El Aeródromo Militar Ladd ( IATA : FBK , ICAO : PAFB , FAA LID : FBK ) es un aeródromo militar ubicado en Fort Wainwright en Fairbanks, Alaska . Originalmente se llamaba Base Aérea Fairbanks , pero fue renombrado como Ladd Field el 1 de diciembre de 1939, [4] en honor al Mayor Arthur K. Ladd , un piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. que murió en un accidente aéreo cerca de Dale, Carolina del Sur, el 13 de diciembre de 1935. [5] [6]
El gobierno de los EE. UU. comenzó a realizar sus primeras inversiones importantes en infraestructura en Alaska durante la década de 1930. La más importante fue el aumento de la presencia militar. Durante la mayor parte del siglo XX, el único puesto del ejército en Alaska fue Chilkoot Barracks/Fort Seward , ubicado justo en las afueras de la costa de Haines , en el extremo sureste del estado. Con la amenaza de guerra que se avecinaba a finales de la década de 1930, se estableció la necesidad de desarrollar múltiples instalaciones como medio para defender a Alaska contra un posible ataque enemigo.
El gobierno de los EE. UU. adquirió propiedades al sureste de la ciudad de Fairbanks a partir de 1938. A partir de estos 6 millas cuadradas (16 km 2 ) se creó Ladd Field . El primer avión que aterrizó allí fue un Douglas O-38 F, 33-324 , c/n 1177, en octubre de 1940, que ahora se conserva en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [7] La construcción principal de las instalaciones comenzó en 1941 y 1942, después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial . La construcción inicial se realizó a varias millas de Fairbanks a lo largo de una curva del río Chena , y consistía en un aeródromo, hangares, viviendas y edificios de apoyo. Muchos de estos edificios todavía se mantienen en pie hoy en día. [8]
La infraestructura de transporte de Alaska en ese momento era tan limitada y el problema del suministro militar tan agudo que tenía sentido concentrar las bases a lo largo de las líneas de suministro existentes cerca de Anchorage y Fairbanks . La ubicación de Ladd cerca de la autopista Richardson y el ferrocarril de Alaska , su acceso al combustible del oleoducto CANOL y su posición en ese momento como una de las bases aéreas desarrolladas más al norte de los Estados Unidos, fueron factores importantes para asegurar su prominencia a principios de la Guerra Fría .
El principal uso del Ladd Field era principalmente para realizar pruebas de aeronaves y equipos en climas fríos. Solo el interior de Alaska ofrecía las temperaturas constantemente frías necesarias. Sin embargo, el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 obligó a suspender temporalmente las operaciones, ya que el ejército necesitaba todas las aeronaves para la defensa de Alaska.
Las pruebas en Ladd Field comenzaron nuevamente en 1942, pero en 1943 las pruebas de aeronaves en clima frío se habían convertido en una segunda prioridad, ya que Ladd se convirtió en el centro de los cazas y bombarderos destinados a la "Guerra olvidada de las 1.000 millas" en las Aleutianas contra los japoneses o en camino a las fuerzas soviéticas como parte del programa de Préstamo y Arriendo.
Como reflejo de la necesidad de garantizar que los aviones con destino a la Unión Soviética estuvieran preparados para el vuelo a Galena y Nome, antes de volar a través del estrecho de Bering hacia Siberia, el Depósito Aéreo de Alaska de la XI Fuerza Aérea Ladd se activó el 8 de julio de 1942. El depósito se trasladó a Elmendorf Field en 1943, aunque algunas de sus unidades subordinadas permanecieron hasta 1944.
Los aviones que llegaron a Ladd fueron despojados de todo excepto de la instrumentación y el armamento básicos. Los vuelos despegaron sin ayudas para la navegación desde Ladd Field y volaron el primer tramo hasta Galena, Alaska, en el río Yukón . Después de reabastecerse de combustible, continuaron hasta Nome , para el corto salto a través del estrecho de Bering hasta Siberia . Muchos se perdieron debido al mal tiempo. El clima también fue un peligro para el transporte de aviones a Fairbanks .
La niebla helada se convirtió en un problema para los aviones que aterrizaban en el campo. Los aviones que venían de Great Falls AAB , Montana, a menudo no podían llegar a Ladd. Peor aún, muchos no tenían suficiente combustible para regresar a Big Delta (para usar el campo alternativo Allen). Fue este peligro lo que llevó a la decisión militar de construir un campo auxiliar al sur de Ladd Field para un campo alternativo en caso de mal tiempo que finalmente se convirtió en "26 Mile Field" y, más tarde, en la Base de la Fuerza Aérea Eielson .
Al final de la guerra, 7.926 aviones habían pasado por el aeródromo Ladd. El último avión lo hizo el 1 de septiembre de 1945.
Cuando la Fuerza Aérea se convirtió en una rama independiente en 1947, el nombre se cambió a Base de la Fuerza Aérea Ladd ( Ladd AFB ). Durante muchos años, sería una de las dos bases de la Fuerza Aérea en el área de Fairbanks.
Las unidades asignadas a Ladd Field incluyeron:
Unidades de combate
Unidades de depósito
Unidades de transporte y de transbordo
Unidades meteorológicas y de pruebas (incluidas las unidades en la Base de la Fuerza Aérea Ladd)
Desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1950, la Base de la Fuerza Aérea Ladd sirvió como centro norte de las actividades de la Fuerza Aérea en Alaska. Como cuartel general primero del Sector Norte del Comando Aéreo de Alaska y luego de la 11.ª División Aérea , Ladd participó de manera central en las misiones de la Guerra Fría del Comando de Alaska y en las misiones transitorias de otras unidades militares, incluido el Comando Aéreo Estratégico (SAC).
Las unidades asignadas a la Base de la Fuerza Aérea Ladd incluían:
Divisiones
Alas
Grupos
Escuadrones
Otras unidades
Ladd no era un emplazamiento exclusivo de la Fuerza Aérea. El Ejército también estuvo presente para proporcionar apoyo antiaéreo (AAA) y defensa de la base. En Ladd, las actividades de la Guerra Fría se dividieron principalmente en tres períodos: una fase temprana de 1946 a 1950; una fase de desarrollo y centro de apoyo de 1950 a 1957; y una fase de transferencia de 1958 a 1961, cuando la instalación pasó a manos del Ejército.
Entre 1946 y 1950, el personal de Ladd sentó algunas de las bases de la Guerra Fría temprana con proyectos de reconocimiento estratégico e investigación en el Ártico. Entre otras misiones, realizaron evaluaciones iniciales de la presencia soviética en el Ártico; desarrollaron más plenamente la práctica de la navegación polar; ampliaron la topografía del Ártico; probaron equipos, ropa y desempeño humano para climas fríos, y mantuvieron las defensas aéreas de la región.
En 1948, cuando aumentaron las tensiones de la Guerra Fría, la 2.ª Infantería del Ejército envió soldados de defensa terrestre a Ladd.
Desde el inicio de la Guerra de Corea en 1950 y hasta 1957, Ladd fue objeto de un intenso uso. Se convirtió en un activo centro de operaciones y logística con instalaciones y personal considerablemente ampliados.
Como sede de la región norte de la 11.ª División Aérea, la base era el centro de apoyo logístico para los nuevos proyectos de defensa de Alaska. Ladd apoyaba los sitios de control y alerta de aeronaves (AC&W) y las bases de operaciones avanzadas como Galena, Alaska , los segmentos noroccidentales de la línea de alerta temprana distante (DEW Line) y la red de comunicaciones White Alice (WACS).
Los proyectos de investigación se desarrollaron a partir de la aeromedicina ártica y las pruebas en condiciones climáticas frías para incluir la investigación en estaciones de hielo sobre el hielo polar y el apoyo a la investigación contratada por la Fuerza Aérea en geofísica, comunicaciones y otras disciplinas. Durante el Año Geofísico Internacional (AGI) 1957/1958, Ladd brindó apoyo organizativo y logístico para la Operación Ice Skate.
La defensa aérea siguió siendo la principal misión de combate, mientras que el apoyo táctico terrestre, la escolta de cazas, los ejercicios de entrenamiento en el Ártico y la defensa de la base eran otras partes de la función de combate integrada de la base. El 4.º Regimiento de Infantería proporcionó personal al ejército hasta 1956.
Después de 1957, varios acontecimientos afectaron la misión de Ladd. Las tecnologías de guerra, comunicaciones y reconocimiento habían cambiado. Los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y los satélites acabarían significando un papel menor para las unidades de AC&W, la línea DEW y las comunicaciones terrestres como White Alice. En 1958, importantes reducciones presupuestarias obligaron a los comandantes a reevaluar sus recursos. Cerca de Fairbanks, existían dos bases aéreas importantes, Eielson y Ladd, a menos de cincuenta kilómetros de distancia.
En 1958, la era espacial estaba comenzando. Los misiles balísticos intercontinentales cambiaron el enfoque de la defensa aérea, que ya no se centraba en la respuesta a los bombarderos tripulados, y los satélites estaban a punto de revolucionar las comunicaciones. Ese año, la administración de Eisenhower redujo drásticamente la financiación de la defensa. Un año después, en septiembre de 1959, el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos informó al Comando Aéreo de Alaska que la Base de la Fuerza Aérea Ladd se cerraría y sus funciones se transferirían a las Bases de la Fuerza Aérea Eielson y Elmendorf.
Durante algún tiempo, los planes de cierre se mantuvieron en secreto. En mayo de 1960, la USAF anunció que el 449.º Escuadrón de Cazas-Interceptores se desactivaría como parte de una "reciente reevaluación del Plan Maestro de Defensa Aérea". [ cita requerida ] En septiembre de 1960, las operaciones de vuelo de la Fuerza Aérea cesaron en la Base de la Fuerza Aérea Ladd, mientras que los anuncios confirmaron que el Ejército se haría cargo de la instalación.
En 1960, las operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Ladd ya habían disminuido desde el punto álgido de la actividad a mediados de la década de 1950. El último escuadrón de cazas, el 449.º, fue desactivado en agosto de 1960. Las operaciones restantes incluían la Escuela de Entrenamiento de Supervivencia en el Ártico y los vuelos de pasajeros del MATS Beaverette a las Bases de la Fuerza Aérea Elmendorf y McChord. Estas responsabilidades se transfirieron por completo a la Base de la Fuerza Aérea Eielson. La mayoría de las demás funciones se transfirieron a la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, incluida una unidad de aviones de transporte C-123, las operaciones de la estación de Navegación Aérea Táctica (TACAN) y todo el apoyo logístico para los sitios auxiliares. Unas pocas operaciones continuaron en el sitio como comandos de inquilinos bajo el control de la Fuerza Aérea después de la transferencia al Ejército, en particular el hospital de la USAF y el Laboratorio Aeromédico del Ártico.
La operación de transferencia en sí fue una tarea administrativa que duró más de seis meses. Se examinó cada función de la Fuerza Aérea y se la transfirió o canceló, se entregaron los suministros y el equipo, se pusieron a cero los inventarios y se reasignó al personal. La Base de la Fuerza Aérea Ladd, que ya era la sede del Comando Yukón del Ejército, vería llegar a 2.000 efectivos del Ejército que anteriormente estaban estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Eielson como parte de la transferencia.
El 1 de enero de 1961, el ejército se hizo cargo formalmente de la instalación y la rebautizó como Fort Wainwright , mientras que el aeródromo pasó a llamarse Ladd Field . Posteriormente, el aeródromo pasó a llamarse Ladd Army Airfield ( Ladd AAF ).
Los elementos del aeródromo asociados con su papel en la Segunda Guerra Mundial, incluidas dos pistas, hangares y otras instalaciones operativas y los alojamientos de los oficiales, fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos [2] y designados Monumento Histórico Nacional en 1985. [3] [17]
Partes de la película Top of the World de 1955 , protagonizada por Dale Robertson , están ambientadas en Ladd.
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