Sinfonía en blanco, n.º 2 , también conocida como La niña blanca , es una pintura de James McNeill Whistler . La obra muestra a una mujer en figura de tres cuartos de pie junto a una chimenea con un espejo sobre ella. Ella sostiene un abanico en su mano y lleva un vestido blanco. La modelo es Joanna Heffernan , la amante del artista. Aunque la pintura se llamó originalmente La niña blanca , Whistler más tarde comenzó a llamarla Sinfonía en blanco, n.º 2. Al referirse a su trabajo en términos tan abstractos, pretendía enfatizar su filosofía del " arte por el arte ". En esta pintura, Heffernan lleva un anillo en su dedo anular, a pesar de que los dos no estaban casados. Con esta imaginería religiosa, Whistler enfatiza la filosofía estética detrás de su trabajo.
Whistler creó la pintura en el invierno de 1864, y se exhibió en la Royal Academy el año siguiente. El marco original contenía un poema escrito por el amigo de Whistler, Algernon Charles Swinburne , titulado "Ante el espejo", escrito en hojas de papel dorado. El poema estaba inspirado en la pintura, una forma conocida como poesía ecfrástica , y para Whistler esto demostraba que las artes visuales no tienen por qué estar subordinadas a la literatura. Aunque hay pocas pistas sobre el significado y el simbolismo de la pintura, los críticos han encontrado alusiones a la obra de Ingres , así como elementos orientales típicos del japonismo popular .
James Abbott McNeill Whistler nació en Estados Unidos en 1834, hijo de George Washington Whistler , un ingeniero ferroviario. [1] En 1843, su padre trasladó a la familia a San Petersburgo , Rusia , donde James recibió formación en pintura. [2] Después de una estancia en Inglaterra, regresó a Estados Unidos para asistir a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point en 1851. [3] En 1855, regresó a Europa, decidido a dedicarse a la pintura. Se instaló en París al principio, pero en 1859 se trasladó a Londres, donde pasaría la mayor parte del resto de su vida. [4] Allí conoció a Dante Gabriel Rossetti y otros miembros de la Hermandad Prerrafaelita , que tendrían una profunda influencia en Whistler. [5]
Fue también en Londres donde Whistler conoció a Joanna Hiffernan , la modelo que se convertiría en su amante. Su relación ha sido descrita como un «matrimonio sin beneficio del clero». [6] En 1861, Whistler ya la había utilizado como modelo para otras pinturas. En Wapping , pintada entre 1860 y 1864, Hiffernan (según Whistler) retrató a una prostituta. [7] El precursor directo de La pequeña niña blanca fue una pintura creada en el invierno de 1861-1862, inicialmente llamada La niña blanca y luego rebautizada como Sinfonía en blanco, n.º 1. [ 8] Hiffernan supuestamente tuvo una fuerte influencia sobre Whistler; su cuñado Francis Seymour Haden rechazó una invitación a cenar en el invierno de 1863-1864 debido a su presencia dominante en la casa. [9]
Whistler pintó La niña blanca en 1864, con Hiffernan como modelo. En 1865 se exhibió en la exposición de verano de la Royal Academy ; Whistler había ofrecido La niña blanca para la exposición de 1862, pero había sido rechazada. [9] Los críticos ingleses no quedaron demasiado impresionados por la pintura; uno en particular la calificó de "extraña", [10] mientras que otro la calificó de "gris generalmente sucio". [11] Sin embargo, en 1900, fue uno de los cuadros que Whistler presentó a la Exposición Universal de París, donde ganó un gran premio de pintura. [5] El primer propietario de la pintura fue el fabricante de papel tapiz John Gerald Potter , amigo y mecenas de Whistler. [12] En 1893 pasó a manos de Arthur Studd, quien la donó a la National Gallery en 1919. En 1951 fue transferida a la Tate Gallery . [13]
En 1862 Whistler conoció al poeta inglés Algernon Charles Swinburne , con quien desarrolló una estrecha amistad. [14] La relación entre ambos fue mutuamente beneficiosa. Inspirado por La pequeña niña blanca de Whistler , Swinburne escribió un poema con el título "Ante el espejo". [5] Antes de que la pintura fuera exhibida en la Royal Academy, Whistler pegó el poema escrito en pan de oro sobre el marco. [15] La idea de decorar el marco de una pintura con un poema fue una que Whistler había obtenido de Rossetti, quien de manera similar había pegado un papel dorado con uno de sus poemas en el marco de su pintura de 1849 La niñez de María . [16] Para Whistler, este poema subrayó su idea de la naturaleza autónoma del medio pintado. Demostró que los pintores eran más que meros ilustradores y que el arte visual podía ser una inspiración para la poesía, no solo al revés. [15]
En aquella época circulaba la idea errónea de que el cuadro se había inspirado en el poema de Swinburne. En una carta a un periódico, Whistler lo desmintió, aunque seguía mostrando su respeto por la obra de Swinburne: «esos versos», escribió, «sólo los escribí, en mi estudio, después de que se pintó el cuadro. Y su escritura fue un homenaje raro y elegante del poeta al pintor, un noble reconocimiento de su obra mediante la producción de una obra aún más noble». [17] Swinburne devolvió el cumplido: «...cualquiera que sea el mérito que pueda tener mi canción, no es tan completa en belleza, en ternura y significado, en ejecución exquisita y delicada fuerza, como el cuadro de Whistler...» . [18]
Whistler, especialmente en su carrera posterior, se resintió de la idea de que sus pinturas debieran tener algún significado más allá de lo que se podía ver en el lienzo. Se lo conoce como un defensor central de la filosofía del " arte por el arte ". [19] El desarrollo de esta filosofía se lo debe en gran medida a Swinburne, quien fue pionero en su libro de 1868 William Blake: a Critical Essay . [5] Más tarde, Whistler comenzó a referirse a The Little White Girl como Symphony in White, No. 2. [ 8] Mediante la analogía musical, enfatizó aún más su filosofía de que la composición era lo central, no el tema. [20]
Uno de los elementos más llamativos de la pintura es el anillo que lleva la modelo en el dedo anular. Apoyado sobre la repisa de la chimenea, se convierte en el punto focal de la composición. [9] El anillo era un recurso del que Whistler era consciente; no había estado presente en La muchacha blanca . Aunque él y Hiffernan no estaban casados, el anillo mostraba una evolución en la forma en que la representaba en su arte: de prostituta en Wapping , a amante en La muchacha blanca y, finalmente, esposa en La pequeña niña blanca . Al mismo tiempo, esta evolución reflejaba la noción de Whistler de su propia posición en el mundo del arte inglés: hacia una mayor legitimidad. [9] El anillo es también una alusión al sacramento cristiano del matrimonio, que presta un aspecto religioso al esteticismo que él y Swinburne estaban tratando de desarrollar. [21]
En La niña blanca , Whistler se aleja claramente del realismo del pintor francés Gustave Courbet , que había sido una gran influencia para él anteriormente. La pintura contrasta figuras suaves y redondas con formas geométricas más duras, utilizando "toques transparentes y pinceladas densas y vigorosas". [22] Se han sugerido varios artistas y estilos como inspiraciones para La niña blanca . La pintura se ha comparado con la obra de Ingres . Aunque la pintura de Whistler era diferente del arte de Ingres en muchos aspectos, era, sin embargo, un admirador del artista francés y se inspiró en su trabajo. [23] El abanico en la mano de la modelo y el jarrón sobre la repisa de la chimenea son elementos orientales y expresiones del japonismo prevaleciente en el arte europeo de la época. [24] Aparte de esto, hay pocas pistas para el espectador, y la imagen invita a una amplia variedad de interpretaciones individuales. Una reseña contemporánea en el periódico The Times comentó que "el pensamiento y la pasión están bajo la superficie de los rasgos sencillos, lo que les confiere un atractivo indefinible". [13] El crítico de arte Hilton Kramer ve en los retratos de Whistler un encanto y una combinación de artesanía y habilidades de observación de las que carecían sus paisajes más radicales. [25]
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