El Principado fue la forma de gobierno imperial del Imperio Romano desde el comienzo del reinado de Augusto en el año 27 a. C. hasta el final de la Crisis del Siglo III en el año 284 d. C., tras lo cual evolucionó hacia el Dominio . [1] El principado se caracterizó por el reinado de un solo emperador ( princeps ) y un esfuerzo por parte de los primeros emperadores, al menos, de preservar la ilusión de la continuidad formal, en algunos aspectos, de la República Romana . [2] [3] [4]
El término principado deriva etimológicamente del latín princeps , que significa jefe o primero , y por lo tanto representa el régimen político dominado por dicho líder político, ya sea formalmente jefe de Estado o jefe de gobierno o no . Esto refleja la afirmación de los emperadores principados de que eran simplemente " los primeros entre iguales " entre los ciudadanos de Roma.
Bajo la República, el princeps senatus , tradicionalmente el miembro más antiguo o más honorable del Senado , tenía derecho a ser escuchado primero en cualquier debate. [5] Escipión Emiliano y su círculo habían fomentado la idea (cuasi platónica) de que la autoridad debía recaer en el ciudadano más digno ( princeps ), que guiaría benéficamente a sus pares, un ideal del estadista patriota retomado más tarde por Cicerón . [6]
En un sentido cronológico más limitado y preciso, el término Principado se aplica ya sea a todo el Imperio (en el sentido del estado romano post-republicano), o específicamente a la primera de las dos fases de gobierno imperial en el antiguo Imperio romano antes del colapso militar de Roma en Occidente ( caída de Roma ) en 476, que dejó al Imperio bizantino como único heredero. Esta fase temprana del Principado comenzó cuando Augusto reclamó la auctoritas para sí mismo como princeps , y continuó (dependiendo de la fuente) hasta el gobierno de Cómodo , de Maximino Tracio o de Diocleciano . [ cita requerida ]
El título, en su forma completa, de princeps senatus / princeps civitatis ("primero entre los senadores" / "primero entre los ciudadanos") fue adoptado por primera vez por Octavio César Augusto (27 a. C.-14 d. C.), el primer "emperador" romano que eligió, como el asesinado Julio César , no reintroducir una monarquía legal . El propósito de Augusto era probablemente establecer la estabilidad política que se necesitaba desesperadamente después de las agotadoras guerras civiles por un régimen dictatorial de facto dentro del marco constitucional de la República romana -lo que Gibbon llamó "una monarquía absoluta disfrazada por las formas de una república" [7] - como una alternativa más aceptable a, por ejemplo, el temprano Reino romano .
Aunque desde el principio se introdujeron pretensiones dinásticas, formalizarlas en un estilo monárquico siguió siendo políticamente peligroso; [8] y Octavio, sin duda, tenía razón al trabajar a través de las formas republicanas establecidas para consolidar su poder. [9] Comenzó con los poderes de un cónsul romano , combinados con los de un tribuno de la plebe ; más tarde añadió el papel de censor y finalmente se convirtió también en pontifex maximus . [10]
Tiberio también adquirió sus poderes poco a poco, y se enorgullecía de enfatizar su lugar como primer ciudadano: "un princeps bueno y saludable , a quien has investido con tan gran poder discrecional, debería ser el servidor del Senado, y a menudo de todo el cuerpo ciudadano". [11] Sin embargo, a partir de entonces, el papel del princeps se volvió más institucionalizado: como lo expresó Dio Cassius , Calígula fue "votado en un solo día todas las prerrogativas que Augusto durante un período tan largo de tiempo había ido votando gradualmente y poco a poco". [12]
Sin embargo, bajo este "Principado stricto sensu ", la realidad política del gobierno autocrático del Emperador todavía estaba escrupulosamente enmascarada por formas y convenciones de autogobierno oligárquico heredadas del período político de la República romana "sin corona" (509 a. C.-27 a. C.) bajo el lema Senatus Populusque Romanus ("El Senado y el pueblo de Roma") o SPQR . Inicialmente, la teoría implicaba que el "primer ciudadano" tenía que ganarse su posición extraordinaria ( evolucionando de facto hacia una monarquía casi absoluta) por mérito al estilo en que el propio Augusto había ganado la posición de auctoritas .
La propaganda imperial desarrolló una ideología paternalista , presentando al princeps como la encarnación misma de todas las virtudes atribuidas al gobernante ideal (muy similar a un tyrannos griego anterior), como la clemencia y la justicia, y el liderazgo militar, [14] obligando al princeps a desempeñar este papel designado dentro de la sociedad romana , como su seguro político, así como un deber moral. Lo que se esperaba específicamente del princeps parece haber variado según los tiempos y los observadores: [15] Tiberio , que acumuló un enorme excedente para la ciudad de Roma , fue criticado como un avaro, pero Calígula fue criticado por su gasto lujoso en juegos y espectáculos.
En términos generales, se esperaba que el emperador fuera generoso, pero no frívolo, no sólo como buen gobernante, sino también con su fortuna personal (como en el proverbial "pan y circo" - panem et circenses ) proporcionando juegos públicos ocasionales, gladiadores, carreras de caballos y espectáculos artísticos. Las grandes distribuciones de alimentos para el público y las instituciones de caridad también servían para impulsar la popularidad, mientras que la construcción de obras públicas proporcionaba empleo remunerado a los pobres.
Con la caída de la dinastía Julio-Claudia en el año 68 d. C., el principado se formalizó más bajo el emperador Vespasiano a partir del año 69 d. C. [16] El cargo de princeps se convirtió en una entidad distinta dentro de la constitución romana más amplia (formalmente todavía republicana) . Si bien se mantuvieron muchas de las mismas expectativas culturales y políticas, el aspecto civil del ideal augusteo del princeps dio paso gradualmente al papel militar del imperator. [17] El gobierno ya no era una posición (ni siquiera nocionalmente) extendida sobre la base del mérito, o auctoritas , sino sobre una base más firme, que permitía a Vespasiano y a los futuros emperadores designar a su propio heredero sin que estos tuvieran que ganarse el cargo a través de años de éxito y favor público.
Durante la dinastía Antonina , el emperador tenía la costumbre de nombrar como sucesor a un individuo exitoso y políticamente prometedor. En el análisis histórico moderno, muchos autores consideran que esta es una situación "ideal": el individuo más capaz era promovido al puesto de princeps. Edward Gibbon escribió sobre la dinastía Antonina que este fue el período más feliz y productivo de la historia de la humanidad y atribuyó el sistema de sucesión al factor clave.
Los elementos autocráticos en el Principado tendieron a aumentar con el tiempo. [18]
Fue después de la Crisis del siglo III, que casi provocó el colapso político del Imperio romano, que Diocleciano consolidó firmemente la tendencia a la autocracia. [19] Reemplazó el principado unicéfalo por la tetrarquía ( c. 300 d. C. , dos augustos por encima de dos césares ), [20] en la que se abandonó en gran medida la pretensión vestigial de las antiguas formas republicanas. El título de princeps desapareció, al igual que la unidad territorial del Imperio, y se utilizaron deliberadamente nuevas formas de pompa y temor en un intento de aislar al emperador y a la autoridad civil de la soldadesca desenfrenada y amotinada de mediados de siglo. [21]
El papel político del Senado quedó definitivamente eclipsado, [22] y no se supo más de la división que hizo el Principado Augusto de las provincias entre provincias imperiales y provincias senatoriales . [23] Los juristas desarrollaron una teoría de la delegación total de autoridad en manos del emperador. [24]