La Coalición Estadounidense de Ciudadanos con Discapacidades (ACCD, por sus siglas en inglés) fue, a mediados de la década de 1970 y principios de la de 1980, una organización nacional de derechos de las personas con discapacidad dirigida por consumidores , llamada, por el columnista sindicado a nivel nacional Jack Anderson y otros, "el lobby de los discapacitados". Creada, gobernada y administrada por personas con discapacidades (lo que la convirtió en una novedad en ese momento), la ACCD saltó a la fama en 1977 cuando organizó una exitosa " sentada " en 10 ciudades para obligar al gobierno federal a emitir reglas largamente esperadas para implementar la Sección 504 , las primeras disposiciones de derechos civiles de las personas con discapacidad del mundo. La ACCD también se ganó un lugar de honor en el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad cuando ayudó a asegurar la financiación federal para lo que ahora es una red nacional de 600 centros de vida independiente y ayudó a allanar el camino para el transporte público accesible en los EE. UU. Después de una historia breve y a menudo tumultuosa, la ACCD cerró sus puertas en 1983.
Los orígenes del ACCD se encuentran en grupos locales y estatales dirigidos por consumidores. En 1970, por ejemplo, Max Starkloff fundó Paraquad, una organización de apoyo a la vida en comunidad, para que él y otros residentes de St. Louis pudieran trasladarse de residencias de ancianos y otras instalaciones institucionales a viviendas del barrio. Ese mismo año, Judith Heumann y otros fundaron Disabled in Action para luchar contra el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York. El precursor del primer centro de vida independiente del país también se estableció ese año, cuando Ed Roberts y otros estudiantes de la Universidad de California, Berkeley, pidieron atención personal y otros servicios de apoyo que no estaban disponibles en la universidad. En 1974, Fred Fay fue uno de los fundadores del Centro de Boston para la Vida Independiente. Todos estos líderes estuvieron entre los fundadores del ACCD en 1974, cuando 150 activistas se reunieron en Washington, DC, durante la reunión anual del Comité Presidencial sobre el Empleo de los Discapacitados.
Fay fue la primera presidenta de la ACCD (1974-1976). La segunda fue Eunice K. Fiorito (1930-1999), activista de los derechos de las personas con discapacidad y directora de la Oficina del Alcalde para los Discapacitados de la ciudad de Nueva York. Alta, pelirroja y fogosa, era una líder visionaria que comprendía que las preocupaciones de los individuos con cualquier discapacidad en materia de derechos humanos y civiles eran, en el fondo, similares a las de las personas con otras discapacidades. Otros miembros de la junta directiva de la ACCD durante los años de formación fueron Frederick Schreiber, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Sordos de Estados Unidos ; Roger Petersen, del Consejo Americano de Ciegos ; y Gini Laurie, editora de la Gaceta de Rehabilitación ; así como Starkloff, Heumann y Fay. Sólo Laurie no era una persona con discapacidad.
Desde 1974 hasta mediados de 1976, la ACCD fue una organización de voluntarios. Los miembros de la junta pagaban sus propios gastos para las reuniones trimestrales, que se celebraban en áreas metropolitanas de todo el país para exponer a los miembros de la junta a cuestiones locales, estatales y regionales y para aumentar el perfil de la organización. A principios de 1976, Fay escribió una pequeña propuesta de subvención a la Administración de Servicios de Rehabilitación del departamento federal de Educación y Bienestar de la Salud (HEW). El propósito de la subvención era demostrar la formación de coaliciones. Con la subvención en la mano, los miembros de la junta iniciaron una búsqueda del primer miembro del personal de la ACCD. Fiorito lo encontró: en una conferencia en la ciudad de Nueva York, escuchó un discurso del Dr. Frank Bowe , un investigador sordo de la Universidad de Nueva York, y decidió que él era la persona adecuada. En su reunión de julio de 1976, la junta estuvo de acuerdo y lo contrató como director. Ese septiembre, Bowe fue a Washington, ocupando una oficina de una sola habitación en Connecticut Avenue con una intérprete, Jan Jacobi.
El presupuesto anual de la organización en 1976-1977 fue de 50.000 dólares. Cuatro años después, era de 2.000.000 dólares. El personal aumentó a 20, incluidos abogados, consejeros de rehabilitación y educadores. Algunos miembros de la junta estaban preocupados por el crecimiento. La sospecha era particularmente alta sobre la financiación. Cuando una empresa donó 10.000 dólares a la coalición, por ejemplo, la junta pasó horas en su siguiente reunión debatiendo si emitir comunicados de prensa denunciando a esa empresa (para demostrar la independencia de la ACCD). Otros miembros de la junta querían que la coalición cambiara su enfoque, de la defensa nacional al desarrollo de las capacidades de las coaliciones estatales y locales. En 1981, después de cinco años al mando, Bowe se fue. Fue sucedido como director por Reese Robrahn, un abogado ciego. En 1983, sus fondos se habían reducido a prácticamente nada, la organización cerró sus puertas. Las explicaciones de su desaparición varían. El gobierno de Reagan no estaba interesado en conceder subvenciones a los grupos de derechos civiles. Mientras tanto, cada grupo de discapacitados de la coalición (personas con discapacidades físicas, sordos, ciegos y personas con limitaciones cognitivas) respondió a la amenaza planteada por el gobierno retirándose para proteger a su base.
En noviembre de 1976, la ACCD tenía 21 miembros organizativos. Un año después, tenía 60. Durante el mismo período, la membresía individual aumentó en un 500%. Los representantes de los grupos venían a Washington una vez al año en un Consejo de Delegados. Estas sesiones anuales giraban en torno a resoluciones u objetivos generales que la ACCD debía perseguir en el año siguiente, la elección de los miembros de la junta y la adopción de enmiendas a los estatutos. Las reuniones a menudo eran polémicas. Los delegados veían apasionadamente a la ACCD como "nuestra organización" en contraposición a las asociaciones profesionales que estaban dirigidas por personas sin discapacidades. El movimiento era joven y las emociones estaban a flor de piel. Se inventaron reglas básicas de gobierno sobre la marcha, manteniendo al parlamentario Louis Rigdon, un abogado del Departamento de Justicia de los EE. UU., constantemente ocupado tratando de mantener alguna apariencia de orden. Un punto de discordia fue la permisibilidad de las membresías individuales. Algunos argumentaron que los individuos deberían pertenecer, en cambio, a grupos estatales y locales, y que la ACCD solo tuviera miembros organizativos; otros señalaron que la Coalición necesitaba fondos y que incluso a $5 por año las cuotas de los miembros individuales ayudaban. En cuanto a los miembros individuales sin discapacidades, se presentaron resoluciones, que se consideraron seriamente, para limitarlas a tres quintos de los votos. El uso del lenguaje original del Artículo 1, Sección II de la Constitución fue deliberado. Probablemente, el esfuerzo fue una indicación de desigualdades que se habían arraigado durante mucho tiempo y de la sensación de que la ACCD "pertenece a las personas con discapacidades". Mientras tanto, los delegados ordenaron al personal que trabajara en una amplia gama de temas, que abarcaban desde el transporte hasta la vivienda, la educación y los derechos civiles, ignorando alegremente las limitaciones de tiempo y presupuesto para llevarlos a cabo.
El primer logro importante de la ACCD fue la promulgación, en abril de 1977, de las normas finales que ponían en práctica la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973. El esfuerzo nacional de defensa de derechos de la coalición, que culminó en una ruidosa sentada en 10 ciudades, que incluyó un récord de 25 días en el edificio HEW de San Francisco, ha tenido efectos duraderos. La Sección 504 exige la no discriminación por motivos de discapacidad de cualquier organización o agencia que reciba fondos federales, para cualquier propósito. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 amplió el alcance de la Sección 504 también al sector privado. Los expertos creen que no habría ADA si no hubiera existido primero la Sección 504.
Después de su éxito con la Sección 504, la ACCD puso en marcha proyectos para capacitar a las personas con discapacidades sobre sus nuevos derechos y para educar a los funcionarios sobre sus nuevas responsabilidades. El transporte público accesible fue un objetivo principal de la ACCD en 1978. Ese año, la coalición también se manifestó para evitar un rumoreado veto por parte del presidente Carter de las Enmiendas a la Ley de Rehabilitación de 1978. Esa ley proporcionó fondos federales para centros de vida independiente. Tanto en el transporte como en la vida independiente, las semillas que plantó la ACCD fueron fértiles. La ADA de 1990 finalmente ordenó el acceso al transporte público. De manera similar, el puñado inicial de centros creció con el tiempo hasta superar los 600. Hoy, hay uno en cada ciudad y prácticamente en cada condado de la nación.
Bowe, Frank. El hándicap de Estados Unidos. Harper & Row, 1978.
Igualdad de oportunidades: la creación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Washington, DC: Consejo Nacional sobre Discapacidad. [1]
Shapiro, Joseph. No Pity: People with Disabilities Forging a New Civil Rights Movement [Sin compasión: las personas con discapacidades forjan un nuevo movimiento por los derechos civiles]. Random House, 1993.