La agronomía es la ciencia y tecnología de la producción y utilización de plantas en la agricultura para la alimentación , combustible , fibras , productos químicos, recreación o conservación de la tierra. La agronomía ha llegado a incluir la investigación de la genética de las plantas , la fisiología de las plantas , la meteorología y la ciencia del suelo . Es la aplicación de una combinación de ciencias como la biología , la química , la economía , la ecología , las ciencias de la tierra y la genética . Los profesionales de la agronomía se denominan agrónomos .
La agronomía tiene una larga y rica historia que se remonta a la Revolución Neolítica . Algunas de las primeras prácticas de agronomía se encuentran en civilizaciones antiguas, como el Antiguo Egipto , Mesopotamia , China e India . Desarrollaron diversas técnicas para la gestión de la fertilidad del suelo , el riego y la rotación de cultivos .
Durante los siglos XVIII y XIX, los avances científicos propiciaron el desarrollo de la agronomía moderna. El químico alemán Justus von Liebig y John Bennett Lawes , un empresario inglés, contribuyeron a la comprensión de la nutrición de las plantas y la química del suelo . Su trabajo sentó las bases para el establecimiento de fertilizantes y prácticas agrícolas modernas.
La agronomía siguió evolucionando con el desarrollo de nuevas tecnologías y prácticas en el siglo XX. A partir de la década de 1960, la Revolución Verde supuso la introducción de una variedad de cultivos de alto rendimiento, fertilizantes modernos y mejoras en las prácticas agrícolas. Esto condujo a un aumento de la producción mundial de alimentos que ayudó a reducir el hambre y la pobreza en muchas partes del mundo.
Este tema de la agronomía implica la cría selectiva de plantas para producir los mejores cultivos para diversas condiciones. La cría de plantas ha aumentado los rendimientos de los cultivos y ha mejorado el valor nutricional de numerosos cultivos, incluidos el maíz , la soja y el trigo . También ha dado lugar al desarrollo de nuevos tipos de plantas. Por ejemplo, un grano híbrido llamado triticale se produjo mediante el cruce de centeno y trigo. El triticale contiene más proteínas utilizables que el centeno o el trigo. La agronomía también ha sido fundamental para la investigación de la producción de frutas y verduras. Además, la aplicación de la cría de plantas para el desarrollo de césped ha dado lugar a una reducción de la demanda de fertilizantes y agua (requerimientos), así como a tipos de césped con mayor resistencia a las enfermedades.
Los agrónomos utilizan la biotecnología para ampliar y acelerar el desarrollo de características deseadas. [1] La biotecnología es a menudo una actividad de laboratorio que requiere pruebas de campo de nuevas variedades de cultivos que se desarrollan.
Además de aumentar el rendimiento de los cultivos, la biotecnología agronómica se está aplicando cada vez más a nuevos usos distintos de los alimentarios. Por ejemplo, las semillas oleaginosas se utilizan actualmente principalmente para la margarina y otros aceites alimentarios, pero se pueden modificar para producir ácidos grasos para detergentes , combustibles sustitutos y productos petroquímicos .
Los agrónomos estudian formas sostenibles de hacer que los suelos sean más productivos y rentables. Clasifican los suelos y los analizan para determinar si contienen nutrientes vitales para el crecimiento de las plantas. Los macronutrientes comunes analizados incluyen compuestos de nitrógeno , fósforo , potasio , calcio , magnesio y azufre . También se evalúa el suelo para varios micronutrientes, como zinc y boro . El porcentaje de materia orgánica, el pH del suelo y la capacidad de retención de nutrientes ( capacidad de intercambio catiónico ) se prueban en un laboratorio regional. Los agrónomos interpretarán estos informes de laboratorio y harán recomendaciones para modificar los nutrientes del suelo para un crecimiento óptimo de las plantas. [2]
Además, los agrónomos desarrollan métodos para preservar el suelo y disminuir los efectos de la erosión causada por el viento y el agua. Por ejemplo, se puede utilizar una técnica conocida como arado en curvas de nivel para prevenir la erosión del suelo y conservar las precipitaciones. Los investigadores de la agronomía también buscan formas de utilizar el suelo de manera más eficaz para resolver otros problemas. Dichos problemas incluyen la eliminación del estiércol humano y animal , la contaminación del agua y la acumulación de pesticidas en el suelo, así como la preservación del suelo para las generaciones futuras, como la quema de potreros después de la producción de cultivos. Las técnicas de gestión de pasturas incluyen la agricultura sin labranza , la plantación de pastos que fijan el suelo a lo largo de las curvas de nivel en pendientes pronunciadas y el uso de drenajes en curvas de nivel de profundidades de hasta 1 metro. [3]
La agroecología es la gestión de sistemas agrícolas con énfasis en aplicaciones ecológicas y ambientales. [4] Este tema está estrechamente relacionado con el trabajo en favor de la agricultura sostenible , la agricultura orgánica y los sistemas alimentarios alternativos y el desarrollo de sistemas de cultivo alternativos. [5]
La ecología de producción teórica es el estudio cuantitativo del crecimiento de los cultivos. La planta se considera una especie de fábrica biológica que procesa luz , dióxido de carbono , agua y nutrientes para convertirlos en productos cosechables. Los principales parámetros que se tienen en cuenta son la temperatura, la luz solar, la biomasa de los cultivos en pie, la distribución de la producción de la planta y el suministro de nutrientes y agua. [ cita requerida ]
