Royal Air Force Wormingford , o más simplemente RAF Wormingford , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 6 millas (9,7 km) al noroeste de Colchester , Essex , Inglaterra.
Durante la Primera Guerra Mundial, Wormingford fue un campo de aterrizaje designado para el uso de aeronaves que operaban contra los zepelines. Reabierto como aeródromo militar en 1942, fue utilizado tanto por la Real Fuerza Aérea (RAF) como por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Durante la guerra se utilizó principalmente como aeródromo de combate. Después de la guerra, se devolvió a la agricultura.
En la actualidad, la pista principal la utiliza el Essex and Suffolk Gliding Club, aunque se ha eliminado el hormigón excepto donde se cruza la antigua pista NW-SW.
El campo de aterrizaje fue utilizado por el 37.º Escuadrón de Defensa Nacional y un BE12 de la Royal Aircraft Factory con base aquí derribó el Zeppelin número L.48 el 16/17 de junio de 1917. [1] El campo de aterrizaje era conocido como RFC Wormingford. [2]
En un principio, Wormingford estaba destinado a albergar al Octavo Grupo de Bombardeo Pesado, que estaba siendo construido por Richard Costain Ltd. y con la ayuda de varios subcontratistas durante el período 1942/1943. El aeródromo tenía una pista principal de 2.000 yardas en un eje EO y dos pistas que se cruzaban de 1.400 yardas cada una, junto con las cincuenta plataformas duras estándar de la USAAF, dos hangares T2, uno a cada lado del aeródromo, iluminación Mark II y alojamiento temporal en edificios para 2.900 efectivos. El área técnica estaba en el lado sur del aeródromo y los campamentos se dispersaban al sur y al este en el pueblo de Fordham y sus alrededores . [1]
Sin embargo, Wormingford era un excedente para las necesidades de la Octava Fuerza Aérea como aeródromo de bombarderos pesados y se utilizó en su lugar como aeródromo de combate, aunque inicialmente la Novena Fuerza Aérea utilizó el aeródromo. [1]
Al aeródromo se le asignó la designación USAAF Estación 159. [2]
El 362.º Grupo de Cazas (362.º FG) llegó a Wormingford procedente de Mitchel Field , Nueva York, como parte de la Novena Fuerza Aérea el 30 de noviembre de 1943 con Republic P-47 Thunderbolts . [3]
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 362.º FG realizó su primera misión, escoltando a los Consolidated B-24 Liberator que atacaron los sitios de lanzamiento de armas V cerca del Paso de Calais el 8 de febrero de 1944. Hasta abril de 1944, el grupo se dedicó principalmente a escoltar a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress /B-24 que atacaron fábricas, ferrocarriles, aeródromos y otros objetivos en el continente. El grupo atacó repetidamente las comunicaciones en el norte de Francia y en Bélgica durante abril y mayo, en preparación para la invasión de Normandía . [5]
El grupo se trasladó a la RAF Headcorn en Kent el 13 de abril de 1944. [3]
El 55.º Grupo de Cazas se trasladó a Wormingford el 16 de abril de 1944. [6] El 55.º estaba bajo el mando del 66.º Ala de Cazas del VIII Comando de Cazas . [7] Los aviones del 55.º se identificaban por un patrón de tablero de ajedrez verde/amarillo alrededor de su carenado. [8]
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones: [9]
Originalmente volando con Lockheed P-38 Lightning , luego convertidos a North American P-51 Mustangs en julio, el grupo atacó emplazamientos de armas durante el avance de Saint-Lô en julio de 1944, e instalaciones de transporte durante la Batalla de las Ardenas, diciembre de 1944-enero de 1945. El grupo también patrulló el aire sobre el Canal de la Mancha y bombardeó puentes en el área de Tours durante la invasión del continente en junio de 1944. La unidad patrulló el sector de Arnhem para apoyar la invasión aérea de los Países Bajos en septiembre de 1944 junto con el ametrallamiento de camiones, locomotoras y depósitos de petróleo cerca de Wesel cuando los Aliados cruzaron el Rin en marzo de 1945. [10]
La unidad recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por ocho misiones en Alemania entre el 3 y el 13 de septiembre de 1944, cuando el grupo no solo destruyó cazas enemigos en el aire para proteger a los bombarderos que escoltaba, sino que también descendió a baja altura, a pesar del intenso fuego antiaéreo, para ametrallar aeródromos y destruir aviones enemigos en tierra. Recibieron una segunda DUC por operaciones el 19 de febrero de 1945, cuando la organización realizó un barrido sobre Alemania para atacar vías ferroviarias, locomotoras, vagones de petróleo, vagones de mercancías, vehículos de tropas, edificios y vehículos militares. El 55.º voló su última misión de combate el 21 de abril de 1945. [10]
El 55.º Grupo de Cazas se trasladó a Kaufbeuren , Alemania, el 22 de julio de 1945 como parte de las fuerzas de ocupación. [6] Fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Mientras estaba en servicio de ocupación, el grupo entrenó con aviones P-51 y Lockheed P-80 Shooting Star . Fue desactivado en Alemania el 20 de agosto de 1946. [10]
Legado
El Ala 55 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en varias designaciones, ha sido una unidad de primera línea del Comando Aéreo Estratégico y del Comando de Combate Aéreo durante más de 50 años. [10]
El 55.º Grupo de Reconocimiento (de muy largo alcance y cartografía) se activó en 1948 y se asignó al Mando Aéreo Estratégico . Entre sus aviones se encontraban RB-17 , Boeing B-29 Superfortress y RB-29. El 55.º Ala de Reconocimiento Estratégico de la USAF se activó en 1950 y se le concedió el linaje, los honores y la historia del 55.º Grupo de Cazas de la USAAF de la Segunda Guerra Mundial en 1952. [6]
El Ala 55 se encuentra actualmente en la Base de la Fuerza Aérea Offut , Nebraska . [11]
En septiembre de 1944, la 3.ª Fuerza de Exploración (originalmente la 3.ª Fuerza de Exploración de la División Aérea ) fue activada en Wormingford. La unidad voló una combinación de P-47, P-51 y B-17 en misiones clasificadas, como explorar la visibilidad de los objetivos e informar sobre las condiciones meteorológicas. La unidad fue desactivada durante junio de 1945. [1]
Después del Día de la Victoria, Wormingford pasó a manos del Mando de Entrenamiento Técnico de la RAF y, más tarde, del Mando de Transporte de la RAF . Más tarde, pasó a manos de otros departamentos gubernamentales hasta que se vendió entre 1960 y 1962. [12]
Con el fin del control militar, Wormingford volvió a dedicarse en gran parte a la agricultura [2] y gran parte del hormigón se desmenuzó para convertirlo en agregado. Se conservó una pequeña sección de la pista principal y ahora la totalidad de la misma, en su mayor parte cubierta de césped, la utiliza el club de vuelo sin motor de Essex y Suffolk. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
