La Ruta 491 de los Estados Unidos ( US 491 ) es una autopista de norte a sur de los Estados Unidos que sirve a la región de las Cuatro Esquinas de los Estados Unidos. Fue creada en 2003 como una renumeración de la Ruta 666 de los Estados Unidos ( US 666 ). Con la designación US 666, la carretera recibió el apodo de "Carretera del Diablo" debido a la importancia del número 666 para muchas denominaciones cristianas como el Número de la Bestia . [2] Esta connotación satánica , combinada con una alta tasa de mortalidad a lo largo de la parte de Nuevo México, convenció a algunas personas de que la carretera estaba maldita. El problema se agravó por el robo persistente de señales . Estos factores llevaron a dos esfuerzos para renumerar la carretera, primero por parte de funcionarios en Arizona , luego por los de Nuevo México . Ha habido proyectos de mejora de la seguridad desde la renumeración, y las tasas de mortalidad han disminuido posteriormente. [3]
La carretera, que ahora es una ruta secundaria de la US 91 a través de su conexión con la US 191 , atraviesa Nuevo México , Colorado y Utah , así como las naciones tribales de la Nación Navajo y la Tribu Ute Mountain Ute . La carretera pasa por dos montañas consideradas sagradas por los nativos americanos: la montaña Ute y un núcleo volcánico extinto llamado Shiprock . Otras características a lo largo de la ruta incluyen el Parque Nacional Mesa Verde y Dove Creek , Colorado, la autoproclamada capital mundial del frijol pinto.
La US 491 sirve a los estados de Nuevo México, Colorado y Utah. Antes de 1992, la US 666 también servía a Arizona. La parte de Arizona fue renumerada por separado y ahora es parte de la US 191. [4] La antigua US 666 fue la única carretera que pasó por cada uno de los estados de Four Corners, aunque nunca pasó cerca del Monumento de Four Corners , al que se accede a través de la US 160. [5] En varios puntos a lo largo de la US 491, las cadenas montañosas de todos los estados de Four Corners son visibles desde una sola ubicación. La alineación de la carretera es principalmente de norte a sur, sin embargo, la parte de Utah estaba señalizada de este a oeste. [6]
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La US 491 comienza en Gallup , en un cruce con la Interestatal 40 (I-40), y actualmente corre hacia el norte por Muñoz Drive. [7] La ruta ha cambiado para evitar el centro de la ciudad. La ruta original usaba la calle 9, comenzando en la US 66. [ 8] La US 491 sale de Gallup y pasa hacia el norte por la mitad oriental de la Nación Navajo . [9] En el camino, la carretera pasa por las pequeñas comunidades tribales y puestos comerciales de Tohatchi , Buffalo Springs , Naschitti , Sheep Springs y Newcomb . [10] La capital tribal Navajo en Window Rock, Arizona , está justo al oeste del corredor de la autopista, a la que se accede por la carretera estatal 264 (NM 264). La ciudad más grande a la que llega la US 491 es Shiprock , que toma su nombre de uno de los varios núcleos de volcanes extintos de la zona. Shiprock es conocida como "la roca alada" en el idioma navajo, y la montaña es considerada sagrada por el pueblo navajo. [11] Shiprock es el punto donde la US 491 cruza el río San Juan y coincide brevemente con la US 64. Después de pasar Shiprock, la ruta continúa hacia el norte hasta la frontera estatal de Colorado. La parte de Nuevo México ha sido designada como " John Pinto Highway" por la legislatura estatal de Nuevo México. [10]
Se encuentra en Trails of the Ancients Byway , una de las rutas panorámicas designadas de Nuevo México . [12]
La frontera estatal entre Nuevo México y Colorado es donde la carretera pasa desde la Nación Navajo hasta las tierras tribales de Ute Mountain . La carretera pasa al este de la homónima de la tribu, Ute Mountain , que se cree que pertenece a un gran dios guerrero del pueblo ute. [13] La US 491 avanza en diagonal hacia el noroeste en el extremo suroeste del estado. [14] La carretera sale de las tierras tribales cerca de Cortez y el Parque Nacional Mesa Verde . Después de dejar Cortez, la carretera aumenta gradualmente en elevación mientras avanza hacia Utah. Aquí, la ruta presenta grandes regiones de cultivo de frijoles pintos, incluido Dove Creek, que se anuncia como la "capital mundial del frijol pinto". [15] El Monumento Nacional Canyons of the Ancients se encuentra a lo largo del ascenso, justo al oeste de la carretera. A lo largo de este ascenso hay un camino de acceso al Monumento Nacional Hovenweep en la frontera estatal. Una parte de la carretera en Colorado ha sido designada Sendero de los Antiguos , una ruta panorámica nacional que utiliza la US 491 como acceso a estos parques y monumentos en el suroeste de Colorado. [16]
Una vez en Utah, la US 491 asciende gradualmente a las montañas Abajo . Aún se pueden ver grandes regiones agrícolas. Al alcanzar una altura de 7000 pies (2100 m), la carretera llega a una estación de pesaje y llega a la ciudad de Monticello . La US 491 ingresa a la ciudad por Central Street y termina cerca del parque de la ciudad en una intersección con la US 191 , que corre a lo largo de Main Street. [17] Todas las carreteras en Utah están codificadas en la ley; la US 491 se define en Utah Code Annotated §72-4-137(11). [6]
Antes de la guerra entre México y Estados Unidos , cuando esta zona fue cedida a los Estados Unidos, la principal ruta comercial a través de esta parte de México era el Old Spanish Trail . Este sendero se extendía desde Santa Fe , Nuevo México, hasta Los Ángeles. El sendero tenía múltiples rutas; sin embargo, la ruta principal continuaba hacia el norte en dirección a Moab , Utah, uno de los pocos lugares donde se puede cruzar el río Colorado sin tener que atravesar acantilados escarpados. La moderna US 491 se correlaciona aproximadamente con la ruta principal del Old Spanish Trail entre Cortez , Colorado y su terminal norte. [18]
Antes de 1926, toda la actual US 491 existía como ruta estatal. En Nuevo México, la US 666 absorbió una parte de la State Road 32 (NM 32) desde Gallup hasta Shiprock, y reemplazó por completo a la NM 121 desde Shiprock hasta la frontera estatal de Colorado. [19] La parte en Colorado se numeró State Highway 106 (SH 106) desde la frontera estatal de Nuevo México hasta Cortez, y SH 10 desde Cortez hasta Utah. [20] [21] En ese momento, la SH 10 atravesaba la parte sur de Colorado. Si bien la mayor parte de este corredor hoy tiene una designación de US Highway, todavía existe una parte de la SH 10. [22] En Utah, la ruta se numeró originalmente State Route 9 (SR 9), que también incluía lo que ahora es US 191 desde Monticello hasta Crescent Junction. Desde entonces, Utah ha reutilizado la designación SR 9 para una carretera diferente. [23]
La ruta fue ascendida a autopista estadounidense en 1926, como US Route 666. Este número era apropiado y estaba de acuerdo con las pautas de numeración de carreteras para las autopistas estadounidenses, siendo el sexto ramal a lo largo de la carretera principal de la autopista, la famosa autopista intercontinental US Route 66 , de la que se separa la US 491 alrededor de Gallup , Nuevo México. Este número fue asignado por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales (AASHO), un organismo coordinador que creó el Sistema de Carreteras de Estados Unidos. [2] En ese momento, el término norte de la ruta estaba en Cortez, en una intersección con la entonces US 450 (moderna US 160 ). [24]
Con el tiempo, la ruta se hizo conocida como la "Carretera del Diablo", una referencia al Número de la Bestia . [25] Este apodo y asociación incomodaron a algunos visitantes, [26] además de convertir las señales en objetivos de robo . [27] Debido al número de la carretera, los accidentes y otros fenómenos, esto se repitió como leyenda. Estas leyendas convencieron a algunas personas de que la carretera estaba maldita. [28] Un oficial de patrulla de carreteras anónimo fue citado en USA Today diciendo que un sospechoso de conducir ebrio le dijo: "Triple 6 es malvado. Todos mueren en esa carretera". [2] Los escépticos señalan que la carretera tiene una tasa de mortalidad inferior a la media en Utah y Colorado; [29] solo la parte de Nuevo México es estadísticamente una carretera peligrosa. [28] Los escépticos afirman además que la alta tasa de mortalidad en Nuevo México se puede explicar por un diseño inadecuado para las cargas de tráfico en ese momento. [30] Durante el debate sobre la renumeración, el Albuquerque Journal opinó que las mejoras planificadas en las carreteras harían más por reducir las muertes que la renumeración en sí. [28]
La maldición de la US 666 se analiza brevemente en el libro de Jonathan D. Rosenblum, Copper Crucible , que investiga la huelga de la mina de cobre de Arizona de 1983. Esta huelga se produjo a lo largo de la carretera cerca de Morenci , Arizona. [31] La carretera se utilizó como elemento de la trama en películas y televisión, incluyendo Route 666 , Natural Born Killers , [2] y Repo Man , así como en un episodio de dos partes de la serie Married... with Children , titulado "Route 666". [32] Estas piezas no son precisas al retratar la ruta; por ejemplo, una representa la ruta en Nevada . [32]
El 4 de diciembre de 1938, el término sur de la ruta se extendió desde Gallup a través de la frontera estatal de Arizona hasta la US 80 en Douglas , cerca de la frontera con México. [33] Corría simultáneamente con la US 66 durante 30 millas (48,3 km) antes del giro hacia el sur. [2] Antes de la extensión, la ruta entre Douglas y Sanders se designaba como SR 81. [ 34] La parte de Arizona de la carretera se conoce como Coronado Trail Scenic Byway , ya que se aproximaba al camino del explorador español Francisco Vásquez de Coronado . [35] Esta parte se destaca por su terreno montañoso, con curvas cerradas y pendientes pronunciadas, que alcanza una altitud de más de 9000 pies (2700 m). Las curvas imponen un límite de velocidad de 10 millas por hora (16 km/h) en algunos puntos. [2]
En 1970, se realinearon varias carreteras estadounidenses en la región de Four Corners. Como parte de este cambio, la US 160 se desvió al oeste de Cortez para servir al monumento de Four Corners y entrar en Arizona en lugar de Utah. [36] La US 666 se extendió por parte de la antigua ruta de la US 160 hasta Monticello, Utah , en una intersección con la entonces US 163 (ahora US 191 ). [37]
En 1985, el Departamento de Transporte de Utah solicitó extender la US 666 al noroeste hasta Richfield , pero la propuesta fue rechazada. La extensión propuesta seguía la SR 95 , la SR 24 y la SR 119. Se habría trazado una concurrencia con la US 191 a través de Blanding y Monticello para conectarse con el resto de la ruta. Una de las razones citadas para rechazar la propuesta fue que partes de la SR 24 no se construyeron según los estándares deseados para las ampliaciones al sistema de carreteras de EE. UU. [38]
En 1985, se eliminó la designación de la US 66, dejando a la US 666 (y otras rutas) como "huérfanas". Este hecho se utilizaría como factor de apoyo en peticiones posteriores para renumerar la autopista. En 1992, la parte en Arizona fue renumerada como una extensión de la US 191. Esto truncó la US 666 nuevamente en Gallup, Nuevo México, ahora en la I-40 . [4]
La ruta en los otros tres estados se convirtió en la Ruta 491 de los EE. UU. en 2003, principalmente a través de los esfuerzos del gobernador de Nuevo México, Bill Richardson . Solicitó el cambio debido a la "infamia que trajo consigo el nombre inoportuno de la carretera". [2] Durante la campaña para gobernador, Richardson prometió renumerar la carretera como parte de un plan más amplio para mejorar la carretera y construir relaciones entre Nuevo México y la Nación Navajo. [25] Aunque la cultura navajo tradicional no comparte la creencia de que el 666 sea un número maligno, algunos navajos habían intentado durante años cambiar el número como una forma de crear conciencia sobre la peligrosa carretera. [28] La carretera había sido ignorada en gran medida, con pocas mejoras realizadas desde que se pavimentó por primera vez. [25] En 1997, la US 666 fue nombrada una de las 20 carreteras más peligrosas de los Estados Unidos. [28] Algunos líderes navajos estaban preocupados de que los esfuerzos para reducir la pobreza en las tierras navajo, mediante la promoción del turismo y la inversión externa, se vieran obstaculizados por la aversión cristiana al número. [2]
En la moción de Nuevo México para renumerar la autopista, seleccionaron la US Route 393. Dado que la ruta no pasaba por ningún lado cerca de la US 93 , AASHTO sugirió en su lugar la US 491, señalándola como un ramal de la US 191 en Monticello, Utah. Aunque el siguiente hijo de tres dígitos de la US 91 habría sido la US Route 291, tanto la designación 291 como la 391 ya estaban en uso como números de ruta estatales en al menos uno de los estados afectados. [2] Ante la noticia de que la moción había sido aprobada, un portavoz de Nuevo México declaró: "El diablo se ha ido de aquí, y nos despedimos y nos vamos". [28] En referencia a la moción aprobada con un número diferente al solicitado por Nuevo México, otro portavoz respondió: "Mientras no sea 666 y no sea nada satánico, está bien". [2] La US 666 dejó de existir oficialmente el 31 de mayo de 2003, aunque después del cambio se colocaron carteles temporales "Nueva 491 – Vieja 666" para ayudar a los viajeros que usaban mapas antiguos. [28]
Aunque el robo de señales siempre había sido un problema a lo largo de esta carretera, los robos alcanzaron proporciones epidémicas cuando se anunció el cambio de número pendiente. A los pocos días del anuncio, prácticamente todas las señales de la US 666 habían sido robadas, algunas para venderlas en eBay . [39] Las autoridades de Utah informaron que cinco conjuntos de señales completos habían sido cortados con una motosierra y robados, mientras que las autoridades de Nuevo México informaron que incluso las señales soldadas a postes de metal, como disuasión de robos, habían sido robadas. Las autoridades especularon a partir de una escena que alguien había estrellado intencionalmente un automóvil contra el poste de la señal para romper las soldaduras. [27]
La inauguración de la "nueva" autopista se pospuso hasta el 30 de julio de 2003, para que coincidiera con el inicio de los proyectos de construcción destinados a mejorar la seguridad en la carretera. [25] En la inauguración, George Blue Horse, un curandero navajo, realizó una ceremonia para eliminar la maldición de la autopista. En el idioma navajo, afirmó: "La carretera en sí nunca termina. Continúa de generación en generación. El nuevo número es bueno. La nueva carretera será una medicina". [28]
Los periódicos y las cadenas de televisión entrevistaron a la gente que se encontraba a lo largo de la ruta para conocer sus opiniones sobre el cambio de número de la autopista. Incluso algunas personas que creían en la maldición del 666 no estaban de acuerdo con el cambio. Uno de ellos declaró públicamente que los funcionarios de la carretera "se están metiendo con la persona equivocada. Están haciendo enfadar al diablo. Deberían haber dejado en paz al 666". Otros fueron más sarcásticos. Un residente de Monticello declaró: "Realmente vamos a echar de menos a todos los fumetas que se paran y hacen fotos del cartel de la Ruta 666". La mayoría de los residentes se enorgullecían de vivir a lo largo de la Carretera del Diablo y se oponían al cambio. Algunos comentaron que, independientemente del número, seguirían llamando a la carretera la Carretera del Diablo. [25]
Desde la renumeración en 2003, partes de la US 491 en Nuevo México se han mejorado a una autopista dividida de cuatro carriles , con separaciones de nivel en los intercambios más transitados. El Departamento de Transporte de Nuevo México ha notado que, a medida que se mejoran las secciones, las tasas de mortalidad mejoran en las partes de cuatro carriles, pero siguen siendo altas en las partes de dos carriles. A medida que avanza la construcción, las partes más peligrosas de la autopista se han movido a puntos donde termina la parte de cuatro carriles y el tráfico se fusiona a dos carriles. Esto ha hecho que el departamento coordine las fases de las mejoras para minimizar el número de transiciones de dos carriles/cuatro carriles. [3] La construcción de la fase final estaba originalmente programada para comenzar en enero de 2008, [10] sin embargo, el estado solicitó fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense para terminar el proyecto y la finalización se retrasó hasta 2012. [40]
Nota: Los hitos de Utah están colocados en dirección oeste-este, mientras que los de Colorado y Nuevo México están colocados en dirección sur-norte. Todas las salidas no están numeradas.
La US 666 se extendió desde Gallup, Nuevo México a través de Lupton (Arizona), Sanders, St. Johns, Clifton, Safford, Bowie Junction; de allí por la Ruta Estatal 81 hasta Douglas. (Acta del Comité Ejecutivo, 4 de diciembre de 1938, Dallas, Texas)
