Polca de circo: para un joven elefante fue escrita por Igor Stravinsky en 1942. La compuso para una producción de ballet que el coreógrafo George Balanchine realizó para el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey . El ballet fue interpretado por cincuenta elefantes y cincuenta bailarinas. En 1944, Stravinsky publicó una orquestación de la pieza, que ahora forma parte del repertorio de muchas orquestas.
Igor Stravinsky y George Balanchine se conocieron en 1925, cuando Balanchine, que acababa de empezar a trabajar para los Ballets Rusos de Sergei Diaghilev , coreografió la versión de ballet de Le chant du rossignol de Stravinsky . [1] Este fue el comienzo de una larga amistad y muchos años de colaboración, que continuaron después de que ambos emigraran a los Estados Unidos en la década de 1930.
A finales de 1941, el circo Ringling Brothers & Barnum & Bailey le hizo a Balanchine la inusual propuesta de hacer la coreografía de un ballet en el que participaría el famoso grupo de elefantes del circo en la primavera del año siguiente en Nueva York. Balanchine sugirió inmediatamente traer a Stravinsky, para gran deleite de la compañía circense. Sin embargo, Stravinsky fue contactado por teléfono recién el 12 de enero de 1942. Balanchine más tarde relataría la conversación de la siguiente manera: [2]
Me pregunto si te gustaría hacer un pequeño ballet conmigo.
¿Para quién?
Para algunos elefantes.
¿Qué edad tienen?
Muy jóvenes.
Está bien. Si son elefantes muy jóvenes, lo haré.
Aunque Stravinsky estaba ocupado con otros proyectos en ese momento, negoció un alto honorario con el circo Ringling Brothers & Barnum & Bailey por un breve instrumental, que compuso en unos pocos días. La versión para piano de Circus Polka , subtitulada "Para un elefante joven" como una alusión a la conversación telefónica con Balanchine, se terminó el 5 de febrero de 1942.
Aunque la pieza es, según su nombre, una polca , contiene una serie de cambios de ritmo. Solo suena como una polca hacia el final, pero esta parte es en realidad un préstamo de la Marcha militar n.º 1 en re mayor, D. 733, de Franz Schubert . Stravinsky siempre negó que se tratara de una parodia de la Marcha militar . [3] Más tarde calificó toda la pieza como una sátira, el equivalente musical a los dibujos de Henri de Toulouse-Lautrec , pero sus notas no reflejan esto. [4]
Cuando se estrenó el ballet, Stravinsky ya no estaba involucrado en el proyecto. El arreglo de la pieza para órgano y banda de conciertos estuvo a cargo de David Raksin . Balanchine coreografió la Polca de circo para cincuenta elefantes y cincuenta bailarines humanos, dirigidos por la vaca elefante Modoc y por la esposa de Balanchine en ese momento y bailarina principal Vera Zorina respectivamente. Los elefantes, incluidos los machos, estaban ataviados con tutús de ballet rosas . Al principio, los periodistas temían que la música de Stravinsky pudiera causar pánico en los elefantes. Balanchine finalmente pudo enseñarle la coreografía a Modoc. [5]
El espectáculo, anunciado como un «Tour de Force coreográfico», se estrenó en el Madison Square Garden el 9 de abril de 1942. La actuación fue un éxito y el público se mostró especialmente entusiasmado con el extraordinario ballet de Balanchine. [6] Después de este debut, Ringling Brothers interpretó el ballet otras cuarenta y dos veces, pero Stravinsky no asistió a ninguna de las representaciones. [7]
Dos años después de componer la versión para piano, Stravinsky reorganizó la Polca de circo para orquesta. Esta versión fue estrenada junto con Cuatro estados de ánimo noruegos por la Orquesta Sinfónica de Boston en enero de 1944 con Stravinsky como director. Durante los meses siguientes se celebraron una serie de conciertos benéficos para apoyar al ejército estadounidense que luchaba en la Segunda Guerra Mundial y se transmitieron por radio. Stravinsky informó que después de una de esas transmisiones recibió un telegrama de un elefante llamado Bessie que había participado en el ballet en 1942 y a quien conoció en Los Ángeles. [7] Después de escuchar otra transmisión de este tipo, Charles de Gaulle encargó la partitura de la pieza y se la llevó a su casa en Francia. [8] La orquestación pronto pasó a formar parte del repertorio de muchas orquestas y es popular hasta el día de hoy, especialmente en los conciertos infantiles.
George Balanchine re-coreografió la pieza para una presentación única por parte de estudiantes de la Escuela de Ballet Americano , que tuvo lugar el 5 de noviembre de 1945 en el Carnegie Hall , dirigida por Lincoln Kirstein . Después de que Jerome Robbins se convirtiera en maestro de ballet en el Ballet de la Ciudad de Nueva York en 1972, creó un nuevo ballet con la música de Stravinsky con jóvenes estudiantes de danza y un maestro de ceremonias adulto para su Festival Stravinsky . Desde entonces, se ha convertido en una pieza habitual, a menudo con un maestro de ceremonias invitado, sobre todo Mikhail Baryshnikov [9] y en 2008 con Robert La Fosse . [10]
En 2006, apareció en Estados Unidos un libro infantil que detalla la historia de la Polca Circense , el Ballet de los Elefantes de Leda Schubert . [11]