En la batalla de Orthez (27 de febrero de 1814), el ejército anglo-español-portugués al mando del mariscal de campo Arthur Wellesley, marqués de Wellington, atacó a un ejército imperial francés liderado por el mariscal Nicolas Soult en el sur de Francia. Los franceses, superados en número, repelieron varios ataques aliados en su flanco derecho, pero su flanco central e izquierdo fueron superados y Soult se vio obligado a retirarse. Al principio, la retirada se llevó a cabo en buen orden, pero finalmente terminó en una lucha por ponerse a salvo y muchos soldados franceses quedaron prisioneros. El enfrentamiento se produjo cerca del final de la Guerra Peninsular .
A mediados de febrero, el ejército de Wellington salió de su pequeña zona de territorio conquistado cerca de Bayona . Avanzando hacia el este, los aliados expulsaron a los franceses de varias líneas fluviales. Tras una pausa en la campaña, el cuerpo aliado más occidental rodeó y aisló Bayona. Reanudando su avance hacia el este, los dos cuerpos aliados restantes empujaron al ejército de Soult de regreso a Orthez, donde el mariscal francés ofreció batalla. En operaciones posteriores, Soult decidió abandonar el gran puerto occidental de Burdeos y retroceder hacia el este, hacia Toulouse . La siguiente acción fue la Batalla de Toulouse .
La batalla de Nive terminó el 13 de diciembre de 1813 cuando el ejército de Wellington rechazó el último de los asaltos de Soult. Esto puso fin a los combates del año. Soult había encontrado al ejército aliado dividido por el río Nive , pero no logró infligir una derrota dañina. Luego, los franceses retrocedieron dentro de las defensas de Bayona y entraron en los cuarteles de invierno. [4] Las fuertes lluvias paralizaron las operaciones durante los dos meses siguientes. [5] Después de la batalla de Nivelle el 10 de noviembre de 1813, las tropas españolas de Wellington habían perdido el control en las aldeas francesas capturadas. Horrorizado ante la idea de provocar una guerra de guerrillas por parte de civiles franceses, el comandante británico impuso una vigorosa disciplina a sus soldados británicos y portugueses y envió a la mayoría de sus tropas españolas a casa. Dado que el gobierno británico pagaba y alimentaba a sus hombres, la división española de Pablo Morillo permaneció en el ejército. [6] La política de Wellington dio sus frutos; sus soldados pronto descubrieron que ya no era necesario proteger las carreteras en las zonas de retaguardia de su ejército. [7]
En enero de 1814, Soult envió refuerzos a Napoleón . Transferidos a la campaña en el noreste de Francia fueron las divisiones de infantería 7.ª y 9.ª y los dragones de Anne-François-Charles Trelliard . [8] En total, esto ascendía a 11.015 soldados de infantería al mando de Jean François Leval y Pierre François Xavier Boyer y 3.420 jinetes en las brigadas de Pierre Ismert, François Léon Ormancey y Louis Ernest Joseph Sparre. [9] Esto dejó a Soult con la 1.ª División al mando de Maximilien Sébastien Foy (4.600 hombres), la 2.ª División dirigida por Jean Barthélemy Darmagnac (5.500 hombres), la 3.ª División comandada por Louis Jean Nicolas Abbé (5.300), la 4.ª División dirigida por Eloi Charlemagne Taupin (5.600 hombres), 5.a División comandada por Jean-Pierre Maransin (5.000 hombres), 6.a División al mando de Eugène-Casimir Villatte (5.200 hombres), 8.a División al mando de Jean Isidore Harispe (6.600 hombres) y División de Caballería al mando de Pierre Benoît Soult (3.800 hombres). El mariscal Soult también estaba al mando de 7.300 artilleros, ingenieros y conductores de carros, además de las guarniciones de Bayona (8.800 hombres) y Saint-Jean-Pied-de-Port (2.400 hombres). [10]
El ejército de Wellington estaba formado por la 1.ª División al mando de Kenneth Howard (6.898 hombres), [11] [12] 2.ª División comandada por William Stewart (7.780 hombres), 3.ª División dirigida por Thomas Picton (6.626 hombres), 4.ª División dirigida por Lowry Cole ( 5.952 hombres), [13] 5.a División al mando de Andrew Hay (4.553 hombres), [12] 6.a División comandada por Henry Clinton (5.571 hombres), 7.a División dirigida por George Townshend Walker (5.643 hombres), División Ligera al mando de Charles Alten (3.480 hombres), División portuguesa dirigida por Carlos Lecor (4.465 hombres) [13] y División española dirigida por Morillo (4.924 hombres). [14] Stapleton Cotton comandó tres brigadas de caballería ligera británica al mando de Henry Fane (765 hombres), Hussey Vivian (989 hombres) y Edward Somerset (1.619 hombres). [13] También había tres brigadas de infantería independientes, 1.816 británicos liderados por Matthew Whitworth-Aylmer , 2.185 portugueses al mando de John Wilson [12] y 1.614 portugueses dirigidos por Thomas Bradford . [15]
Wellington planeaba utilizar la mayor parte de su ejército para expulsar al grueso del ejército de Soult hacia el este, lejos de Bayona. Una vez que el ejército francés fuera presionado lo suficiente hacia el este, un fuerte cuerpo aliado tomaría una cabeza de puente sobre el río Adour al oeste de Bayona y rodearía esa fortaleza. Debido a que el ejército de Soult estaba debilitado por tres divisiones, las fuerzas de Wellington eran lo suficientemente superiores como para arriesgarse a dividirlas en dos cuerpos. [16] Soult deseaba contener a su oponente en una cuña de territorio francés ocupado. Bayona, fuertemente guarnecida, bloqueó el lado norte del área ocupada por los aliados. Al este de la ciudad, tres divisiones francesas mantuvieron la línea del Adour hasta Port-de-Lanne . El lado este del área ocupada por los aliados estaba defendido por cuatro divisiones francesas a lo largo del río Joyeuse hasta el sur hasta Hélette . Las patrullas de caballería formaron un cordón desde allí hasta la fortaleza de Saint-Jean-Pied-de-Port en los Pirineos. [7]
El 14 de febrero, Wellington lanzó su ofensiva hacia el este. En el flanco derecho estaba el cuerpo de 20.000 hombres de Rowland Hill, que incluía la 2.ª y 3.ª divisiones, las divisiones portuguesa de Lecor y española de Morillo y la caballería de Fane. La columna principal de Hill atacó hacia la división de Harispe en Hélette. Picton avanzó por el flanco izquierdo contra la división de Villatte en Bonloc y Morillo llevó a sus hombres a través de las estribaciones del flanco derecho. [17] El 15 de febrero, la columna de Hill derrotó a la división de Harispe en la batalla de Garris y obligó a los franceses a abandonar Saint-Palais y la línea del río Bidouze . [18]
El cuerpo aliado del flanco izquierdo de 25.400 efectivos al mando de William Beresford comenzó su avance el 16 de febrero, con el objetivo de llegar a la aldea de Bidache . El cuerpo de Beresford estaba formado por las divisiones 4, 6, 7 y Ligera, así como por la caballería de Somerset y Vivian. En total, Wellington tenía 42.000 soldados de infantería y 3.000 jinetes marchando hacia el este. En reacción a la presión aliada, Soult unió dos de las tres divisiones al norte del Adour con las cuatro divisiones más al este. Esta acción creó un ejército de campaña de 32.000 infantes y 3.800 jinetes. Se ordenó a las divisiones francesas que formaran una nueva línea detrás del río Gave d'Oloron , a lo largo de una línea desde Peyrehorade hasta Sauveterre-de-Béarn y Navarrenx . [18] El 17 de febrero, el cuerpo de Hill vadeó el río Saison , rompiendo otra línea defensiva francesa. [19] El mariscal francés envió la división de Abbé para ayudar a defender Bayona, una medida cuestionable que dejó a su ejército con menos tropas para luchar contra Wellington. El 18 de febrero, Soult tenía sus tropas en posición en el Gave d'Oloron. Ese día el tiempo volvió a empeorar, provocando otra pausa en las operaciones. [20]
Durante la pausa, Wellington ordenó al cuerpo de John Hope que comenzara el aislamiento de Bayona. Dado que Adour tiene 300 yardas (274 m) de ancho con una marea de 14 pies (4,3 m) por debajo de Bayona, Soult nunca sospechó que los aliados cruzarían allí y no protegió la orilla norte. Al enfrentarse a una ofensiva aliada que requería cruzar ríos, el mariscal francés creía que sus enemigos no tendrían suficientes barcos o pontones para salvar el río. [20] Hope envió ocho compañías de la 1.ª División a través del Adour el 23 de febrero para formar una cabeza de puente. Esa noche, los cohetes Congreve dispersaron a dos batallones franceses que fueron enviados a investigar la incursión. Al día siguiente, 34 barcos de 30 a 50 toneladas entraron en la desembocadura del Adour, fueron amarrados juntos y se construyó una carretera a través de sus cubiertas. [21] En la tarde del 26 de febrero, Hope hizo marchar a 15.000 de sus 31.000 hombres sobre el puente hacia la orilla norte. Después de sufrir 400 bajas en un intento exitoso por capturar el suburbio de Sainte-Étienne, los aliados rodearon Bayona el 27 de febrero. Las bajas francesas fueron sólo 200 en la acción. [22] El asedio se prosiguió con indiferencia hasta el 14 de abril, cuando estalló la sangrienta e inútil batalla de Bayona . [23]
El 24 de febrero, Wellington lanzó una nueva ofensiva contra el ejército de Soult. Para esta operación, Hill fue reforzado por la 6.ª y la división ligera. Beresford, con dos divisiones, organizó un finto de ataque contra el extremo norte de la línea francesa. Picton debía manifestarse frente a Sauveterre, pero se excedió en sus órdenes. [24] Encontró un vado aparentemente sin vigilancia a unas 1.000 yardas (914 m) del puente y empujó a cuatro compañías ligeras de la brigada de John Keane al otro lado. Después de una subida empinada, llegaron a un terreno elevado sólo para ser dominados por un batallón de la 119.ª Línea de Infantería de la división de Villatte. En su huida cuesta abajo y a través del río, unos 30 hombres fueron capturados y algunos se ahogaron; alrededor de 80 de los 250 hombres resultaron víctimas. [25] Hill construyó un puente para barcos y envió 20.000 soldados a través del Gave d'Oloron en Viellenave-de-Navarrenx entre Sauveterre y Navarrenx. [22] Con su última posición comprometida, Soult ordenó una retirada a Orthez en el río Gave de Pau . [24]
Como Wellington estaba ansioso por no provocar un enfrentamiento, intentó flanquear a Soult fuera de posición. Envió a Beresford a cruzar el Gave de Pau río abajo en Lahontan y rodear el flanco derecho de Soult. Al mismo tiempo, el cuerpo de Hill avanzó directamente hacia Orthez. El 25 de febrero, Soult había concentrado su ejército en Orthez y había entablado batalla con los aliados. [2] El mariscal francés contaba con 33.000 soldados de a pie, 2.000 jinetes, 1.500 artilleros y zapadores, apoyados por 48 cañones de campaña. [26] Wellington podría traer 38.000 infantes, 3.300 jinetes, 1.500 artilleros y zapadores, apoyados por 54 piezas de artillería contra los franceses. Cinco batallones estuvieron ausentes: 1/ 43.º de infantería y 1/ 95.º de fusileros de la División Ligera, 2.º Provisional de la 4.ª División, 79.º de infantería de la 6.ª División y 51.º de infantería de la 7.ª División. [27] Enfrentado a Soult con ánimo de lucha, el comandante británico planeó enviar a Beresford para romper el flanco derecho de Soult mientras Picton y tres divisiones mantenían ocupado el centro francés. Mientras tanto, el cuerpo de Hill debía atacar Orthez, cruzar el Gave de Pau y rodear el flanco izquierdo francés. Con suerte, Soult quedaría aplastado entre Beresford y Hill. [2]
En Orthez, el Gave de Pau discurre aproximadamente de sureste a noroeste. Como Beresford ya estaba en el mismo lado del Gave de Pau, el río sólo protegía la posición de Soult al este de Orthez. Sin embargo, hay una cresta de este a oeste en el lado norte de Orthez que termina en el pueblo de Saint-Boès al oeste. [28] La cresta tiene unos 500 pies (152 m) de altura y la carretera de Orthez a Dax corre a lo largo de su cresta. Sin embargo, los montículos de las granjas Lafaurie, Luc y Plassotte eran aún más altos; este último se elevaba 181 m (595 pies) sobre Saint-Boès. Los tres puntos altos fueron coronados con artillería francesa. Aparte de Saint-Boès, se puede acceder a la cresta desde el oeste a través de dos estribaciones con terreno pantanoso en el medio. [29]
Soult colocó cuatro divisiones y media a lo largo de esta cresta, una división en Orthez y una división en reserva. A diferencia de las otras divisiones que tenían dos brigadas, la división de Harispe contenía tres brigadas. Su tercera brigada al mando de Marie Auguste Paris estaba destacada en el flanco derecho. De derecha a izquierda, la cresta estaba ocupada por las divisiones de Taupin, Claude Pierre Rouget, Darmagnac y Foy. Rouget estaba al mando temporal de la división de Maransin. Las dos brigadas restantes de Harispe mantuvieron Orthez mientras la división de Villatte estaba en reserva al norte de Orthez. [28] Honoré Charles Reille comandaba Taupin, Rouget y Paris en el flanco derecho, Jean Baptiste Drouet, conde d'Erlon, dirigía a Darmagnac y Foy en el centro y Bertrand Clausel supervisaba a Harispe y Villatte en el flanco izquierdo. [30] [31] La caballería de Pierre Soult estaba dispersa. El 2.º de Húsares y el 22.º de Chasseurs-à-Cheval estaban cerca de Pau y fuera de la batalla. Los cazadores de caballos 13, 15 y 21 estaban destacados a Harispe, D'Erlon y Reille, respectivamente, mientras que los cazadores de caballos 5 y 10 estaban en reserva. [32]
Wellington planeó enviar la 4.ª División de Cole apoyada por la 7.ª División de Walker para atacar el extremo occidental de la cresta bajo la dirección de Beresford. Picton lideraría su propia 3.ª División y la 6.ª División de Clinton para inmovilizar al centro francés. Al cuerpo de Hill se le ordenó fintar contra Orthez con una brigada portuguesa y mantener sus dos divisiones listas para cruzar el Gave de Pau al este de Orthez. [28] La División Ligera de Alten fue colocada a cubierto detrás de un antiguo campamento romano donde Wellington instaló su cuartel general. El campamento estaba ubicado entre las columnas de Beresford y Picton. [27] El ejército aliado de 44.402 efectivos incluía 3.373 caballería ligera en tres brigadas y 1.512 artilleros, ingenieros y conductores de carros. [33] La división de Morillo estaba sitiando Navarrenx mientras cinco batallones británicos no estaban presentes en el campo mientras se les entregaban uniformes nuevos. [24] El 1.er Regimiento de la Legión Alemana del Rey de Húsares (KGL) formaba parte de la caballería aliada. [18]
La mañana del 27 de febrero de 1814 hubo una ligera helada, pero el suelo no estaba helado. A las 8:30 horas, la 4.ª División asaltó a los soldados de Taupin en Saint-Boès. [34] La avalancha inicial se apoderó de la iglesia que se encontraba en una colina separada. La brigada de Robert Ross atravesó Saint-Boès pero fue rechazada por la batería de la loma de Plassotte. Cuando sus soldados regresaron a la aldea, Cole trajo una batería KGL para batirse en duelo con las armas de Taupin. La batería se convirtió inmediatamente en el objetivo de las baterías francesas en las lomas de Plassotte y Luc; dos armas fueron derribadas [35] y el capitán Frederick Sympher murió. [36] Cole desplegó la brigada portuguesa de José Vasconcellos a la derecha de Ross y envió su línea hacia adelante nuevamente. El resultado fue un segundo rechazo en el que Ross cayó herido. El posterior contraataque de las tropas de Taupin recuperó parte de Saint-Boès. [35] Durante un tiempo hubo una pausa mientras los dos bandos disparaban entre sí desde las casas, pero los hombres de Vasconcellos no tenían cobertura y comenzaron a retroceder. Wellington envió el 1.er Batallón de Caçadores de la División Ligera. La línea de Cole colapsó justo cuando llegaron los refuerzos. Taupin recuperó todo el pueblo y obligó a los aliados a regresar a su punto de partida. [37] La brigada de Ross sufrió 279 bajas y la brigada de Vasconcellos perdió 295. [38]
Los inquisitivos ataques de Picton contra el pívot francés también encontraron una fuerte resistencia. [2] Picton dividió la 3.ª División, enviando a la brigada de Thomas Brisbane por el espolón derecho hacia la posición de Foy y a la brigada de Keane por el espolón izquierdo hacia la división de Darmagnac. Keane contó con el apoyo de la brigada portuguesa de Manley Power de la 3.ª División. Brisbane fue seguida por el espolón derecho por la 6.ª División de Clinton. Dado que los valles entre las estribaciones eran profundos y embarrados, ambos avances se limitaron a frentes estrechos. [37] Los hostigadores de Picton rápidamente hicieron retroceder los puestos de avanzada franceses. Cuando las brigadas líderes fueron objeto de preciso fuego de artillería desde las lomas de Escorial y Lafaurie, Picton contuvo sus tropas formadas y reforzó su línea de escaramuza con siete compañías ligeras británicas, tres compañías de fusileros de infantería 5.ª y 60.ª y todo el 11.º Batallón de Caçadores. Esta línea de escaramuza pesada avanzó hasta que entró en contacto con la línea de defensa principal de Soult, pero no pudo presionar más. Durante dos horas, Picton esperó a que avanzara el ataque de Beresford mientras los dos bandos se enfrentaban. [39]
Wellington rápidamente cambió sus planes después de ver fracasar su ataque por el flanco. Convirtió su ataque de contención con las Divisiones 3.ª y 6.ª en un asalto frontal. [34] El nuevo asalto comenzó alrededor de las 11:30 am. El comandante británico envió todas las unidades disponibles contra el flanco derecho y el centro franceses. Sólo contuvo al 2/95.º de infantería y al 3/95.º de infantería, el 3.er batallón de Caçadores portugués y el 17.º regimiento de infantería de línea de la División Ligera. Las brigadas de Ross y Vasconcellos fueron retiradas y reemplazadas por la 7.ª División. [39] La lucha por Saint-Boès estalló de nuevo cuando la división de Walker y la brigada de la 4.ª División de William Anson atacaron, apoyadas por dos baterías de artillería británicas que disparaban desde la loma de la iglesia. Cuatro batallones atacaron en el centro liderados por el 6.º Pie . Se desplegaron dos batallones a la izquierda y la brigada portuguesa de John Milley Doyle a la derecha. [40] Los cansados soldados de Taupin, que habían estado luchando durante unas cuatro horas, fueron obligados a retroceder detrás de la loma Plassotte donde se reunieron. [41]
Cuando avanzó, la brigada de Brisbane fue objeto de fuego de artillería que provocó muchas bajas. La brigada finalmente llegó a un terreno muerto donde los cañones no podían alcanzarlos, pero los hostigadores franceses comenzaron a eliminar a los soldados. Después de algunas insistencias de Edward Pakenham , Brisbane continuó el ataque. El 1/ 45.º de Infantería se abrió paso cerca de la cima de la cresta, donde la brigada de Joseph François Fririon de la división de Foy mantenía la cresta. [42] A la izquierda de la brigada de Brisbane, el 1/ 88.º de Infantería tenía dos compañías custodiando la batería de artillería divisional cuando comenzó a atacar la línea francesa. Soult vio la amenaza y ordenó que cargara un escuadrón del 21º Chasseurs-à-Cheval. La caballería invadió las dos compañías, infligiendo grandes pérdidas, y luego persiguió a los artilleros. Las compañías restantes de la 88.a abrieron inmediatamente fuego contra los jinetes franceses, acribillando a la mayoría de ellos. [43] Los 21.º Cazadores entraron en combate con 401 efectivos, pero 11 días después informaron que sólo 236 hombres estaban en servicio activo. [44] El 88.º pie sufrió 269 muertos y heridos, con diferencia la mayor cantidad de cualquier unidad británica. [38]
Mientras Foy caminaba detrás de sus unidades de primera línea, un proyectil de metralla estalló sobre su cabeza y le disparó en el hombro izquierdo. Sus heridas desanimaron a sus soldados, que comenzaron a retroceder. [44] Aproximadamente al mismo tiempo, la brigada de Brisbane fue reemplazada en la línea del frente por dos brigadas de la 6.ª División de Clinton. Estas nuevas tropas dispararon una andanada desde corta distancia y avanzaron con la bayoneta, empujando a los franceses por la ladera trasera de la cresta. [43] La brigada de Pierre André Hercule Berlier de la división de Foy, que estaba más cerca de Orthez, retrocedió después de que la retirada de Fririon expusiera su flanco. [44] Sin Berlier, los dos batallones de Harispe en Orthez se vieron obligados a retirarse para evitar la captura. En el espolón izquierdo, las dos brigadas de Picton al mando de Keane y Power presionaron contra la división de Darmagnac. Después de que la división de Foy cedió, Darmagnac se retiró a la siguiente cresta en la retaguardia, donde sus tropas tomaron posiciones a la derecha de la división de Villatte. Las baterías divisionales de Picton y Clinton se concentraron en la nueva posición francesa. [45]
La división de Rouget y la brigada de París aparentemente comenzaron a retirarse después de la retirada de Darmagnac. Al ver una brecha abierta entre Rouget y Taupin, Wellington ordenó al 52.º pie avanzar desde el campamento romano y abrir una brecha en la línea defensiva francesa. El comandante de la unidad, John Colborne, condujo a sus hombres a través de un terreno pantanoso y luego subió la pendiente hacia la loma de Luc, seguido por Wellington y su estado mayor. Consiguieron un punto de apoyo en la cima de la cresta en el flanco izquierdo de Taupin. [46] Con ambos flancos girados, la división de Taupin se retiró apresuradamente hacia el noreste, siendo la última unidad francesa en ser desalojada. La división mutilada nunca se recuperó, aunque logró salvar todos sus cañones menos dos. En alguna posición en la retaguardia, la división de Rouget y la brigada de París se unieron y libraron una dura batalla contra los aliados que los perseguían. [47]
La brigada de John Buchan se peleó con los defensores franceses de Orthez durante toda la mañana. Habiendo recibido órdenes de cruzar el Gave de Pau, Hill hizo que sus tropas marcharan hacia el Souars Ford a las 11:00 am. Al llegar allí, los 12.000 anglo-portugueses hicieron a un lado al regimiento de caballería y a dos batallones del 115.º Regimiento de Infantería de Línea que defendían el vado. Las tropas de Hill pronto cruzaron el río con fuerza y hacieron retroceder a la división de Harispe, superada en número. A ellos se unieron los portugueses de Buchan, que cruzaron por el puente de Orthez en el momento en que los defensores de la ciudad se retiraron. [48] Junto con algunos batallones de reclutas recién llegados, Harispe intentó resistir en las alturas de Motte de Tury. Los reclutas en bruto demostraron ser material de combate deficiente; Los hombres de Hill rompieron la línea de Harispe y capturaron tres armas. [49]
El oficial de enlace español de Wellington, Miguel Ricardo de Álava y Esquivel , fue alcanzado por una bala perdida durante el avance. Mientras Wellington se burlaba de Álava, fue derribado de su caballo cuando un disparo del tamaño de una bala alcanzó la empuñadura de su espada. Con el dolor de una cadera gravemente magullada, el comandante del ejército británico volvió a montar y continuó dirigiendo la batalla. [34] En ese momento, Soult se dio cuenta de que la columna de Hill podría aislar a su ejército de la carretera de Orthez a Sault-de-Navailles. Ordenó a su ejército retirarse, cubierto por Villatte, Darmagnac, Rouget y París. Al principio, la complicada retirada se llevó a cabo en buen orden, aunque fue seguida de cerca por la artillería a caballo y la infantería británicas. Debido a que tuvieron que retirarse por caminos estrechos y a través del país, las unidades francesas en retirada se mezclaron mucho y se perdió la cohesión de la unidad. Temerosos de ser capturados, los soldados en retirada se sintieron cada vez más confundidos y desmoralizados. [49]
Villatte y Harispe cubrieron la retirada. [50] En Sallespisse, las tropas de la derecha y el centro franceses invadieron la carretera principal. Los soldados de la división de Villatte ocuparon esa aldea hasta que fueron expulsados por la 42.ª Infantería (Black Watch) en una dura lucha. Durante los últimos 5 kilómetros (3 millas) hasta el puente Sault-de-Navailles, la mayor parte del ejército de Soult era una turba. Que las brigadas de caballería de Fane, Vivian y Somerset no causaran estragos entre los franceses se debió al terreno, que estaba atravesado por muros y fosos. Sólo el 7.º de Húsares realizó una carga efectiva, derribando a un batallón de la Línea 115 y a una unidad de la Guardia Nacional Francesa de la división de Harispe. En Sault-de-Navailles, el jefe de artillería de Soult, Louis Tirlet, instaló una batería de 12 cañones para cubrir el puente sobre el Luy de Béarn . [51] Los hombres derrotados de Soult cruzaron el puente y continuaron hasta llegar a Hagetmau . La infantería de Villatte y Harispe y la caballería de Pierre Soult permanecieron en Sault-de-Navailles hasta las 22:00 horas, cuando volaron el puente y se unieron a la retirada. [52]
Los franceses perdieron la batalla en suelo francés cuando Soult perdió seis cañones de campaña y 3.985 hombres, incluidos 542 muertos, 2.077 heridos y 1.366 prisioneros. Foy y los brigadistas Étienne de Barbot y Nicolas Gruardet resultaron heridos. [13] El general de brigada Jean-Pierre Béchaud de la división de Taupin fue asesinado. [53] Los aliados sufrieron pérdidas de 367 muertos, 1.727 heridos y 80 capturados para un total de 2.174. De estas, las bajas portuguesas ascendieron a 156 muertos, 354 heridos y 19 capturados, [54] mientras que las pérdidas británicas fueron 211 muertos, 1.373 heridos y 61 capturados. [55] Además de las bajas en batalla, muchos de los soldados franceses recientemente reclutados desertaron rápidamente. Soult no intentó defender Luy de Béarn con su ejército desmoralizado. En lugar de ello, se retiró al norte, a Saint-Sever, en el Adour. [56]
Soult se encontraba en un dilema. No pudo defender tanto el importante puerto del suroeste de Burdeos como Toulouse . Decidió que intentar retener Burdeos pondría el estuario del Garona a sus espaldas y que sería difícil obtener alimentos en esa zona. Por tanto, el mariscal francés decidió operar hacia el este en dirección a Toulouse. [56] El 2 de marzo, los aliados se enfrentaron con los franceses en Aire-sur-l'Adour en un combate que le costó a los franceses unos 250 hombres muertos y heridos, incluidos 12 oficiales, y 100 capturados. Hippolita Da Costa envió su brigada portuguesa a atacar una posición fuerte. Cuando fue rechazado con pérdidas de cinco oficiales y 100 hombres, Da Costa no logró reunir a los soldados y fue reemplazado al mando. Las pérdidas británicas fueron 156 muertos y heridos en la 2.ª División. [57] Después de esta acción con Hill, Harispe abandonó Aire. [50] Soult se retiró a una posición entre Maubourguet y Plaisance donde su ejército quedó solo durante diez días. [58]
Deseando aprovechar el fracaso de Soult en defender Burdeos, Wellington envió a Beresford y a las divisiones 4.ª y 7.ª para apoderarse del puerto. [56] Beresford abandonó el campo aliado el 7 de marzo y ocupó Burdeos el 12 de marzo. [59] Beresford dejó la 7.ª División como fuerza de ocupación y se apresuró a regresar con la 4.ª División para unirse a Wellington el 19 de marzo. Durante este período, la fuerza de infantería aliada cayó a 29.000, razón por la cual Wellington no molestó a Soult. [58] Para compensar el déficit, el comandante del ejército británico llamó a sus brigadas de caballería pesada a unirse a él. También pidió que se enviaran 8.000 refuerzos españoles al ejército, cuyos soldados serían pagados por el tesoro británico. [56] La batalla de Toulouse se libraría el 10 de abril. [60]
Medios relacionados con la Batalla de Orthez en Wikimedia Commons
