La base aérea Richard I. Bong es una base aérea inacabada. Recibió su nombre en honor al aviador de la Segunda Guerra Mundial, el mayor Richard Ira Bong . La base estaba destinada a ser una base de cazas de defensa aérea para las áreas de Chicago y Milwaukee . Fue concebida a principios de la década de 1950 y la construcción comenzó a mediados de esa misma década. Apenas había comenzado la construcción cuando la base fue transferida al Comando Aéreo Estratégico. Finalmente, la base se consideró obsoleta, ya que se había vuelto evidente para los funcionarios de la Fuerza Aérea que la base sería redundante con instalaciones cercanas que pronto tendrían espacio para más unidades. La base fue abandonada en 1959 y se desechó al año siguiente.
La base no debe confundirse con el cambio de nombre planeado de la Base de la Fuerza Aérea de Spokane, Washington, como Base de la Fuerza Aérea Bong, que era el nombre planeado para esa instalación hasta que el General Muir Fairchild murió en servicio activo en 1950, consolidando "Fairchild" en el nombre de la actual Base de la Fuerza Aérea Fairchild. [1]
La idea de una base de la fuerza aérea para el área de Chicago comenzó en 1951 cuando se dieron cuenta de que el tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional O'Hare pronto saturaría las instalaciones de control. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos entonces instruyó al Comando de Defensa Aérea para que estudiara la posibilidad de ubicar una base que albergaría dos escuadrones de cazas-interceptores dentro de un radio de 70 millas de la ciudad. El objetivo de la base era proteger las áreas de Milwaukee y Chicago de los ataques de los bombarderos soviéticos . Un equipo de investigación seleccionó entonces un sitio al sur de la comunidad no incorporada de Kansasville, Wisconsin . El 30 de agosto de 1954, el Comando de Defensa Aérea solicitó fondos para el desarrollo del sitio. El 56.º Grupo de Cazas-Interceptores estaba programado para trasladarse a la base tan pronto como estuviera terminada. [2]
Se seleccionaron 5.160 acres de tierra agrícola en la esquina noroeste del condado de Kenosha y 360 acres adicionales en el vecino condado de Racine. La construcción apenas había comenzado en 1956 cuando el Comando de Defensa Aérea comenzó a dudar de la selección del sitio. Para entonces, se le dio el nombre del famoso aviador Mayor Richard Ira Bong , un as de la aviación de Wisconsin de la Segunda Guerra Mundial . El coronel Charles E. Lancaster, el nuevo comandante del comando, señaló que se desarrollarían nuevos problemas en el control del tráfico aéreo y que la comunidad de Lake Geneva, Wisconsin , a solo 18 millas al oeste, protestó violentamente cuando se propuso un sitio allí para la ubicación de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Sus recomendaciones fueron seleccionar un sitio al norte de Milwaukee donde la ubicación sería beneficiosa no solo para el Comando de Defensa Aérea, sino también para el Comando Aéreo Estratégico , que se planeó que fuera el inquilino base en ese momento.
A mediados de 1957, solo se estaba construyendo el sistema de drenaje y la adquisición de terrenos ni siquiera estaba completa. En ese momento, la fecha programada para el traslado de los dos escuadrones se cambió a mediados de 1960. El 5 de junio de 1957, el comando principal de la base pasó a ser el Comando Aéreo Estratégico. Los dos escuadrones que se planeaba ubicar allí se convirtieron en inquilinos de la base. A medida que la tecnología aumentó, el Comando de Defensa Aérea pudo reducir sus aviones y mantener su fuerza. Uno de los escuadrones O'Hare fue eliminado en 1958, mientras que otro fue transferido a la Base Aérea KI Sawyer .
Durante 1956 y 1957, el Comando Aéreo Estratégico diseñó un programa en el que las unidades se dispersarían por todo el país, lo que en teoría reduciría las pérdidas por un ataque enemigo directo. Bong se convirtió en una de estas bases. Como resultado, el 1 de agosto de 1958 se activó el 4040.º Escuadrón de la Base Aérea para mantener la base. La base también fue asignada a la Octava Fuerza Aérea . Los inquilinos planificados de la base eran un ala de bombarderos y un ala de reabastecimiento en vuelo.
El 1 de enero de 1959, la responsabilidad de la base pasó de la Octava Fuerza Aérea y el escuadrón 4040 de la Base Aérea a la Segunda Fuerza Aérea . El inquilino 4040 estaba formado por dos militares cuando se produjo este traslado. La Fuerza Aérea se dio cuenta entonces de que las unidades planificadas para la base podrían acomodarse en otras bases existentes. Dado que la base ya no sería necesaria, la Fuerza Aérea anunció el 1 de octubre que Bong se cerraría. En esa fecha, la pista de asfalto de 12.900 pies (3.900 m) estaba a solo tres días de que se vertiera el hormigón sobre ella. Ese mismo día, se detuvo toda la construcción.
El 4040.º, ahora compuesto por 12 militares y ningún civil, fue descontinuado el 1 de diciembre de 1959. [3] La decisión de cerrar la base se debió a la comprensión de que el B-58 Hustler podría acomodarse en otras bases mediante la eliminación de las unidades B-47 Stratojet antes de lo previsto. La base aérea de Bong fue declarada excedente el 23 de agosto de 1960. El secretario de la Fuerza Aérea, James H. Douglas, Jr., explicó más tarde la decisión de cerrar Bong diciendo:
"Finalmente nos dimos cuenta de que en 1961-62, cuando Bong estuviera listo, tendríamos varias otras bases de bombarderos medianos vacías de escuadrones y realmente no necesitaríamos a Bong".
La única actividad militar que ocurrió en Bong fue el entrenamiento de unidades de Fuerzas Especiales antes de que se dirigieran a la Guerra de Vietnam .
Con 15 millones de dólares (125 millones de dólares ajustados por inflación a partir de 2017) ya gastados en Bong, se estimó que se necesitarían otros 15 millones de dólares solo para cerrar la puerta al episodio y salir de los contratos existentes. [ cita requerida ]
El 18 de mayo de 1959, el representante Henry S. Reuss informó a la Cámara de Representantes que, en su opinión, el proyecto Bong estaba "lleno de derroches, adornos y extravagancia". [24] Además, instó a la Cámara a "frenar" los gastos "no esenciales" de la fuerza aérea en la naciente base. Entre los puntos que criticó figuraban la propuesta de construir una sala de masajes, pistas de squash, una tienda de equipos de alta fidelidad y una bolera. Continuó citando la proximidad de Bong a las cercanas ciudades de Racine y Kenosha, y el corto trayecto en coche hasta Milwaukee o Chicago en cualquier dirección. "Si Bong se estuviera construyendo en medio de un gran desierto, o en la cima de una montaña, o en algún lugar inaccesible lejos de los centros civilizados, estos planes grandiosos podrían estar justificados en cierta medida".
El secretario de la Fuerza Aérea, James H. Douglas, dijo a 200 miembros en una audiencia en el juzgado del condado de Racine el 8 de octubre de 1959 que los costos de los misiles eran otra razón fiscal para la cancelación de Bong. Anteriormente, los misiles se habían considerado un programa de desarrollo. En ese momento de la historia, los misiles ya se habían vuelto operativos y los costos se disparaban rápidamente. Citando este cambio de prioridades, dijo que la reasignación de fondos surgió de un "esfuerzo por hacer las cosas más importantes y hacer las cosas que militarmente debemos tener". [25] Añadió que la Fuerza Aérea no tomó su decisión de cancelación antes debido a "la fuerte renuencia natural a dar marcha atrás cuando habíamos avanzado tanto".
La misma ventaja de la ubicación de Bong también era una desventaja: la proximidad a dos centros urbanos. La ubicación de la base de interceptores de aviones de combate entre Chicago y Milwaukee hizo que la base fuera ideal para defender las ciudades y la zona intermedia, pero también significó poner más aviones en un corredor aéreo ya muy transitado para la aviación comercial. O'Hare era considerado uno de los aeropuertos más transitados del mundo, y la idea de introducir aviones militares en cielos ya repletos de aviones de pasajeros no fue ampliamente aceptada.
En julio de 1958 se produjo un polémico debate en la Cámara de Representantes, cuando se solicitaron 18,5 millones de dólares adicionales para el proyecto de la base aérea. El representante Melvin Laird se opuso a la ubicación de la base y afirmó: "He aquí un ejemplo de cómo la Fuerza Aérea se abrió paso a la fuerza a través de la Administración de Aeronáutica Civil y se adelantó y se embarcó en este programa de construcción en una ubicación muy inadecuada " . [26]
Durante ese mismo debate, el representante Charles Boyle dijo que la ubicación del aeródromo a 40 millas de O'Hare y a 16 millas de Mitchell era "el colmo de la locura". Continuó diciendo: "¿Cómo en nombre del cielo se puede seguir adelante y lanzarse a un proyecto que está obsoleto antes de que salga de la mesa de dibujo? [26] " Preocupado por la proximidad de los centros aéreos civiles y la posibilidad de colisiones en el aire, recomendó cancelar la base más de un año antes de que el consenso se alineara con su punto de vista.
Las aerolíneas privadas expresaron su preocupación por que la base las obligaría a desviar vuelos ocho o diez millas más allá del lago Michigan para acomodar la base aérea. [27] La Fuerza Aérea intentó disipar las preocupaciones indicando que no se realizarían ejercicios de vuelo intensivos en la base. [28] El mayor general WP Fisher indicó en una carta que la base aérea sería completamente capaz de combatir y permanecería en constante alerta.
Roger Sekadlo, director de Mitchell Field, expresó su alivio tras el anuncio de la cancelación de la base diciendo: "Ahora no tendremos entremezcla de bombarderos a reacción militares y aviones de pasajeros. Esa es definitivamente una mejor situación para las aerolíneas comerciales". [29] Los periódicos también opinaron, y el consejo editorial del Milwaukee Journal añadió: "En vano The Journal y otros protestaron porque los bombarderos y los aviones cisterna -si se necesitaba una nueva base- debían ser "dispersados" a zonas donde no invitaran a un ataque a objetivos ya atractivos y donde los aviones militares no interferirían con el tráfico aéreo comercial pesado ni serían interferidos". [30]
El representante Flynn acusó al entonces vicepresidente Richard Nixon de haber estado involucrado en el cierre de la base tras ser presionado por aerolíneas privadas. Nixon, así como sus ayudantes, negaron cualquier participación en la decisión. Nixon le dijo a un periodista en Chicago: "No sé nada sobre este asunto y no tuve nada que ver con él". [31] El representante Melvin Laird luego se desempeñaría como Secretario de Defensa del Presidente Nixon entre 1969 y 1973.
En enero de 1959, el representante Gerald T. Flynn predijo que Bong quedaría obsoleto en cinco a diez años. Supuso que el aeródromo ya no sería necesario una vez que los misiles balísticos se utilizaran más comúnmente para la defensa, y supuso que la base aérea se convertiría en un aeropuerto del área metropolitana de Milwaukee. "Cuando la base se vuelva obsoleta, sin duda se ofrecerá a la venta como propiedad excedente del gobierno". [32]
Más tarde, en marzo de ese mismo año, el representante Henry S. Reuss declaró: "Es perfectamente posible que la base de Bong quede obsoleta sólo unos pocos años después de su finalización. En estas circunstancias, no es demasiado pronto para empezar a pensar en lo que se podría hacer con este aeropuerto de 83 millones de dólares cuando la fuerza aérea ya no lo necesite. [13] "
Cuando se concibió la base, la Fuerza Aérea tenía el mandato de aumentar rápidamente sus operaciones tripuladas lo más rápido posible. La Fuerza Aérea tenía la intención de tener 137 alas aéreas repartidas por todo Estados Unidos para el año 1957. En 1959, el año en que se canceló Bong, la Fuerza Aérea tenía solo 103 alas aéreas.
La base aérea de Bong fue concebida en 1954 como base para interceptores de aviones de combate, el mismo año en que se construyó el primer misil balístico intercontinental. Los rápidos cambios tecnológicos modificaron las estrategias de defensa estratégica de Estados Unidos. La velocidad con la que se realizaron los avances en materia de misiles creó incertidumbre en torno a las operaciones de los bombarderos tripulados. El misil Bomarc estaba haciendo su debut y los primeros misiles de largo alcance de Estados Unidos fueron entregados al Comando Aéreo Estratégico en la base aérea de Vanderburg, en California.
Cuando se le presionó para que explicara los motivos del cierre de la base el 8 de octubre de 1959, el secretario de la Fuerza Aérea, James H. Douglas, opinó: "Los hechos son que, si tratamos de simplificar el problema, el desarrollo de armas de nuestra más alta prioridad -un misil balístico intercontinental- es el comienzo de una cadena de acontecimientos que conduce a un cambio de planes que ha eliminado a Bong. [25] "
Se expresó la preocupación de que la base aérea pudiera hacer que un objetivo enemigo ya atractivo fuera aún más deseable. La ubicación de la base significaba que cualquier cosa dentro de un radio de 600 millas se consideraba en línea directa con un misil lanzado desde Rusia. [27] En marzo de 1959, el coronel George Carnachan, copresidente del Área de Objetivos Metropolitana de Milwaukee para Defensa Civil , indicó que la presencia de la Base Aérea de Bong podría elevar la zona a una clasificación número uno en caso de un ataque nuclear enemigo. "No hay duda de que una base de bombarderos estratégicos como Bong sería lo primero que uno elegiría si fuera el enemigo. [33] "
La ubicación de Bong hizo que Defensa Civil reconsiderara su estrategia de evacuación para las ciudades de Kenosha, Racine y la parte sur del condado de Milwaukee. Anteriormente, se instaba a los residentes de las comunidades a orillas del lago a dirigirse al oeste, al condado de Walworth, en caso de un ataque enemigo. La ubicación de la base aérea entre el lago y el área de refugio significaba que los evacuados podrían tener que conducir directamente a través del área de la explosión de la base, ya que no habría rutas alternativas disponibles.
El 17 de abril de 1959, la Defensa Civil llevó a cabo un simulacro de bombardeo nuclear como parte de la Operación Alerta a nivel nacional. [34] Se informó a los residentes del sureste de Wisconsin de que una bomba imaginaria de un megatón explotaría sobre la base aérea de Bong. Los funcionarios afirmaron que, en ese escenario, la cercana ciudad de Racine sufriría pocos o ningún daño por la explosión, pero que entre 100 y 3000 roentgens de lluvia radiactiva cubrirían la ciudad. Explicaron además que 450 roentgens eran suficientes para causar enfermedades graves o la muerte a quienes entraran en contacto con la lluvia radiactiva. [35]
Los representantes Henry S. Reuss y Charles A. Boyle llegaron al extremo de escribir una carta conjunta al presidente Dwight D. Eisenhower en 1958 cuestionando la conveniencia de una base de bombarderos del Mando Aéreo Estratégico situada entre Milwaukee y Chicago. Según Reuss, "instamos al presidente a que suspendiera los gastos en Bong y ordenara una investigación completa del proyecto " . [36]
El representante Gerald T. Flynn declaró después de una audiencia el 8 de octubre de 1959 que él y el representante Henry S. Reuss habían asistido a una reunión informativa secreta en el otoño de 1958 en la que "ocho coroneles y dos generales" explicaron que la función principal de la base no sería la de una base de bombarderos. Afirmó que una vez que el bombardero quedara obsoleto como instrumento de lanzamiento de armas nucleares, Bong se convertiría en una base de misiles. "Nos dijeron en qué consistiría el misil, cómo se dispararía y por qué era esencial tener una base de ese tipo en ese lugar como un enlace en la defensa del medio oeste", dijo Flynn. [27] Luego ofreció su declaración bajo juramento a cualquier comité de investigación gubernamental. Flynn afirmó que la Fuerza Aérea planeaba instalar una instalación subterránea con un pozo de 20 pies de profundidad para misiles. [37]
El secretario de la Fuerza Aérea, James H. Douglas, desestimó los comentarios de Flynn en la audiencia diciendo: "Creo que el señor Flynn entendió mal la sesión informativa, y esto no es algo muy difícil de hacer a veces". Explicó que la sesión informativa en cuestión tenía como objetivo informar a los congresistas sobre el cambio de los bombarderos tripulados a los misiles en el futuro. "No había ningún plan definido para utilizar Bong como un sitio de lanzamiento de misiles balísticos. [25] "
El reportero Robert W. Wells del Saturday Evening Post más tarde le preguntaría a un funcionario del Pentágono, John M. Ferry, sobre la viabilidad de convertir Bong en una base de misiles. “Los emplazamientos de misiles están dispersos alrededor de las bases de la Fuerza Aérea existentes (no necesariamente sobre ellas). El personal viaja entre los emplazamientos y la base principal. En Bong todavía no había una base completa en la que se pudieran centrar las instalaciones de misiles. Además, existen problemas especiales para convertir una base en una base de misiles. El nivel freático es importante. El silo para un misil se encuentra a 185 pies bajo tierra. [38] ”
La construcción llevaba en marcha un año y medio cuando se canceló el proyecto. Varios aspectos de la base ya estaban tomando forma cuando se descartó el proyecto.
Ya se habían colocado 1.642.600 yardas cúbicas (1.255.900 m3 ) de base agregada, de cuatro pies de profundidad y fuertemente compactada, para la pista principal y las calles de rodaje. [39] La pista de asfalto de 12.900 pies (3.900 m) estaba a solo tres días de tener el hormigón vertido sobre ella cuando llegaron las órdenes de cancelación. SJ Groves and Sons había completado el 71% del trabajo del aeródromo, además del 19% del trabajo completado en las calles de rodaje de alerta, unidades de hangar y soportes del aeropuerto. [40] El Secretario de Defensa Adjunto indicó que la pista principal costó $750.000 (alrededor de $6 millones ajustados por inflación en 2017) en asignaciones federales. [41] Otros costos incluyeron una plataforma operativa de $3,000,000 ($25 millones ajustados por inflación en 2017), una plataforma de hangar de $1,150,000 (casi $10 millones ajustados por inflación en 2017), un muelle de mantenimiento de $1,500,000 (casi $13 millones ajustados por inflación en 2017), hidrantes de combustible para aviones de $2,400,000 (alrededor de $20 millones ajustados por inflación en 2017) y un depósito de municiones de $700,000 (alrededor de $6 millones ajustados por inflación en 2017). No está claro cuánto de estos elementos se completaron antes de que la base fuera abandonada.
La ayuda a la navegación aérea, o TACAN , se encontraba al sur de la pista principal en 42°37′20.6″N 88°9′22.7″O / 42.622389, -88.156306 (42.622387, -88.156294). La información sobre esta estructura es escasa, pero está indicada en un mapa [42] proporcionado por la GSA, en un mapa de la colección de la Sociedad Histórica de Wisconsin, [43] y visible en fotografías aéreas hasta 1970. El subsecretario de Defensa indicó que la estación de control de navegación costó $40,000 (alrededor de $340,000 ajustados por inflación en 2017) en asignaciones federales. [41]
La instalación del receptor se encontraba al oeste de la pista principal en 42°37′37.7″N 88°11′14.27″O / 42.627139, -88.1872972 (42.627139, -88.187278). La información sobre esta estructura es escasa, pero está indicada en un mapa [42] proporcionado por la GSA y en un mapa de la colección de la Sociedad Histórica de Wisconsin. [43] La instalación es visible en fotografías aéreas hasta 1970, aunque parece haber sido desmantelada o parcialmente desmantelada en 1970 y los cimientos destruidos o enterrados después de 1980. El Secretario de Defensa Adjunto indicó que el receptor de comunicaciones costó $35,000 (alrededor de $300,000 ajustados por inflación en 2017) en asignaciones federales. [41]
Un ramal ferroviario de Soo de $600,000 [44] ($5 millones ajustados por inflación en 2017), construido en 1958, se oxidó por el desuso. Estaba destinado a llevar combustible para aviones y otros suministros a la base. [45] El ferrocarril de cinco millas se separó de la línea Soo al sur de Burlington y entró en el extremo oeste de la base hasta girar al sureste del tronco rural B. Desde allí, la vía única se dividió en tres líneas ferroviarias paralelas para la planta de lotes. Aunque una locomotora recorrió la vía una vez después de su finalización, el ramal nunca vio una sola carga útil movida sobre él. [46] La línea fue desmantelada para su salvamento en 1974. [47]
Antes de finalizar la construcción se había instalado un sistema de distribución de agua con una longitud de 3,75 millas de tuberías de hierro fundido de clase 150 de distintos tamaños: 400 pies de tuberías de 6 pulgadas, 3500 pies de 8 pulgadas, 14 800 pies de 12 pulgadas y 1300 pies de tuberías de 18 pulgadas. Más de 25 bocas de incendio salpicaban el paisaje de la pradera. [48]
El sistema de alcantarillado sanitario estaba incompleto, pero se habían tendido unos 13.500 pies de líneas de entre 8 y 21 pulgadas de diámetro.
Hasta 1959 se habían instalado unos 29.500 pies (9.000 m) (aproximadamente 5,5 millas de longitud) de tuberías de drenaje pluvial. Los exploradores urbanos de finales del siglo XX y principios del XXI se refieren a esta colección de grandes tuberías de hormigón como "los túneles". Se había construido un sistema de drenaje pluvial de 60 pulgadas (5 pies) de diámetro con un desagüe de alcantarillado pluvial de 96 pulgadas (8 pies) de diámetro hacia el arroyo Peterson en el sur de la propiedad.
La mayoría de los pozos de registro o sumideros de 26 pulgadas de diámetro han sido tapados hace mucho tiempo, ya sea con excavadoras que usaban tierra en la década de 1960 o con placas de metal a principios de la década de 2000. La profundidad de estos pozos de registro oscilaba entre 5 pies y 21 pies (6,4 m). Un inventario completado en 2001 indicó que más de 120 pozos de registro aún cubrían el paisaje, aunque algunos solo se localizaron mediante el uso de un detector de metales después de estar enterrados en la tierra.
Se planeó construir plantas de tratamiento de aguas residuales y de agua en la zona central norte de la base. La planta de tratamiento de aguas residuales sería una estructura de dos pisos con una oficina y un laboratorio que totalizarían unos 170 m2 (1800 pies cuadrados ) de superficie. La planta de tratamiento de agua tendría una superficie de 6800 pies cuadrados e incluiría un depósito de almacenamiento subterráneo de 500 000 galones estadounidenses (1 900 000 L; 420 000 imp gal). Un tanque de clarificación de 140 pies de diámetro (43 m) se sumergió en el suelo al norte de la autopista 142 en 42°38′20.4″N 88°8′26.9″O / 42.639000, -88.140806. -88.140806 (42.639000, -88.140806) y nunca se puso en uso. [42] El tanque se ha deteriorado lentamente hasta convertirse en un estanque.
Se habría ubicado un tanque elevado de acero adicional de un millón de galones en el lado norte de la base, cerca de la sección residencial. [49] Las instalaciones de tratamiento de agua y alcantarillado estaban siendo construidas por la C & C Construction Company de Fort Wayne, IN y estaban completadas en un 14% cuando se anunció la orden de cancelación. [40]
Se había construido una planta de calefacción central de 3.500 caballos de fuerza. [50] La instalación fue construida por la HR Reger Company de Chicago a lo largo de 1958 y 1959. [51] Se estimó que la planta estaba completa en un 72% cuando se emitió la orden de cancelación. [40] El subsecretario de Defensa indicó que la calefacción costó $250.000 (alrededor de $2 millones ajustados por inflación en 2017) en asignaciones federales [41]
Tres tanques POL (propelente, aceite y lubricantes) capaces de contener 70.000 barriles de combustible para aviones y 20.000 galones estadounidenses (76.000 L; 17.000 imp gal) de gasolina estaban vacíos. [50] La instalación de almacenamiento constaba de dos tanques de 20.000 barriles, un tanque de 30.000 barriles, [52] y un tanque subterráneo de 2.000 barriles. [53] La HR Reger Company de Chicago ganó una vez más el contrato y construyó la instalación. [51] El parque de tanques se encontraba justo al sur de la actual autopista 142 en 42°37′55.4″N 88°8′01.9″O / 42.632056, -88.133861. -88.133861 (42.632060, -88.133848) en cinco acres de tierra.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. hizo un esfuerzo para arrendar los tanques después del cierre de la base, [53] pero finalmente nunca se utilizaron.
Una estación de conmutación eléctrica se encontraba inactiva. La estación tenía tres transformadores de baño de aceite de 1.667 kVA y dos disyuntores de aceite de 6 amperios. La entrada de los transformadores estaba clasificada en 26,4 kVA, con 10 kVA adicionales para tres circuitos de 120/240 V. [48]
La Keno Construction Company de Highland Park, Illinois, había erigido una oficina de cartón ondulado de 100.000 dólares (casi un millón de dólares ajustados por inflación a partir de una investigación en 2017) en la esquina de las actuales carreteras 142 y 75. El edificio prefabricado estilo Butler de 32 pies x 128 pies con exterior de chapa de acero se construyó durante el otoño de 1958. La oficina albergaba al mayor general Shumaker y a su personal del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [54]
La oficina del ingeniero fue el primer edificio que se construyó en la base y el último en derribarse. La estructura se convirtió más tarde en una escuela y finalmente fue demolida a principios del siglo XXI, lo que la convirtió en la única estructura de la base aérea sobre el nivel del suelo que sobrevivió a la posterior conversión de la base en un área de recreación .
La Borough Construction Company de Nueva York había completado el 10% de su trabajo en un hospital de base antes de que se cancelara el proyecto. Un trabajo similar en un dormitorio solo estaba completado en un 3%. [40] Se vertieron cimientos de hormigón para el dormitorio, pero luego se cubrieron. Algunos de esos cimientos aún son visibles en el campo de golf Brighton Dale Links en 42°38′40.9″N 88°7′21.9″O / 42.644694, -88.122750 (42.644694, -88.122750). También se instalaron alcantarillas pluviales subterráneas en esa área.
El proyecto había cortado las carreteras estatales y del condado. La autopista 43 (actualmente la autopista 142) quedó cortada en el punto donde atravesaba la base. En 1961, los residentes, molestos por el cierre de la autopista 43 entre Burlington y Kenosha, finalmente atacaron las puertas de la base aérea y reabrieron la carretera de manera no oficial. [55]
Antes de la cancelación de la base, se pretendía desviar la ruta de la Hwy 75 como una autopista de dos carriles hacia el norte a través de la ciudad de Brighton. Después de llegar a la Hwy 43, se convertiría en una carretera de cuatro carriles que se dirigiría hacia el norte. Estos planes se descartaron una vez que ya no se necesitaban carriles adicionales para el tráfico de la base aérea. En cambio, la Hwy 75 discurría hacia el norte desde una bifurcación justo encima de Klondike y a lo largo del límite oriental de la antigua base aérea hasta volver a conectarse en la intersección junto a Brighton Elementary. [56]
"Los residentes del sureste de Wisconsin, atónitos, acusaron hoy a la Fuerza Aérea de crear un desierto de 15 millones de dólares en sus patios traseros al cancelar la construcción de la Base Aérea Richard Bong. [57] "
— Kenosha Evening News, 3 de octubre de 1959
El terreno que comprendía la base había estado alguna vez cubierto de bosque hasta la mitad con una pradera en el centro. Se sabía que los nativos americanos Potawatomi, Menomonee y Ojibwa cazaban en el terreno. [58] Los colonos europeos llegaron alrededor de 1830, expulsando a los indígenas y alterando la pradera. A veces se encontraron puntas de flecha después, y un sendero creado por los indígenas alguna vez atravesó la propiedad en dirección norte-sur al este del cementerio pionero. Todos los rastros de este sendero fueron borrados por la construcción de la base, ya que ocupaba el área despejada para la pista, la calle de rodaje, la planta de calefacción y el área POL.
La zona fue despejada por primera vez por la familia Thomas Rhodes en 1842. [59] Posiblemente la mayor de las compras de tierras del gobierno, la granja de la familia Rhodesdale y 115 años de antigüedad durante su último año de 1957. Los hermanos Frank y Clarence, granjeros de cuarta generación nacidos en la propiedad y vivieron allí la totalidad de sus vidas, fueron informados de que tendrían que desalojar la propiedad en noviembre de 1957. En conjunto, la familia Rhodes poseía el 10% de la tierra necesaria para que el gobierno construyera. La casa de campo original en 42°38′42.5″N 88°7′46.7″O / 42.645139, -88.129639. -88.129639 (42.645139, -88.129648) fue reubicado tres millas hacia la esquina noreste de County Trunks J y BB junto con un granero el 29 de marzo de 1958. [60]
En total, 59 familias de agricultores fueron desplazadas. [61] Una lista incompleta de residentes desplazados incluye a las familias Gruinwall, Ratlidge, Sheahan, Kirkman, Meyer, Wiener, Muller, Ward, Rhodes, Schaefer, Theobold, Vacins, Ericks y McEtridge. Muchas de sus casas fueron demolidas durante la construcción. A los agricultores se les pagó de 220 a 300 dólares por acre [62] (1.952,06 a 2.661,90 dólares, ajustados por inflación en noviembre de 2017). Los agricultores sintieron que el gobierno no les estaba dando un precio justo por sus tierras. Algunos intentaron protestar, pidiendo ayuda a los residentes cercanos o utilizando litigios para detener el proceso. Otros intentaron trasladarse a tierras cercanas, solo para descubrir que los precios se habían disparado tras los pasos de los promotores inmobiliarios y especuladores. La mayoría de las familias vendieron y luego se mudaron de la tierra. Alrededor de una docena de familias se negaron a aceptar los precios que se les ofrecieron y se mudaron en virtud de procedimientos de expropiación. [63] Para colmo de pérdidas, los agricultores desplazados no pudieron sembrar sus cosechas de 1957 y llegaron demasiado tarde para sembrar nuevas cosechas en otros lugares.
Por diversas razones, las familias no pudieron regresar a sus propiedades luego de que se cancelara la base y la tierra se consideró excedente gubernamental. [64] El proyecto de la base aérea despojó a 14 millones de yardas cúbicas de suelo agrícola fértil, lo que hizo que 2000 acres de tierra agrícola de primera calidad fueran inútiles para la agricultura después de la cancelación de la base aérea. [62]
En junio de 1958, Earl Spencer volvió a enterrar un cementerio pionero de 1/4 de acre en la granja Gill de 40 acres que databa de 1887 [65] . [66] Los funcionarios esperaban mover ocho tumbas marcadas y posibles tumbas adicionales sin marcar. [67] Lois Stein realizó la investigación del cementerio. Se marcaron nueve tumbas, aunque se moverían un total de 22 cuerpos. W. Eddy, Patrick Patterson y un cuerpo adicional fueron transferidos al cementerio Salem Mound en Silver Lake. Otros diecinueve fueron trasladados al cementerio Forest Home en Milwaukee, incluidos Walter Reynolds, Suky Reynolds, Caroline Benson, Jane C. Benson y Roby Sheldon. [65] Todas las tumbas identificables databan de mediados del siglo XIX. [68] El cementerio estaba ubicado en la esquina sureste del antiguo County Trunk LM y Brighton Road en 42°37′32.5″N 88°8′56.3″O / 42.625694, -88.148972 (42.625686, -88.148983), entre la pista y la calle de rodaje, justo al sur de la plataforma operativa, cerca de un alcantarillado pluvial actual.
Una cabaña de troncos construida en 1855 por Matt Wallrich fue descubierta cuando las excavadoras llegaron para demoler las estructuras de la pista. La cabaña estaba oculta dentro de un revestimiento del siglo XX. Fue desmantelada pieza por pieza y reensamblada por la Unidad Seabee 9-46 y la Sociedad Histórica de Kenosha y trasladada a un parque en el cercano Silver Lake. [69] Los años no fueron benévolos con la estructura. Los vándalos, el fuego y la podredumbre finalmente deterioraron la cabaña hasta el punto de que tuvo que ser derribada 35 años después de ser salvada. Algunas de las vigas y la placa fueron trasladadas de regreso a Brighton y colocadas cerca del campo de béisbol en Wack Park. Hoy la placa está adherida a una piedra, las viejas vigas de madera se han podrido hace mucho tiempo. [70]
"Cuando luchamos contra Japón y Alemania y devastamos sus zonas, entramos con dólares estadounidenses y los rehabilitamos. Nos han devastado tanto como si nos hubieran bombardeado. [71] "..." –
— El representante Gerald T. Flynn (demócrata de Wisconsin)
Los árboles de la esquina suroeste del terreno fueron eliminados mediante un método de tala y quema . Los tocones, las rocas, los escombros de hormigón y los restos de los edificios demolidos se depositaron en vertederos en la misma zona. Se extrajo la capa superficial del suelo de las zonas que contenían la plataforma de la pista, el sistema de calefacción central y el depósito de combustible de la POL y se apiló en la esquina noroeste de la base. La mitad sur del sitio había sido básicamente aplanada para crear una pendiente uniforme para la pista. Según un informe preparado por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin en 1978, que decía: "Se consideró imposible devolver esta tierra a la agricultura porque se había quitado la capa superficial del suelo " . [39]
La mayoría de las antiguas carreteras que pasaban por el sitio nunca fueron restauradas, y se necesitarían años para reabrir la autopista 43 (actual autopista 142 ). Los lugareños se hartaron del cierre de la autopista 43, ya que era la ruta más rápida entre las ciudades de Kenosha y Burlington. Alguien finalmente abrió las puertas erigidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y los automovilistas ignoraron las señales de "Gobierno de los EE. UU. - No pasar". [55] Antes de la cancelación de la base, se pretendía desviar la ruta de la autopista 75 como una autopista de dos carriles hacia el norte a través de la propia ciudad de Brighton. Después de llegar a la autopista 43 (actual autopista 142 ), se convertiría en una carretera de cuatro carriles hacia el norte. Estos planes se descartaron una vez que ya no se necesitaron carriles adicionales para el tráfico de la base aérea. [56] La autopista 75 no se restauraría hasta cuatro años después de que se cancelara la base aérea. Incluso entonces, no funcionaría por su antigua ruta. La nueva autopista 75 ahora se separa de la antigua autopista en Klondike y corre hacia el norte a lo largo del borde oriental del sitio hasta que se reconecta con la antigua autopista en Brighton Elementary. [72]
Ya se habían gastado 29.000.000 de dólares (un cuarto de billón de dólares ajustados a la inflación de 2017) [73] en la base cuando se detuvo la construcción; 59 familias de agricultores habían sido desplazadas. La ciudad de Brighton perdió el 23% de su valoración fiscal y el distrito escolar perdió el 27% de su base impositiva. [74] Varios empresarios se sintieron atraídos por el área alrededor de la base ansiosos por capitalizar el comercio relacionado con la base aérea. Se construyeron moteles, incluido uno en las afueras de Union Grove, Wisconsin, simplemente llamado "Bong Motel".
La base debía incluir 900 unidades habitacionales de Capehart construidas para albergar al personal militar y sus dependientes. Los funcionarios esperaban que se necesitaran viviendas adicionales para 1962, por lo que se requería la construcción de aproximadamente 490 unidades habitacionales para manejar el exceso de viviendas. [75] Los intereses privados estaban ansiosos por sacar provecho del auge de la construcción.
Se estaba desarrollando un proyecto inmobiliario de 1.800 acres llamado "Upland [38] ". La comunidad se construiría entre Kansasville y Union Grove. Los desarrolladores de Evanston, Illinois, planeaban construir 3.000 casas de propiedad privada, 300 casas de alquiler, 192 unidades de apartamentos, un centro comercial de 33 tiendas, un motel de 92 unidades, un campo de golf, parques, dos escuelas primarias, una escuela secundaria e iglesias. [76] [38] La cancelación de la base se produjo el día antes de que Scope Associates, Inc. [77] tuviera la intención de comenzar a comprar terrenos. De haberse completado, se proyectaba que la nueva ciudad tendría una población de 12.000 a 15.000 residentes y costaría $55.000.000 (casi medio billón de dólares ajustados por inflación a partir de 2017).
Ted Kostro, pintor de casas de Milwaukee, instaló un autocine. El pintor pidió un gran préstamo y vendió su casa para construir "The Bow and Arrow" en la carretera de acceso a la base. La cancelación de la base se anunció el día de la gran inauguración del autocine. [77] [78]
La adquisición, modificación y posterior abandono de ocho millas cuadradas de terreno privado cambió la percepción que el público tenía de las agencias gubernamentales, especialmente entre los habitantes del sureste de Wisconsin. La conmoción y la incredulidad se apoderaron de la región como reacción a la repentina cancelación de la base. [57] "Creo que es bastante trágico que el gobierno gaste tanto dinero sin un buen propósito", dijo Edward J. Ruetz, presidente del banco Kenosha National. [79] Se exigió una investigación del Congreso. [80] Los políticos locales criticaron las decisiones del gobierno, desde el cierre en sí hasta la falta de previsión previa. El representante Henry S. Reuss acusó "Desde el principio, un aficionado hubiera tenido dificultades para seleccionar una ubicación más incongruente para una base de bombarderos estratégicos: en medio de los corredores de tráfico aéreo más congestionados de la nación y en el corazón de una zona objetivo ya vital para cualquier enemigo". [81]
Para empeorar las cosas, la Fuerza Aérea se negó a terminar proyectos de construcción de la base aérea, como la finalización de las carreteras, los servicios públicos y la planta de energía. Si se completaban estos elementos, la propiedad tendría más atractivo para los inversores privados con la vista puesta en salvar la base para propuestas industriales o comerciales favorables. Los residentes se sintieron ofendidos por la disposición del gobierno a gastar dinero antes de la cancelación y su negativa a gastar "ni un centavo" para hacer que el sitio fuera atractivo para los posibles compradores. Como resultado, los lugareños estaban más que ansiosos por "sacar al gobierno federal del panorama". [82] Los residentes de Wisconsin recordarían la mala gestión del proyecto por parte del gobierno durante las siguientes dos décadas, ya que se consideraron numerosos planes para la base abandonada y la burocracia impidió una resolución rápida. [83]
La desconfianza del gobierno federal se trasladaría más tarde al Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin , la agencia estatal que adquirió 5.190 acres de la antigua base aérea a lo largo de una década de disputas legales. En 1978, el presidente de la ciudad de Brighton, Lawrence Olsen, dio voz a esta animosidad en una audiencia pública celebrada en la escuela secundaria Westosha Central sobre el plan del DNR para la zona. "Este siempre ha sido un problema de la ciudad de Brighton. ¿Por qué no participamos en la planificación? ¿Por qué no se celebraron las reuniones de planificación en Brighton?". Continuó denunciando que los funcionarios "no tenían en cuenta a los que más perdieron". El DNR aún no había adquirido los 480 acres restantes de terreno forestal escolar en virtud de un acuerdo de gestión. Olsen señaló que la ciudad podría perder otros 12.000 dólares al año en la base impositiva de Brighton. Olsen no estaba solo en su opinión. Frances Jaeschke, en representación de la Liga de Mujeres Votantes, describió la base aérea abandonada como "uno de los peores fiascos de la chapuza del gobierno". John Vanderwerff, supervisor de Brighton, se opuso a la adquisición de más tierras diciendo: "¿Cómo sobrevivirá la ciudad de Brighton? La verdad es que al DNR no le importa un carajo la ciudad de Brighton". [84]
Se hicieron esfuerzos para arrendar, rescatar o vender como excedentes las piezas e instalaciones que quedaron de la base.
H. Turner and Son Boscobel tenía 14.600 pies lineales de tubería de cemento de 6 pulgadas, 700 pies lineales de tubería de hormigón, 95 marcos y rejillas para pozos de registro y 14 tes y cruces de hierro fundido que quedaron en la base abandonada. [85]
C & C Construction dejó más de 10,000 pies de tuberías aisladas de 6 y 10 pulgadas, un ablandador de agua de 325 GPM, equipo para planta de aguas residuales, acero de refuerzo de 72 toneladas y otros elementos diversos en la base. [86]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. hizo un esfuerzo para vender 16.372 pies de conductos de fibra eléctrica de 3" y accesorios, 34.0000 libras de barras de refuerzo de los números 4, 5, 6 y 8, jaulas fabricadas diversas, formas, rejillas de metal y tapas de registro, 1.420 pies de tubería Helcor de 8 pulgadas de diámetro, suministros diversos para pavimentación de hormigón, formas diversas para pavimentación de aeropuertos, 2.400 pies lineales de tubería de metal corrugado de 6 pulgadas y 36 pulgadas de diámetro, 700 pies lineales de tubería de metal corrugado de 12 pulgadas y 15 pulgadas de diámetro, 15.200 pies lineales de tubería revestida sin costura negra de 2 pulgadas y 10 pulgadas de diámetro, accesorios diversos para tubería revestida sin costura negra y ocho tanques de acero de 50.000 galones. [87]
Se hicieron varios intentos de reutilizar la base aérea, incluido su uso como parque comercial y la posibilidad de convertirla en aeropuerto civil. Las estructuras que se encontraban sobre el suelo, como la planta de calefacción y el depósito de tanques de POL, finalmente se derribaron. El ramal ferroviario se declaró pérdida total y se eliminó en 1974, una vez que quedó claro que no se construiría ningún parque industrial en el terreno. La mayor parte del terreno permaneció inactivo hasta su designación como parque estatal en 1974.
Los militares utilizaban ocasionalmente el aeródromo abandonado para realizar ejercicios.
Uno de esos ejercicios tuvo lugar el 1 de julio de 1961, cuando la 82.ª División Aerotransportada realizó maniobras de práctica de lanzamiento aéreo . 240 soldados de la Compañía C del 1.er Grupo de Batalla Aerotransportado, 503.º de Infantería, saltaron en paracaídas sobre Bong ante la mirada de 25.000 espectadores. Seis C-119 Flying Boxcars volaron a una altitud de 2.300 pies y dejaron caer 20 hombres por pasada. Cada avión hizo dos pasadas con tropas. Las ráfagas de viento eran de 20 mph, lo que hizo que algunos de los paracaidistas se desviaran hacia la zona boscosa de la parte norte de la base. Se registraron tres heridos menores. Los C119 siguieron el lanzamiento de tropas lanzando dos jeeps y un obús de 105 mm desde el aire. Un helicóptero que transportaba a siete paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada no pudo ascender a 7.200 pies para un salto inicial retrasado planificado. [88]
El 16 de marzo de 1968, los Boinas Verdes realizaron un ejercicio de salto masivo de paracaidistas sobre Bong. 190 paracaidistas del grupo de Fuerzas Especiales 12 de la Reserva del Ejército de los EE. UU. se unieron a los miembros del grupo de Transporte Aéreo Táctico 928 de la Reserva de la Fuerza Aérea en un simulacro de lanzamiento aéreo de combate. Las tropas volaron una vez más en vagones voladores C-119 desde el Aeropuerto Internacional O'Hare . Nadie resultó herido durante este salto. [89]
El 3 de agosto de 1968 se llevó a cabo otro ejercicio. El 440th Tactical Airlift Wing despegó del campo General Mitchell en Milwaukee en una misión de corredor. El C-119 Flying Boxcar debía lanzar jeeps junto con un bidón de 55 galones de agua para simular el combustible. Los fuertes vientos provocaron la cancelación de la misión.
La base quedó en desuso durante muchos años tras la cancelación del proyecto.
Cuatro años después de que se cancelara la base, el cuerpo del hombre de negocios de Kenosha, Anthony J. Biernat, fue descubierto en el lado norte de la base abandonada después de un asesinato entre bandas. [90] Se dice que Biernat, un distribuidor de máquinas de discos, fue golpeado hasta la muerte después de que un sindicato de Chicago ordenó a la mafia de Milwaukee que se apoderara de sus ingresos en la Base Naval de los Grandes Lagos y de sus operaciones de máquinas de discos en Wisconsin.
Se dice que una fuente de la mafia llamó a la policía con un aviso que decía: "Si quieren encontrar el cuerpo de Biernat, busquen en el sótano de una casa vacía en una zona abandonada del condado de Kenosha". Cuando se le presionó para que diera más detalles, el informante dijo: "Bueno, pueden estar seguros de una cosa, (el cuerpo) no va a volar". Esto llevó a las autoridades locales y al FBI a Bong. [91] El ayudante Bob Cantwell vio una huella de mano ensangrentada en una tabla sobre la entrada del sótano de la antigua residencia de Rutledge. Dos horas de excavación con herramientas de zanja revelarían el cuerpo de Biernat, con las manos atadas con un alambre de plástico blanco. [90]
Se propusieron varias ideas para rescatar el trabajo ya realizado en Bong, entre ellas un aeropuerto internacional para aviones a reacción, un centro industrial, una comunidad planificada, una prisión, un cementerio nacional y su uso por parte de la NASA. [92]
Casi 1000 acres (400 ha) del sitio fueron transferidos a la comisión de parques del condado de Kenosha y a cuatro distritos escolares locales. 360 acres en la esquina noreste fueron entregados a los parques del condado. Debajo de eso, 160 acres fueron transferidos al Distrito Escolar Central de Salem, y 24 acres fueron cedidos al Distrito Escolar Primario N.º 1 de Brighton en la esquina de las actuales carreteras 142 y 75. Los 120 acres más al suroeste de la base fueron entregados al Bosque Escolar del Distrito Escolar Unificado N.º 1 de Kenosha. Los 320 acres occidentales de la base que se encuentran en el condado de Racine fueron cedidos al Distrito Escolar Unificado de Burlington y a la Escuela Secundaria Unificada de Wilmot, respectivamente.
La oficina del ingeniero militar de cartón corrugado de $100,000 (casi $1 millón ajustado por inflación a partir de la investigación en 2017) en la esquina de la autopista 142 y 75 fue comprada por el Distrito Escolar Conjunto de Brighton por $1. Abrió como Brighton School No. 1 y realizó clases a partir del 6 de septiembre de 1960, con 124 estudiantes en cuatro aulas. [93] Más tarde se construiría un edificio completamente separado para albergar aulas junto con un gimnasio en 1975. [94] La antigua estructura de la base de la fuerza aérea, conocida simplemente como el "edificio de metal" para los residentes, luego serviría como cafetería de la escuela y oficina del ayuntamiento hasta que fue demolida en la década de 2000 durante las renovaciones del edificio principal de la escuela.
La parte noreste de la base se convirtió en Brighton Dale Links, un campo de golf. Antes de la actividad de la Fuerza Aérea, esta extensión de 360 acres era el hogar de las familias Evans, Hulett, Dixon Wagner y Rhodes. La Fuerza Aérea tenía la intención de convertir esta sección en dormitorios para aviadores, comedor, club de servicio, comedor abierto para oficiales, alojamiento para oficiales solteros y un hospital de varios pisos con 50 camas. En esta área hubo relativamente poca actividad de construcción antes de la cancelación de la base.
El campo se inauguró el 1 de julio de 1972 como tres campos de nueve hoyos: el Rojo, al norte y al oeste de la casa club, el Blanco, al sur y al este, y el Azul, al sur y al oeste. [95] Actualmente es un campo de 45 hoyos.
La base abandonada fue entregada a la Administración de Servicios Generales (GSA) en 1959. En el mismo año, la legislatura de Wisconsin creó la Comisión Federal de Desarrollo de Propiedades Excedentes de Wisconsin, más tarde conocida como la Comisión Bong, para encontrar un uso para el área afectada y guiar la disposición de la propiedad. Tres personas fueron designadas por el gobernador Gaylord Nelson para el grupo: George Schlitz de la cercana Wheatland, presidente de la ciudad de Wheatland y ex presidente de la junta del condado de Kenosha; William Beyer de Racine, presidente de la junta del condado de Racine; y el profesor Jacob Beuscher de Madison, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin. [96] Esa comisión posteriormente creó una corporación ficticia, la Comisión Federal de Desarrollo de Propiedades Excedentes de Wisconsin, más tarde conocida como la Corporación Bong.
La Corporación Bong tenía el único propósito de ayudar al Departamento de Conservación (el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin no se establecería hasta 1966) a convertir las 4.515 acres (1.827 ha) restantes del sitio en un complejo recreativo. [97] Esto se lograría mediante la emisión de bonos.
Se compró una parcela de 960 acres (390 ha) a la GSA con dinero proporcionado por Herro and Associates. A cambio, Herro and Associates concedió un contrato de arrendamiento de 10 años con una opción de compra de 960 acres al precio de coste y un fideicomiso que garantizaba los bonos de la corporación. Herro and Associates tenía la intención de convertir la base aérea abandonada en un parque industrial. La misma empresa tenía los primeros derechos para adquirir 1.591 acres de terreno adyacente al oeste para un nuevo desarrollo urbano que hiciera uso de la antigua pista y calle de rodaje. Este acuerdo pondría más tarde a la Bong Corporation en conflicto directo con los contratos extendidos al interés privado.
La legislatura de Wisconsin promulgó el Capítulo 646, Leyes de 1965, con el fin de retirar la propiedad de la base aérea de la jurisdicción de la Comisión Bong. Esta medida anuló todos los contratos firmados por la Comisión Bong. Esto también dio lugar a que la parcela de 960 acres se transfiriera al Departamento de Conservación, lo que desencadenó un litigio entre Herro and Associates y la Corporación Bong. El caso terminó en la Corte Suprema de Wisconsin , que dictaminó que los contratos celebrados entre Herro y la Corporación Bong no podían anularse. En ese mismo fallo, el tribunal señaló que el estado tenía el poder de expropiación, siempre que Herro and Associates recibiera una compensación justa.
El sucesor del Departamento de Conservación, el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, inició procedimientos de expropiación en 1973, que dieron como resultado la adjudicación de dinero a Herro and Associates en el Tribunal de Circuito del Condado de Kenosha . Herro iba a recibir 293.000 dólares por la parcela de 960 acres y 15.851 dólares por los derechos sobre la parcela de 1.584 acres. Herro apeló esta decisión ante la Corte Suprema de Wisconsin y presentó una demanda por 1,4 millones de dólares. El tribunal confirmó la decisión del tribunal inferior y el título de propiedad de la tierra fue entregado al DNR de Wisconsin.
El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin adquirió 1.971 acres de tierra que el gobierno federal había destinado a la conservación de la vida silvestre. La GSA estipuló en la escritura que la parcela se "utilizaría continuamente sólo para la conservación de la vida silvestre". Si el departamento no cumplía con esos requisitos, la tierra sería devuelta al gobierno federal.
Después de convertirse en un foco de actividad criminal y de bandas de motociclistas, el estado de Wisconsin finalmente compró el sitio de 4515 acres (18,27 km2 ) en 1974. Luego se convirtió en un parque, llamado Área de Recreación Estatal Richard Bong . Fue la primera área de recreación del estado.
Se creó un lago en el extremo este de la propiedad al construir una represa en una antigua acequia de irrigación que pasaba por debajo de la antigua Brighton Road en su camino hacia la autopista 75. Ambas características aún se pueden reconocer bajo el agua desde el aire. Los dos grandes agujeros que crearon el lago son restos de la construcción de la base aérea cuando los trabajadores intentaron llegar al lecho de roca para sostener una estación de reabastecimiento de combustible.
Los restos de la pista de asfalto se utilizan ahora para vuelos de aeromodelismo y de control remoto; también se programan eventos de cohetería modelo y ala delta. [98]
La Base de la Fuerza Aérea Bong está ubicada en 42°38′14.62″N 88°8′56.81″O / 42.6373944, -88.1491139 (42.637394, -88.149114), [99] a una altitud de 810 pies (246 m) sobre el nivel del mar .
La base aérea ocuparía 5160 acres, o 8,063 millas cuadradas (20,88 km 2 ). La zona de recreación posterior tiene una superficie total de 7,055 millas cuadradas (18,27 km 2 ).
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.