La ruta estadounidense 385 ( US 385 ) es parte del sistema de carreteras numeradas de los Estados Unidos que va desde el Parque Nacional Big Bend en Texas hasta la US 85 en Deadwood, Dakota del Sur . Dentro del estado de Nebraska, la carretera se conoce como Gold Rush Byway, una de las nueve rutas panorámicas que atraviesan el estado. [2] La carretera sigue el antiguo sendero Sidney-Black Hills que jugó un papel crucial durante la fiebre del oro de Black Hills a fines de la década de 1870. Sirvió como la ruta principal para transportar oro y equipo de minería entre Sidney, Nebraska y Black Hills al norte. Hoy, la carretera ingresa a Nebraska en la parte sureste del Panhandle de Nebraska en la frontera estatal con Colorado al noreste de Julesburg y continúa en dirección norte hasta la frontera estatal de Dakota del Sur al norte de Chadron .
La US 385 fue una entrada original en el desarrollo inicial del Sistema de Carreteras de los Estados Unidos en 1926. Originalmente corría desde Comfort, Texas hasta Raton, Nuevo México y no pasaba cerca de Nebraska. En 1935, la mayor parte de la ruta de la US 385 se renombró como US 87. [ 3] La encarnación actual de la US 385 se puso en servicio en 1959, llevando la autopista a Nebraska a lo largo de la nueva alineación que se extendía desde Big Bend hasta Deadwood, Dakota del Sur en las Black Hills . [4]
La US 385 ingresa a Nebraska en la frontera estatal de Colorado al noroeste de Julesburg, Colorado . Viajando hacia el noroeste a través de campos agrícolas y junto a Lodgepole Creek, la carretera pasa por debajo de la I-80 justo antes de ingresar a la pequeña ciudad de Chappell . La carretera tiene una conexión con la I-80 al sur de la ciudad a través del Link 25A . Aquí, la carretera se encuentra con la US 30 , la Lincoln Highway , que corre simultáneamente con ella durante aproximadamente 25 millas al noroeste pasando por Lodgepole antes de girar al oeste y pasar por las pequeñas comunidades de Sunol y Colton . Cuando la carretera se acerca a Sidney, la US 385 se separa de la US 30 y gira al norte a lo largo del lado este de Sidney . [5]
Después de salir de Sidney, la US 385 viaja hacia el norte mientras comienza su viaje hacia los vastos campos agrícolas de la zona rural de Nebraska Panhandle . Un par de millas al norte de Sidney, la carretera se encuentra junto al ferrocarril BNSF , con el que corre paralelo durante las siguientes ochenta millas con algunas desviaciones. Continuando hacia el norte a través de las pequeñas ciudades de Gurley y Dalton, el paisaje cambia un poco a medida que la carretera se acerca a un terreno algo accidentado mientras desciende 400 pies (120 m) hacia el valle del río North Platte. A medida que la US 385 se acerca al río North Platte, se une a la N-92 , la carretera más larga del estado. Aquí, toma un giro hacia el oeste hacia Bridgeport , una ciudad que toma su nombre del puente Camp Clarke construido en 1876 a tres millas al oeste.
A medida que la carretera se acerca a Bridgeport desde el sur, se une a la US 26 para cruzar el río North Platte. En el lado sur de la ciudad, la US 26 continúa hacia el oeste, donde pasa por el Sitio Histórico Nacional de Chimney Rock, a solo doce millas de la carretera. Continuando hacia el norte a través del río, las dos carreteras se separan: la US 26 se dirige al este hacia Broadwater y Ogallala , mientras que la US 385 retoma su rumbo hacia el norte. Durante unas pocas millas, la carretera está nuevamente rodeada de campos agrícolas, que cobran vida con el riego por pivote central al norte de Bridgeport. La carretera se transforma en un terreno ligeramente accidentado a medida que asciende de nuevo, 400 pies, fuera del valle. [5]
La carretera llega a un cruce con Link 62A al norte de Bridgeport. Aquí, la Heartland Expressway se une a la US 385 desde el oeste, un corredor de alta prioridad entre Denver y Rapid City, Dakota del Sur. A solo un par de millas después de este cruce, la carretera pasa rápidamente por la comunidad no incorporada de Angora . A medida que la carretera continúa hacia el noreste desde aquí, ingresa a los confines occidentales de Nebraska Sandhills durante aproximadamente quince millas antes de llegar a Alliance para encontrarse con N-2 justo al oeste de un gran patio ferroviario de BNSF. Alliance es el hogar de Carhenge , una réplica del Stonehenge de Inglaterra construido con automóviles estadounidenses antiguos. Las carreteras concurrentes salen de Alliance hacia el noroeste y después de unas pocas millas divergen. La US 385 gira hacia el norte, mientras que la N-2 continúa hacia el noroeste, llevándose consigo el ferrocarril BNSF. A medida que la US 385 continúa hacia el norte, pasa por partes irregulares adicionales de las dunas mientras viaja más de cuarenta millas sin encontrar ninguna ciudad. [5]
Al sur de Chadron, la carretera pasa por el parque estatal Chadron en el distrito de guardabosques Pine Ridge del bosque nacional de Nebraska . Esta área es parte de un acantilado que se encuentra entre los ríos Niobrara y White . Se han tallado colinas , crestas y cañones boscosos en la alta meseta. Compartiendo similitudes con las Black Hills, el área está cubierta de pinos Ponderosa y contiene una variedad de vida silvestre como borregos cimarrones, alces y ciervos mulos, que no son comunes en otras partes del estado. La carretera luego ingresa a Chadron donde se une a la US 20 a lo largo del lado oeste de la ciudad. Corre simultáneamente con la US 20 hacia el oeste durante dos millas antes de partir hacia el norte. La US 385 luego pasa por el aeropuerto municipal de Chadron antes de girar hacia el noroeste donde llega a la frontera estatal de Dakota del Sur. Desde allí continúa hacia el norte por las Black Hills hacia Deadwood, Dakota del Sur . [5]
La US 385 viaja de sur a norte a través del Panhandle de Nebraska , que ha sido parte del estado desde que fue adquirido en 1803 como parte de la vasta Compra de Luisiana . Gran parte del interior de Nebraska, incluido el Panhandle, se convirtió en regiones importantes para el viaje por tierra a caballo y en carreta. Esto incluía las rutas de California , Mormón y Oregón , así como la ruta Pony Express que pasaba por la región. Los colonos de Nebraska eran en su mayoría agricultores, pero el descubrimiento de oro en Wyoming en 1859 provocó una oleada de especuladores hacia el oeste a través del estado.
En 1874, durante la expedición a las Black Hills dirigida por el teniente coronel George Armstrong Custer , el descubrimiento de oro en la región desencadenó la fiebre del oro de las Black Hills . A medida que los buscadores de oro encontraban valiosas fuentes de oro a lo largo de los arroyos Deadwood y Whitewood, miles de buscadores más entraron en la zona buscando reclamar su terreno. En abril de 1876, se descubrió un afloramiento de oro cerca de Lead, Dakota del Sur . Este yacimiento de oro se convirtió en la mina Homestake y fue la fuente principal del oro de placer que se extraía de la zona circundante. Durante el siglo siguiente, el diez por ciento del suministro de oro del mundo provendría de este sitio.
Sidney, Nebraska se convirtió en una ciudad importante durante la fiebre del oro. Era un punto de partida óptimo para los buscadores de oro. Estaba adyacente al ferrocarril Union Pacific y en senderos establecidos desde el este, así como hacia el norte a través del sendero Sidney-Black Hills . El sendero también era preferido porque era más corto y atravesaba un terreno menos traicionero que los senderos hacia el oeste. La construcción del puente Camp Clarke sobre el río North Platte en 1876, tres millas al oeste de la actual Bridgeport, también aumentó su atractivo. Esto permitió que los buscadores y el transporte de mercancías llegaran por ferrocarril y continuaran hacia el norte hasta las Black Hills con relativa facilidad. [6] El puente contenía sesenta y una cerchas de madera y se extendía casi 2000 pies (610 m). Los peajes oscilaban entre $ 2 y $ 6 por vagón y hasta $ 10 para vagones de carga pesados. [7] [8]
Mientras los buscadores de oro inundaban la zona, junto con ellos llegaron quienes prestarían servicios a la naciente industria minera. Esto incluía líneas de diligencias que viajaban entre Sidney y las Black Hills transportando mercancías y pasajeros. A veces, las diligencias salían de Sidney hacia Deadwood tres veces al día. Las condiciones en las diligencias eran generalmente estrechas, ya que podían transportar a más de dieciséis personas a la vez. Entre 1874 y 1880, la mayoría de los suministros y mercancías que llegaban y venían de los campamentos de oro viajaban por esta ruta. Se estima que miles de diligencias y carros recorrieron la ruta durante este tiempo. En el apogeo de la fiebre del oro en 1878 y 1879, entre cincuenta y setenta y cinco carros de carga salían de Sidney todos los días y se estima que viajaban por la ruta unos 22 millones de libras de carga. [9]
Cada semana, se enviaba oro desde Black Hills a Sidney, a veces con cargas diarias que se acercaban a los $200,000 en valor [10] (equivalente a $5.55 millones en 2023 [11] ). Fue durante esta época cuando los robos de diligencias se convirtieron en sucesos frecuentes. Esto se convirtió en un problema tal que el gerente de las líneas de diligencias de Gilmer y Salisbury, Luke Voorhees, intentó capturar a los bandidos para evitar la pérdida de negocios a lo largo de la ruta. Cuando eso no fue suficiente, en 1878, solicitó la ayuda de los constructores de diligencias de Concord , Abbot-Downing Company , para fabricar una diligencia blindada que resistiera los ataques. Estas diligencias blindadas estaban revestidas con acero de media pulgada, ojos de buey como ventanas y equipadas con una caja fuerte de acero de 800 libras acompañada de seis a ocho guardias armados. A lo largo de tres años de servicio, la diligencia blindada, apodada "Old Ironsides", solo fue asaltada una vez. [12] [13]
En 1880, un ferrocarril entre Chicago y Pierre, Dakota del Sur, dañó gravemente el negocio de transporte de mercancías en Sidney. A medida que se prefirió la ruta más rápida del norte, las compañías de transporte trasladaron sus negocios a Pierre, lo que en su mayoría hizo que Sidney volviera a los tiempos más tranquilos anteriores a la Fiebre del Oro.
La mayor parte del corredor de la US 385 estaba definido por los senderos creados durante la Fiebre del Oro, especialmente al norte de Sidney. Antes de la designación de la US 385 en 1958, la ruta estaba cubierta por una combinación de carreteras estatales existentes. La N-27 corría desde la frontera estatal de Colorado hasta Chappell, donde se encontraba con la US 30. Desde allí, la US 30 llevaba la ruta al oeste hasta Sidney y luego salía de la ciudad hacia el norte por la N-19 . Luego, la N-19 continuaba por el resto de la ruta actual hacia el norte hasta la frontera estatal de Dakota del Sur pasando por Bridgeport, Alliance y Chadron. [14] [15] [16]
La US 385 al norte del Link 62A al este de Scottsbluff es parte del corredor de alta prioridad designado por el gobierno federal titulado Heartland Expressway que conecta Rapid City, Dakota del Sur con Denver, Colorado a través de autopistas divididas de cuatro carriles mejoradas. [17] La Heartland Expressway es una parte de un corredor internacional de alta prioridad entre Monterrey , Nuevo León , México y Saskatoon , Saskatchewan , Canadá llamado Ports to Plains Corridor . Este corredor internacional está compuesto por tres sistemas de alta prioridad, de los cuales Heartland Expressway es uno. Los otros dos sistemas incluyen Theodore Roosevelt Expressway entre Rapid City y Saskatoon y The Ports to Plains Corridor entre Monterrey y Denver. Juntos, los sistemas completan un corredor de comercio internacional entre Estados Unidos, México y Canadá. Partes de Heartland Expressway en Colorado y Dakota del Sur ya están completas, sin embargo el progreso ha sido lento en Nebraska. Antes de 2016, ninguna porción de la US 385 se había actualizado a cuatro carriles en Nebraska, sin embargo, partes de la autopista a lo largo de la US 26 entre Morrill y Minatare , así como la N-71 al sur de Scottsbluff hasta la I-80, se actualizaron a una autopista dividida de cuatro carriles. [18]
En 2015, la Administración Federal de Carreteras aprobó la evaluación ambiental para la sección de la US 385 entre Link 62A y Alliance. [19] Este segmento de 24,75 millas (39,83 km) se construiría en tres partes, la primera de las cuales comenzó en 2016 e involucró el tramo de la US 385 entre Alliance a 9 millas (14 km) al sur de la ciudad a un costo estimado de $ 23,655,000. [20] El segundo segmento cubriría la sección de la US 385 entre Link 62A y el primer segmento al sur de Alliance. Esta porción de 14,2 millas (22,9 km) del proyecto está programada para construirse en 2018 a un costo de $ 31,182,000. [21] La tercera parte de este segmento involucraría la construcción de una curva amplia entre Link 62A y la recientemente mejorada US 385.
Los planes originales para la autopista Heartland requerían carreteras divididas de cuatro carriles en toda la extensión, sin embargo, el alto costo de construcción a lo largo de 59 millas (95 km) de área principalmente rural hizo que el costo del proyecto fuera prohibitivo para ser construido con ese estándar. En septiembre de 2016, el gobernador de Nebraska, Pete Ricketts, anunció $300 millones en proyectos de transporte que se financiarían a través de la Ley Build Nebraska y la Ley de Innovación en el Transporte. De los proyectos incluidos, el corredor US 385 entre Alliance y Chadron estaba programado para trabajos de diseño. [22] En lugar de planificar la construcción de este corredor como una autopista dividida de cuatro carriles, se planificará como un diseño Super 2 con un costo proyectado de $89 millones. [23]
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