New Brighton Tower era una torre de observación de celosía de acero en New Brighton en la ciudad de Wallasey , Cheshire (ahora en el distrito de Wirral , en Merseyside ), Inglaterra. Tenía 567 pies (173 m) de altura y era el edificio más alto de Gran Bretaña cuando se inauguró en algún momento entre 1898 y 1900. Descuidada durante la Primera Guerra Mundial y requirió una renovación que los propietarios no podían permitirse, el desmantelamiento de la torre comenzó en 1919. , y el metal se vendió como chatarra. El edificio en su base, que alberga el Tower Ballroom, continuó su uso hasta que fue dañado por un incendio en 1969.
La torre estaba ubicada en un terreno grande, que incluía un lago para navegar , un parque de atracciones , jardines y un campo de deportes . El polideportivo albergó, en distintas épocas, un equipo de fútbol, una pista de atletismo y una pista de motos. Los Beatles tocaron en el Tower Ballroom 27 veces, más que en cualquier otro lugar del Reino Unido, excepto el Cavern Club en la cercana Liverpool .
En 1830, James Atherton compró gran parte del terreno en Rock Point, [1] en la esquina noreste de Wallasey, frente a la ciudad y los muelles de Liverpool. [2] Lo rebautizó como New Brighton y organizó su desarrollo como destino turístico. [3] En julio de 1896, un nuevo grupo, New Brighton Tower and Recreation Company, con un capital social de 300.000 libras esterlinas, compró la propiedad de la demolida Rock Point House. [4] Su ambición era crear una torre de observación en el terreno, diseñada para rivalizar con la Torre de Blackpool , [5] mientras usaban los terrenos restantes para crear una atmósfera más "elegante". [2] New Brighton Tower and Recreation Company tenía más de 20 acres (8 ha) de terreno disponible para construir la torre, lo que les permitió incluir más atracciones que en Blackpool Tower. [2]
La empresa Maxwell and Tuke , que había diseñado los edificios Blackpool Tower y Southport Winter Gardens , [6] fue responsable de supervisar y supervisar el proyecto, [2] a pesar de la muerte en 1893 de los fundadores de la empresa, James Maxwell y William Charles Tuke. [7] Las excavaciones y la colocación de los cimientos de la torre fueron encargadas a William Clapham de Stockport. [2] El contratista principal de la torre fue Andrew Handyside and Company , con sede en Derby . [8]
La inauguración se produjo el 22 de junio de 1896, [4] antes de la formación de la nueva empresa, la finalización de la compra del terreno y el anuncio de los contratos el 26 de julio de 1896. [2] La construcción de la torre de celosía de acero comenzó en julio de 1897 [4] y se completó en algún momento entre 1898 y 1900, [9] [10] cinco años después de que se terminara la Torre de Blackpool . [11] Sin embargo, el terreno se abrió antes por un corto período en 1897. [12] New Brighton Tower era el edificio más alto de Inglaterra, con una altura de 567 pies (173 m), [13] y 621 pies (189 m) sobre el nivel del mar. [14] Se utilizó un total de 1.000 toneladas largas (1.000 t) de acero dulce o con bajo contenido de carbono , [15] a un costo de £ 120.000, [4] en contraste con las anteriores torres Blackpool y Eiffel, ambas construidas con forjado. hierro . [8] El edificio debajo de la New Brighton Tower, que contendría el salón de baile, fue construido por Peters and Sons of Rochdale. [2] Era un edificio de ladrillo rojo de cuatro pisos con ventanas arqueadas y torreones hexagonales con cúpulas de cobre. [16]
Una serie de accidentes durante la construcción de la torre provocaron la muerte de seis trabajadores y heridas graves a otro. Dos de los hombres, Jonathan Richardson y Alexander Stewart, murieron cuando el gancho de una grúa se rompió y una viga cayó y golpeó la plataforma del andamio en la que estaban parados, provocando que cayeran al suelo. Un tercer hombre, John Daly, sufrió heridas graves. [17] Los otros cuatro murieron en incidentes separados al caer de la estructura de la torre. [4] Un incendio en la torre a 52 m (172 pies) en 1898 provocó la muerte de un bombero del Cuerpo de Bomberos de New Brighton. [18] Cayó desde 90 pies (27 m) mientras caminaba a lo largo de una viga de 6 pulgadas (150 mm) de ancho para tratar de extinguir las llamas. [19]
New Brighton Tower se anunciaba regularmente como "la estructura más alta y el mejor lugar de diversión del Reino". [20] [21] Se cobraba una tarifa única de entrada de un chelín (o un boleto para la temporada de verano, que costaba 10 chelines y 6 peniques) [20] para ingresar al recinto, que incluía los jardines, las canchas deportivas, el salón de baile y el teatro. Se cobraba un cargo adicional de seis peniques a quienes deseaban subir a la cima de la torre. [4] Había una colección de animales dentro del edificio, que contenía leones nubios , [22] lobos rusos (que tuvieron ocho cachorros en 1914), [23] osos en un foso para osos , [24] monos, elefantes, ciervos, leopardos y otros. animales. [22] También había un aviario encima del salón de baile. [4] El edificio de la torre también contenía una galería de tiro y un salón de billar con cinco mesas. [4]
Maxwell y Tuke vistieron los edificios de entretenimiento con ladrillos Ruabon rojos resistentes con revestimientos de terracota y piedra, y la planta de los edificios era octogonal, con la Torre, también construida sobre una planta octogonal, en el centro. La línea del tejado del edificio de tres o cuatro plantas era espectacular, ya que las cuatro esquinas del octágono estaban realzadas por altos pabellones con tejados muy inclinados rematados por cúpulas.
— Lynn Pearson, Los palacios del pueblo [25]
La torre tenía cuatro ascensores , cada uno de ellos capaz de llegar a la cima en 90 segundos [22] y transportar hasta 2000 personas por hora. [2] Las vistas desde la cima incluían el horizonte de Liverpool, el estuario del río Mersey y el río Dee . [2] En un día despejado, los visitantes podían ver el Mar de Irlanda hasta la Isla de Man , junto con vistas del Distrito de los Lagos y las Montañas de Gales . [5] En su primer año, la torre atrajo hasta medio millón de visitantes a la cima. Por la noche, la torre estaba iluminada por luces de colores. [4]
El 7 de septiembre de 1909, dos visitantes quedaron varados en lo alto de la torre mientras el último ascensor de la noche descendía sin ellos. La mujer y el niño de doce años no fueron vistos durante la ronda final de inspección y, por lo tanto, sin forma de comunicarse con nadie en el terreno, pasaron la noche en la torre hasta las 10 de la mañana del día siguiente. No parecieron demasiado preocupados por la terrible experiencia y se marcharon sin dar sus nombres a los funcionarios. [26]
El salón de baile tenía un piso de muelles y un escenario para una banda de baile. Tenía capacidad para más de mil parejas bailando y tenía un área separada para que las parejas aprendieran los bailes antes de pasar a la pista principal. Estaba decorado en blanco y dorado con emblemas de las ciudades de Lancashire y tenía balcones para los espectadores. [4]
El compositor Granville Bantock fue contratado como director musical en 1897 [27] en el salón de baile para proporcionar música todos los días de la semana durante seis horas de bailes de salón. [28] Para empezar, mientras se levantaba la torre, estaba a cargo de una "banda semimilitar" que tocaba al aire libre con el temor de que la torre cayera sobre él y sus jugadores. Se cita a Bantock diciendo: "El ruido del remachado de la torre mientras tocábamos... me recordó la música del yunque en Das Rheingold ". Bantock solía tocar para los trabajadores durante la pausa del almuerzo, cuando con frecuencia se les escuchaba decir: "Tóquelo de nuevo, jefe". [27]
Pronto Granville tuvo a su disposición una orquesta completa, por lo que convenció al comité de dirección para que le permitieran ofrecer conciertos de música clásica los viernes y domingos. [27] [28] Luego se embarcó en conciertos avanzados de nuevos compositores, así como de sus propias obras. [29] Como tenía dificultades para encontrar tiempo para practicar estas obras, Bantock utilizó las sesiones de la tarde, en las que se suponía que tocaría música de baile, para ensayar sus piezas clásicas. [27] Cuando las piezas clásicas se extendieron al programa de la tarde, la dirección consideró que no era comercialmente viable continuar con los conciertos. [28] Después de tres años en la torre, Bantock fue nombrado director de la Escuela de Música de Birmingham y Midland Institute . [27]
El compositor Edward Elgar dirigió sus Variaciones Enigma en el New Brighton Tower Ballroom en 1898, la segunda vez que interpretó la pieza. [30] En 1900 dirigió la sinfonía Pathétique de Tchaikovsky en New Brighton Tower. [31]
El interior del salón de baile fue completamente destruido por un incendio en 1956, pero fue restaurado en su estilo original y reabierto dos años después. [25]
El 10 de noviembre de 1961, Los Beatles tocaron ante una audiencia de 4.000 personas en el New Brighton Tower Ballroom [32] como acto principal de un concierto de cinco horas y media llamado Operation Big Beat. Rory Storm and the Hurricanes , Gerry and the Pacemakers , Remo Four y Kingsize Taylor and the Dominoes también actuaron en el concierto. [33] Los Beatles tocaron en el lugar 27 veces, lo que se conmemora en una placa azul erigida en New Brighton en 2011. [34] El único lugar británico en el que los Beatles tocaron con más frecuencia fue el Cavern Club . [35] Little Richard y los Rolling Stones también actuaron en el Tower Building. [16]
El 30 de mayo de 1898 se inauguró el Tower Theatre, situado entre las patas de la torre. Capaz de albergar una audiencia de 2.500 personas, [4] era el teatro más grande de Inglaterra fuera de Londres. [36] Cada temporada en el teatro fue diferente; algunos años mostraba una obra de teatro o una ópera, [4] otros se centraba en actos de variedades como magos, comediantes [37] y la domadora de leones Mademoiselle Marguerite, con sus siete leones. [4] La lucha libre se presentó en el teatro ya en 1903, [38] y se había convertido en un evento semanal en 1937. Cuando los estadounidenses ocuparon el lugar durante la Segunda Guerra Mundial , utilizaron el Tower Theatre para mostrar sus propios roadshows al teatro. tropas. [4]
Los terrenos de la torre estaban rodeados por barandillas de hierro y, a lo largo de los jardines, los caminos y senderos se iluminaban con 30.000 luces rojas, blancas y verdes por la noche. [4] [39] Los terrenos de la torre tenían un puesto de música, una plataforma de baile, una fuente, un estanque para focas [4] y canchas de tenis. [12] Los jardines se dividieron en zonas boscosas, rocallas y macizos de flores. [22] Había un lago en el terreno, que tenía un tobogán de agua de 130 pies (40 m) [22] y góndolas [40] con gondoleros venecianos. [39] También había varios lugares que ofrecían refrigerios, incluido un restaurante japonés con capacidad para 700 personas, [22] el Parisian Tea Garden, [4] el restaurante Rock Point Castle, con capacidad para 400 personas, y un café argelino. [22]
En los terrenos de la torre había una gran feria de atracciones permanente, [41] con atracciones que incluían Figura de Ocho, Muro de la Muerte , Donkey Derby, The Himalayan Switchback Railway y The Caterpillar. Para facilitar el acceso desde la entrada del paseo a la torre, se introdujo un telesilla. [42] En 1898-1899, un acróbata llamado Hardy actuó durante una temporada en la torre sin red de seguridad y, a menudo, sin una barra de equilibrio en la cuerda floja a 100 pies (30 m) por encima de la plataforma de baile. [43] En 1908, el 'Ferrocarril del Himalaya' fue reemplazado por un ferrocarril panorámico. [44]
Se reservó una zona dentro del recinto para el atletismo , acertadamente denominada Tower Athletic Ground. Constaba de un estadio inaugurado en 1896; La esperanza era proporcionar entretenimiento adicional a los visitantes de la torre en los meses de invierno. [4] La capacidad de los terrenos variaba, pero en un momento llegó a 100.000, aunque la asistencia rara vez, o nunca, se acercó a esa cifra. [10]
New Brighton Tower and Recreation Company formó un equipo de fútbol, New Brighton Tower FC , y solicitó ser miembro de la Lancashire League . [45] El equipo se unió al comienzo de la temporada 1897-98 y rápidamente ganó la liga. Luego, el club solicitó ser elegido miembro de la liga de fútbol . Aunque inicialmente fueron rechazados, la liga luego decidió ampliar la División Dos con cuatro clubes y se aceptó New Brighton Tower. [46] Siguieron jugando hasta 1901, cuando la compañía disolvió el equipo [47] porque no obtuvieron la base de fanáticos que esperaban y por lo que ya no se consideraba financieramente viable. [45]
El Tower Athletic Grounds era un estadio de usos múltiples y un terreno que podía diseñarse para eventos de atletismo. El campo estaba rodeado por una pista de atletismo rodeada por una pista para bicicletas peraltada, que acogió el campeonato mundial de ciclismo en julio de 1922. [48] Era la pista deportiva y de motociclismo más grande del norte de Inglaterra. [24] En 1933, la pista de atletismo fue reemplazada para su uso todos los sábados por carreras de motos . [49]
El desastre azotó al motociclismo en 1911, cuando la bicicleta de T. Henshaw atropelló a seis espectadores a unas 50 millas por hora (80 km/h). Esto dejó a Henshaw con fracturas graves y a una mujer con una lesión cerebral grave. [50] En otro incidente ocurrido el 18 de mayo de 1959, cinco personas resultaron heridas mientras veían un truco de motociclismo cuando una sección de gradas de 10 pies (3,0 m) de ancho se derrumbó, lo que provocó que los espectadores cayeran 15 pies (4,6 m) al suelo. [51]
El 15 de mayo de 1919 un incendio destruyó la tribuna. [24] Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del Tower Athletic Grounds como instalación de almacenamiento para vehículos militares que se utilizarían en la invasión de Francia. [4] Después de la guerra, el estadio fue reabierto como sede del New Brighton AFC , cuyo Sandheys Park había sido requisado para vivienda. Lo vendieron a Wallasey Housing Corporation en 1977.
En 1900, el campo deportivo New Brighton Tower contó con la primera visita al Reino Unido de un grupo conocido como The Ashanti Village, en el que 100 hombres, mujeres y niños de África Occidental recrearon una aldea Ashanti , produjeron y vendieron sus productos y realizaron "torneos de guerra, canciones [y] bailes fetichistas". [52] Aunque habían llegado, los retrasos significaron que no se instalaron a tiempo para Pentecostés [22], el tradicional inicio de la temporada de verano. [53] Como era común en los recintos feriales de la época, había una exposición Bioscope que mostraba las últimas imágenes de la guerra a un público de hasta 2.000 personas. [21] En el verano de 1907 hubo una exposición Tours of the World de Hale en los terrenos de la torre, [5] que consistía en cortometrajes proyectados en un vagón de ferrocarril estilizado con efectos de sonido y movimientos en los momentos apropiados. [36]
La torre fue cerrada en 1914 tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , durante la cual la estructura de acero no recibió mantenimiento y, en consecuencia, se oxidó. [4] Durante la guerra, el gobierno intentó sin éxito comprar la torre por su metal. Aún existe controversia en torno a la decisión de desmantelar la torre una vez terminada la guerra; algunos todavía creen que la estructura era segura y podría haberse reparado. [45] La demolición comenzó en 1919 y en 1921 sólo quedaba el salón de baile. [13] El metal se vendió a chatarreros. [45]
La torre fue la estructura más alta demolida en el Reino Unido hasta el 7 de septiembre de 2016, cuando se demolió una chimenea más alta en Grain Power Station . [54]
El 5 de abril de 1969 el salón de baile fue destruido por un incendio, [13] cuya causa se desconoce. [16] En lugar de los terrenos de la torre, incluido el campo de atletismo y el estadio, se construyó una nueva urbanización, River View Park, que cuenta con un campo de fútbol comunitario y un parque de columpios. [55] En 1997, Wirral Council hizo una oferta infructuosa para obtener financiación del Milenio para construir una nueva torre en New Brighton. [56]