La Batalla de las Islas Paracelso (chino: 西沙海战, pinyin: Xisha Haizhan; vietnamita: Hải chiến Hoàng Sa) fue un enfrentamiento militar entre las fuerzas navales de China y Vietnam del Sur en las Islas Paracelso el 19 de enero de 1974. La batalla fue un intento de la marina de Vietnam del Sur de expulsar a la marina china de la zona. El enfrentamiento se produjo hacia el final de la Guerra de Vietnam .
Antes del conflicto, parte de las Islas Paracelso estaba controlada por China y otra parte estaba controlada por Vietnam del Sur . La batalla resultó en una victoria de China sobre Vietnam del Sur. En consecuencia, la República Popular China ocupó la parte anteriormente controlada por Vietnam del Sur y estableció un control total de facto sobre las Paracelsos.
Las islas Paracelso, llamadas islas Xisha (西沙群岛; Xīshā Qúndǎo ) en chino e islas Hoang Sa ( Qần Đảo Hoàng Sa ) en vietnamita , se encuentran en el Mar de China Meridional aproximadamente equidistantes de las costas de la República Popular China y Vietnam (200 millas náuticas o 370 kilómetros). Sin población nativa, la propiedad del archipiélago ha estado en disputa desde principios del siglo XX.
El Tratado de Saigón de 1874 convirtió efectivamente a Vietnam en un protectorado de Francia. Esto llevó a un enfrentamiento entre Francia y China en 1884-185. La Convención sobre la delimitación de la frontera entre China y Tonkín fue concertada entre Francia y China el 26 de junio de 1887, [3] asignando islas al este del punto oriental de la isla Tra Co ( 21°30′N 108°4′E / 21.500°N 108.067°E / 21.500; 108.067 ). [4] Este punto se encuentra en una línea norte-sur muy al oeste de las Paracelsos. [5] Aunque el tratado se aplica sólo a Tonkín y tiene ambigüedades, los funcionarios chinos lo han interpretado como que otorga a Beijing la propiedad y el control de las islas Paracelso y Spratly. [3] : 389
En una carta fechada el 4 de mayo de 1919, el cónsul de Francia en Cantón al ministro francés de Asuntos Exteriores, el cónsul mencionó un incidente en el que se había presentado una solicitud al gobierno chino de compensación por parte del gobierno británico a raíz de un naufragio en las Paracelsos. rechazado por el gobierno chino, "precisamente porque los Paracelsos no eran parte del imperio chino". [6]
En 1932, un año después de que el Imperio japonés invadiera el noreste de China , Francia reclamó formalmente las islas Paracelso y Spratly; Tanto China como Japón protestaron. En 1933, Francia reforzó su reclamo y se apoderó de los Paracelsos y Spratlys, anunció su anexión y los incluyó formalmente en la Indochina francesa. Sobre ellos construyeron varias estaciones meteorológicas.
En 1938, Japón tomó las islas de manos de Francia, las guarneció y construyó una base de submarinos en la isla Itu Aba (ahora Taiping / 太平). En 1941, el Imperio japonés convirtió las islas Paracelso y Spratly en parte de Taiwán, entonces bajo su dominio.
En 1945, de conformidad con las Declaraciones de El Cairo y Potsdam y con la ayuda estadounidense, las fuerzas armadas de la República de China (ROC) aceptaron la rendición de las guarniciones japonesas en Taiwán, incluidas las islas Paracelso y Spratly, y declararon que ambos archipiélagos eran parte de la provincia de Guangdong . En 1946, la República de China estableció guarniciones en la isla Woody (ahora Yongxing / 永兴) en Paracels y en la isla Taiping en Spratlys. Francia protestó rápidamente.
Los franceses intentaron, sin éxito, desalojar a las tropas nacionalistas chinas de la isla Yongxing (la única isla habitable en las Paracelsos) y establecieron un pequeño campamento en la isla Pattle (ahora Shanhu / 珊瑚) en la parte suroeste del archipiélago. [7]
En 1950, después de que los nacionalistas chinos fueran expulsados de Hainan por el Ejército Popular de Liberación (EPL), la República de China retiró sus guarniciones tanto en Paracelso como en Spratlys a Taiwán. En 1954, Francia dejó de ser un factor cuando aceptó la independencia de Vietnam del Sur y del Norte y se retiró de Indochina.
En 1956, el EPL restableció una guarnición china en la isla Yongxing, mientras que la República de China (Taiwán) estacionó tropas en la isla Taiping. Ese mismo año, Vietnam del Sur restableció el campamento francés abandonado en la isla Pattle y anunció que se había anexado el archipiélago de Paracelso y las Spratly. Para centrarse en su guerra con el Norte , Vietnam del Sur redujo su presencia en las Paracelsos a una sola guarnición de observación meteorológica en la isla Pattle en 1966. El EPL no hizo ningún intento de eliminar esta fuerza. [8] [ página necesaria ]
En 1958, Vietnam del Norte envió una nota diplomática a China reconociendo y aprobando la declaración hecha por China que definía las aguas territoriales chinas. Una traducción al inglés de la nota dice: "el gobierno vietnamita aprueba la declaración... y dará a todos los órganos estatales directivas concertadas destinadas a garantizar el respeto estricto del agua territorial china fijada en 12 millas náuticas en todas las relaciones con China en el mar". [9]
El 16 de enero de 1974, seis oficiales del ejército de Vietnam del Sur y un observador estadounidense en la fragata Lý Thường Kiệt (HQ-16) fueron enviados a las Paracelsos en una gira de inspección. Descubrieron dos “arrastreros de pesca blindados” chinos haciendo escala en la isla Drummond para apoyar a un destacamento de tropas del EPL que había ocupado la isla. También se observaron soldados chinos alrededor de un búnker en la cercana isla Duncan, con un barco de desembarco amarrado en la playa y dos cazadores de submarinos clase Kronstadt adicionales en las cercanías. Esto se informó rápidamente a Saigón , [10] [11] y se enviaron varios buques de guerra para enfrentarse a los barcos chinos en el área.
La fragata de la Armada de Vietnam del Sur indicó al escuadrón chino que se retirara y, a cambio, recibió la misma demanda. Las fuerzas rivales se siguieron durante la noche, pero no se enfrentaron.
El 17 de enero, unos 30 comandos de Vietnam del Sur desembarcaron sin oposición en la isla Robert y quitaron la bandera china que encontraron ondeando. Posteriormente, ambos bandos recibieron refuerzos. La fragata Trần Khánh Dư (HQ-4) se unió al Lý Thường Kiệt (HQ-16), mientras que dos dragaminas de la Armada del EPL (#274 y #271) se unieron a los chinos.
El 18 de enero llegó la fragata Trần Bình Trọng (HQ-5) llevando al comandante de la flota de Vietnam del Sur, el coronel Hà Văn Ngạc. La corbeta Nhật Tảo (HQ-10) también llegó a las islas, moviéndose con cautela porque en ese momento solo tenía un motor en funcionamiento.
En la batalla participarían cuatro buques de guerra de la Armada de Vietnam del Sur: las fragatas , Trần Bình Trọng , [1] Lý Thường Kiệt , [2] y Trần Khánh Dư , [3] y la corbeta Nhật Tảo . [4] Un pelotón de comandos navales de Vietnam del Sur, un equipo de demolición submarina y un pelotón regular del ARVN ya estaban estacionados en las islas.
China también tenía cuatro buques de guerra presentes: los dragaminas de la Armada del EPL 271 , 274 , 389 y 396 . Se trataba de buques de guerra viejos y pequeños con una longitud promedio de 49 metros (161 pies) y un ancho de 6 metros (20 pies), y no habían sido bien mantenidos. Fueron reforzados por dos cazadores de submarinos Tipo 037 ( 281 y 282 ) al final de la batalla. Además, dos batallones de marines del EPL y un número indeterminado de milicias irregulares habían desembarcado en las islas. La 48.ª División de Aviación de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación proporcionó cierto apoyo aéreo. [12]
Aunque se enfrentaron cuatro barcos en cada lado, los desplazamientos totales y el armamento de los barcos de Vietnam del Sur fueron superiores. Las fuerzas de apoyo y refuerzo de la Armada del EPL no participaron en la batalla.
Temprano en la mañana del 19 de enero de 1974, soldados survietnamitas de Trần Bình Trọng desembarcaron en la isla Duncan y fueron atacados por las tropas chinas. Tres soldados survietnamitas murieron y más resultaron heridos. Al verse superadas en número, las fuerzas terrestres de Vietnam del Sur se retiraron en lanchas de desembarco, pero su pequeña flota se acercó a los buques de guerra chinos en un tenso enfrentamiento.
A las 10:22 am, los buques de guerra de Vietnam del Sur Lý Thường Kiệt (HQ-16) y Nhật Tảo (HQ-10) se movieron en la zona de batalla, seguidos poco después por Trần Bình Trọng (HQ-5) y Trần Khánh Dư (HQ- 4). A las 10:24 horas, los HQ-10 y HQ-16 abrieron fuego contra los buques de guerra chinos. Luego se unieron HQ-4 y HQ-5.
Después de unos minutos, tanto el HQ-4 como el HQ-5 dejaron de disparar y se alejaron de la zona de batalla debido a "preocupaciones por los disparos". El HQ-16 resultó gravemente dañado por fuego amigo del HQ-5 (comandado por el coronel Ha Van Ngac), lo que provocó que se escorara y se volviera ineficaz en combate. Le Van Thu, capitán del HQ-16, también sospechaba que el HQ-10 también podría haber sido dañado por el HQ-4 y el HQ-5.
La batalla naval duró unos 40 minutos y los barcos de ambos bandos sufrieron daños. Los buques de guerra chinos más pequeños lograron maniobrar hacia los puntos ciegos de los cañones principales de los buques de guerra de Vietnam del Sur y dañaron los cuatro barcos de Vietnam del Sur, especialmente el HQ-10, que no pudo retirarse porque su último motor en funcionamiento estaba desactivado.
Se ordenó a la tripulación que abandonara el barco, pero su capitán, el teniente comandante Ngụy Văn Thà, permaneció a bordo y se hundió con su barco. Lý Thường Kiệt , gravemente dañado por fuego amigo de Trần Bình Trọng , se vio obligado a retirarse hacia el oeste. Trần Khánh Dư y Trần Bình Trọng pronto se unieron al retiro.
Al día siguiente, aviones chinos desde Hainan bombardearon las tres islas y se realizó un desembarco anfibio . La guarnición marina de Vietnam del Sur en las islas, superada en número, se vio obligada a rendirse y los barcos de la armada dañados se retiraron a Đà Nẵng .
Durante la batalla, la flota de Vietnam del Sur detectó dos buques de guerra chinos más que se precipitaban hacia la zona. China reconoció más tarde que se trataba de los cazadores de submarinos 281 y 282 de clase Hainan . A pesar de los informes de Vietnam del Sur de que al menos uno de sus barcos había sido alcanzado por un misil, los chinos insistieron en que lo que los vietnamitas del sur vieron fueron granadas propulsadas por cohetes disparadas por la tripulación del #389 y que no había ningún barco con capacidad de misiles presente, y que Los barcos chinos se acercaron porque no tenían misiles. La flota de Vietnam del Sur también recibió advertencias de que el radar de la Marina de los EE. UU. había detectado fragatas y aviones de misiles guiados adicionales chinos en camino desde Hainan.
Vietnam del Sur solicitó ayuda a la Séptima Flota estadounidense , pero la solicitud fue denegada. [13] [14]
Después de la batalla, China obtuvo el control de todas las Islas Paracelso. Vietnam del Sur protestó ante las Naciones Unidas , pero China, que tenía poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU, bloqueó cualquier intento de plantearlo. [15] Las islas remotas tenían poco valor militar, pero diplomáticamente la proyección de poder era beneficiosa para China. [16] [17]
Los vietnamitas del sur informaron que el buque de guerra Nhật Tảo fue hundido y Lý Thường Kiệt gravemente dañado, mientras que Trần Khánh Dư y Trần Bình Trọng sufrieron daños leves. 75 soldados de Vietnam del Sur, incluido el capitán Ngụy Văn Thà de Nhật Tảo , murieron y 16 resultaron heridos. [2] El 20 de enero de 1974, el petrolero holandés Kopionella encontró y rescató a 23 supervivientes del hundido Nhật Tảo . El 29 de enero de 1974, unos pescadores de Vietnam del Sur encontraron cerca de Mũi Yến ( Qui Nhơn ) a 15 soldados de Vietnam del Sur que habían luchado en la isla de Quang Hòa y habían escapado en botes salvavidas.
Después de su exitoso asalto anfibio el 20 de enero, los chinos retuvieron a 48 prisioneros, incluido un asesor estadounidense. [5] Posteriormente fueron liberados en Hong Kong a través de la Cruz Roja .
Los chinos afirmaron que, aunque todos sus barcos habían sido alcanzados en numerosas ocasiones, ninguno se había hundido. Los buques de guerra 271 y 396 sufrieron daños en sus motores debido a la reducción de velocidad, pero ambos regresaron a puerto sanos y salvos y fueron reparados. 274 sufrió daños más graves y tuvo que detenerse en la isla Yongxing para reparaciones de emergencia. Regresó a Hainan por sus propios medios al día siguiente. [18]
El 389 fue el que más daños sufrió por una explosión en la sala de máquinas. Su capitán logró encallar su barco y apagar el fuego con la ayuda de los dragaminas. Luego fue remolcado de regreso a la base. Dieciocho marineros chinos murieron y 67 resultaron heridos en la batalla. [18]
Se evitó una posible crisis diplomática cuando China liberó al prisionero estadounidense tomado durante la batalla. Gerald Emil Kosh, de 27 años, ex capitán del ejército estadounidense, fue capturado con los vietnamitas del sur en la isla Pattle. Fue descrito como un “ oficial de enlace regional ” de la embajada estadounidense en Saigón en misión con la Armada de Vietnam del Sur. [15] China lo puso en libertad el 31 de enero sin comentarios. [19] [20]
Los líderes de Vietnam del Norte dejaron entrever el empeoramiento de su relación con China al no felicitar visiblemente a su aliado. Un comunicado oficial emitido por el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur mencionó únicamente su deseo de una resolución pacífica y negociada para cualquier disputa territorial local. A raíz de la batalla, el viceministro de Asuntos Exteriores de Vietnam del Norte, Nguyễn Cơ Thạch, dijo al embajador húngaro en Hanoi que "hay muchos documentos y datos sobre el archipiélago de Vietnam". Otros cuadros norvietnamitas dijeron a los diplomáticos húngaros que, en su opinión, el conflicto entre China y el régimen de Saigón era sólo temporal. Sin embargo, luego dijeron que el asunto sería un problema de toda la nación vietnamita. [21]
Después de la reunificación de Vietnam en abril de 1975, la República Socialista de Vietnam renovó públicamente su reclamo sobre los Paracelsos al suceder todos los reclamos del gobierno provisional de la República de Vietnam del Sur , que a su vez había reemplazado y heredado directamente todos los derechos de la República de Vietnam . Hanoi ha elogiado cuidadosamente a las fuerzas de Vietnam del Sur que participaron en la batalla, mientras intentaba evitar elogiar al régimen de Vietnam del Sur . [22]
16°30′N 111°38′E / 16.500°N 111.633°E / 16.500; 111.633