La agricultura en colinas o en terrazas es una agricultura extensiva en zonas de tierras altas , principalmente con cría de ovejas , aunque históricamente el ganado se criaba a menudo de forma extensiva en zonas de tierras altas . La agricultura de páramos es el cultivo de páramos , siendo un páramo un área de terreno elevado no cultivado que se utiliza como pasto común . Es un término comúnmente utilizado en el norte de Inglaterra , especialmente en Lake District y Pennine Dales . En otros lugares, se utilizan más comúnmente los términos agricultura de montaña o agricultura de pastoreo .
La cría de ganado en las colinas suele estar restringida por la escasez de forraje de invierno , y las ovejas de las colinas, que pastan a unas dos hectáreas por cabeza, suelen ser llevadas a zonas bajas para engordar.
La agricultura de montaña moderna suele depender en gran medida de las subvenciones estatales ; por ejemplo, en el Reino Unido recibió apoyo de la Política Agrícola Común de la Unión Europea . Los pastos sembrados mejorados y los páramos drenados se pueden repoblar en mayor cantidad, aproximadamente una oveja por 0,26 hectáreas.
La agricultura de montaña es un tipo de práctica agrícola en el Reino Unido en las regiones de tierras altas . En Inglaterra , las granjas de montaña están situadas principalmente en las regiones norte y suroeste, así como en algunas zonas fronterizas con Gales . [1] Las tierras altas de Escocia son otro hogar para muchas granjas de montaña. Las granjas ovinas y las mixtas ovinas y bovinas constituyen aproximadamente el 55% de las tierras agrícolas de Escocia . Estas áreas tienen un clima severo, temporadas de crecimiento cortas, una calidad de suelo relativamente pobre e inviernos largos. Por lo tanto, estas zonas se consideran desfavorecidas y los animales criados allí son generalmente menos productivos y los agricultores a menudo los envían a las tierras bajas para que los engorden. [2]
Las zonas de tierras altas tradicionalmente no son favorables para las prácticas agrícolas. La mayor parte de las tierras agrícolas de las colinas en Inglaterra están clasificadas como Áreas Menos Favorecidas (LFA), y las LFA constituyen el 17% de las tierras cultivadas en Inglaterra. [3] El ALF se divide a su vez en zonas gravemente desfavorecidas (SDA) y zonas desfavorecidas (DA), que representan el 67% y el 33% del ALF, respectivamente. [3] Estas áreas se clasifican como tales debido al mal clima, suelos y terrenos que causan mayores costos de producción y transporte, así como menores rendimientos y menor productividad. [3] Las LFA son importantes en la ganadería inglesa en su conjunto a pesar de estas desventajas: el 30% de las vacas para carne y el 44% de las ovejas reproductoras provienen de LFA. [3] La agricultura da forma distintiva a los ecosistemas de estas zonas, [3] y las prácticas agrícolas en las tierras altas definen y dan forma al medio ambiente y el paisaje. [1]
Las zonas de tierras altas suelen estar cubiertas de brezales arbustivos enanos, tanto secos como húmedos, y pastizales mejorados, ásperos y gestionados o no . [1] La típica granja de montaña se compone de tres zonas distintas: High Falls, Alotment e Inbye. [4] La caída alta incluye páramos de turba y áreas rocosas que proporcionan pastoreo deficiente en la cima. [4] A continuación sigue el Alotment, un área cerrada con pastos irregulares. [4] Inbye es el área más baja en la parte inferior, que se utiliza como área de pastoreo habitual y para cultivar heno. [4]
El Parque Nacional Dartmoor tiene más de 10.000 hectáreas de sistemas de campos prehistóricos, que se remontan al año 1500 a.C. [5] La evidencia arqueológica muestra que estos páramos han sido pastoreados durante 3500 años. [5] Debido a la extensión de la agricultura histórica en las tierras altas del Reino Unido, la agricultura de montaña ha dado forma a las tierras altas inglesas tanto ambiental como culturalmente. [1]
El gobierno del Reino Unido ha designado diferentes áreas de las tierras altas como específicamente valiosas según ciertos términos de medio ambiente, biodiversidad, arqueología , patrimonio cultural y paisaje, y busca proteger estas regiones por tales razones. [1] Según el gobierno del Reino Unido, estas áreas designadas y sus calificaciones como tales son:
Durante el siglo pasado, la agricultura de las colinas y el medio ambiente de las tierras altas han sufrido una serie de cambios. Desde 1900 ha habido:
Un gran número de ecosistemas de tierras altas han sido moldeados por los humanos durante siglos, particularmente por la agricultura y la ganadería . [6] Debido a esto, muchos ecosistemas de tierras altas se han vuelto dependientes del manejo de las tierras agrícolas de las colinas. [6] Las prácticas agrícolas de montaña desempeñan un papel importante en el apoyo a la flora y la fauna circundantes en las tierras altas. A través del pastoreo, las ovejas y el ganado mantienen una variedad de pastos altos y vegetación baja. [2] Esto, a su vez, sustenta la vida silvestre local, ya que la corta vegetación proporciona zonas de reproducción y anidación para muchas especies de aves zancudas, incluidas la avefría, el archibebe y el chorlito dorado. [2] Los pastos más altos son una parte importante del hábitat del zarapito, que es otra especie de ave zancuda. [2] El estiércol de ganado proporciona nutrición a muchas especies de insectos y la carroña proporciona alimento a varias especies de aves carroñeras. [2]
Durante el invierno, los agricultores suelen mantener a los animales en el interior, complementando la dieta del ganado con heno o ensilaje. [2] La tierra utilizada para cultivar alimentos de invierno que no se cortan puede brindar protección a una variedad de aves, incluidas las alondras , las perdices y los guiones de codornices , que construyen sus nidos en el suelo. [2] El uso agrícola, la quema y el pastoreo tanto por parte del ganado como de la vida silvestre, como los ciervos, ayudan a sostener los pastizales de las tierras altas, los páramos y las ciénagas. [2] Si estos ecosistemas no se mantuvieran, serían colonizados por árboles y matorrales. [2]
El mantenimiento cuidadoso y sostenible es muy importante en la agricultura de montaña para proteger la delicada relación que la gestión agrícola tiene con la biodiversidad de las especies vegetales y animales nativas. [1]
Los ecosistemas de tierras altas han experimentado un cambio en el último siglo, asociado con un deterioro generalizado del hábitat causado por las acciones y la explotación humanas. [6] La disminución del pastoreo de animales acompañada de los inviernos más suaves experimentados en los últimos años ha provocado un crecimiento excesivo de la vegetación, poniendo en riesgo el ecosistema, así como varios sitios arqueológicos. La iniciativa Dartmoor Vision está tratando de devolver Dartmoor a su antiguo paisaje predominantemente de pastoreo de ganado vacuno, ovino y pony. [5]
Los ingresos de las granjas de montaña en el Reino Unido han experimentado recientemente una gran disminución tras la caída de los precios del cordero y la carne de vacuno . [6] Por lo tanto, el apoyo mediante subsidios se ha vuelto vital para la supervivencia de las granjas de Hill, y las políticas han ido cambiando en respuesta a la continua incertidumbre en el sector. [6]
La agricultura de montaña ha recibido el apoyo tanto del gobierno británico como de las políticas de la UE , siendo uno de los programas más influyentes de la UE la Política Agrícola Común (PAC). [7] La PAC proporcionó producción directa (cabeza de cabeza) que incentivó la cría de ganado vacuno y ovino en altas densidades. [7] Esto condujo, en algunas circunstancias, a un pastoreo excesivo que daña la vegetación natural y seminatural. [7] Debido al sobrepastoreo y a los problemas con la acumulación de excedentes, se reformó la PAC. [7] Las dos reformas más recientes de la PAC fueron la Agenda 2000 de 1999 y la Revisión de Medio Término de junio de 2003 y abril de 2004. [7] Estos cambios están eliminando gradualmente el apoyo y las protecciones vinculadas a la producción, y están proporcionando más apoyo a las cuestiones ambientales. y desarrollos rurales. [7]
El pago único por explotación reemplazó a los antiguos pagos por cabeza de cabeza (PAC) en 2005. [6] Los análisis de los efectos de los incentivos económicos proporcionados a los agricultores de montaña mediante la desvinculación y la introducción del pago único por explotación muestran que, si bien estas políticas provocan pocos cambios en el rendimiento medio de las explotaciones agrícolas, ingresos, fomentan el cambio en la forma en que funcionan las granjas de montaña. [6] Específicamente, las políticas promueven la reducción de la densidad ganadera, la reducción del empleo de mano de obra agrícola adicional, el alejamiento de la dependencia del ganado vacuno, una mayor especialización y el mantenimiento de las tierras agrícolas en “buenas condiciones agrícolas” en lugar del abandono de las granjas. [6] La UE planea eliminar gradualmente y reducir progresivamente el SFP, y el SFP está garantizado hasta 2013. [7]
Los agricultores de las montañas tienen a su disposición otros planes de subvenciones del gobierno británico, en particular el Uplands Entry Level Stewardship (Uplands ELS) [1] y los planes agroambientales. [6] El ELS de Uplands reemplazó el anterior subsidio para granjas de colinas en 2010. [3] Antes de la HFA, las granjas de colinas subsidiábamos las asignaciones compensatorias para ganado de colinas que estaban activas como apoyo al engorde de vacas y ovejas elegibles. [3] Debido a que las DA son más rentables que las SDA, las DA activas desde 2008 dejaron de ser elegibles para recibir financiación del Hill Farming Allowance (HFA). [3]
Además del Upland ELS, los agricultores de las zonas montañosas de las SDA de Inglaterra reciben apoyo del Plan de Pago Único (SPS), que es el principal plan de subvenciones agrícolas de la UE. [1] Los subsidios del SPS no dependen de la producción, lo que otorga mayor libertad a los agricultores para satisfacer las demandas del mercado. [1] El SPS también afirma apoyar específicamente a los agricultores de las montañas que siguen prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente. [1]
Para recibir estas subvenciones, los agricultores de las montañas deben cumplir normas y reglamentos de condicionalidad, que implican principalmente evitar el pastoreo excesivo y la alimentación suplementaria inadecuada con vegetación natural y seminatural según las BCAM (estándar de buenas condiciones agrícolas y medioambientales). [1] Estos estándares se implementaron para proteger hábitats importantes y limitar la erosión del suelo y otros efectos negativos de la estructura del suelo en las tierras altas. [1]
Ciertos agricultores y comunidades de las tierras altas también tienen acceso a financiación del equipo del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra (RDPE) de Defra . [1] La reducción de las subvenciones agrícolas que se ha producido en las últimas décadas ha creado un futuro incierto para la agricultura en muchas partes de Europa . [7]
Sin subsidios gubernamentales, muchas granjas de montaña tendrían ingresos negativos. [8] El alto costo de la tierra y la maquinaria impide que muchos agricultores de las montañas se expandan. [8] Los agricultores de las colinas en algunas partes de Inglaterra han informado de una disminución del 75% en sus ingresos durante la última década. [8]
Los ingresos de los agricultores de las montañas están sujetos a grandes fluctuaciones por encima de la influencia de los agricultores. [9] El duro terreno y el clima de las granjas de montaña son duros para los animales, lo que los hace relativamente muy improductivos. [4] Debido a esto, la agricultura en colinas puede tener tensiones económicas para los agricultores que generalmente tienen bajos ingresos. [4] El clima húmedo, como suele ocurrir en las tierras altas, genera costos adicionales de alimentación animal para los agricultores. [9]
Muchos agricultores de las colinas ganan alrededor de £ 12.600, y algunos ganan tan solo £ 8.000. Esto está muy por debajo de las 19.820 libras anuales que necesita un adulto soltero para vivir en un pueblo de Inglaterra. [9] En 2008, un granjero recibiría una ganancia de £1 por un solo cordero de los páramos. [5] La granja media de LFA en Inglaterra sólo gana alrededor del 66% de sus ingresos totales de la agricultura. [3] El 22 % de estos ingresos procede del pago único por explotación y el 10 % de pagos agroambientales específicos. [3] El saldo del 2% se originó en actividades no agrícolas, que generalmente están asociadas a la contratación o al turismo y recreación. [3]
Los agricultores de las colinas del Parque Nacional Peak District (PDNP) constituyen una de las comunidades agrícolas más desfavorecidas del Reino Unido; las granjas en el LFA tienen una pérdida promedio de £16,000 por granja, generando un ingreso promedio de negocios agrícolas de £10,800 (complementado por varios subsidios gubernamentales). ), creando un ingreso neto promedio por granja de alrededor de £6000. [7]
El sector agrícola de montaña en el suroeste de Inglaterra, al igual que la agricultura en el resto del país, ha experimentado una década de muchos cambios asociados con presiones e incertidumbres económicas. [10] En promedio, la situación financiera de las granjas de montaña en el suroeste de Inglaterra, como en el resto del país, es precaria. El sistema agrícola medio de las colinas del suroeste de Inglaterra no puede igualar la inversión de mano de obra y capital en el negocio. [10]
Muchos agricultores dependen del pago único por explotación como fuente de ingresos. [9] Se espera que estos pagos lleguen en noviembre o diciembre, pero a veces los agricultores no reciben el dinero hasta junio. [9] Debido a esto, los agricultores a menudo no pueden pagar sus facturas ni reparar su maquinaria. [9] Algunos agricultores tienen que reducir la alimentación que dan a sus animales, lo que provoca una disminución de la producción de carne y, por tanto, menores ganancias. [9] En 2012, el régimen de pago único (o RPU) sólo tendrá en cuenta la superficie de la explotación. [5] Esto reducirá los ingresos de los agricultores de los páramos a sólo el 70% de lo que eran hace 20 años. [5]
Los ingresos procedentes de terneros y corderos se han mantenido constantes, mientras que los costes de mantenimiento de las explotaciones han aumentado considerablemente (incluidos artículos como piensos, paja, combustible o fertilizantes ). [5] Debido a que la agricultura en las colinas se está volviendo cada vez menos rentable, un número cada vez mayor de agricultores ha abandonado los tradicionales animales abundantes pero menos rentables que pastan en los páramos para incorporar animales más rentables. [5]
En gran medida ya no existen oportunidades para que los agricultores complementen sus ingresos agrícolas trabajando en industrias como las canteras o la minería. [5] La carga financiera ha pasado factura a muchos agricultores de las montañas, provocando que muestren signos de problemas de salud mental. [9] Muchos agricultores de las montañas se ven obligados a generar ingresos suplementarios fuera de sus granjas o a solicitar préstamos. [9] Debido a estos factores económicos, hay pocos incentivos para que las generaciones más jóvenes continúen con la agricultura de montaña. [5]
Como se analiza en un artículo en el sitio del Programa de Desarrollo Comunitario Rural de Carnegie UK Trust: [11]
El brote de fiebre aftosa que azotó Cumbria en 2001 provocó el sacrificio de más de un millón de ovejas. También demostró que las comunidades agrícolas de las colinas eran tan vulnerables como el sistema pastoril que habían creado a lo largo de muchas generaciones.
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