La sentada 504 fue una protesta por los derechos de las personas con discapacidad que comenzó el 5 de abril de 1977. Las personas con discapacidad y la comunidad de personas con discapacidad ocuparon edificios federales en los Estados Unidos con el fin de impulsar la emisión de regulaciones largamente demoradas con respecto a la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973. Antes de la promulgación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990 , la Ley de Rehabilitación era la legislación más importante sobre derechos de las personas con discapacidad en los Estados Unidos. [1]
Los acontecimientos que condujeron a la sentada 504 se debieron a la falta de aplicación de la legislación de la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación . Las primeras versiones de la Ley fueron vetadas por el presidente Richard Nixon en octubre de 1972 y marzo de 1973. [2] En 1972, Disabled in Action se manifestó en la ciudad de Nueva York con una sentada en protesta por uno de los vetos. Liderados por Judith E. Heumann , ochenta activistas organizaron esta sentada en Madison Avenue, deteniendo el tráfico. [3] En 1972, activistas discapacitados también realizaron manifestaciones en Washington, DC para protestar por este veto; entre los manifestantes se encontraban DIA, Paralyzed Veterans of America , la National Paraplegia Foundation y otros. [3]
La Ley finalmente se convirtió en ley en 1973. El texto de la Sección 504 establece: "Ningún individuo discapacitado calificado en los Estados Unidos, únicamente sobre la base de su discapacidad, será excluido de la participación, se le negarán los beneficios o será sujeto a discriminación en cualquier programa o actividad que reciba asistencia financiera federal". Esto significa que ninguna persona discapacitada debe ser excluida de ningún programa, servicio o similar que reciba fondos federales. Antes de la aprobación de la Sección 504, la discapacidad se consideraba un déficit y una responsabilidad personal, lo que se ajusta al modelo médico de discapacidad . [4] Después de la aprobación de la Sección 504, la gente comenzó a entender la discapacidad como un problema social, es decir, que ser discapacitado no era causado por la persona, sino más bien por la construcción de la sociedad, como lo ilustra el modelo social de discapacidad . Con la aprobación de la Sección 504, la discriminación de las personas con discapacidad quedó legalmente documentada. Hubert Humphrey , quien trabajó antes de la Sección 504 para aprobar la legislación de derechos civiles sobre los derechos de las personas con discapacidades, dijo sobre la Sección 504: "Ha llegado el momento de establecer firmemente el derecho de los estadounidenses discapacitados a la dignidad y al respeto propio como miembros iguales y contribuyentes de la sociedad y de poner fin al aislamiento virtual de millones de niños y adultos". [4]
Las políticas en torno al tratamiento de las personas con discapacidades siguieron la mentalidad que comenzó en la era colonial con las leyes relativas a las personas con discapacidades cognitivas y psicológicas. Las leyes de esa época tenían como objetivo proteger a la comunidad de la carga financiera que suponía el cuidado de las personas con esas discapacidades. Las leyes estuvieron en vigor en gran medida hasta la Revolución Americana . Este tipo de leyes pusieron en marcha la mentalidad paternalista y los estereotipos sobre las personas con discapacidades. Estos estereotipos de las personas con discapacidades como ciudadanos de segunda clase se mantuvieron durante el Movimiento por los Derechos Civiles y los académicos sostienen que todavía existen, como lo demuestra la persistencia del modelo médico de la discapacidad. [ cita requerida ]
La aprobación de la Sección 504 fue sólo el comienzo del progreso necesario para que se reconocieran los derechos civiles de las personas con discapacidad; se necesitaban regulaciones. Primero, se debía aclarar la definición de discapacidad, luego se necesitaba una definición clara de lo que constituía discriminación por discapacidad y, finalmente, se debían desarrollar los procedimientos y los plazos de aplicación. [4] Sin estas regulaciones, los tribunales pudieron interpretar la legislación de la Sección 504 como prefirieron. [4] El Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos (HEW) debía proporcionar las regulaciones que abordaran la Sección 504. [4]
Desde la aprobación de la Sección 504 en 1973 hasta 1977 no hubo reglamentos publicados. Durante estos años, las personas con discapacidades y las partes interesadas presentaron una demanda en un tribunal federal con respecto a los reglamentos. El juez dictaminó que los reglamentos debían emitirse, pero no proporcionó una fecha límite. Las instituciones que deben cumplir con la Sección 504 se opusieron a la publicación de los reglamentos. Algunos abogados de la Oficina de Derechos Civiles redactaron reglamentos y enviaron los borradores al Secretario de HEW. Luego, HEW envió los borradores de los reglamentos al Congreso y el Congreso envió el borrador de regreso a HEW. La comunidad de discapacitados presionó aún más para que se emitieran los reglamentos. Se formó y organizó la Coalición Estadounidense de Ciudadanos con Discapacidades (ACCD) para impulsar la emisión de los reglamentos.
Después de un período de comentarios públicos, las regulaciones finales estaban esperando la firma del Secretario Joseph Califano . La administración Carter asumió el cargo en esa época. HEW creó un grupo de trabajo para discutir las regulaciones. No había personas discapacitadas representadas en el grupo de trabajo. El grupo de trabajo debilitó las regulaciones, lo que significó cambios en la cobertura y la aplicación. La ACCD exigió que las regulaciones se emitieran antes del 4 de abril de 1977, sin cambios, y advirtió que si no lo hacían, se tomarían medidas. Se planeó una sentada en ocho sedes regionales de HEW para el día siguiente si el Secretario Califano no cumplía.
El 5 de abril de 1977, los activistas comenzaron a manifestarse y a realizar sentadas en las oficinas de HEW ubicadas en regiones como Atlanta, Boston, Chicago, Denver, Los Ángeles, Nueva York, Filadelfia y Seattle. Las dos protestas más notables ocurrieron en San Francisco y Washington, DC. La sentada fue concebida por Frank Bowe y organizada por la ACCD. [5] Los manifestantes exigieron la firma de regulaciones para la Sección 504. [6] [7]
En Washington, DC, unas 300 personas marcharon y luego se manifestaron en el edificio HEW, donde se encontraba la oficina del secretario Califano. Aunque se reunió con algunos representantes de la protesta, incluido Frank Bowe, no firmó las normas. Esta acción llevó a muchos manifestantes a continuar con su sentada durante la noche, pero luego se marcharon después de 28 horas. [6]
La sentada más exitosa se produjo en San Francisco, planeada por Judith Heumann , Kitty Cone y Mary Jane Owen , duró hasta el 4 de mayo de 1977, un total de 25 días, con más de 150 personas negándose a irse. Es la sentada más larga en un edificio federal hasta la fecha. [8] Cerca de 120 activistas y manifestantes discapacitados ocuparon el edificio HEW.
En abril de 1977, los activistas en favor de los discapacitados se habían cansado de esperar. Tras intentar múltiples opciones, entre ellas escribir cartas, ejercer presión y hacer peticiones personales, decidieron convocar una protesta nacional si Califano no firmaba las normas antes del 4 de abril de 1977. Después de que Frank Bowe , director de la ACCD, no lograra convencer a la nueva administración, aproximadamente 300 manifestantes marcharon en Washington, DC frente a la casa de Califano y luego a su oficina exigiendo que firmara las normas. [9] [10]
En todo el país, otras personas con discapacidades se sumaron a la sentada 504, ya sea formando piquetes o ocupando las oficinas regionales de HEW. Además de Washington DC, hubo protestas en Boston, Seattle, Nueva York, Atlanta, Filadelfia, Chicago, Dallas y Denver. Todas se disiparon después de que los funcionarios los obligaran a dispersarse o esperaran a que se fueran. En Washington DC, los manifestantes resistieron durante 26 horas, lo que incluyó un enfrentamiento entre ellos en Califano, quien se subió a una mesa para decir que las regulaciones necesitaban más estudio. En Nueva York, otros seis manifestantes tuvieron que irse debido a la falta de alimentos y medicamentos. [9] [11]
En San Francisco, durante los años anteriores, las organizadoras Judy Heumann y Kitty Cone habían estado sentando las bases entre las organizaciones locales, los miembros de la comunidad y las propias personas con discapacidades para educarlas sobre la ley y su importancia. Heumann y Cone se dieron cuenta de que necesitaban planificar algo más grande que protestar afuera para presionar al director regional de HEW, Joseph Maldonado, quien reportaba a su jefe en Washington, Joseph Califano . Siguieron el ejemplo de los activistas estudiantiles de la época que llamaban a ocupar los edificios administrativos en los campus de todo el país. [11] [10]
Organizar una ocupación que involucrara a personas con discapacidades presentó ciertos desafíos que ayudaron a impulsar la decisión de ocupar. Debido a la naturaleza física de sus discapacidades, y dada la inaccesibilidad del Edificio Federal (una de las cosas que se suponía que debía abordar la Sección 504), era difícil trasladar a un gran número de personas con discapacidades dentro y fuera del edificio. [11] Esto significaba tener que planificar una ocupación más larga con anticipación, pero sin alertar a demasiados participantes para evitar que la policía impidiera la entrada al edificio. Funcionó a favor de los ocupantes el hecho de que nunca antes se había realizado una protesta tan grande que involucrara a tantas personas discapacitadas. Una visión predominante sostenía que las personas con discapacidades eran patéticas y merecían lástima , y por lo tanto incapaces de tales acciones políticas. Esta misma perspectiva hizo que los funcionarios se mostraran reacios a correr el riesgo de una vergüenza de relaciones públicas que resultaría de arrestar a los participantes. [9] [12]
Al día siguiente de que venciera el plazo del 4 de abril para que la ACCD firmara las normas 504, más de 500 personas discapacitadas y sus aliados asistieron a una manifestación en la Plaza del Centro Cívico, donde varios oradores explicaron por qué Califano necesitaba firmarlas. Heumann instó a la multitud a "ir y decirle al señor Maldonado que el gobierno no puede robarnos nuestros derechos civiles". [11] Las estaciones de televisión y los periódicos cubrieron el enfrentamiento inicial entre los manifestantes y Maldonado, quien parecía no tener idea sobre las normas o la postura de su jefe en Washington. [11]
Luego, aproximadamente 150 personas con discapacidades y sus aliados ingresaron al Edificio Federal en 50 United Nations Plaza . Entre los ocupantes había personas con muchas discapacidades diferentes. También había muchos aliados sin discapacidades, como intérpretes de lenguaje de señas, asistentes de cuidado personal y padres de niños con discapacidades. El grupo estaba compuesto principalmente por jóvenes y racialmente diverso. A diferencia de la mayoría de los otros movimientos de protesta importantes de la época (con la excepción de los Derechos de las Mujeres ), la Ocupación 504 estaba liderada por mujeres, y las mujeres queer desempeñaron un papel especialmente destacado. [13] [12] [14]
Subieron a la oficina del director regional de HEW, Maldonado, en el cuarto piso y se negaron a irse. Al principio, los funcionarios de HEW en San Francisco intentaron expulsarlos utilizando tácticas similares a las de otras ciudades. Pero la gran cantidad de personas, combinada con la atmósfera de activismo y justicia social del Área de la Bahía, significó que los manifestantes tenían muchos aliados externos. Varias personas con discapacidades habían participado en el Movimiento por los Derechos Civiles y en las protestas contra la guerra de Vietnam , lo que les permitió comprender los reclamos por los derechos de las personas con discapacidad como parte del fomento general de los movimientos sociales del Área de la Bahía. [9] [11] [12] [14]
Las organizadoras Kitty Cone y Judy Heumann habían construido redes entre activistas de otras causas y organizaciones, lo cual era nuevo para el activismo por los derechos de las personas con discapacidad. [11] Durante meses y años, habían cultivado relaciones con grupos como el Partido Pantera Negra , la Iglesia Glide Memorial , la Brigada Mariposa de Hombres Gay , Delancey Street , los Trabajadores Agrícolas Unidos , los Panteras Grises y otros. [15] Los manifestantes también contaban con el apoyo de políticos que incluían al alcalde de San Francisco, George Moscone , los congresistas Philip Burton , George Miller y el senador Alan Cranston . El senador de Georgia Julian Bond visitó la ocupación. Llegaron cartas de apoyo de César Chávez y de sindicatos, incluida la Asociación Internacional de Maquinistas (IAM) . El Ejército de Salvación proporcionó colchones y mantas. [9] [14]
Este apoyo externo permitió que la ocupación continuara hasta que se firmaron las regulaciones el 28 de abril de 1977. Especialmente importante fue la ayuda del Partido Pantera Negra que, en el espíritu de sus programas de alimentación, proporcionó comidas calientes diariamente en apoyo de su compañero Pantera Bradley Lomax y su asistente Chuck Jackson. [16] [12] [14]
Mientras tanto, el apoyo de la oficina del alcalde y de algunos miembros del personal de HEW que trabajan en el edificio hicieron que la vida en el interior fuera más sencilla. La ciudad trajo colchones inflables y duchas portátiles e instaló nuevos teléfonos públicos después de que los funcionarios de HEW en DC ordenaran que se cortaran las líneas. [9] [12] [14]
En el exterior del edificio, cientos de simpatizantes celebraban vigilias diarias, lo que mantenía la ocupación a la vista del público y alentaba a los manifestantes a resistir. Algunos simpatizantes del exterior incluso decidieron unirse a los que estaban dentro. [12]
Los manifestantes encontraron que la vida dentro del edificio durante 26 días era difícil y les cambió la vida. Debido a la necesidad de mantener en secreto la ocupación al principio, la mayoría llegó con solo un cepillo de dientes y los medicamentos necesarios. Algunas personas con discapacidades tenían necesidades médicas que requerían atención especial, como comer y tomar medicamentos a horas fijas y ser giradas a intervalos regulares durante la noche para evitar que les salieran llagas. Como muchos habían ingresado al edificio sin sus cuidadores habituales, recurrieron a sus compañeros ocupantes para que los ayudaran en las tareas de la vida diaria. Los ciegos se convirtieron en asistentes de los tetrapléjicos, quienes a su vez les leían información impresa a los ciegos. Esto creó fuertes vínculos entre los manifestantes y los educó sobre discapacidades distintas a las suyas. [12] [14]
Los ocupantes encontraron formas innovadoras de transformar un edificio de oficinas en un lugar temporal para que vivieran más de cien personas. Por ejemplo, utilizaron cinta adhesiva y otros materiales para sellar un acondicionador de aire en la oficina de Moldonado y crear un refrigerador para almacenar medicamentos. [12] [14]
Se formaron comités que dieron a cada uno un trabajo relacionado con la ocupación: comida, seguridad, limpieza, entretenimiento, comunicaciones/medios, recaudación de fondos. [12] [14]
Alimentar a un grupo tan grande era esencial para mantener viva la protesta. Al principio, algunas personas podían entrar y salir del edificio, lo que les permitió recolectar donaciones de dinero y alimentos. Grandes establecimientos como McDonald's y Safeway contribuyeron con el espíritu de "ayudar a los discapacitados" hasta que quedó claro que los manifestantes estaban participando en la desobediencia civil. [12] En los primeros días, miembros del Partido Pantera Negra llegaron para ofrecerse como voluntarios para alimentar a todos los ocupantes, incluidos Brad Lomax y Chuck Jackson. [16] "Los apoyamos porque están pidiendo que Estados Unidos cambie, que los trate como seres humanos, como si pertenecieran al lugar", explicó uno de ellos, "Siempre apoyamos a las personas que luchan por sus derechos". [12] Cuando los agentes del FBI intentaron impedirles que entregaran alimentos, los Panteras se mantuvieron firmes. Después de eso, los Panteras proporcionaron comidas calientes todos los días hasta el final de la ocupación y nunca pidieron dinero. [12] [14]
Ocho de los aproximadamente 120 ocupantes que permanecieron en el edificio iniciaron una huelga de hambre para subrayar la urgencia de la causa. [14]
Los manifestantes celebraron la Pascua y la Pascua judía con una misa, un séder y una búsqueda de huevos. [9] [14]
Cuando el FBI comenzó a restringir la entrada, los ocupantes convencieron a los guardias del edificio de que los intérpretes de ASL y cualquier persona a la que se le proporcionara atención médica debían tener libertad para entrar y salir. Durante las muchas horas de aburrimiento, los manifestantes aprendieron suficiente ASL como para que los guardias permitieran a algunos moverse con más libertad. Por lo tanto, la ocupación fue bastante fluida. [12] [14] Algunos manifestantes incluso describieron cómo se escapaban a la playa. [14]
La gente dormía en el suelo, con sacos de dormir y mantas que se introducían de contrabando. Algunos encontraron sitio debajo de los escritorios o al pie de una escalera. Había un ascensor sin uso que se convirtió en el lugar favorito para los encuentros íntimos. Había algunos problemas de limpieza, incluidos informes sobre piojos y ladillas. [14]
Los ocupantes celebraban reuniones diarias en una de las salas de reuniones más grandes para mantener informada a la gente, dirigir la ocupación y hacer planes. Como no cabía todo el mundo, las redes más pequeñas unidas por la discapacidad, por pertenecer a la misma ciudad o por identidades como la homosexualidad enviaban representantes que informaban al respecto. Cada comité también informaba diariamente sobre lo que era importante. Las decisiones siempre se discutían y se tomaban de forma colectiva. Se tenía cuidado de que cada persona sintiera que se había escuchado su voz. [12]
Comunicarse con el mundo exterior era un desafío en una era anterior a las computadoras, los teléfonos celulares y las máquinas de fax, especialmente cuando los funcionarios de HEW ordenaron que se desconectaran las líneas telefónicas de la oficina. Los pocos teléfonos públicos del edificio se llenaron rápidamente de monedas cuando la compañía telefónica dejó de venir a recogerlas. Los ocupantes se volvieron ingeniosos. Además de desplegar pancartas en las ventanas, utilizaron a personas sordas dentro del edificio para transmitir mensajes en lenguaje de señas a través de las ventanas del cuarto piso a otros intérpretes afuera, en la calle de abajo. Usaron este método para que los comunicados de prensa salieran al público y los ocupantes tuvieran noticias del mundo exterior. [9] [12] [14]
Para pasar las muchas horas de aburrimiento que se esperaban en el interior de un edificio de oficinas, los ocupantes jugaban a las cartas, cantaban, organizaban carreras de sillas de ruedas y hablaban hasta altas horas de la noche. Se forjaron amistades y relaciones íntimas. Los ocupantes, algunos de los cuales nunca habían pasado tiempo fuera de casa antes, conocieron a otras personas con discapacidades iguales o diferentes a las suyas. Discutieron, crearon vínculos y descubrieron personas con un sentido común de propósito. También ganaron confianza. Una joven filmada durante la ocupación dijo: "Solía saber lo que desearía. Quería ser bella. Quería dejar de ser lisiada. Pero ahora sé que soy bella". [14] Resumiendo más tarde, otro participante explicó: "No importaba si eras retrasado mental, ciego o sordo. Todo el mundo... sentía: Somos bellos, somos poderosos, somos fuertes, somos importantes". [9]
A medida que la ocupación se prolongaba, los organizadores buscaron formas de mantener alta la moral y centrar la atención de los medios en la protesta. Diez días después, se les ocurrió la idea de trabajar con los representantes Philip Burton y George Miller para organizar una audiencia de un día en el edificio para que los manifestantes pudieran educar a los estadounidenses sobre la difícil situación de las personas con discapacidad. Los políticos comprensivos declararon que el cuarto piso del 50 UN Plaza era "una oficina satélite del Congreso", que atrajo a periodistas de televisión y periódicos. Mientras las cámaras rodaban, docenas de manifestantes testificaron en uno de los varios paneles relacionados con condiciones discapacitantes específicas: ceguera, sordera, adicción y otras. De una manera muy pública, las personas con discapacidad estaban educando a los estadounidenses sobre las bajas tasas de empleo, la discriminación en la vivienda y la falta de oportunidades educativas. [14]
Durante la audiencia, un funcionario de bajo rango del Departamento de Salud y Bienestar Social enviado desde Washington dejó escapar que Califano estaba considerando la posibilidad de introducir veintidós cambios en las normas 504, entre los que se incluían la eliminación de normas que obligarían a los hospitales y las escuelas a proporcionar rampas y otros elementos de acceso, así como la creación de escuelas especiales para niños discapacitados en lugar de mantenerlos en escuelas comunes. El funcionario utilizó la expresión " separados pero iguales ", un hecho que los enfureció aún más y fortaleció su determinación. [9] El líder de los derechos de los discapacitados, Ed Roberts -en aquel entonces director del Departamento de Rehabilitación del Estado de California y que visitaba la ocupación con regularidad- condenó esta solución, afirmando: "La integración es la palabra clave: las personas con discapacidades tienen que volver a nuestra sociedad". [9]
Dos semanas después de la ocupación, los líderes de la protesta se dieron cuenta de que, para tener éxito, necesitarían más atención nacional. Veinticinco personas que reflejaban la diversidad racial y de discapacidad fueron elegidas para viajar a la capital de la nación, donde planeaban reunirse con grupos de la costa este y ejercer más presión sobre los políticos. El IAM ayudó a recaudar dinero para los billetes de avión y para el viaje una vez que los manifestantes estuvieran en Washington. En estos primeros días del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad, era difícil encontrar transporte accesible, público o privado, para las personas que usaban sillas de ruedas. Esto significaba que tenían que viajar en la parte trasera de un camión U-Haul oscuro que tenía un elevador de carga. Dormían en el suelo de una iglesia. [12] [14]
En Washington, los manifestantes se reunieron con representantes del Congreso, un desafío en un momento en que muchos edificios federales, incluido el Capitolio, no eran accesibles para personas en sillas de ruedas. [14] También realizaron vigilias con velas afuera de la rica casa suburbana del Secretario de Salud y Bienestar Social Califano, donde cantaron "Sign 504" con la melodía del himno de los derechos civiles " We Shall Overcome ". [11] Incluso protestaron afuera de la iglesia del presidente Jimmy Carter, pero Carter se escabulló por la puerta lateral. Otro día, celebraron una gran manifestación en el parque Lafayette, al otro lado de la calle de la Casa Blanca, que atrajo a cientos de simpatizantes. [11] [12] [14]
Califano firmó las regulaciones el 28 de abril de 1977. [3] [17] [18] [19] [20] [21] Esta protesta fue significativa no sólo porque se logró su objetivo, sino también porque fue el principal esfuerzo concertado entre personas de diferentes discapacidades que se unieron en apoyo de una legislación que afectaba a la población con discapacidad en general, en lugar de sólo a grupos específicos. [6] [7]