Isabella Hill (1 de abril de 1833 - 6 de junio de 1879), más conocida como Mrs Howard Paul , fue una actriz, cantante de ópera y actriz-manager inglesa de la época victoriana , mejor recordada por crear el papel de Lady Sangazure en la ópera cómica de Gilbert y Sullivan The Sorcerer (1877).
Su carrera teatral comenzó en 1853 en Londres en óperas de baladas , como The Beggar's Opera . En 1854 se casó con el escritor estadounidense Henry Howard Paul , en cuyos espectáculos cómicos actuaron los dos durante gran parte de las dos décadas siguientes, a menudo de gira, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. Fue popular por sus imitaciones musicales de cantantes de la época. También interpretó papeles burlescos victorianos y otros papeles teatrales, entre los que se encontraba el más conocido de Lady Macbeth en el Theatre Royal, Drury Lane en 1869. Varios compositores escribieron canciones para que las estrenara.
Después de El hechicero , Gilbert y Sullivan eligieron a la Sra. Paul para su siguiente ópera, HMS Pinafore , pero sus habilidades vocales habían disminuido tanto en ese momento que cortaron partes de su papel y ella renunció a la producción.
La señora Howard Paul nació como Isabella Hill en Dartford , Kent , hija de George Thomas Hill, un comerciante de cuero. Se educó en Francia e Italia, [ 1] y estudió canto con el compositor y profesor George French Flowers , cuya biógrafa Louisa Middleton la califica como "quizás su alumna más distinguida". [2]
Bajo el nombre de Isabella Featherstone comenzó su carrera teatral como miembro de la compañía de teatro Strand en Londres. Allí, en enero de 1853, interpretó a Tom Tug en la ópera balada de Charles Dibdin The Waterman . [3] Según el periódico teatral The Era , tuvo un gran éxito. [4] Apareció brevemente en el Theatre Royal, Cork el mes siguiente, [4] regresando al Strand en marzo para interpretar al capitán Macheath en travesti en The Beggar's Opera . [5] En abril fue elegida para interpretar a Margery en Love in a Village de Thomas Arne en el Strand. The Era comentó: "Aprovechamos la oportunidad de predecir su gran éxito futuro. Tiene una voz excelente y no carece de capacidad interpretativa". [6] Después de esto, interpretó a Lucy Lockit en The Beggar's Opera . [1]
Más tarde, The Era informó: "Su estilo elegante y su voz rica y poderosa atrajeron la atención de inmediato y rápidamente le siguieron compromisos más importantes en Drury Lane y Haymarket ". [7] Incluyeron la pantomima navideña de Drury Lane en diciembre de 1853, [8] y, el mes siguiente, Paula Lazarro de Mark Lemon , en la que interpretó a Juana. [1] En Haymarket, volvió a interpretar a Macheath a partir de abril de 1854. [5] [9] En julio de ese año se casó con el escritor y actor estadounidense Henry Howard Paul en St Paul's, Covent Garden en Londres. [1] Poco después de la boda, la pareja se fue a Suiza, en agosto de 1854, y actuó con éxito en Ginebra. [10] Fueron a París, donde actuó durante un mes en el Théâtre du Palais-Royal en un sketch especialmente escrito, La fille adroit , que fue muy elogiado por Jules Janin en el Journal des débats . [11] [12]
Más tarde, ese mismo año, actuó en la obra de su marido My Neighbor Opposite y en un diálogo cómico, Locked Out , que resultó ser muy popular y realizó una extensa gira por las provincias. [9] [13] En septiembre de 1855 fue contratada en el Teatro Wallack de la ciudad de Nueva York. [1] Durante los años siguientes, en el Haymarket y en otros lugares, se hizo conocida no solo por su Macheath, sino también como Apolo en la parodia de Midas de Kane O'Hara, entre otros papeles. [14] En 1858 participó con su marido en un entretenimiento llamado Patchwork , descrito como "un estruendo de diversión, jolgorio, canciones e imitaciones llevadas a cabo por intérpretes de un brío inquebrantable"; interpretaron esta popular pieza en Londres y en otros lugares durante algunos años. [15] En julio del mismo año fue Sir Launcelot de Lake (sic) en Las brujas de Lancashire, o el caballero y los gigantes , una obra burlesca incluida como parte de un entretenimiento que inauguró el Teatro Lyceum . [5]
En los espectáculos musicales que ella y su marido ofrecieron en 1860 y durante los 17 años siguientes en Londres y las provincias, la señora Paul se convirtió en una de las favoritas por sus imitaciones de Henry Russell , Sims Reeves y otros cantantes populares de la época, en particular tenores . [1] [5] Otra pieza que interpretaron se llamó Thrice Married . [9] La voz de la señora Howard Paul fue admirada por varios compositores, que escribieron canciones para que ella las estrenara. [12]
A principios de 1867 regresó con su marido para realizar compromisos en los Estados Unidos. [9] En septiembre de ese año, estaba de vuelta en Londres en el Strand Theatre interpretando a la señora Dove en Ripples on the Lake de su marido . En el Olympic Theatre en 1868 apareció en el papel principal de La gran duquesa de Gerolstein ; [1] [9] esta producción también salió de gira por Gran Bretaña. [16] Repitió el papel en una versión francesa de esta obra en París. [1]
En el Teatro Drury Lane en 1869, interpretó a Lady Macbeth junto a Samuel Phelps y Charles Dillon en noches alternas. "Anticipándose a las actrices posteriores, suavizó a Lady Macbeth, subyugando al amor conyugal los rasgos más severos que ordinariamente se asignaban al personaje". [5] En las mismas noches, dobló el papel de Hécate en Macbeth . [14] Luego realizó una gira por las provincias con una compañía propia, interpretando una serie de espectáculos de salón. Entre los personajes que interpretó a través de canciones estaban la intelectual Miss Grym, la defensora de los derechos de las mujeres , [17] [18] y Jemimer Cobb ("cruelmente engañada por el lacayo que usaba patillas postizas"). [19] En febrero de 1870, interpretó a Drogan en Genevieve de Brabant en Nueva York. [20] Interpretó el papel principal en la obra burlesca Little Gil Blas de HB Farnie en el Princess's Theatre de Londres desde diciembre de 1870. [1]
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En 1871, ella y su marido vivían en Liverpool cuando no estaban de gira; la ocupación de ambos figuraba como "artista musical" en el censo. [21] Fue Mistigris en Babil y Bijou de Dion Boucicault en la Royal Opera House en Covent Garden (1872-73), con música de Hervé y Frederick Clay . [5]
En 1877, el empresario Richard D'Oyly Carte se acercó a la Sra. Paul para interpretar el papel de Lady Sangazure en la nueva ópera de Gilbert y Sullivan The Sorcerer , que Carte estaba produciendo en la Opera Comique . Ella aceptó con la condición de que su protegido de 24 años, Rutland Barrington , obtuviera un papel, y él fue elegido para el papel del Dr. Daly, el vicario. [22]
Su aparición en El hechicero resultó ser su último trabajo en Londres; en esa etapa de su carrera su voz se estaba deteriorando. Fue contratada para interpretar a la prima Hebe en la siguiente producción de Gilbert y Sullivan , HMS Pinafore (por la que se le pagarían 10 guineas por semana "para cantar y actuar como contralto principal durante el período de la función"). [23] Gilbert hizo un esfuerzo para escribir un papel divertido para ella a pesar de la renuencia de Sullivan a utilizarla, pero sus habilidades en declive eran evidentes y se hicieron recortes en su papel. A mediados de mayo de 1878, tanto Gilbert como Sullivan querían que se fuera del elenco; descontenta con los recortes, la señora Paul abandonó la producción. A solo una semana de la noche del estreno, Carte contrató a la cantante de conciertos Jessie Bond para interpretar el papel, ahora mucho más pequeño, de la prima Hebe. [24] [25]
Mientras tanto, la señora Howard Paul había abandonado a su marido alrededor de 1877, ya que él estaba teniendo una aventura con la actriz y bailarina Letty Lind , con quien tuvo dos hijos ilegítimos. Su esposa continuó actuando bajo su nombre de casada. [26] Su última actuación fue en mayo de 1879 en Sheffield como la señora Denham en la comedia de James Albery The Crisis . El 1 de junio, un crítico de The Era escribió: "Rara vez hemos visto una mejor actuación... La señora Howard Paul como la señora Denham sola hace una visita". [27] Cuando apareció el aviso, ella había caído gravemente enferma. La llevaron a su casa en Londres cerca de Bedford Park , Turnham Green , y el 6 de junio de 1879 murió allí. Fue enterrada en el cementerio de Brompton en el oeste de Londres. [5]
El obituario de la Sra. Paul en The New York Times decía: "Estaba dotada de una voz maravillosa [pero] ... casi todos sus esfuerzos se centraron en las ramas más ligeras del arte dramático y musical ... su actuación era a la vez divertida y vivaz". [9] Henry Barton Baker, en su History of the London Stage and Its Famous Players , la llamó "Una actriz encantadora y una hermosa cantante". [14] Las opiniones diferían sobre si había hecho el mejor uso de sus talentos. Joseph Knight escribió en el Dictionary of National Biography : "La Sra. Howard Paul era una mujer capaz, cuyos talentos a menudo se desperdiciaban en papeles y ocupaciones indignas de ellos". [5] Un escritor en The Athenaeum estuvo de acuerdo, comentando que "si se hubiera adherido al escenario lírico en lugar de ser una artista errática asociada con el Sr. Howard Paul en 'entretenimientos musicales y dramáticos', [ella] habría alcanzado la posición más alta como contralto". [28] Otro crítico contemporáneo consideró que de hecho había alcanzado una posición alta:
"Nunca se podría aplicar de manera más apropiada el lema "Un anfitrión en sí mismo" a ninguna fiesta que a ésta. Ni cien trovadores de Christy, ni los cantantes cómicos más divertidos, ni los payasos más cómicos de las pantomimas navideñas podrían provocar una risa tan espontánea y cordial como la que provocaron anoche la señora Howard Paul y el señor Walter Pelham. La dama, que ocupa uno de los puestos más altos en su profesión, es maravillosamente inteligente, tanto en versatilidad dramática como en habilidad vocal". [29]