (pequeña lanza), pero su reinado fue aún más corto, ya que solo duró unas pocas semanas después de ser derrotado por Laiotă en la batalla el 5 de octubre. Dos semanas después, Stephen regresó a Valaquia y obligó a Laiotă a huir. [31] Mehmed, cansado de lo que ocurrió en Valaquia, le dio a Esteban un ultimátum para entregar Chilia a la Puerta, abolir su política agresiva en Valaquia y venir a Constantinopla con su homenaje retrasado. [29] El Príncipe se negó y en noviembre de 1474, escribió al Papa para advertirle de una mayor expansión otomana y para pedirle apoyo. [32]
Mehmed ordenó a su general, Suleiman Pasha, que pusiera fin al asedio de Shkodër [33] controlado por Venecia (ahora en Albania ), que reuniera sus tropas en Sofía y desde allí avanzara con tropas adicionales hacia Moldavia. Para estas tropas otomanas ya exhaustas, que habían sitiado la ciudad del 17 de mayo al 15 de agosto, [25] el tránsito de Shkodër a Moldavia fue un viaje de un mes a través de mal tiempo y terreno difícil. [34] Según Długosz, a Solimán también se le ordenó que, después de infligir la derrota a Esteban, avanzara hacia Polonia, estableciera un campamento para el invierno, luego invadiera Hungría en primavera y uniera sus fuerzas con el ejército del sultán. El ejército otomano estaba formado por jenízaros e infantería pesada, que contaban con el apoyo de la caballería pesada sipahis y de la caballería ligera ( akinci ), que exploraban más adelante. También había caballería tártara y otras tropas (como los timariotas ) de estados vasallos. También se incluyeron en el ejército veinte mil campesinos búlgaros ; sus principales tareas eran despejar el camino para el resto del ejército construyendo puentes sobre el agua y quitando la nieve de las carreteras, y conducir carros de suministros. [35] En total, la caballería otomana ascendía a 30.000. [36] En septiembre de 1474, el ejército otomano se reunió en Sofía , y desde allí, Solimán marchó hacia Moldavia cruzando a pie el Danubio helado. [37] Su primera parada fue Valaquia, a la que entró por Vidin y Nicópolis . Su ejército descansó en Valaquia durante dos semanas y más tarde se encontró con un contingente valaco de 17.000 hombres al mando de Basarab Laiotă , que había cambiado de bando para unirse a los otomanos.
Stephen esperaba obtener el apoyo de Occidente y, más concretamente, del Papa. Sin embargo, la ayuda que recibió fue modesta. El Reino de Hungría envió 1.800 húngaros, mientras que Polonia envió 2.000 jinetes. [38] Stephen reclutó a 5.000 soldados székely . [38] El ejército moldavo estaba formado por veinte cañones ; caballería ligera (Călăraşi); Caballería pesada de élite (llamada Viteji, Curteni y Boyardos ) y soldados de infantería profesionales. El ejército alcanzó una fuerza de hasta 40.000 hombres, de los cuales entre 10.000 y 15.000 formaban el ejército permanente. El resto estaba formado por 30.000 campesinos armados con mazas, [39] arcos y otras armas de fabricación casera. Fueron reclutados en Oastea Mare (el Gran Ejército), en el que fueron reclutados todos los hombres libres y sanos mayores de 14 años.
El ejército invasor entró en Moldavia en diciembre de 1474. Para fatigar a los otomanos, Esteban había instituido una política de tierra arrasada [38] y aguas envenenadas. [37] Tropas especializadas en tender emboscadas acosaron al avance otomano. La población y el ganado fueron evacuados hacia el norte del país, hacia las montañas. [40]
Los exploradores otomanos informaron a Solimán que había aldeas vírgenes cerca de Vaslui , y los otomanos se dirigieron a esa región. El invierno dificultó el establecimiento del campamento, lo que obligó a los otomanos a moverse rápidamente y dirigirse a la capital de Moldavia, Suceava . Para llegar a Vaslui, donde el ejército moldavo tenía su campamento principal, necesitaban cruzar Podul Înalt sobre el río Bârlad . El puente era de madera y no era apto para el transporte pesado de tropas. [37] Esteban eligió esa zona para la batalla, el mismo lugar donde su padre, Bogdan II , había derrotado a los polacos en 1450; y donde él, a la edad de 17 años, [41] había luchado codo a codo con Vlad 'el Empalador'. [22] La zona era ideal para los defensores: el valle era un semioval rodeado por todos lados por colinas cubiertas de bosques. Dentro del valle, el terreno era pantanoso, lo que restringía el movimiento de tropas. [41] Solimán tenía plena confianza en sus tropas e hizo pocos esfuerzos para explorar la zona. El 10 de enero, una mañana de martes oscura y brumosa [40] , comenzó la batalla. El clima era gélido y una densa niebla limitaba la visión. Las tropas otomanas estaban exhaustas y el torrente [?] las hacía parecer "pollos desplumados". [33] Stephen fortificó el puente, mientras colocaba y apuntaba sus cañones a la estructura. Los campesinos y los arqueros estaban escondidos en el bosque, junto con su príncipe y su caballería de boyardos. [ cita necesaria ]
Los moldavos dieron el primer paso enviando músicos al centro del valle. El sonido de tambores y cornetas hizo pensar a Suleiman que allí lo esperaba todo el ejército moldavo. [42] En cambio, el centro del valle albergaba a las fuerzas de Székely y al ejército profesional moldavo, a los que se les ordenó hacer una retirada lenta cuando se encontraran con el enemigo. Suleiman ordenó a sus tropas avanzar y, cuando avanzaron lo suficiente, la artillería moldava comenzó a disparar, seguida por arqueros y artilleros disparando desde tres direcciones diferentes. [33] Los arqueros no podían ver al enemigo debido a la niebla y, en cambio, tuvieron que seguir el ruido de sus pasos. Luego, la caballería ligera moldava ayudó a atraer a las tropas otomanas hacia el valle realizando ataques de golpe y fuga. La caballería otomana intentó cruzar el puente de madera, provocando que se derrumbara. [43] Aquellos soldados otomanos que sobrevivieron a los ataques de la artillería y los arqueros, y que no quedaron atrapados en los pantanos, tuvieron que enfrentarse al ejército moldavo, junto con los soldados de Székely más arriba en el valle. Los 5.000 soldados de Székely lograron repeler a 7.000 soldados de infantería otomanos. A partir de entonces, hicieron una retirada lenta, [40] según las instrucciones de Stephen, pero más tarde fueron derrotados por los sipahi otomanos , [43] mientras que la infantería otomana restante atacaba los flancos moldavos. [ cita necesaria ]
Solimán intentó reforzar su ofensiva, sin saber lo que había sucedido en el valle, pero luego Esteban, con el apoyo total de sus boyardos, ordenó un gran ataque. Todas sus tropas, junto con los campesinos y la caballería pesada, atacaron por todos lados. Simultáneamente, los cornetas moldavos escondidos detrás de las líneas otomanas comenzaron a tocar sus cornetas y, en gran confusión, algunas unidades otomanas cambiaron de dirección para enfrentar el sonido. [44] Cuando el ejército moldavo atacó, Solimán perdió el control de su ejército. [33] Intentó desesperadamente recuperar el control, pero finalmente se vio obligado a indicar una retirada. La batalla duró cuatro días, [45] y en los últimos tres días el ejército otomano que huía fue perseguido por la caballería ligera moldava y la caballería polaca de 2.000 efectivos hasta que llegaron a la ciudad de Obluciţa (ahora Isaccea , Rumania), en Dobruja . [ cita necesaria ]
Los valacos huyeron del campo sin entrar en batalla y Laiotă ahora volvió su espada contra los turcos, que esperaban un paso seguro en Valaquia; El 20 de enero salió de su castillo y se enfrentó a algunos de los turcos que acechaban en sus tierras. A partir de entonces, tomó una de sus banderas y se la envió a un amigo húngaro como prueba de su valentía. [46] Se informó que las bajas otomanas ascendieron a 45.000, incluidos cuatro pachás asesinados y cien estandartes tomados. [47] Jan Długosz escribe que "todos los prisioneros turcos, excepto los más eminentes, son empalados ", [48] y sus cadáveres quemados. [38] Sólo uno se salvó: el único hijo del general otomano Isaac Bey, de la familia Gazi Evrenos , cuyo padre había luchado con Mircea el Viejo . [46] Otro cronista polaco informó que en el lugar de la batalla yacían enormes montones de huesos unos sobre otros, junto a tres cruces amuralladas. [38]
Después de la batalla, Esteban envió "cuatro de los comandantes turcos capturados, junto con treinta y seis de sus estandartes y un espléndido botín, al rey Casimiro en Polonia", y le imploró que proporcionara tropas y dinero para apoyar a los moldavos en la lucha contra los otomanos. También envió cartas y algunos prisioneros y estandartes turcos al Papa y al rey húngaro Matías Corvino , pidiendo apoyo. [49] En respuesta, "el arrogante Matías escribe al Papa, al Emperador y a otros reyes y príncipes, diciéndoles que ha derrotado a un gran ejército turco con sus propias fuerzas bajo el mando del Voivoda de Valaquia". [50] La respuesta del Papa a Esteban le negó la ayuda, pero le otorgó la " Athleta Christi ", [51] mientras que el rey Casimiro alegó "pobreza tanto de dinero como de hombres" y no hizo nada; Entonces sus propios hombres lo acusaron de pereza y le aconsejaron que cambiara su comportamiento vergonzoso o entregara su gobierno a otra persona. [49] El cronista Jan Długosz elogió a Stephen por su victoria en la batalla:
Héroe digno de elogio, en ningún aspecto inferior a otros héroes soldados que admiramos. Fue el primer gobernante contemporáneo del mundo en lograr una victoria decisiva contra los turcos. En mi opinión, es el más digno de liderar una coalición de la Europa cristiana contra los turcos. [52]
Stephen intentó crear una nueva coalición con las potencias europeas, argumentando que las mejores tropas de Mehmed se perdieron en Vaslui. [28] Al enterarse de la devastadora derrota, Mehmed se negó durante varios días a dar audiencia a nadie; sus otros planes de expansión quedaron descartados mientras planeaba vengarse de Stephen. [6] Al año siguiente, Mehmed invadió el país con un ejército de 150.000 hombres, al que se unieron 10.000 valacos bajo Laiotă y 30.000 tártaros bajo Meñli I Giray . Los tártaros, que pedían una Guerra Santa , atacaron con su caballería desde el norte y comenzaron a saquear el país. Los moldavos los persiguieron, derrotaron y mataron a la mayoría de ellos. "Los tártaros que huyen abandonan sus armas, sus sillas y sus ropas, mientras que algunos, como enloquecidos, se lanzan al río Dniéper". [53] Giray le escribió a Mehmed que no podía librar más guerra contra Stephen, ya que había perdido a su hijo y dos hermanos, y había regresado con un solo caballo. [54]
En julio de 1476, después de matar a 30.000 otomanos, Esteban fue derrotado en la batalla de Valea Albă . Sin embargo, los otomanos no tuvieron éxito en su asedio de la ciudadela de Suceava y la fortaleza de Neamţ , mientras que Laiotă se vio obligada a retirarse a Valaquia cuando Vlad y Stefan Báthory , voivoda de Transilvania, la persiguieron con un ejército de 30.000. [55] Stephen reunió su ejército e invadió Valaquia desde el norte, mientras que Vlad y Báthory invadieron desde el oeste. Laiotă huyó y, en noviembre, Vlad Țepeș fue instalado en el trono de Valaquia. Recibió 200 caballeros leales de Stephen para que le sirvieran como sus leales guardaespaldas, pero su ejército seguía siendo pequeño.
Cuando Laiotă regresó, Vlad Tepes fue a la batalla y fue asesinado por los jenízaros cerca de Bucarest en diciembre de 1476. Laiotă volvió a ocupar el trono de Valaquia, lo que instó a Esteban a regresar a Valaquia y destronar a Laiotă por quinta y última vez, mientras que Dăneşti , Ţepeluş , se estableció como gobernante del país.
En 1484, los otomanos bajo Bayezid II lograron conquistar Chilia y Cetatea Albă e incorporarlas a su imperio bajo el nombre de Budjak , dejando a Moldavia como un principado sin salida al mar durante muchos años.
Entre mayo y septiembre de 1488, Esteban construyó el monasterio de Voroneţ para conmemorar la victoria en Vaslui; "Las paredes exteriores, incluida una representación del Juicio Final en la pared oeste, fueron pintadas en 1547 con un fondo de vívido azul cerúleo. Es tan vibrante que los historiadores del arte se refieren al azul de Voroneţ de la misma manera que al rojo de Tiziano". [56] En 1490, amplió su obra construyendo otro monasterio de San Juan Bautista . Estos monasterios sirvieron como centros culturales; hoy están en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . La victoria de Esteban en Vaslui se considera una de las mayores victorias de Moldavia sobre los otomanos y, como tal, "desempeñó un papel en la historia universal" al proteger la cultura y la civilización del Occidente cristiano del ataque del Islam. [57]