La Ruta 50 de EE. UU. ( US 50 ) es parte del sistema de autopistas de EE. UU. que viaja desde West Sacramento, California , hasta Ocean City, Maryland . En el estado estadounidense de Colorado , la US 50 es una carretera importante que cruza la parte media baja del estado. Conecta Western Slope con la parte baja de Front Range y el valle de Arkansas . La carretera sirve a las áreas de Pueblo y Grand Junction , así como a muchas otras áreas más pequeñas a lo largo de su corredor. El proyecto a largo plazo para ampliar la autopista de dos carriles a una autopista de cuatro carriles entre Grand Junction y Montrose se completó en enero de 2005. Sólo alrededor del 25% del resto de la autopista 50 en Colorado es una autopista de cuatro carriles.
La autopista US 50 comienza en Colorado en la frontera del estado de Utah , al mismo tiempo que la Interestatal 70 y la autopista US 6 . En la salida 11 de la Interestatal 70, las autopistas estadounidenses 6 y 50 finalizan su concurrencia con la Interestatal 70 y comienzan a utilizar la antigua alineación de la carretera directamente al norte de la Interestatal 70 mientras viajan a través de las comunidades de Mack , Loma y Fruita . Estas comunidades fueron pasadas por alto por la Interestatal 70. Cerca del marcador de la milla 15, el río Colorado linda con la Interestatal 70 y corre cerca durante las siguientes 16 millas (26 km). En Fruita, las rutas 6 y 50 se cruzan con la carretera estatal 340 , la puerta de entrada al Monumento Nacional de Colorado . Los cañones de arenisca y las agujas de roca del monumento son visibles hacia el sur desde las carreteras.
Las autopistas US 6 y 50 se encuentran nuevamente con la Interestatal 70 en la salida 26, donde comienzan un segmento concurrente con la Interestatal 70 Business . Las tres rutas viajan hacia el sureste hacia el centro de Grand Junction . La autopista US 6 finaliza al mismo tiempo que la autopista US 50 y la Interestatal 70 Business con un intercambio de flujo libre y separado a desnivel en North Avenue. Las dos rutas restantes continúan hacia el sur por calles de superficie en el centro de Grand Junction . En Grand Avenue, se cruzan una vez más con Colorado 340, que forma un circuito entre Grand Junction y Fruita. Hay varios puntos de acceso al Monumento Nacional de Colorado desde el circuito de la autopista 340.
Después de girar hacia dos calles de sentido único de este a oeste (avenidas Ute y Pitkin); La autopista US 50 se separa de la Interestatal 70 Business, cruza el río Colorado y viaja como autopista , a través de los suburbios de Grand Junction, hasta las ciudades de Delta y Montrose . Dejando Grand Junction y el área conocida como Orchard Mesa, la carretera desciende hacia la comunidad de Whitewater y el valle del río Gunnison . Se cruza con la carretera estatal 141 y comienza una breve concurrencia con la carretera 141. Cerca de esta intersección, el monte Sneffels (14,158 pies (4,315 m)) y la cordillera Sneffels de las montañas de San Juan son claramente visibles a 80 millas (130 km) al sur. Sureste.
A medida que sigue el valle del río Gunnison en dirección sureste, limita al este con Grand Mesa , que se eleva a más de 11.000 pies (3.400 m) y al oeste con la meseta de Uncompahgre , con un promedio de 9.500 pies (2.900 m) y elevándose. a 10,300 pies (3,100 m). La autopista US 50 atraviesa Delta como una calle de superficie típica y tiene cruces con la autopista estatal 92 y la autopista estatal 348 . Luego, la autopista 50 se dirige hacia Montrose en el valle del río Uncompahgre , pasando por Olathe como circunvalación de la autopista. Olathe es el hogar de un popular festival anual del maíz dulce. La agricultura de la zona se ve enormemente favorecida por el agua de riego suministrada por los embalses del río Gunnison. La US 50 llega a Montrose por Townsend Ave. Luego, la ruta se cruza con la US Highway 550 y gira hacia el este en la circunvalación de San Juan Avenue y luego en Main St. en dirección este saliendo de Montrose.
La carretera es una autopista de cuatro carriles desde la frontera de Utah hasta el límite oriental de Montrose, excepto las calles de superficie en las ciudades de Grand Junction, Delta y Montrose. Desde Montrose este hasta la frontera de Kansas es principalmente una carretera de dos carriles con sólo tramos cortos de cuatro carriles. La ampliación del último segmento de la carretera entre Utah y Montrose se completó en enero de 2005. Las primeras 94 millas (151 km) de la ruta 50 son una carretera de cuatro carriles. De las 375 millas (604 km) restantes, solo unas 90 millas (140 km) se habían ampliado a cuatro carriles en 2012, principalmente alrededor de ciudades más grandes.
Unas diez millas al este de Montrose, la carretera se cruza con la SH 347 . Esta carretera de 8,4 km (5,2 millas) proporciona acceso al Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison . Luego, la autopista 50 pasa sobre Cerro Summit , a unos 8.000 pies (2.400 m), desciende a la pequeña comunidad de Cimarrón en el río Cimarrón y asciende nuevamente a Blue Mesa Summit , a 8.704 pies (2.653 m), antes de descender al Blue Creek Canyon . A 4,8 km (3 millas) al norte del cruce del arroyo, donde Blue Creek desemboca en el río Gunnison, se encuentra la Aguja Curecanti, una sorprendente formación rocosa que es el símbolo del ahora desaparecido Ferrocarril Occidental de Denver y Río Grande . Ahora solo se puede acceder a la aguja en barco desde que la línea de ferrocarril abandonada fue inundada por el lago Morrow Point, formado por la finalización de la presa Crystal en 1976. La autopista estadounidense 50 se eleva nuevamente sobre un tercer paso bajo antes de llegar a la autopista estatal 92 . A poca distancia al norte de la intersección, la autopista 92 cruza la presa Blue Mesa que forma el embalse Blue Mesa , la masa de agua más grande del estado de Colorado. La autopista 50 cruza el embalse en Middle Bridge, cruza la carretera estatal 149 cerca del extremo este del embalse y continúa hacia la ciudad de Gunnison , sede de la Western Colorado University .
Al este de Gunnison, la carretera se cruza con la carretera estatal 114 , pasa por las comunidades de Parlin y Sargents y luego asciende hasta Monarch Pass (elevación 11,312 pies (3,448 m)) en la división continental . Monarch Pass es el punto más alto a lo largo de toda la US 50.
Después de descender de Monarch Pass , la carretera ingresa al valle del río Arkansas cerca del pueblo de Salida . Las cabeceras del Arkansas están a unas 50 millas (80 km) al norte cerca de Leadville , en Climax . El Arkansas es el segundo afluente más largo del sistema fluvial Mississippi-Missouri. La US 50 sigue de cerca el río Arkansas desde Salida hasta Kansas . Al este de Salida, la carretera entra en un profundo cañón, denominado Bighorn Sheep Canyon. Hay varias comunidades pequeñas en el cañón, incluidas Howard , Coaldale y Cotopaxi . Las principales industrias del cañón son la pesca y el rafting.
Cerca del marcador de la milla 267, la carretera cruza el río. Antes de que la carretera suba cuesta arriba y abandone el cañón, Parkdale, Colorado, alberga actividades de rafting, minería y un área recreativa a lo largo del río. Un poco más tarde, la carretera estatal 9 de Colorado se cruza desde el norte cuando la carretera ingresa al área de Royal Gorge. Fremont County Road 3A conduce al borde de Royal Gorge y su famoso puente colgante. El puente Royal Gorge tiene 380 m (1260 pies) de largo y 291 m (956 pies) sobre el río Arkansas. Fue construido en 1929 y sigue siendo una atracción turística popular que reabrió al público en 2014 después de que un devastador incendio destruyera gran parte del parque circundante en 2013. El puente permaneció intacto, pero algunas tablas quedaron ennegrecidas. Las tablas dañadas fueron reemplazadas para mantener la integridad del puente.
Después de pasar por Royal Gorge, la autopista 50 desciende de Eight Mile Hill y se convierte en una carretera dividida de cuatro carriles. Luego pasa por la ruta panorámica Skyline Drive en su camino hacia Cañon City . En 1st Street, la carretera se conoce localmente como Royal Gorge Boulevard. El condado de Fremont , que incluye Cañon City, alberga 15 prisiones, incluida ADX Supermax , la única prisión federal Supermax en los Estados Unidos, ubicada al sur de Florence, Colorado .
La US 50 cruza la carretera estatal 67 , la carretera estatal 115 y la carretera estatal 120 en el condado de Fremont antes de cruzar al condado de Pueblo . Luego, la carretera ingresa a Pueblo West en su camino para cruzarse con la carretera estatal 45 . La autopista 50 ingresa a Pueblo , sede de la Feria Estatal anual de Colorado , como una autopista dividida de seis carriles y se une a la Interestatal 25 . Pueblo está al borde de las Montañas Rocosas , el comienzo de las llanuras del sureste de Colorado. A medida que la carretera se dirige hacia el este a través de las llanuras, generalmente sigue el camino del río Arkansas hasta llegar a Kansas. A lo largo de la ruta pasa por varias comunidades pequeñas incluidas Fowler , Rocky Ford y La Junta .
Un poco más allá de La Junta, la carretera pasa por el sitio histórico nacional Old Fort de Bent , donde los viajeros pueden encontrar información sobre la vida en las llanuras. La carretera continúa hacia Las Animas, Colorado , hogar del sitio histórico de Boggsville, y Lamar .
Entre Pueblo y Kansas , la autopista 50 se cruza con varias carreteras estatales y carreteras estadounidenses. Las carreteras estadounidenses son la US Highway 350 , 287 , 385 y 400 . Corre simultáneamente con 287 y 385 para distancias cortas y con 400 desde Granada, Colorado , hasta Dodge City, Kansas , una distancia de 136 millas (219 km).
La ruta estadounidense 50 en Colorado termina en la frontera del estado de Kansas, a unas 4 millas (6,4 km) al este de Holly, Colorado , a 467,6 millas (752,5 km) de la frontera con Utah. Holly tiene la elevación más baja de cualquier ciudad de Colorado con 3392 pies (1034 m).