El aeródromo de Lasham ( OACI : EGHL ) es un aeródromo a 3,6 millas (5,8 km) al noroeste de Alton en Hampshire , Inglaterra, en el pueblo de Lasham .
El aeródromo se construyó en tierras agrícolas en 1942 como base de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. La RAF cesó sus operaciones en 1948, pero una empresa aeronáutica, General Aircraft Ltd , siguió realizando vuelos desde el aeródromo. A partir de 1951, la actividad principal del aeródromo de Lasham pasó a ser el vuelo sin motor recreativo .
El aeródromo es ahora la sede del club de vuelo a vela más grande de Gran Bretaña, también uno de los más grandes del mundo, Lasham Gliding Society Ltd (LGS), que compró el terreno en 1999 al Ministerio de Defensa. El aeródromo también es la sede de 2Excel Engineering Ltd., una empresa que realiza el mantenimiento de aviones a reacción para varias aerolíneas.
Los pilotos de aeronaves a motor que visiten el aeródromo deben obtener permiso previo y recibir información sobre sus peligros: en particular, concentraciones densas de planeadores que vuelan en térmica (puede haber hasta 100 planeadores en las inmediaciones a la vez), cables de cabrestante a una altura de hasta 3000 pies (910 m) sobre el suelo y movimientos ocasionales de grandes aviones a reacción. Se solicita a las aeronaves que sobrevuelen que no vuelen por debajo de los 3618 pies (1103 m) QNH . La frecuencia del aeródromo es 131,03 MHz .
El aeródromo se construyó en tierras de cultivo en 1942, lo que provocó que la A339 (carretera Alton-Basingstoke) se desviara hacia el oeste desde el pueblo de Lasham. Las operaciones iniciales de la RAF (a partir de noviembre de ese año) estuvieron a cargo del 38 Wing, Army Co-operative Command .
En el corredor principal de la sede de la Sociedad de Vuelo sin Motor de Lasham, en el lado norte del aeródromo al sur de Avenue Road, se exhibieron mapas de la zona antes y después de la construcción del aeródromo. También se exhibieron fotografías y otros detalles de las aeronaves y el personal de los escuadrones que volaron desde Lasham y que se enumeran a continuación. El incendio en la sede del club en 2021 ha hecho que estos artefactos se almacenen temporalmente durante la reconstrucción.
A mediados de 1943, el aeródromo fue transferido al Mando de Cazas de la RAF . Escuadrones equipados con Hawker Hurricanes , Hawker Typhoons y Supermarine Spitfires operaban desde Lasham. Más tarde, en 1943, se convirtió en una base para los bombarderos del Grupo Nº 2 de la RAF , parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . Los escuadrones del Grupo 2 utilizaron los de Havilland Mosquito y los North American B-25 Mitchell .
(excepto estancias de una o dos noches)
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [1]
El 14 de abril de 1944, a petición de los miembros de la resistencia, seis Mosquitos del Escuadrón 613 dirigidos por el comandante de escuadrón Robert Bateson bombardearon el Registro Central de Documentos de la Gestapo en La Haya desde una altura de 15 metros. La precisión fue tal que los documentos incriminatorios fueron quemados. Hubo pérdidas de vidas entre el personal holandés y alemán, pero hubo pocas víctimas civiles en las calles cercanas.
En las noches anteriores y posteriores al Día D , los Mosquitos de los escuadrones 305 y 613 llevaron a cabo ataques a baja altura sobre las líneas de suministro enemigas y posiciones blindadas en Normandía para ayudar a las fuerzas de desembarco aliadas. [3] [4] El aeródromo dejó de ser una base operativa de la Royal Air Force en 1948, aunque General Aircraft Ltd continuó probando planeadores militares allí. El 14 de septiembre de 2006, se dedicó un monumento en la entrada a quienes sirvieron en Lasham entre 1942 y 1948.
En 1952, el futuro campeón del mundo Mike Hawthorn utilizó ocasionalmente su pista perimetral para probar su monoplaza de Fórmula 2 Cooper-Bristol , al igual que otros. [5]
En la década de 1960, el Departamento Espacial del Royal Aircraft Establishment , con sede en Farnborough, instaló varias antenas parabólicas de seguimiento y recepción de satélites en el lado sur del aeródromo de Lasham, una de ellas encerrada en una gran cúpula blanca. Estas antenas ya han sido retiradas, al igual que la mayoría de los edificios que datan de la Segunda Guerra Mundial.
En 1950, el Club de Vuelo a Vela del Ejército fue restablecido por el Mayor Tony Deane-Drummond , entonces instructor en la Real Academia Militar de Sandhurst . Operó en el Aeródromo de Odiham , pero después de dos accidentes, el Comandante de Sandhurst ordenó que suspendiera sus operaciones. A principios de 1951, ordenó al Mayor Deane-Drummond que reiniciara el club en Lasham. Mientras tanto, el Club de Vuelo a Vela de Surrey y el Club de Vuelo a Vela del Imperial College buscaban un nuevo hogar porque el Aeródromo de Redhill tenía muchos otros usuarios. Por lo tanto, el club de Surrey y el Imperial College se mudaron a Lasham en agosto de 1951. Además de Tony Deane-Drummond, otros instructores notables en ese momento incluyeron a Ann Welch , Lorne Welch y Philip Wills . Todos ellos se convirtieron en campeones británicos. Se utilizó un cabrestante de globo de barrera excedente de guerra para los lanzamientos. Los tipos volados incluyeron el entrenador Slingsby T.21 B, el Grunau Baby y varios otros planeadores alemanes de antes de la guerra.
La Sociedad de Vuelo a Vela Lasham (LGS) se creó en 1958 para unificar las operaciones de los clubes de vuelo a vela que habían estado funcionando desde 1951. Más tarde firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo del aeródromo con el Ministerio de Defensa . Los límites del aeródromo se redujeron, pero todavía ocupa más de 500 acres (200 ha).
En Lasham hay 237 planeadores que utilizan 632 miembros voladores, además de los miembros sociales. [6] El aeródromo está en uso constante durante todo el año y acoge regularmente campeonatos nacionales y regionales de vuelo sin motor . El aeródromo de Oerlinghausen afirma ser el club de vuelo sin motor más grande del mundo con "alrededor de 25.000" lanzamientos de planeadores al año [7], mientras que Lasham lanzó 25.750 planeadores en el año hasta el 31 de octubre de 2014. [8] Hubo aproximadamente 59.000 movimientos de aeronaves (salidas y aterrizajes) en ese año (en comparación con los 43.350 del aeropuerto de Southampton ).
En 1999, Lasham Gliding Society completó la compra al Ministerio de Defensa de la propiedad absoluta del aeródromo, efectuando el pago final en 2001. Ahora es propietaria de todo el terreno dentro del área cercada y cerrada, así como de los campos que forman el área de aterrizaje en cada extremo de la pista principal.
Los más de 90 instructores de LGS [6] forman a nuevos pilotos en todas las etapas, desde el inicio hasta el vuelo de competición de cross-country . La flota de entrenamiento consta de los siguientes tipos:
El club utiliza tres cabrestantes Skylaunch, que normalmente permiten despegar a alturas de 1500 pies y más de 2000 pies con vientos fuertes. El club también opera cinco remolcadores:
y puede recurrir a varios remolcadores privados en períodos de mucha actividad.
Hay otros 221 [6] planeadores en el aeródromo operados por propietarios privados y por clubes de vuelo a vela afiliados: Imperial College Gliding Club , University of Surrey Gliding Club , Southampton University Gliding Club , The Crown Service Gliding Club y IBM Gliding Club. Lasham Youth organiza un curso de vuelo a vela los sábados por la tarde durante los meses de verano, que está abierto a todo el mundo, lo que proporciona un entorno en el que los miembros jóvenes pueden volar con personas de edades similares. El Gliding Heritage Centre tiene dos hangares separados en el lado sur que contienen 42 planeadores históricos, muchos de los cuales están en condiciones de volar. [9]
Derek Piggott fue instructor jefe de vuelo en Lasham durante gran parte del período de 1953 a 1989. Ann Welch , Nicholas Goodhart , Ralph Hooper , Frank Irving y Peter Twiss también fueron miembros durante muchos años.
El Imperial College Gliding Club es el club universitario de vuelo a vela más antiguo y uno de los más grandes del Reino Unido. [10] Fundado en 1930, el club fue el segundo club en afiliarse a la British Gliding Association . [11] El club comenzó construyendo su propio planeador, el Payne IC1 . Durante la mayor parte de su vida ha volado desde el aeródromo de Lasham en Hampshire después de transferirse desde Redhill en 1951. [12] Opera bajo los auspicios de la Lasham Gliding Society, que proporciona sus instalaciones de despegue y muchos de sus instructores. El club mantiene un sitio web de archivo donde se guardan los detalles de la historia del club desde 1930. [13] Tiene 93 miembros estudiantes. Su capitán actual es Antoine Aulnette. Su miembro más notable fue Frank Irving.
Las empresas con base en el suroeste del aeródromo han utilizado la pista principal desde 1954 para traer grandes aviones a reacción para su revisión. En 1954, Dan-Air estableció una filial, Dan-Air Engineering , en el aeródromo de Lasham para dar servicio a su propia flota y a los aviones pertenecientes a otros operadores.
Entre 1972 y 1974, el aeródromo de Lasham recibió regularmente seis Douglas DC3 Dakota propiedad de Macedonian Aviation, de Roger Byron-Collins, con base en el aeropuerto de Southend, para su cuidado, mantenimiento y repintado en virtud de acuerdos con Dan-Air. Los visitantes habituales fueron el DH104 Dove G-APZU (04511), el Douglas Dakota G-AMPO (16437/33185), el G-AMHJ (13468), el G-AMPZ (16124/32872), el G-AMRA (15290/26735), el G-AMSV (16072/32820) [4] [14]
Entre los años 1960 y 1980, Lasham albergó una serie de aeronaves inusuales (en particular, uno de los dos únicos Avro York supervivientes (G-ANTK con los colores de Dan-Air)) y fue el lugar de descanso de aeronaves de todo el mundo que acabaron siendo desguazadas, incluida la mayor parte de la antigua flota Comet 4. Dan-Air dejó de operar en 1992 y, tras un período de explotación por parte de FLS Aerospace, la sociedad alquiló las instalaciones a la empresa de mantenimiento de aeronaves ATC Lasham Ltd.
El 2 de octubre de 2015, la sociedad matriz de ATC Lasham se declaró en concurso de acreedores y cerró su sucursal de Southend con efecto inmediato. [15] Los nuevos propietarios de ATC Lasham Ltd, 2Excel Engineering Ltd, firmaron un nuevo contrato de arrendamiento con la Sociedad el 23 de diciembre de 2015 y han seguido manteniendo grandes aviones a reacción en Lasham. [16]
El aeródromo sirve ocasionalmente para almacenar aeronaves redundantes. En 2008, entre ellas, aeronaves de XL Airways UK , Futura International Airways y Zoom Airlines . [17] Seis bmibaby 737 llegaron en 2012 cuando la aerolínea cerró. Varias aeronaves estuvieron estacionadas en Lasham durante la recesión de COVID-19 , incluidas algunas de easyJet , TUI y Ryanair . [18]
