The Battle of Nördlingen[d] took place on 6 September 1634 during the Thirty Years' War. A combined Imperial-Spanish force inflicted a crushing defeat on the Swedish-German army.
By 1634, the Swedes and their German allies occupied much of southern Germany. This allowed them to block the Spanish Road, an overland supply route running from Italy to Flanders, used by the Spanish to support their war against the Dutch Republic. Seeking to re-open this, a Spanish army under Cardinal-Infante Ferdinand linked up with an Imperial force led by Ferdinand of Hungary near the town of Nördlingen, which was held by a Swedish garrison.
A Swedish-German army commanded by Gustav Horn and Bernhard of Saxe-Weimar marched to its relief but they significantly underestimated the number and calibre of the Imperial-Spanish troops facing them. On 6 September, Horn launched a series of assaults against earthworks constructed on the hills to the south of Nördlingen, all of which were repulsed. Superior numbers meant the Spanish-Imperial commanders could continually reinforce their positions and Horn eventually began to retreat. As they did so, they were outflanked by Imperial cavalry and the Protestant army collapsed.
La derrota tuvo consecuencias territoriales y estratégicas de gran alcance. Los suecos se retiraron de Baviera y, en la Paz de Praga de mayo de 1635 , sus aliados alemanes hicieron las paces con el emperador Fernando II . Francia intervino ahora en nombre de Suecia y la República Holandesa , y respondió declarando la guerra a España y entrando en la Guerra de los Treinta Años como beligerante activo .
La intervención sueca en la Guerra de los Treinta Años comenzó en junio de 1630, cuando casi 18.000 tropas al mando de Gustavo Adolfo desembarcaron en el Ducado de Pomerania . Provisto de subsidios como parte de una política francesa de oposición a los Habsburgo , y apoyado por Sajonia y Brandeburgo-Prusia , Gustavus obtuvo una serie de victorias sobre las fuerzas imperiales , incluido Breitenfeld en septiembre de 1631, y luego Rain en abril de 1632. [6]
A pesar de la muerte de Gustavo en Lützen en noviembre, Suecia y sus aliados protestantes alemanes formaron la Liga de Heilbronn en abril de 1633, una vez más financiada por Francia . [7] En julio, la coalición derrotó a un ejército imperial en Oldendorf , en Baja Sajonia ; Unos meses más tarde, el emperador Fernando II destituyó a su principal general Albrecht von Wallenstein , quien fue asesinado por agentes imperiales en febrero de 1634. [8]
La destitución de Wallenstein hizo que el emperador Fernando dependiera más de los españoles. Dado que su objetivo principal era reabrir el Camino Español para apoyar su campaña contra la República Holandesa , el foco ahora se desplazó hacia Renania y Baviera . [9] El cardenal-infante Fernando , recién nombrado gobernador de los Países Bajos españoles , reclutó un ejército de 11.700 hombres en Italia, que en mayo cruzó los Alpes a través del paso Stelvio . En Rheinfelden , se unió a las fuerzas previamente comandadas por el duque de Feria , que murió en enero de 1634. Esto elevó sus efectivos a 18.000 infantes y 4.000 jinetes. [10]
El ejército sueco y sus aliados alemanes operaron en gran medida como unidades separadas, cada una con sus propios objetivos. Mientras Johan Banér y Hans von Arnim invadían Bohemia , Gustav Horn intentaba bloquear a los españoles invadiendo Überlingen , y Bernhard de Sajonia-Weimar buscaba consolidar su posición en Franconia tomando Kronach . [11] Ninguno de los intentos tuvo éxito y dejó aislada a Ratisbona , que fue asediada el 23 de mayo por un ejército imperial de 25.000 hombres al mando de Fernando de Hungría . Horn y Bernhard se reunieron en Augsburgo el 12 de julio y marcharon hacia la frontera de Bohemia, con la esperanza de que la amenaza de que se combinaran con Arnim obligara a Fernando a abandonar el asedio. [11]
Aunque derrotaron a una fuerza de bloqueo imperial al mando de Johann von Aldringen en Landshut el 22 de julio, el asedio continuó y Ratisbona se rindió el 26 de julio. [12] Con 15.000 hombres, Fernando marchó por el Danubio ( ver mapa ) y llegó a Donauwörth el 26 de agosto, donde se desvió para sitiar la ciudad de Nördlingen , controlada por los suecos , que tuvo que ser tomada antes de continuar su avance. Horn y Bernhard marcharon hacia Bopfingen pero retrasaron su ataque; Con ambos bandos escasos de suministros y sufriendo una plaga, confiaban en que los imperiales, superados en número, tendrían que retirarse. [13]
However, on 2 September the Imperial and Spanish armies linked up, and Nördlingen nearly fell to an assault two days later.[3] The Protestant commanders agreed the political impact of losing the town outweighed the military risk of accepting battle. Although they had just been joined by 3,400 men under Scharffenstein, Horn wanted to wait for additional troops, which were a week's march away. Bernhard argued they could not wait and urged an immediate attack, while he estimated the Spanish reinforcements as less than 7,000. The true figure was over 18,000, which meant the Habsburg army totalled over 33,000, compared to the Protestant figure of around 26,000. This included 8,000 poorly trained Württemberg militia, many of whom had previously served in the Imperial army.[14]
Early on 5 September, the Protestant army broke camp and first feinted west as if retreating to Ulm, then moved across country to seize a line of hills two kilometres south of Nördlingen.[3] Around 16:00, the advance guard under Bernhard came into contact with Spanish and Imperial pickets holding the western edge of the hills. Although their experienced subordinates, Matthias Gallas and Count Leganés, advised retreat, the two Ferdinands made the decision to stand their ground and fighting continued until after midnight. The Habsburg forces were driven off some of the hills but retained the Albuch, which was key to the position as it prevented them being outflanked. This was occupied by 6,600 Spanish and 1,500 Bavarian infantry under Ottavio Piccolomini, who spent the night digging trenches and positions for a battery of 14 guns. A detachment of 2,800 Bavarian cavalry was stationed directly behind, with the rest of their army holding a line running north to Nördlingen (see Phase 1 map above).[15]
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Dejando a la milicia de Württemberg para proteger el tren de equipaje, el grueso de la infantería al mando de Horn y 4.000 jinetes liderados por Scharffenstein recibieron la tarea de tomar el Albuch, cuya pérdida obligaría a las fuerzas hispano-imperiales a retirarse y abandonar el asedio de Nördlingen. Al mismo tiempo, las tropas de Bernardo distraerían a la derecha imperial, aunque pronto quedó claro que estaba muy superado en número y, por tanto, restringido a escaramuzas limitadas. [16] A las 5:00 am del 6 de septiembre, la artillería sueca abrió fuego contra el Albuch, seguido de un asalto general; Aunque la primera oleada fue rechazada con grandes pérdidas, la segunda, compuesta por unidades veteranas, invadió a la infantería bávara y durante un breve período pareció que Horn había obtenido una gran victoria. Sin embargo, un carro de pólvora explotó, provocando confusión entre las tropas suecas, y la infantería española aprovechó para hacerlas retroceder a sus posiciones iniciales. [17]
Horn reunió a sus hombres y realizó una serie de asaltos durante las siguientes horas, todos los cuales fueron rechazados por las unidades españolas veteranas ( ver mapa de la Fase 2 arriba ). [18] A pesar del hábil uso de la artillería por parte de Bernhard en la izquierda, que obligó a los imperiales a mantener sus posiciones, su superioridad numérica permitió a Leganés y Gallas alimentarse de un flujo constante de tropas frescas para apoyar a sus camaradas en el Albuch. [19] Dos brigadas de infantería de Bernhard se unieron al asalto, pero fueron atacadas por la caballería bávara antes de llegar a la colina, mientras que un ataque contra los imperiales dejados por los suyos al mando de von Taupadel pronto se vio obligado a retroceder sobre sus líneas. Al mediodía, los hombres de Horn estaban exhaustos después de realizar hasta 15 intentos distintos de capturar Albuch y comenzaron a retirarse. [3]
Su retirada expuso a la infantería de Bernhard en las otras colinas, mientras que la caballería ligera croata lo flanqueó simultáneamente por la izquierda. Bajo esta presión, el ejército protestante se desintegró, a pesar de los intentos de reagruparlo, y sufrió grandes pérdidas durante la persecución ( ver mapa de la Fase 3 arriba ). Dos mil milicianos que custodiaban el equipaje murieron y otros 4.000 fueron hechos prisioneros, la mayoría de los cuales se alistaron en el ejército imperial. Scharffenstein, anteriormente un alto comandante del ejército bávaro, fue capturado y luego ejecutado por traición; Horn también fue detenido y mantenido bajo custodia hasta 1642. [20] Además de los prisioneros, los protestantes sufrieron un total de 8.000 bajas, en comparación con las 3.500 de sus oponentes; [e] Bernhard y von Taupadel llegaron a Heilbronn con los 12.000 hombres restantes unos días después. [21]
Nördlingen effectively destroyed Swedish power in southern Germany, and has been described by some commentators as "arguably the most important battle of the war".[22] The Imperial army retook most of Württemberg and moved into the Rhineland, while Swedish Chancellor Axel Oxenstierna faced pressure from his domestic opponents to end the war. In December, two of their main allies, Saxony and Hesse-Darmstadt, negotiated a peace agreement with Emperor Ferdinand, later formalised in the May 1635 Treaty of Prague. Its terms included the dissolution of the Heilbronn and Catholic Leagues and the treaty is generally seen as the point when the Thirty Years' War ceased to be primarily a German religious conflict.[23]
However, the collapse of the anti-Habsburg alliance in Germany now prompted direct French intervention. In February 1635, Cardinal Richelieu signed a treaty agreeing a joint Franco-Dutch offensive in the Spanish Netherlands, while a French army under Henri, Duke of Rohan, cut the Spanish Road by invading the Valtellina in March.[24] This was followed in April by a new alliance with Sweden, as well as financing an army of 12,000 under Bernard of Saxe-Weimar in the Rhineland. In May, France formally declared war on Spain, starting the 1635 to 1659 Franco-Spanish War.[25]
