Hedysarum alpinum es una especie de planta con flores de la familia de las leguminosas conocida con el nombre común de arveja alpina . Se llama masu , masru o mazu en el idioma iñupiaq . Tiene una distribución circumpolar , presentándose a lo largo de las latitudes septentrionales del hemisferio norte. En América del Norte está muy extendida en Canadá y el extremo norte de los Estados Unidos, incluida Alaska . [1]
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Esta planta es una hierba perenne que produce varios tallos erectos a partir de su caudex . Crece hasta 70 centímetros (28 pulgadas) de altura. La raíz principal es gruesa y leñosa, y tiene rizomas que pueden producir nuevos tallos. Las hojas están divididas en varios folíolos de hasta 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) de largo. La inflorescencia es un racimo denso de flores. [1] Las flores son de color rosa o púrpura pálido y miden hasta 1,5 centímetros (0,59 pulgadas) de largo. [2] Las flores son polinizadas por insectos como el abejorro y la abeja melífera . El fruto es una vaina legumbre plana que se estrecha entre las semillas, con hasta 9 segmentos. [1]
Esta planta crece generalmente en climas templados boreales y del norte . Se encuentra en hábitats de tundra y taiga , en llanuras aluviales , pastizales y bosques secos. Está bien adaptada a suelos calcáreos . No suele ser una especie dominante, pero se considera dominante en varios deltas y llanuras fluviales de Alaska. Es una especie pionera en llanuras aluviales que han sido recientemente arrasadas por el agua y el hielo. Crece con sauces y abedules a lo largo de vías fluviales y en bosques dominados por piceas . Crece en pastizales con especies de gramíneas como el pasto azul pequeño ( Schizachyrium scoparium ), el pasto azul de Canadá ( Poa compressa ) y el pasto de dunas americano ( Leymus mollis ). [1]
La arveja alpina es una fuente importante de alimento para muchos tipos de animales, incluidos los osos negros , los osos pardos , los bisontes americanos , los alces , las ovejas de Dall y los caribúes . Los osos son expertos en desenterrar las raíces nutritivas. Las raíces son un alimento principal para los osos pardos en algunas áreas, como el Parque Nacional Banff . En partes de Alaska, esta planta es un alimento principal para las ovejas de Dall y los caribúes. Muchos mamíferos pequeños, como los topillos y las comadrejas de cola corta, la comen, y una variedad de aves anidan en el hábitat de la arveja alpina. [1]
Los pueblos nativos de Alaska usaban y todavía usan la planta como alimento, particularmente las raíces carnosas. [1] Se dice que las raíces tienen un sabor similar al de las zanahorias tiernas . [2] El pueblo inupiat llama a la planta papa silvestre y obtiene fibra dietética de las raíces. La arveja alpina es la fuente de alimento más importante para el pueblo dena'ina después de las especies de frutas silvestres. [1] Los esquimales entrenan a los perros para que localicen los depósitos de raíces que han sido escondidos por los ratones. [2] [3] Las raíces se pueden comer crudas o preparadas de varias maneras, como hervirlas, asarlas y freírlas en grasa. Se almacenan en manteca de cerdo o aceite y se comen cuando se acaban las reservas de alimentos. [1] Las semillas no se deben comer crudas ni en grandes cantidades, ya que contienen L-canavanina , que puede haber provocado o contribuido a la muerte de Christopher McCandless . [4] La investigación sobre la veracidad de esta teoría está en curso. [5] [6]