La bahía de Delaware es el estuario de salida del río Delaware en la costa noreste de los Estados Unidos, entre los estados de Delaware y Nueva Jersey . Tiene una superficie de aproximadamente 782 millas cuadradas (2030 km 2 ), [2] el agua dulce de la bahía se mezcla a lo largo de muchos kilómetros con el agua salada del océano Atlántico .
La bahía limita hacia el interior con los estados de Delaware y Nueva Jersey , y su desembocadura está enmarcada por el cabo Henlopen en Delaware y Cape May en Nueva Jersey, en el Atlántico. La bahía de Delaware limita con seis condados: Sussex, Kent y New Castle en Delaware, y Cape May, Cumberland y Salem en Nueva Jersey. El ferry Cape May–Lewes cruza la bahía de Delaware desde Cape May, Nueva Jersey , hasta Lewes, Delaware . Los puertos de la bahía están gestionados por la Autoridad del río y la bahía de Delaware .
Las orillas de la bahía están compuestas principalmente por marismas y marismas , y solo pequeñas comunidades habitan la orilla de la parte inferior de la bahía. Varios de los ríos tienen estatus de zona protegida por sus humedales de marismas que bordean la bahía, que sirven como zona de reproducción para muchas especies acuáticas, incluidos los cangrejos herradura . La bahía también es una zona privilegiada para la cría de ostras .
La Bahía de Delaware fue designada Humedal Ramsar de Importancia Internacional el 20 de mayo de 1992. Fue el primer sitio clasificado en la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental .
Si bien el río Delaware es, con diferencia, el mayor afluente de la bahía de Delaware, numerosos ríos y arroyos más pequeños también desembocan en la bahía. Entre ellos se incluyen el río Appoquinimink , el río Leipsic , el río Smyrna , el río St. Jones , el río Mispillion , el río Broadkill y el río Murderkill en el lado de Delaware, y los ríos Salem , Cohansey y Maurice en el lado de Nueva Jersey.
El ecosistema de la bahía de Delaware es un lugar de parada clave para más de 30 especies de aves playeras migratorias que migran al norte en mayo. Muchas aves, como los nudos rojos, utilizan esta zona de la bahía para recargar sus reservas de energía con huevos de cangrejo herradura después del largo viaje. La bahía de Delaware alberga la mayor población de cangrejos herradura del mundo. [4] [5] [6] [7] [8]
En la época de la llegada de los europeos a principios del siglo XVII, la zona que rodea la bahía estaba habitada por el pueblo indígena Lenape , que llamaba al río Delaware "Lenape Wihittuck", que significa "la corriente rápida de los Lenape". La bahía de Delaware se llamaba "Poutaxat", que significa "cerca de las cataratas". [9] [10]
En 1523, Lucas Vázquez de Ayllón había recibido de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, una concesión para la tierra explorada en 1521 por Francisco Gordillo y el capitán Pedro de Quejo (de Quexo), comerciante de esclavos. Ayllón envió a Quejo hacia el norte en 1525 y recibió informes de la costa desde lugares tan al norte como la bahía de Delaware. Ese mismo año, De Ayllón y el capitán Quejo llamaron a la bahía de Delaware "bahía de San Cristóbal". En el siglo XVII, la bahía era conocida como "Niew Port May" en honor al capitán Cornelius May . [10]
Otra visita europea registrada a la bahía fue la de Henry Hudson , quien la reclamó para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1609. Los holandeses llamaron al estuario "Bahía Godyns" o "Bahía Godin" en honor a un director de la compañía, Samuel Godijn . [10] [11] Como parte de la colonia de Nueva Holanda , los holandeses establecieron varios asentamientos (el más famoso fue Zwaanendael ) en las orillas de la bahía y exploraron su costa extensamente. La escasa presencia de la colonia corporativa en la bahía y a lo largo de lo que se llamó el río Sur (ahora Delaware) hizo posible que Peter Minuit , el ex director de Nueva Holanda, estableciera un asentamiento competidor patrocinado por Suecia , Nueva Suecia en 1638. La disputa resultante con las autoridades coloniales holandesas en Nueva Ámsterdam (Nueva York) se resolvió cuando Petrus Stuyvesant lideró una fuerza militar holandesa en el área en 1655. Después de que los ingleses tomaran el título de la colonia de Nueva Holanda en 1667 en el Tratado de Breda, la bahía pasó a su posesión y pasó a llamarse bahía Delaware, el nombre que le dio en 1610 Samuel Argall , en honor al entonces nuevo gobernador de Virginia, Thomas West, tercer barón De La Warr . [10] La tribu nativa americana que vivía a lo largo de la bahía y el río fue posteriormente llamada Delaware por los europeos debido a su ubicación. El estado de EE. UU. también toma su nombre de la bahía y el río.
Se hicieron concesiones de la corona conflictivas a James, duque de York y William Penn en la orilla oeste de la bahía y el río. El asentamiento creció rápidamente, lo que llevó a Filadelfia , río arriba del Delaware, a convertirse en la ciudad más grande de América del Norte en el siglo XVIII. Penn consideró que el acceso a la bahía de Delaware era tan crítico para la supervivencia de Pensilvania que se involucró en una disputa de límites legales de ochenta años con la familia Calvert para asegurarlo. Durante la guerra franco-india, las autoridades restringieron la difusión de la publicación original de Joshua Fisher del "Mapa de la bahía de Delaware" ya que su precisión podría beneficiar a un enfoque enemigo. [12] En 1782, durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el teniente de la Armada Continental Joshua Barney luchó con un escuadrón británico dentro de la bahía. La fuerza de Barney de tres balandras derrotó a una fragata de la Marina Real , una balandra de guerra y un corsario leal .
La importancia estratégica de la bahía fue advertida por el Marqués de Lafayette durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , quien propuso el uso de la isla Pea Patch en la cabecera de la bahía para una fortificación defensiva para proteger los importantes puertos de Filadelfia y New Castle, Delaware . El Fuerte Delaware fue construido más tarde en la isla Pea Patch. Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos fue utilizado como campo de prisioneros de la Unión .
En 1855, el gobierno de los Estados Unidos emprendió sistemáticamente la formación de un canal de 26 pies (7,9 m) y 600 pies (180 m) de ancho desde Filadelfia hasta las aguas profundas de la bahía de Delaware. La Ley de Ríos y Puertos de 1899 dispuso un canal de 30 pies (9,1 m) y 600 pies (180 m) de ancho desde Filadelfia hasta las aguas profundas de la bahía. Otros nombres para la bahía han sido "South Bay" y "Zuyt Baye". [10]
La bahía es uno de los canales de navegación más importantes de los Estados Unidos; es la segunda vía fluvial más transitada después del río Misisipi . Su curso inferior forma parte de la vía navegable intracostera . La necesidad de navegación directa alrededor de los dos cabos hacia el océano se evita mediante el canal de Cape May y el canal de Lewes y Rehoboth en los cabos norte y sur respectivamente. La bahía superior está conectada directamente con el extremo norte de la bahía de Chesapeake por el canal de Chesapeake y Delaware .
El sector de la Guardia Costera de Estados Unidos para la Bahía de Delaware se estableció en 2005 y cuenta con 570 efectivos activos y 195 reservistas. [13]
