La ruta 550 de los Estados Unidos ( US 550 ) es un ramal de la carretera 50 de los Estados Unidos que va desde Bernalillo, Nuevo México, hasta Montrose, Colorado, en el oeste de los Estados Unidos . La sección de Silverton a Ouray se denomina con frecuencia la Million Dollar Highway. [3] Es una de las carreteras de la ruta Trails of the Ancients , una de las rutas panorámicas designadas de Nuevo México . [4]
La US 550 comienza justo al norte de Albuquerque en Bernalillo y pasa por las ciudades de San Ysidro , Cuba , Bloomfield y Aztec . A excepción de las secciones que pasan por las ciudades mencionadas anteriormente, la US 550 en Nuevo México se ha ampliado a cuatro carriles, lo que ofrece una conexión más rápida (70 mph) para Farmington, Nuevo México y Durango, Colorado, con Albuquerque y Santa Fe .
La mayor parte de la US 550 en Colorado es una carretera montañosa de dos carriles. Es una de las dos únicas carreteras de EE. UU. que van de norte a sur en Colorado y que discurren al oeste de la Divisoria Continental . (La otra ruta es la US 491 ). La ruta viaja hacia el norte a través de las montañas de San Juan .
La Million Dollar Highway se extiende por unas 25 millas (40 km) en el oeste de Colorado y sigue la ruta de la US 550 entre Silverton y Ouray , Colorado . Es parte de la San Juan Skyway Scenic Byway . Entre Durango y Silverton, la Skyway corre paralela al ferrocarril de vía estrecha de Durango y Silverton .
Aunque todo el tramo se ha llamado la Million Dollar Highway, en realidad son solo las doce millas (19 km) al sur de Ouray a través del desfiladero de Uncompahgre hasta la cima del Red Mountain Pass lo que le da a la carretera su nombre. Este tramo a través del desfiladero es desafiante y potencialmente peligroso para conducir; se caracteriza por acantilados escarpados, carriles estrechos y falta de barandillas; el ascenso del Red Mountain Pass está marcado con una serie de curvas cerradas que se utilizan para ganar altura, carriles estrechos para el tráfico, muchos de ellos cortados directamente en los lados de las montañas. Durante este ascenso, los restos de la mina Idarado son visibles. Viajar hacia el norte desde Silverton a Ouray permite a los conductores abrazar el interior de las curvas; viajar hacia el sur desde Ouray a Silverton coloca a los conductores en el vertiginoso borde exterior de la carretera. Los grandes vehículos recreativos viajan en ambas direcciones, lo que agrega un grado de desafío para las personas en automóviles. [6] [ verificación fallida ] La carretera se mantiene abierta todo el año. Las temperaturas de verano pueden oscilar entre los 21 y 32 °C (70 y 90 °F) en los extremos de la carretera y los 10 y 21 °C (50 y 70 °F) en los pasos de montaña. La temporada de nieve comienza en octubre y, en invierno, la nieve suele cerrar la carretera. Es posible que se necesiten cadenas para conducir. [7]
Al norte de Durango, la carretera pasa por Trimble Springs, aguas termales que han estado abiertas a los visitantes desde finales del siglo XIX. La carretera corre hacia el norte a lo largo del río Animas , bajo los acantilados Hermosa. Entra en el Bosque Nacional de San Juan y pasa por el lago Haviland y el lago Electra . Los conductores pasan por Engineer Mountain y Twilight Peak antes de cruzar Coal Bank Pass. A continuación se encuentra Molas Pass, que ofrece una vista panorámica del lago Molas, la garganta del río Animas y Snowdon Peak . Los viajeros en dirección norte pasan luego por la ciudad de Silverton, a una altitud de 9320 pies (2841 m), rodeada por los picos de 13 000 pies (4000 m) Sultan Mountain , Kendall Mountain y Storm Peak . [7]
La carretera sale de Silverton y continúa por el valle Mineral Creek antes de ascender al paso Red Mountain. Las ruinas de la mina Longfellow son visibles a lo largo del camino. Luego, la carretera pasa por una serie de pendientes pronunciadas y curvas cerradas antes de llegar a Lookout Point, que ofrece una vista de la ciudad de Ouray. [7]
Este tramo de la ruta pasa por tres puertos de montaña :
El origen del nombre de Million Dollar Highway es objeto de controversia. Sin embargo, existen varias leyendas, entre ellas la de que su construcción costó un millón de dólares por milla en la década de 1920 y que su relleno contiene mineral de oro por un millón de dólares. [3]
Hay setenta caminos de avalanchas con nombre que cruzan la autopista 550 en los 37 kilómetros entre Ouray y Silverton, Colorado. [8]
La US 550 termina en la esquina de Townsend Avenue y San Juan Avenue en Montrose, Colorado, en el cruce de su ruta principal, la US Highway 50 .
La parte original de la Million Dollar Highway era una carretera de peaje construida por Otto Mears en 1883 para conectar Ouray e Ironton . [3] Se construyó otra carretera de peaje sobre Red Mountain Pass desde Ironton hasta Silverton . A fines de la década de 1880, Otto Mears se dedicó a construir ferrocarriles y construyó el Ferrocarril Silverton al norte de Silverton sobre Red Mountain Pass para llegar a los lucrativos distritos mineros alrededor de Red Mountain , terminando en Albany a solo ocho millas (13 km) al sur de Ouray . Las ocho millas (13 km) restantes se consideraron demasiado difíciles y empinadas para un ferrocarril. En un momento se propuso un ferrocarril de cremallera , pero nunca pasó de la etapa de planificación.
A principios de la década de 1920, la carretera de peaje original se reconstruyó a un costo considerable y se convirtió en la actual US 550. La Million Dollar Highway se completó en 1924. [7] Hoy en día, toda la ruta es parte de la San Juan Skyway Scenic Byway .
La US 550 fue parte del sistema de carreteras federales original de 1926. La carretera original se extendía 110 millas (177 km) desde Montrose, Colorado en la US Highway 50 hasta la US Highway 450 (ahora US Highway 160 ) en Durango, Colorado . En 1934, la Highway 550 se extendió a través de Farmington hasta Shiprock , Nuevo México . En 1989, el extremo occidental de la US 550 fue reemplazado por la US 64 entre Farmington y Shiprock . En 2000, la US 550 se extendió más al sur desde Aztec hasta Bernalillo para reemplazar las recientemente ensanchadas NM 44 y NM 544 , momento en el que toda la US 550 en Nuevo México tenía cuatro carriles.
En 2009, la US 50 se desvió hacia la circunvalación de San Juan Avenue para evitar el centro de Montrose. Como resultado, la US 550 se extendió aproximadamente una milla al noroeste para cruzarse con la nueva alineación de la US 50.
El 17 de julio de 2024, el segmento de la US 550 que conduce a Durango desde el sur se realineó para convertirse en una autopista dividida de cuatro carriles que se une al intercambiador Grandview. Esta realineación evita una antigua alineación empinada y sinuosa que subía por Farmington Hill e incluye una nueva rotonda. [9]
