El Royal Strand Theatre estaba situado en el Strand de la ciudad de Westminster . El teatro se construyó en el lugar donde se encontraba un panorama en 1832 y en 1882 fue reconstruido por el prolífico arquitecto teatral Charles J. Phipps . Fue demolido en 1905 para dejar paso a la estación de metro de Aldwych .
A partir de 1801, Thomas Edward Barker instaló un panorama rival al de su padre en Leicester Square , en el 168/169 de Strand. A la muerte de Robert Barker, en 1806, su hermano menor, Henry Aston Barker, se hizo cargo de la gestión de la rotonda de Leicester Square. En 1816, Henry compró el panorama en Strand, que entonces se conocía como Reinagle and Barker's Panorama, [1] y los dos panoramas se gestionaron de forma conjunta hasta 1831. Su edificio se utilizó entonces como capilla disidente y fue comprado por Benjamin Lionel Rayner , un actor destacado, en 1832. [2]
Rayner contrató a Charles Broad para convertir y ampliar el edificio original como teatro. Este se construyó en 1832 en siete semanas, con un coste de 3.000 libras. El teatro abrió el 15 de enero de 1832, como Rayner's New Subscription Theatre , con una producción de Struggles at Starting . En cuestión de semanas, el proyecto fracasó y se vendió a la actriz Harriet Waylett , reabriendo el 29 de mayo como The New Strand (Subscription) Theatre with Damp Beds . [3] Una vez más, el teatro careció de apoyo y cerró en noviembre de 1832. El teatro fue reabierto a principios de 1833 como New Strand Theatre , por Frances Maria Kelly , quien también fundó una escuela de teatro allí. [4] La cantante Rebecca Isaacs fue directora de óperas del teatro entre 1852 y 1853, y de nuevo en 1855. El teatro fracasó porque no tenía licencia, lo que lo puso en competencia con los teatros de Londres . Presentar obras por suscripción era un método para evadir las funciones, pero no se podían vender entradas en el teatro. Esto se evitaba vendiéndolas en las tiendas vecinas; y en un momento dado, el público podía entrar gratis con la compra de una onza de caramelos de rosa por cuatro chelines (puestos) o media onza de caramelos de menta por dos chelines (el precio) en las confiterías vecinas. [2]
El teatro volvió a cerrarse en virtud de la Ley de Patentes en marzo de 1835 y los propietarios fueron llevados ante los magistrados. Volvió a abrir el 25 de abril de 1836, con la licencia necesaria, bajo la dirección de Douglas William Jerrold y William John Hammond . El teatro se amplió en 1836 y se añadió una galería en 1839. En 1849, el director era William Farren . Durante un tiempo en 1851 fue propiedad de William Robert Copeland y se lo conoció como Punch's' Playhouse and Marionette Theatre . En 1856, el director era T. Payne.
Frank Talford escribió el primer burlesque para el Strand, lleno de juegos de palabras insoportables y animado por canciones alegres. Los temas mitológicos eran populares. En una de esas piezas de 1850, la más tarde famosa señora Stirling interpretó a Minerva, la señora Leigh Murray a Apolo y Rebecca Isaacs a Venus. [1]
En 1858, el teatro pasó a manos de la familia Swanborough (originalmente Smith). Henry V. Swanborough lo reconstruyó con un coste de 7.000 libras y lo inauguró el 5 de abril de 1858 como Royal Strand Theatre . [2] Su hija, Louisa, fue directora interina durante un par de años hasta su matrimonio con el mayor Lyon. El hijo mayor de Henry, William, también fue un director activo. Tras la depresión y el suicidio de Henry en 1863, la propiedad pasó a manos de la viuda de Henry, Mary Ann. [5] Entre 1868 y 1871, Eleanor Bufton (casada con Arthur Swanborough) gestionó el Greenwich Theatre , y los recursos se repartieron entre los dos teatros.
Según Erroll Sherson, que escribió en 1923, el Strand fue el primer vivero real del burlesque y su hogar permanente. Aquí se graduaron Marie Wilton (más tarde Lady Bancroft), Patty Oliver y Edward Terry; cada uno de ellos mantendría más tarde la tradición del burlesque en el Prince of Wales's , The Royalty y The Gaiety , respectivamente. Durante algunos años, el programa del Strand comenzó con un drama corto, muchos de ellos escritos por HT Craven , entre ellos, The Postboy , Milky White y Meg's Diversion . Luego siguió un burlesque de HJ Byron , W. Brough o FC Burnand . [1]
Bajo la dirección de los Swanborough, el teatro tuvo mucho éxito, con Ada Swanborough actuando en burlettas de H. J. Byron y con un elenco que incluía a James Thorne, Edward O'Connor Terry , Miss Raynham, Mrs. Raymond, H. J. Turner y Marie Wilton. Estas obras comenzaron con La dama de Lyon, o Orgullo de dos peniques y peniques; Fra Diavolo Travestie, o El príncipe, el pirata y la perla; La doncella y la urraca, o La cuchara fatal (una de las primeras obras que incluía un baile al final de una canción); y Los bebés en el bosque y los buenos pajaritos de hadas . [6] [7]
El célebre burlesque de Kenilworth , [8] que se representó por primera vez en 1859 y se representó durante muchos años, trajo gran prosperidad al Strand. Contaba con un elenco fuerte que incluía a Louisa Swanborough como el conde de Leicester, H. J. Turner como Mike Lambourne, la señora Charles Selby como la reina Isabel, Marie Wilton como Sir Walter Raleigh, Patty Oliver como Amy Robsart, Charlotte Saunders como Tressillian, John Clarke como Varney y James Bland como Wayland Smith; Bland tenía fama de ser el rey de los actores de burlesque. Leicester fue interpretado más tarde por Maria Ternan. [9] [10] El burlesque que vivió más tiempo en la memoria de los antiguos espectadores, según Sherson, fue The Field of the Cloth of Gold de Brough . [11]
Henry Jameson Turner fue, con diferencia, el actor que más tiempo estuvo en el Strand. Sus primeras apariciones fueron anteriores a las de los Swanborough. Se trasladó del Lyceum al Strand en 1849, y su primera esposa, Eleanor, y su hija mayor, Ellen, también actuaron con él. [12] Trabajó a las órdenes de Farren y Payne, y participó en la primera producción del Swanborough. Turner también dirigía una agencia teatral. Su última aparición fue en un acto benéfico para el Strand General Theatrical Fund (del que había sido tesorero) en abril de 1882. [13]
La primera aparición del popular personaje de pantomima , la viuda Twankey , interpretado por James Rogers en la versión de Aladino de Byron , tuvo lugar en The Strand en 1861. Otras obras exitosas en la década de 1870 incluyeron las exitosas operetas Madame Favart y Olivette . También albergó la ópera cómica de WS Gilbert y Frederic Clay La princesa Toto en 1876. [14]
El teatro fue reconstruido en 1865, reabrió sus puertas el 18 de noviembre de 1865, fue destruido por un incendio el 21 de octubre de 1866 y reconstruido nuevamente. [2] En 1882, el teatro fue declarado inutilizable por no tener las precauciones adecuadas contra incendios y cerró el 29 de julio. Fue reconstruido por Charles J. Phipps , y reabrió sus puertas el 18 de noviembre de 1882 con un acceso mejorado. El costo para la Sra. Swanborough fue alto. Se intentó recuperar el gasto a través de una venta, pero no tuvo éxito. La Sra. Swanborough tuvo que pasar por el Tribunal de Quiebras en 1885.
Sherson dijo que, después de esto, el teatro dejó de ser el antiguo Strand. Pasó a estar bajo la dirección de Alexander Henderson, quien produjo adaptaciones de ópera ligera francesa con los mejores resultados. Aunque recuperó parte de su popularidad bajo la dirección de un actor estadounidense muy inteligente, John S. Clarke, ya no era una de las atracciones del mundo teatral londinense. La comedia musical A Chinese Honeymoon se estrenó en octubre de 1901 y se representó en el teatro un récord de 1.075 funciones, hasta su cierre en 1904. [2]
En el siglo XVI, Strand albergaba muchas casas señoriales junto al río Támesis y la zona comenzó a urbanizarse. A finales del siglo XVIII, se había convertido en una famosa colonia de chabolas , un barrio marginal superpoblado. La zona no se había visto afectada por el Gran Incendio de Londres y sobrevivió con calles estrechas, inadecuadas para el nuevo tráfico. Se instituyó un plan para construir una nueva carretera, Kingsway, entre Holborn y Strand, que culminara en una gran medialuna, Aldwych . Después de muchos intentos fallidos, el plan se inició en 1901 por parte del Consejo del Condado de Londres . Para acompañarlo, se construyó un enlace con la estación de metro de Holborn y, en 1905, el teatro fue adquirido por una ley del Parlamento y demolido para permitir que se construyera la estación de metro de Aldwych en el sitio. Los numerosos actores que estaban vinculados al teatro protestaron contra su deconstrucción. La estación ahora está cerrada, pero se dice que está embrujada por una actriz enojada que todavía asusta a la gente hoy en día. [2]
Aparte de este teatro, el Olympic , la Opera Comique , el Globe , el Old Gaiety y muchos otros fueron eliminados por el plan y fueron reemplazados por el Gaiety , el Aldwych y el New Theatre , además de una realineación del Lyceum .
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