La astronomía ha sido un componente favorito y significativo de la mitología y la religión a lo largo de la historia. La astronomía y la cosmología son partes de los mitos de muchas culturas y religiones alrededor del mundo. La astronomía y la religión han estado estrechamente entrelazadas durante mucho tiempo, particularmente durante la historia temprana de la astronomía . La evidencia arqueológica de muchas culturas antiguas demuestra que los cuerpos celestes fueron objeto de adoración durante las Edades de Piedra y Bronce . Los amuletos y los muros de piedra en el norte de Europa representan disposiciones de estrellas en constelaciones que coinciden con sus posiciones históricas, particularmente constelaciones circumpolares. Estas datan de hace 30.000 a 40.000 años. [1]
En muchas religiones antiguas, las estrellas circumpolares del norte se asociaban con la oscuridad, la muerte y el inframundo de los muertos. Para los aztecas , las estrellas del norte se asociaban con Tezcatlipoca . En Pekín , China, había un santuario dedicado a la deidad de la Estrella del Norte . Tal adoración de las estrellas del norte puede haber estado asociada con el control del tiempo, ya que las posiciones de las estrellas podían identificar las estaciones anuales. Del mismo modo, a medida que se desarrolló la agricultura, la necesidad de mantener el tiempo exacto llevó a un seguimiento más cuidadoso de las posiciones del sol, la luna y los planetas; lo que resultó en su deificación cuando se vincularon inextricablemente con los medios de supervivencia. [1] En el antiguo calendario egipcio , la fecha de la inundación anual del Nilo se predecía observando la salida helíaca de una estrella. De hecho, la creencia en una fuerte asociación entre los eventos en la tierra y en los cielos condujo al desarrollo de la astrología . [2]
El primer conflicto registrado entre la ortodoxia religiosa y la astronomía ocurrió con el astrónomo griego Anaxágoras . Sus creencias de que los cuerpos celestes eran el resultado de un proceso evolutivo y que el sol era una gran piedra ardiente (en lugar de la deidad Helios ), dieron como resultado su arresto. Fue acusado de contravenir las creencias religiosas establecidas. Aunque fue absuelto, se vio obligado a retirarse. [2]
A medida que la ciencia se expandió durante el Renacimiento , las creencias seculares de los investigadores científicos se encontraron con la oposición de la ortodoxia cristiana . El conflicto más famoso de este tipo fue el de Galileo Galilei , quien fue juzgado por la Inquisición bajo sospecha de herejía. Sin embargo, muchos astrónomos también eran muy religiosos e intentaron reconciliar sus creencias con los descubrimientos que hicieron después de la invención del telescopio. [3]
El heliocentrismo es la idea de que el sol es el centro del universo y todos los planetas giran a su alrededor. Esto es opuesto al geocentrismo en el que la Tierra es el centro del universo con el sol y todos los demás planetas giran a su alrededor. El modelo geocéntrico fue el modelo ampliamente aceptado durante los tiempos de Platón , Aristóteles , Ptolomeo y otros astrónomos. Este modelo se basaba en las observaciones realizadas por los astrónomos de la época, así como en la religión. Nicolás Copérnico, seguido de astrónomos como Galileo Galilei y Johannes Kepler, sugirieron un modelo diferente con el sol en el centro del universo. Este modelo también se basaba en la observación, pero incorporaba el uso del telescopio recién creado , así como varias observaciones matemáticas que creaban órbitas en forma de elipses . Estos modelos no fueron aceptados por la sociedad, que en ese momento estaba dominada por la religión católica, y estos astrónomos recibieron duras críticas tanto de la iglesia como de su entorno.
El argumento de Tammaso Cassini [ ¿quién? ] fue que la Biblia no apoyaba que la Tierra girara alrededor del Sol. Un ejemplo proporcionado fue en Josué 10 cuando Dios detuvo el Sol para Josué. [4] También se argumentó que Dios colocaría su mayor creación en el centro del universo, por lo que mover la Tierra fuera del centro le restaba grandeza a su creación. [5]
El Sidereus Nuncius escrito por Galileo en 1610, aprobado por el Santo Oficio , atrajo mucha atención. [4] Este escrito documentó sus observaciones usando el telescopio, describiendo las lunas de Júpiter y las montañas de la Luna.
En 1616, el Santo Oficio, también conocido como la Inquisición, condenó la teoría copernicana y, en adelante, las obras de Galileo. Si la ciencia no respaldaba las escrituras, entonces no debía enseñarse.
En 1633, el nuevo best seller de Galileo, Diálogo sobre los dos principales sistemas del mundo, fue prohibido. Galileo se retractó de su heliocentrismo y fue sentenciado a arresto domiciliario por el resto de su vida. Cuatrocientos años después de la muerte de Galileo, el papa Juan Pablo II creó un comité para investigar el proceso y Galileo fue indultado. [6]
Isaac Newton era católico. Después de llegar a la conclusión de que la Santísima Trinidad no podía existir debido al hecho de que Jesús no podía ser igual a Dios, Newton decidió no convertirse en ministro. [7] Todavía creía en la Biblia tanto que la idea de ir en contra del primer mandamiento era peor que alejarse de Cambridge . Newton no creía que la religión y la ciencia fueran mutuamente excluyentes y usó la Biblia como guía para su trabajo. [8] A pesar de su deseo de conectar la ciencia con las escrituras, fue atacado por la sociedad y la iglesia en su escritura de los Principia cuando estudiaba astronomía y pronto se adentró en otras obras después de ser incapaz de manejar las críticas de sus pares. Newton recurrió a la alquimia utilizando mitos griegos para guiar su trabajo y se hizo conocido menos por su trabajo en astronomía creando el telescopio reflector y más por su trabajo en el desarrollo de un procedimiento científico y sus leyes sobre la gravedad. [9]