La Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 es una ley estadounidense que garantiza ciertos derechos a las personas con discapacidad. Fue una de las primeras leyes federales de derechos civiles de Estados Unidos que ofrecía protección a las personas con discapacidad. [1] Sentó precedentes para la legislación posterior para las personas con discapacidad, incluida la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990.
La Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 establece (en parte):
Ninguna persona con una discapacidad en los Estados Unidos, según se define en la sección 705(20) de este título, que de otra manera esté calificada, será excluida de participar, se le negarán los beneficios o estará sujeta a discriminación en cualquier programa o actividad que reciba asistencia financiera federal o en cualquier programa o actividad realizada por cualquier agencia ejecutiva o por el Servicio Postal de los Estados Unidos únicamente por razón de su discapacidad .
Se trata de la Ley Pública N.º 93-112, 87 Stat. 394 (26 de septiembre de 1973), codificada en 29 USC § 701 y siguientes. [2]
Según lo enmendado en 1974, Sección 111, Pub L. 93-516, 88 Stat. 1619 (7 de diciembre de 1974), las personas con discapacidades son:
Cualquier persona que (a) tenga un impedimento físico o mental que limite sustancialmente una o más de sus principales actividades vitales, (b) tenga antecedentes de dicho impedimento, o (c) se considere que tiene dicho impedimento.
dónde
Las principales actividades de la vida incluyen cuidar de uno mismo, caminar, ver, oír, hablar, respirar, trabajar, realizar tareas manuales y aprender. [3]
Sin embargo, "para efectos de empleo", las personas calificadas con discapacidades también deben cumplir con "requisitos de elegibilidad normales y esenciales", tales como:
Para efectos de empleo, las personas calificadas con discapacidades son personas que, con adaptaciones razonables , pueden realizar las funciones esenciales del trabajo para el cual se han postulado o para el cual han sido contratadas.
dónde
Adaptación razonable significa que un empleador está obligado a tomar medidas razonables para adaptarse a la discapacidad de [una persona] a menos que ello le cause dificultades excesivas. [3]
Es decir, las personas con discapacidades calificadas deben ser capaces de realizar las tareas laborales asociadas con el trabajo para el cual serían contratadas. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos también indica que los "pequeños proveedores" no tienen que hacer " modificaciones estructurales significativas a sus instalaciones existentes" para acomodar a las personas con discapacidades. [4]
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) de 1990 parece retomar el camino recorrido por la Ley de Rehabilitación. Tomando prestada la definición de persona discapacitada del §504 y utilizando el conocido enfoque de tres puntos para determinar la elegibilidad (tiene una discapacidad física o mental, antecedentes de discapacidad o se considera que tiene una discapacidad), la ADA aplicó esas normas a la mayoría de las empresas del sector privado y buscó eliminar las barreras al acceso de personas discapacitadas en edificios, transporte y comunicación. En gran medida, la aprobación de la ADA suplanta las disposiciones laborales del §504 y refuerza los requisitos de accesibilidad del §504 con regulaciones más específicas". [5]
La Sección 504 cubre "cualquier programa o actividad que reciba asistencia financiera federal". Si una organización recibe apoyo federal de cualquier tipo, incluso si la organización no es federal ni estatal, debe cumplir con la Sección 504. Por ejemplo, los aeropuertos en los Estados Unidos pueden ser financiados al menos parcialmente por subvenciones de los gobiernos federal y estatal, por lo que deben cumplir con la Sección 504. En muchas comunidades, las bibliotecas públicas reciben asistencia financiera federal, directa o indirectamente, por lo que también deben cumplir con la Sección 504. Los aeropuertos y las bibliotecas públicas se volvieron accesibles de acuerdo con la estipulación de la Sección 504 unos pocos años después de la implementación de la Sección 504.
La ley también se aplica a cualquier "agencia educativa local (según se define en la sección 8801 del Título 20), sistema de educación vocacional u otro sistema escolar". [4] En lo que respecta a las escuelas K-12, "el lenguaje prohíbe ampliamente la negación de la participación en la educación pública o el disfrute de los beneficios ofrecidos por los programas de las escuelas públicas debido a la discapacidad de un niño". [5] Aunque la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) también se aplica a las escuelas K-12, la existencia de IDEA no significa que la Ley de Rehabilitación sea superflua. IDEA solo protege a un subconjunto de niños y jóvenes que tienen discapacidades: aquellos que satisfacen su definición de "niño con una discapacidad". [6] La definición de discapacidad según la Sección 504 es más amplia que la de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades , por lo que algunos niños que no cumplen con la definición de discapacidad de IDEA son atendidos según la Sección 504.
La Sección 504 exige que los distritos escolares proporcionen Educación Pública Apropiada y Gratuita (FAPE, por sus siglas en inglés) a los niños con discapacidades que puedan beneficiarse de la educación pública, dentro de la jurisdicción del distrito individual. Independientemente de la discapacidad del niño, el distrito escolar debe identificar las necesidades educativas del niño y proporcionar cualquier educación regular o especial para satisfacer las necesidades educativas del niño de la misma manera que lo hace para los niños sin discapacidades. Esto se puede lograr mediante el desarrollo de un plan educativo para el niño. Cuando se hace de acuerdo con la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, se lo denomina plan 504. Este plan 504 cubre las adaptaciones, los servicios y el apoyo que recibirá el niño para tener acceso a la educación en la escuela. Un plan 504 es diferente y menos detallado que un Programa Educativo Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés). [7]
La Sección 504 respalda los derechos de los estudiantes en relación con sus necesidades fuera de la jornada escolar, como actividades extracurriculares, deportes y cuidado después de la escuela, porque prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad. Si bien el proceso para realizar adaptaciones a los estudiantes varía según la institución, las escuelas generalmente cumplen con la Sección 504 identificando a los estudiantes con discapacidades y evaluándolos. Si los estudiantes son elegibles, crean un plan de adaptación por escrito, a menudo llamado "Plan 504". Es similar al Programa Educativo Individualizado (IEP) de IDEA, pero a menudo más breve. Los padres, maestros y personal escolar son parte del proceso. Los padres tienen derechos de debido proceso; cuando no están de acuerdo con las determinaciones de la escuela, tienen derecho a una audiencia imparcial.
Las violaciones de la Sección 504 en el entorno educativo se pueden abordar localmente con la agencia educativa o con la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación de los EE. UU. Las violaciones de la Sección 504 pueden resultar en la pérdida de la financiación federal. Según el Departamento [8], las personas también pueden presentar un derecho de acción privado por violaciones de la Sección 504. Por lo tanto, la Sección 504 es aplicada por la OCR. La IDEA es ejecutada por otra unidad del departamento, la Oficina de Programas de Educación Especial (OSEP).
La Sección 504 cubre programas extracurriculares y después de la escuela, como deportes, lecciones de música y cuidado después de la escuela . 34 CFR § 104.37.
La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación ha determinado que la Sección 504 se aplica a:
La intención de la Sección 504 era impactar el empleo de personas con discapacidades, incluida la educación. [9] La Sección 504 fue la primera legislación nacional de derechos civiles que brindó acceso igualitario para estudiantes con discapacidades a instituciones de educación superior que recibían asistencia financiera federal. [10] Tanto las universidades públicas como las privadas apoyadas por subvenciones y programas de financiación federales deben cumplir con la Sección 504. La forma habitual en que las instituciones de educación superior se vinculan con los fondos federales es a través de los programas federales de ayuda estudiantil. Inicialmente, las universidades y los colegios comunitarios cumplieron con las regulaciones impuestas por la Sección 504 a fines de la década de 1970 y a principios y mediados de la de 1980. [ cita requerida ]
Las instituciones de educación superior deben hacer que sus programas sean accesibles para estudiantes calificados con discapacidades. [11] Los estudiantes calificados con discapacidades se determinan según los criterios de admisión de la institución de educación superior individual. Los estudiantes que deseen recibir adaptaciones deben iniciar el proceso, que varía según la institución de educación superior. Este proceso se suscribe en gran medida al modelo médico de discapacidad , ya que muchas instituciones de educación superior requieren documentación médica del diagnóstico y el funcionamiento con respecto a la discapacidad durante el proceso de solicitud de adaptación. [12] Estas universidades y colegios deben realizar adaptaciones razonables para los estudiantes con discapacidades que asisten a sus instituciones. [13]
Aunque no está en el texto del estatuto, los tribunales han sostenido que los individuos tienen un derecho privado de acción bajo la Sección 504. [ cita requerida ] Si bien no se encuentran disponibles daños punitivos , los daños compensatorios sí están disponibles para los demandantes. [14] Podría decirse que estos derechos se extienden para incluir daños por angustia emocional.
Además de su responsabilidad de hacer cumplir otras leyes federales que prohíben la discriminación en materia de vivienda, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) tiene la responsabilidad legal, en virtud de la Sección 504, de garantizar que las personas no sean objeto de discriminación por motivos de discapacidad en ningún programa o actividad que reciba asistencia del HUD. La Sección 504 encarga a la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del HUD la tarea de hacer cumplir el derecho de las personas a vivir en viviendas subsidiadas por el gobierno federal sin discriminación por motivos de discapacidad. Además, la Sección 504 cubre la discriminación laboral por motivos de discapacidad y exige que el HUD y las agencias asistidas por el HUD realicen adaptaciones razonables para las limitaciones físicas o mentales conocidas de un empleado o solicitante calificado. Cubre todos los programas del HUD, excepto sus programas de seguro hipotecario y garantía de préstamos. [15]
Toda vivienda que reciba asistencia federal, como la vivienda pública de la Sección 8 , está sujeta a las normas y requisitos de la Sección 504. Cualquier persona con una discapacidad que crea que ha sido discriminada en un programa o actividad financiados por el HUD puede presentar una queja ante el HUD de conformidad con la Sección 504. Se puede presentar una queja ante la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del HUD . [16] Si una persona con discapacidad se siente sujeta a discriminación en una situación de vivienda que no recibe asistencia federal, también puede presentar una queja, de conformidad con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y el Título VIII de la Ley de Derechos Civiles . [ cita requerida ]
Los primeros antecedentes de la legislación federal en beneficio de las personas con discapacidades incluyen la Ley de Rehabilitación Vocacional Civil de 1920 (Ley Smith-Fess) aprobada después de la Primera Guerra Mundial, una de las primeras leyes de los EE. UU. que proporcionó servicios para todos los estadounidenses con discapacidades, no solo para los veteranos con discapacidades. [17] Con el paso de los años, las leyes y enmiendas posteriores incluyeron medidas adicionales de rehabilitación vocacional. [17]
La Sección 504 trajo el lenguaje de la Ley de Derechos Civiles de 1964 a la Ley de Rehabilitación de 1973. [18] [19] Como una ley que caía dentro de la oficina de Salud, Educación y Bienestar , este era un lugar poco probable para una disposición de justicia social, sin embargo, la inserción de tal cláusula de derechos ocurrió sin fanfarrias. [19] [20] Trabajando tras bambalinas en lo que la mayoría creía que era un proyecto de ley relacionado con el presupuesto, un miembro del personal agregó las treinta y cinco palabras que abordaban cuestiones de discriminación relacionadas con la discapacidad. Esto fue un cambio con respecto a las opiniones prevalecientes en ese momento que consideraban que la discapacidad era puramente una condición médica . [19] La ley prohibía a cualquier entidad que recibiera fondos federales (como oficinas gubernamentales, escuelas, universidades, hospitales, aeropuertos, estaciones de tren y oficinas de correos) discriminar a alguien debido a una discapacidad.
Preocupadas por los costos y la aplicación, las administraciones de Nixon y Ford intentaron estancar las regulaciones tanto reescribiéndolas como pidiendo más estudios sobre su impacto si se quedaban en su forma actual. [ cita requerida ] Instituciones como universidades y hospitales esperaban evitar mala publicidad y enormes gastos esperando el proceso de regulación. [21] Además, las primeras versiones de la Ley de Rehabilitación de 1973 fueron vetadas por Nixon en octubre de 1972 y marzo de 1973. [22] En 1972, Disabled in Action se manifestó en la ciudad de Nueva York con una sentada en protesta por uno de los vetos. Liderados por Judith E. Heumann , ochenta activistas organizaron esta sentada en Madison Avenue, deteniendo el tráfico. [23] En 1972, activistas discapacitados también realizaron manifestaciones en Washington, DC para protestar por este veto; Entre los manifestantes se encontraban Disabled in Action, Paralyzed Veterans of America , la National Paraplegia Foundation y otros. [23]
Los grupos de derechos de las personas con discapacidad, especialmente la Coalición Estadounidense de Ciudadanos con Discapacidad (ACCD), [24] abogaron por mantener sin cambios las regulaciones de la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación. La Sección 504 requería otro paso antes de ser implementada (y por lo tanto, aplicada): la firma del Secretario de Salud, Educación y Bienestar (HEW). En 1975, se presentó una demanda federal para obligar a la agencia a actuar. En julio de 1976, un distrito federal de Washington DC dictaminó que las regulaciones debían emitirse "sin más demoras irrazonables". A medida que se acercaba la llegada de un nuevo presidente, el Secretario de Salud, Educación y Bienestar del presidente saliente Gerald Ford, David Matthews, las dejó sin firmar. [21] [24]
Durante su campaña, Jimmy Carter prometió cambiar esto si era elegido presidente. Cuando asumió el cargo en enero de 1977, él también se preocupó por los costos e invitó a Joseph Califano , el nuevo jefe de HEW, a estudiar la legislación y sus implicaciones estableciendo un grupo de trabajo que no incluía representación de ACCD ni de nadie con discapacidad. [ cita requerida ] Se filtró la noticia de que las regulaciones 504 que insistían en la plena integración de las personas con discapacidades se estaban cambiando por algo más parecido a "separados pero iguales". Los miembros de ACCD intentaron comunicarse con el presidente Carter, quien había prometido apoyar los derechos de las personas con discapacidad durante un discurso de campaña en Warm Springs, Georgia , un lugar significativo porque había sido el "hogar lejos del hogar" accesible para sillas de ruedas del presidente FDR mientras estaba en la Casa Blanca. Carter insistió en que el asunto recaía en Califano. [19] [21]
Tras la resistencia de Joseph Califano a firmar las regulaciones, se organizaron protestas nacionales, que ahora se conocen como la sentada 504. Debido a la presión de las protestas, Joseph Califano firmó las regulaciones sin cambios el 28 de abril de 1977. [25] [26] [27 ] [28] [29] En San Francisco, la ocupación duraría otros dos días, hasta el 30 de abril de 1977, para dar tiempo a los ocupantes a limpiar y para permitir que sus compañeros manifestantes regresaran de Washington para que todos pudieran abandonar el edificio juntos con los puños en alto en señal de triunfo. Algunos también parecían reacios a abandonar la ciudad de la discapacidad, el "mini-Woodstock" que habían creado. [19] [30] [31] La sentada 504 duró un total de 25 días y sigue siendo la ocupación no violenta más larga de un edificio federal en la historia de los EE. UU. [31]
Los manifestantes celebraron una gran manifestación de victoria en la Plaza del Centro Cívico, donde los ocupantes cantaron "Hemos vencido", luego brindaron con champán y pronunciaron discursos de victoria. La organizadora Kitty Cone captó el estado de ánimo y el logro diciendo: "Mostramos fuerza y poder y coraje y compromiso, que nosotros, los encerrados o los excluidos, que nosotros, los ocultos, supuestamente los frágiles y los débiles, ¡podíamos librar una lucha al más alto nivel del gobierno y ganar!" [19] [21] [32]
La protesta se considera "quizás el acto de desobediencia civil más impresionante en los Estados Unidos durante el último cuarto de siglo". [20] [21] El éxito aseguró que los derechos de las personas con discapacidad se entendieran como un derecho civil, que las personas con discapacidad pudieran reclamar una identidad junto con las identidades raciales, étnicas y de género. Se ha descrito como el muro de piedra del Movimiento por los Derechos de las Personas con Discapacidad porque solidificó la lucha estadounidense por los derechos de las personas con discapacidad. La acción exitosa mostró que las personas con discapacidad son capaces de actuar desde la base y de protestar públicamente de manera continua por primera vez en la historia. [ cita requerida ] Reunió a personas con diferentes discapacidades para forjar coaliciones que trabajarían juntas para redactar y aprobar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) de los años 1990.
Las protestas también llevaron a Califano a firmar las regulaciones para la Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidad de 1975 , otra ley que estaba esperando la firma del director de Educación para Todos los Niños con Discapacidad después de que el Congreso la hubiera aprobado. Junto con las disposiciones de la 504, esta ley allanó el camino para incorporar a los niños con discapacidades a la corriente educativa general, dándoles acceso a una mejor escolarización y oportunidades. [19]
Durante los siguientes años, la Sección 504 fue controvertida porque otorgaba a las personas con discapacidades muchos derechos similares a los de otros grupos minoritarios en la Ley de Derechos Civiles de 1964. A lo largo de la administración Reagan , se hicieron esfuerzos para debilitar la Sección 504. Patrisha Wright y Evan Kemp, Jr. (del Disability Rights Center) lideraron una campaña de base y de cabildeo en contra de esto que generó más de 40.000 tarjetas y cartas. [26] En 1984, la administración abandonó sus intentos de debilitar la Sección 504; sin embargo, terminaron con los beneficios de la Seguridad Social de cientos de miles de beneficiarios discapacitados. [26] La Sección 504 también provocó cierta resistencia y reacción de las organizaciones que se quejaron de los costos. [19]
Como parte de la victoria de la ley 504, el gobierno federal financió a activistas de la discapacidad para que viajaran por todo Estados Unidos y explicaran a las personas con discapacidad y a los funcionarios locales los derechos garantizados por la ley. Esto ayudó a difundir el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad más allá del área de la Bahía de San Francisco.
La ocupación 504 creó una generación de activistas y defensores de los derechos de las personas con discapacidad que luego redactarían la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) de 1990. Se puede considerar que la ADA retoma el tema que dejó la 504, al ocuparse de las situaciones más difíciles y complejas. [18] Utilizando la Sección 504 como modelo, los redactores de la ADA buscaron extender las disposiciones que ahora se aplicaban al gobierno a gran parte del sector privado (en particular, empleadores privados, tiendas, hoteles y restaurantes). La nueva ley también declaró específicamente que la ADA no enmendaría ni debilitaría la Sección 504. Debido a que se redactó sobre la base de la 504, la ADA también enmarcó la discapacidad en el contexto de los derechos civiles en lugar de como una necesidad médica, utilizando términos como "discriminación", "adaptación razonable" y "calificado de otra manera". [18] Las coaliciones de discapacidad cruzada forjadas durante las protestas 504 también aseguraron que la ADA empleara una definición amplia de discapacidad para que pudiera abarcar una amplia variedad de grupos de discapacidad. [31] Al igual que la Sección 504, la ADA incluye a personas con discapacidades psiquiátricas, alcohólicos y drogadictos recuperados (aunque los consumidores actuales de drogas están excluidos). [18]
Los activistas formados por la ocupación 504, como Patrisha Wright, pasaron los siguientes trece años construyendo relaciones en Washington que ayudarían a allanar el camino para la aprobación de la ADA. [19]
Después de trece años de vigencia de la Sección 504, los redactores de la ADA pudieron señalar evidencia de que la ley anterior no había llevado al colapso económico masivo que algunos habían predicho (115-6). [19]