El Parque Nacional de Gorongosa se encuentra en el extremo sur del Gran Valle del Rift Africano, en el corazón de Mozambique central , en el sudeste de África . El parque, de más de 4000 kilómetros cuadrados (1500 millas cuadradas), comprende el fondo del valle y partes de las mesetas circundantes . Los ríos que nacen en el cercano monte Gorongosa (1863 m (6112 pies)) riegan la llanura.
Las inundaciones estacionales y el anegamiento del valle, que está compuesto por un mosaico de tipos de suelo, crean una variedad de ecosistemas distintos. Las praderas están salpicadas de parches de árboles de acacia , sabana , bosque seco sobre arenas y marismas llenas de lluvias estacionales, y matorrales de termiteros. Las mesetas contienen bosques de miombo y montañosos y una espectacular selva tropical en la base de una serie de gargantas de piedra caliza.
Esta combinación de características únicas sustentó en su momento algunas de las poblaciones de vida silvestre más densas de toda África, incluidos carnívoros carismáticos , herbívoros y más de 500 especies de aves. Pero las poblaciones de grandes mamíferos se redujeron hasta en un 95% y los ecosistemas se vieron afectados durante la Guerra Civil de Mozambique (1977-1992).
La Fundación Carr/Proyecto de Restauración de Gorongosa, una organización estadounidense sin fines de lucro, se ha asociado con el Gobierno de Mozambique para proteger y restaurar el ecosistema del Parque Nacional de Gorongosa y desarrollar una industria de ecoturismo que beneficie a las comunidades locales. [1]
El primer acto oficial de protección de la región de Gorongosa, en el Mozambique portugués , se produjo en 1920, cuando la Compañía de Mozambique ordenó que se destinaran 1.000 kilómetros cuadrados a una reserva de caza para los administradores de la compañía y sus invitados. Con autorización del gobierno de Portugal , la Compañía de Mozambique controló todo el centro de Mozambique entre 1891 y 1940.
En 1935, el Sr. José Henriques Coimbra fue nombrado guardabosques y José Ferreira se convirtió en el primer guía de la reserva. Ese mismo año, la Compañía Mozambique amplió la reserva a 3.200 km cuadrados para proteger el hábitat del nyala y el rinoceronte negro , ambos trofeos de caza muy apreciados. En 1940, la reserva se había vuelto tan popular que se construyó una nueva sede y un campamento turístico en la llanura aluvial cerca del río Mussicadzi. Desafortunadamente, tuvo que ser abandonado dos años después debido a las fuertes inundaciones en la temporada de lluvias. Los leones ocuparon entonces el edificio abandonado y se convirtió en una atracción turística popular durante muchos años, conocida como Casa dos Leões (Casa de los Leones). [2] [3]
Se realizaron muchas mejoras en los senderos, caminos y edificios del nuevo parque. Entre 1963 y 1965, el campamento de Chitengo se amplió para alojar a 100 huéspedes durante la noche. A fines de la década de 1960, tenía dos piscinas, un bar y un salón de banquetes, un restaurante que servía entre 300 y 400 comidas al día, una oficina de correos, una estación de servicio, un consultorio de primeros auxilios y una tienda que vendía artesanías locales.
A finales de los años 1960 también se realizaron los primeros estudios científicos exhaustivos del parque, dirigidos por Armando Rosinha, director de Gorongosa, y Kenneth Tinley, un ecologista australiano . En el primer reconocimiento aéreo, Tinley y su equipo contaron unos 200 leones , 2.200 elefantes , 14.000 búfalos africanos , 5.500 ñus , 3.000 cebras , 3.500 antílopes acuáticos , 2.000 impalas , 3.500 hipopótamos y manadas de elands , antílopes sables y alcéfalos que sumaban más de 500 ejemplares.
Tinley también descubrió que muchas personas y la mayor parte de la vida silvestre que vive dentro y alrededor del parque dependen de un río, el Vundudzi, que nace en las laderas del cercano Monte Gorongosa . Como la montaña estaba fuera de los límites del parque, Tinley propuso expandirlos para incluirlo como un elemento clave en un "Gran Ecosistema Gorongosa" de aproximadamente 8.200 kilómetros cuadrados. Él y otros científicos y conservacionistas se sintieron decepcionados en 1966 cuando el gobierno redujo el área del parque a 3.770 kilómetros cuadrados. [4]
Mientras tanto, Mozambique se encontraba en medio de una guerra por la independencia iniciada en 1964 por el Frente de Liberación de Mozambique (Frelimo). Afortunadamente, la guerra tuvo poco impacto en el Parque Nacional de Gorongosa hasta 1972, cuando una compañía portuguesa y miembros de la Organización Provincial de Voluntarios fueron estacionados allí para protegerlo. Incluso entonces, no se produjeron muchos daños, aunque algunos soldados cazaron ilegalmente. En 1974, la Revolución de los Claveles en Lisboa derrocó al régimen del Estado Novo . Cuando las nuevas autoridades portuguesas decidieron abdicar del poder en sus territorios de ultramar, Mozambique se convirtió en una república independiente. En 1976, un año después de que Mozambique obtuviera su independencia de Portugal, los reconocimientos aéreos del parque y del delta adyacente del río Zambeze contabilizaron miles de elefantes en la región y una población saludable de leones, que se contabilizaban por centenares. Fue la población de leones más grande registrada en la gran región de Gorongosa hasta la fecha.
En 1977, la República Popular de Mozambique , bajo el liderazgo de Samora Machel , se declaró un estado marxista-leninista . [5] Un ejército rebelde conocido como RENAMO surgió para oponerse al nuevo gobierno. Sintiéndose amenazados por el nuevo gobierno unipartidista de FRELIMO en Mozambique, los vecinos Rhodesia y Sudáfrica comenzaron a armar y abastecer a RENAMO. [6] Una vez que Rhodesia se convirtió en Zimbabwe en 1980, el apoyo directo a RENAMO vino de Sudáfrica con la intención de desestabilizar al gobierno de Machel. Inicialmente descartada por Machel como un grupo de "bandidos armados", la guerra de RENAMO se convirtió en una amenaza nacional a gran escala en 1981. [7] En diciembre de 1981, los combatientes de la Resistencia Nacional Mozambiqueña (MNR, o RENAMO) atacaron el campamento de Chitengo y secuestraron a varios miembros del personal, incluidos dos científicos extranjeros. La guerra civil mozambiqueña duró de 1977 a 1992.
La violencia aumentó en el parque y sus alrededores después de eso. En 1983 el parque fue cerrado y abandonado. Durante los siguientes nueve años Gorongosa fue escenario de frecuentes batallas entre fuerzas opuestas. Feroces combates cuerpo a cuerpo y bombardeos aéreos destruyeron edificios y caminos. Los grandes mamíferos del parque sufrieron enormes pérdidas. Ambos bandos en el conflicto masacraron a cientos de elefantes por su marfil, vendiéndolo para comprar armas y suministros. La mitad de los elefantes de Gorongosa evolucionaron para no tener colmillos. [8] Los soldados hambrientos mataron a muchos miles de cebras , ñus , búfalos africanos y otros ungulados . [9] Los leones sobrevivieron a la guerra, pero varias especies de los principales carnívoros ( leopardos , perros salvajes africanos y hienas moteadas ) se extinguieron localmente. [10] [11] [12]
En 1992, un acuerdo de alto el fuego puso fin a la guerra civil, pero la caza generalizada en el parque continuó durante al menos dos años más. [3] [13] Para entonces, muchas poblaciones de grandes mamíferos, incluidos elefantes, hipopótamos , búfalos, cebras y leones, se habían reducido en más del 95 por ciento. Un reconocimiento aéreo realizado en 1994 en 68 km2 del parque contabilizó solo 5 elefantes, 6 antílopes acuáticos, 3 cebras, 12 antílopes reedbuck y 1 oribi; los búfalos y los sables no fueron detectados en reconocimientos aéreos hasta 2001, los ñus hasta 2007 y los elands hasta 2010. [12]
En 1994 se inició un esfuerzo preliminar para reconstruir la infraestructura del Parque Nacional de Gorongosa y recuperar su vida silvestre, cuando el Banco Africano de Desarrollo (BAD) comenzó a trabajar en un plan de rehabilitación con la asistencia de la Unión Europea y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se contrataron cincuenta nuevos empleados, la mayoría de ellos ex soldados. [3]
En 2004, el Gobierno de Mozambique y la Fundación Carr, con sede en Estados Unidos, acordaron trabajar juntos para reconstruir la infraestructura del parque, restaurar sus poblaciones de vida silvestre y estimular el desarrollo económico local, abriendo un nuevo capítulo importante en la historia del parque. [1]
Desde el inicio del proyecto, los estudios aéreos de la vida silvestre han mostrado un marcado aumento en el número de animales grandes. [14] [9]
Tras el ciclón Idai de 2019 , los guardabosques llevaron a cabo misiones de rescate utilizando su helicóptero, barco y tractor. [15] Según el presidente del Proyecto Gorongosa , Gregory Carr , el parque estaba "justo en el medio del área impactada". Aproximadamente la mitad del parque se inundó debido al ciclón, pero se esperaba que los impactos sobre la vida silvestre fueran mínimos ya que los animales podrían migrar a terrenos más altos. La protección de esta área fue citada como una razón por la que los impactos de la inundación sobre la población humana fueron menos severos, ya que el área silvestre protegida puede moderar el flujo de agua. [16]
En marzo de 2018, se capturó un leopardo con una cámara del parque después de 14 años, y se reintrodujeron leopardos adicionales a partir de 2020. [17] [18] [19] En julio de 2018 y noviembre de 2019, se reintrodujeron dos manadas de perros salvajes africanos de Sudáfrica. [10] [20] [21] Las reintroducciones de hienas manchadas comenzaron en julio de 2022. [22]
El parque se encuentra en una sección de 4.000 kilómetros cuadrados del sistema del Gran Valle del Rift africano , que se extiende desde Etiopía hasta el centro de Mozambique. Hace unos 30 millones de años, se empezaron a formar a causa de enormes desplazamientos tectónicos . Otras deformaciones, elevaciones y hundimientos de la corteza terrestre a lo largo de milenios dieron forma a las mesetas de ambos lados y a la montaña situada al oeste. El clima de sabana tropical de Mozambique , con un ciclo anual de estaciones húmedas y secas, ha añadido otro factor a la compleja ecuación: el cambio constante de la humedad del suelo, que varía con la altitud. El valle se encuentra a 21 km al oeste del monte Gorongosa, a 14 m sobre el nivel del mar.
El Parque Nacional de Gorongosa protege un vasto ecosistema definido y modelado por los ríos que desembocan en el lago Urema. El Nhandungue cruza la meseta de Barue en su camino hacia el valle. El Nhandue y el Mucombeze vienen del norte. El monte Gorongosa aporta el Vunduzi. Varios ríos más pequeños descienden de la meseta de Cheringoma . Juntos forman la cuenca del Urema, un área de unos 7.850 km2.
El lago Urema está situado en el centro del valle, a unas tres cuartas partes del límite norte del parque. El río Muaredzi, que fluye desde la meseta de Cheringoma, deposita sedimentos cerca de la salida del lago, lo que ralentiza su drenaje. Este "tapón" hace que el río Urema se expanda considerablemente durante la temporada de lluvias. El agua que pasa por este abanico aluvial fluye por el río Urema hasta el Pungue y desemboca en el océano Índico . En la temporada de lluvias con inundaciones, el agua retrocede hacia el valle y sale a las llanuras, cubriendo hasta 200 km cuadrados en muchos años. Durante algunas estaciones secas, las aguas del lago se reducen a tan solo 10 km cuadrados. Esta constante expansión y retracción de las llanuras aluviales, en medio de un mosaico de sabanas , bosques y matorrales, crea un complejo mosaico de ecosistemas más pequeños que sustentan una mayor abundancia y diversidad de vida silvestre que en cualquier otro lugar del parque.
Los científicos han identificado tres tipos principales de vegetación que sustentan la riqueza de vida silvestre del ecosistema de Gorongosa. El setenta y seis por ciento es sabana , una combinación de pastos y especies leñosas que prefieren suelos bien drenados. El catorce por ciento son bosques , varios tipos de bosques y matorrales. El resto son pastizales sujetos a duras condiciones estacionales que impiden el crecimiento de los árboles. Los tres tipos se encuentran en todo el sistema, con muchos subtipos y variedades diferentes. La cubierta de árboles aumentó en todo el parque en las décadas posteriores a la Guerra Civil de Mozambique , probablemente debido a la drástica disminución de los grandes herbívoros, como los elefantes, durante ese período. [23]
El monte Gorongosa tiene selvas tropicales , pastizales de montaña, bosques ribereños a lo largo de sus ríos y bosques y sabanas en elevaciones más bajas. Ambas mesetas están cubiertas por una especie de sabana de dosel cerrado , muy extendida en el sur de África, llamada " miombo ", por la palabra suajili para el árbol dominante, un miembro del género Brachystegia . Alrededor del 20 por ciento de los pastizales del valle están inundados durante gran parte del año. [24]
En julio de 2010, el gobierno de Mozambique y el Proyecto de Restauración de Gorongosa (dirigido por la Fundación Carr, con sede en los EE. UU.) anunciaron que la montaña Gorongosa se agregaría al parque, lo que elevaría su tamaño total a 4067 km² . [ 25] Esta designación ha contribuido a un conflicto en curso entre los residentes de larga data de la montaña y los representantes del parque. [26]
Gorongosa es el hogar de una gran diversidad de animales y plantas, algunos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Esta rica biodiversidad crea un mundo complejo donde los animales, las plantas y las personas interactúan. Desde los insectos más pequeños hasta los mamíferos más grandes , cada uno juega un papel importante en el ecosistema de Gorongosa. El parque incluye montículos de termitas que los antílopes y los kudús usan como sombra . [27]
Muchas de las grandes poblaciones de herbívoros del parque se redujeron considerablemente debido a los años de guerra y caza furtiva. Sin embargo, casi todas las especies que se encuentran en la naturaleza, incluidas más de 400 tipos de aves y una amplia variedad de reptiles , han sobrevivido.
dos ejércitos que tratan a Gorongosa como un campo de batalla y matan a su fauna para obtener carne para alimentar a los soldados y marfil para comprar armas
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )En el Parque Nacional Gorongosa de Mozambique, los antílopes y los kudús suelen congregarse alrededor de los termiteros, y no solo para buscar oportunidades de pastoreo. "Los termiteros son más frescos durante el calor del día y más cálidos durante la noche", dijo Robert Pringle, ecologista de Princeton y autor del informe en Science. "Son un lugar muy agradable para pasar el rato".
